পঁচিশতম অধ্যায়: বছরের শেষে নতুন দুর্ভাবনা

শীতের শেষ পর্যায়, প্রবল তুষারপাত চলছে, সমগ্র রাজধানী শহর যেন বরফে জমে গেছে, ছাদের কার্নিশ থেকে ঝুলে থাকা বরফের শলাকা কয়েক হাত লম্বা। এই সময়ে রাজধানীর সাধারণ মানুষের জীবন দুর্বিষহ হয়ে উঠেছে, কারণ ইয়ান সং ক্ষমতায় এসে দুর্নীতির এক প্রবল ঝড় তুলেছেন। ইয়ান সং নিজে এত বড় দুর্নীতিবাজ হয়েও প্রধান মন্ত্রীর পদে অধিষ্ঠিত, তাহলে অন্য দুর্নীতিবাজরা হাত খুলে লুটপাট না চালায় কেন? যাই হোক, তারা যতই লুটপাট করুক, ইয়ান সংয়ের চেয়ে বেশি তো আর নয়। ইয়ান সং-এর মতো বিশাল দুর্নীতিবাজ যখন কোনো সমস্যায় পড়ে না, বরং প্রধান মন্ত্রী হয়, তখন আর অন্যরা কিসের ভয় পাবে?

সম্রাট জিয়াজিং তখনও তার কূটকৌশলের খেলায় মত্ত, মন্ত্রীদের পারস্পরিক দ্বন্দ্বে আনন্দিত, বুঝতে পারছেন না যে ইয়ান সং-এর মতো দুর্নীতিবাজকে বিশেষ গুরুত্ব দেওয়ার কী মারাত্মক পরিণতি হতে পারে। এই সময় ইয়ান শি ফান প্রকাশ্যেই পদ বিক্রি করছেন, দুর্নীতিবাজরা আরও উচ্চ পদে যেতে ও আরও বেশি অর্থ লুটতে উন্মাদ হয়ে উঠেছে, রাজধানীর অধিকাংশ কর্মকর্তা নানা অজুহাতে সাধারণ মানুষের উপর করের বোঝা চাপিয়ে দিচ্ছে, জনগণ চরম দুর্ভোগে।

তবু এখানেই শেষ নয়। ইয়ান সং ও তার পুত্র লোক লাগিয়ে অভিযোগ এনেছে, তিনি ও হুয়াং ঝুকে নিয়ে মিলে কৌশলে নির্মাণ দপ্তরের টাকা আত্মসাৎ করেছেন, নিজের জন্য কারখানা বানিয়েছেন! চেং চুন বাবার বাড়ি থেকে আনা সেই নালিশপত্র পড়ে সত্যিই হাসবেন না কাঁদবেন বুঝতে পারলেন না। তিনি তো এ দেশের সবচেয়ে বড় দুর্নীতিবাজ কর্তৃক অভিযুক্ত, দুর্নীতির অভিযোগে!

ভাগ্য ভালো, সম্রাট জিয়াজিং দুর্নীতি সহ্য করেন, দুর্নীতিবাজদের খোলাখুলি ব্যবহার করেন, তাদের মতো প্রিয়জনদের কিছু লুটপাট নিয়ে মাথাব্যথা নেই। সম্ভবত, সম্রাট চেয়েছেন তিনি যুক্তিসঙ্গত ব্যাখ্যা দিন, কারণ তিনি সদ্য বলেছেন হুয়াং ঝু নিষ্কলুষ, তাকে সদ্য উচ্চপদে তোলা হয়েছে, এরপরই তার ও হুয়াং ঝুর বিরুদ্ধে যৌথ দুর্নীতির অভিযোগ—এ যেন সম্রাটকে ঠকানোর অভিযোগ। দুর্নীতি জিয়াজিং সহ্য করেন, কিন্তু নিজেকে ঠকানো মোটেও সহ্য করেন না।

ইয়ান সং ও তার পুত্রের এই চাল সত্যিই কুটিল। তারা আগে থেকেই জানত, তিনি নির্মাণ দপ্তরের উপকরণ ও শ্রমিক ব্যবহার করে এখানে কারখানা তৈরির পরিকল্পনা করছেন, তারা জানত ওষুধ বিক্রি করে টাকা কামাচ্ছেন, তবুও কিছু বলেনি। কারণ এসব তাদের কাছে তুচ্ছ, সম্রাটও কয়েক হাজার রৌপ্য মুদ্রার জন্য চেং চুনকে সাজা দেবেন না।

কিন্তু হুয়াং ঝুকে আকস্মিকভাবে নির্মাণ দপ্তরের প্রধান করা হলে পরিস্থিতি পাল্টে গেল। ইয়ান সং ও তার পুত্র জানতেন, তারা সম্রাটের প্রাসাদে উষ্ণতা ব্যবস্থা করেছেন, হুয়াং ঝুর পদোন্নতির পেছনে এটাই কারণ, এমনকি অনুমান করলেন, চেং চুনই সম্রাটের কাছে হুয়াং ঝুর নাম সুপারিশ করেছেন।

তাই তারা এবার আক্রমণ করল। ইয়ান সং ও তার পুত্র চায়, সম্রাট যেন মনে করেন, চেং চুন ও হুয়াং ঝু নির্মাণ দপ্তরের কয়েক হাজার রৌপ্য আত্মসাৎ করেও সন্তুষ্ট হননি, বরং হুয়াং ঝুকে উচ্চপদে বসিয়ে আরও বেশি লুটপাট করতে চান। স্বীকার করতেই হয়, এই পিতা-পুত্র রাজনীতির খেলায় ওস্তাদ।

সময় নির্বাচনে তাদের নিখুঁত দক্ষতা। সম্ভবত সম্রাট ঠিক এভাবেই ভাবছেন। আসলে, এটা চেং চুনের পরিকল্পনা ছিল না, বরং লু বিং-এর পরামর্শে তিনি দপ্তরের উপকরণ ও শ্রমিক ব্যবহার করে কারখানা তৈরি করেছেন।

মুশকিল হলো, এই সময়ে তিনি ইয়ান সং ও তার পুত্রকে একটুও উসকাননি, এমনকি যাঁরা ইয়ান সংদের বিরুদ্ধে অভিযোগ তুলতে চেয়েছিলেন, তাদেরও থামিয়েছিলেন। তাহলে হঠাৎ কেন তারা তার পেছনে লাগে? চেং চুন ভ্রূকুটি করে চিন্তা করলেন, অবশেষে বুঝতে পারলেন।

ইয়ান সং ও তার পুত্র সম্ভবত শুরুতেই চেয়েছিলেন শিয়ান নিং হাউ চৌ লুয়ান তাকে শায়েস্তা করুক, চৌ শিয়ং নিশ্চয়ই তাদের ফাঁদে পা দিয়েছিলেন, তাই এমন স্পষ্টভাবে আক্রমণ করতে চেয়েছিলেন। একটু বুদ্ধি থাকলেই বোঝা যায়, ওরা দ্বন্দ্ব লাগাতে চাইছে, যাতে তাদের মধ্যে মারাত্মক সংঘাত বাধে।

ইয়ান সং ও তার পুত্র ভেবেছিলেন, যদি সত্যিই সংঘর্ষ হয়, তাহলে শত্রুতা চরমে উঠবে, পরে পাল্টাপাল্টি আঘাত চলবে অনন্তকাল। কিন্তু চৌ শিয়ংকে প্রচণ্ড মারধর করার পরও সে চুপচাপ! কেন এমন হলো?

ইয়ান সং ও তার পুত্র কি চৌ লুয়ানকেও বোকা ভাবছেন? চৌ লুয়ান যুদ্ধে দুর্বল, কিন্তু রাজকীয় রাজনীতিতে পাকা খেলোয়াড়, তাই তো এত বছর সামরিক সাফল্য ছাড়াই সম্রাটের প্রিয়পাত্র। খুব পরিষ্কার, চৌ লুয়ান বুঝে গেছেন, ইয়ান সংরা দ্বন্দ্ব লাগাতে চাইছে, তাদের লোককে মারধর করাটা বরং চৌ লুয়ানকে সতর্ক করে দিয়েছে।

তার পেছনে রয়েছে বহু অভিজাত ও সামন্ত, রাজধানীতে তার সঙ্গে যুদ্ধ মানে বিপর্যয় ডেকে আনা। এখন তিনি লু পরিবারের সঙ্গেও ঘনিষ্ঠ, জিনই ওয়েইয়ের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারাও তার ঘনিষ্ঠজন, কাজেই তার সঙ্গে সংঘাত মানে নিশ্চিত বিপর্যয়।

চৌ লুয়ানের হাতে বলপ্রয়োগ ছাড়া আর কোনো অস্ত্র নেই, তার অধীনে নেই কোনো সেনেটর বা প্রতিবাদকারী, তাই তার একমাত্র পথ, সম্রাটের কাছে গিয়ে অভিযোগ করা।

এখন এই অভিযোগে কোনো ফল হবে? স্পষ্টতই নয়, তাই চৌ লুয়ান আপাতত সহ্য করছেন, ইয়ান সংদের আক্রমণের অপেক্ষা করছেন। ইয়ান সং ও তার পুত্রও বেশ কিছুদিন দেখলেন, কোনো সাড়া নেই, এই সুযোগে তারা আক্রমণ করে দেখতে চাইলেন, চেং চুনের কী ক্ষমতা আছে। তারা চেয়েছে, হয়তো এই এক আঘাতে চেং চুনকে ধ্বংস করতে পারবে না, শুধু পরীক্ষা করাই উদ্দেশ্য। যদি সে অক্ষম প্রমাণিত হয়, তখন তারা তাকে শেষ করার সব রকম ফন্দি আঁটবে।

বর্ষশেষে, এই পিতা-পুত্র শুধু আমাকে বিরক্ত করতেই এসেছে? পুরো বিষয়টা ব্যাখ্যা করা চেং চুনের জন্য খুব সহজ, কিন্তু শুধু ব্যাখ্যা করলেই চলবে না, তাদেরও কিছুটা বিড়ম্বনা দিতে হবে। তারা আমাকে বিরক্ত করলে আমিও তাদের বিরক্ত করব, নইলে তারা ভাববে আমি দুর্বল।

চেং চুন জানেন, ইয়ান সং ও তার পুত্র সহজে তাদের ছাড়বে না, আপাতত তিনি সহ্য করছেন কারণ সময় আসেনি, এখন তাদের ফেলে দেওয়া যাবে না, তাই হাত গুটিয়ে আছেন। তবে এখন তাদের কিছুটা বিড়ম্বনা দেওয়া খুবই সহজ।

চেং সি দেখলেন, প্রিয় ছেলে奏折 পড়ে চুপচাপ দাঁড়িয়ে আছে, উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “ছুন, কী হয়েছে, ব্যাপারটা কি খুব ঝামেলার?” চেং চুন হালকা মাথা নেড়ে বললেন, “না, শুধু ভাবছি ইয়ান সং ও তার ছেলেকে একটু সতর্ক করে দিই।”

বলেই তিনি নিজের অধ্যয়নকক্ষে রওনা দিলেন, চেং সি-ও সঙ্গ নিলেন। যদিও চেং চুন এখনই কিছু করতে চান না, ইয়ান সং ও তার পুত্রের কার্যকলাপ ভালোমতো খতিয়ে দেখেছেন, শেন লিয়ান তো শুধু এদের উপর নজর রাখছেন, প্রতিদিনের কার্যকলাপ তার নখদর্পণে।

তিনি মোটা একটি নথির স্তূপ নিয়ে গভীর মনোযোগে দেখলেন, দ্রুতই একটা বুদ্ধি এলো। ইয়ান সং ও তার পুত্র বিরক্তি দিতে চায়? তিনি এবার এমন বিড়ম্বনা দেবেন, ওরা টিকতে পারবে না!

তবে এতে লু বিং-এর সহযোগিতা লাগবে, কারণ এবারও তাঁকে সম্রাটকে ঠকাতে হবে। তিনি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বললেন, “বাবা, চিন্তা নেই, আপনি খেয়ে নিন, আমি মাসিকে একটু দেখে আসি।”

বলেই দ্রুত মূল ঘরের দিকে গেলেন, ইউ দা ইয়ো ও লু তাং-কে নিয়ে বেরিয়ে পড়ার প্রস্তুতি করলেন। চাও পরিবারের বউ দেখলেন, বললেন, “ছুন, এত তাড়াহুড়ো কেন, খেয়ে তারপর যাওয়া যাবে না?”

চেং চুন অকপটে বললেন, “মা, আমি শুধু মাসিকে দেখে আসি, খুব তাড়াতাড়ি ফিরব, তোমরা খেয়ে নাও।”

হ্যাঁ, হবেই বা না কেন, বউ খোঁজা তো সবচেয়ে জরুরি। চাও পরিবারের বউ তাড়াতাড়ি তার জন্য টুপি ও দস্তানা আনতে গেলেন।

এত কনকনে শীতে, লু এবং শু পরিবার তাদের মেয়েদের প্রতিদিন খেলার জন্য আসতে দিচ্ছে না, কারণ রাতে ফেরার সময় রাস্তায় পড়ে যাওয়ার ভয়, ঘোড়ার গাড়ি-ও পিছলে যেতে পারে। তাই তারা শুধু ছুটির দিনে দিনের আলোয় আসতে পারে।

এখনও সন্ধ্যা নামেনি, রাস্তায় বরফ জমেনি, চেং চুন, ইউ দা ইয়ো ও লু তাং উষ্ণ টুপি, মোটা দস্তানা পরে ঘোড়া ছুটিয়ে লু পরিবারের বাড়ির দিকে চলল। তিনি এখন লু পরিবারের অঘোষিত জামাই, ঘোড়া ছুটিয়ে ঢুকলেও কেউ কিছু বলে না, বেশি সময়ও লাগল না।

শীঘ্রই তিনি লু পরিবারের মূল বাড়ির বাইরে পৌঁছে গেলেন, ঘোড়ার লাগাম ইউ দা ইয়ো-র হাতে দিয়ে ভিতরে ঢুকতে ঢুকতে বললেন, “দুই সেনাপতি, একটু অপেক্ষা করুন, আমি আসছি।”

এ সময় লু বিং পরিবারের সঙ্গে রাতের খাবার খাচ্ছিলেন, চেং চুনকে দেখে বললেন, “বোজং, এখনও খাওনি, এসো একসঙ্গে খাও।”

ওয়ান শোং প্রাসাদের গরম ব্যবস্থা লাগানোর পর থেকে লু বিং চেং চুনকে আরও বেশি গুরুত্ব দেন। এখন তাঁর বাবা প্রায়ই রাজকীয় সচিব হতে চলেছেন, লু বিং বিশ্বাস করেন, চেং চুন ভবিষ্যতে পরীক্ষায় পাস করেই শীর্ষস্থানে যাবেন, তাই তাঁর আচরণ আরও সৌজন্যপূর্ণ।

লু ইউয়ান তো খুশিতে নেচে উঠল, নিজে গিয়ে চেয়ার আনতে গেল।

চেং চুন হাসিমুখে অস্বস্তি নিয়ে ইয়ান সং ও হুয়াং ঝুর বিরুদ্ধে লেখা অভিযোগপত্রটি লু বিং-এর হাতে দিলেন। লু বিং পড়ে সামান্য ভ্রূকুটি করে বললেন, “ইয়ান সং ও তার পুত্র সত্যিই ফ্যাসাদে ওস্তাদ। চিন্তা নেই, বোজং, কাল আমি নিজেই সম্রাটকে ব্যাখ্যা করব।”

চেং চুন গম্ভীর মুখে বললেন, “লু কাকা, আপনি নিশ্চয়ই আর ইয়ান সংদের সঙ্গে সখ্য রাখতে চান না?”

লু বিং বিনা দ্বিধায় মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ, এদের থেকে দূরে থাকাই ভালো, ঘনিষ্ঠতা বাড়াতে চাই না।”

ভালোই হলো।

চেং চুন কাছে গিয়ে কানে কানে বললেন, “লু কাকা, আগামীকাল আমি নিজেই সম্রাটকে ব্যাখ্যা করতে যাব, বলব ইয়ান শি ফান আপনার গরম ব্যবস্থার খবর পেয়ে আমাদের বাড়িতেও লাগাতে চেয়েছিল, আমি বলেছি উপকরণ কম, ইয়ান পরিবারের বাড়ি অনেক বড়, ওয়ান শোং প্রাসাদে কম পড়ে যেতে পারে, তাই রাজি হইনি। পরে সম্রাট যদি জিজ্ঞেস করেন, আপনি সাক্ষ্য দেবেন।”

এ তো সম্রাটকে ঠকানোই! তবে উপায় নেই, এই ছেলের ভবিষ্যত উজ্জ্বল, বড় টাকা কামানোর আশাও এ ছেলের ওপর নির্ভর। থাক, ইয়ান সংদের একটু চোখে ধুলো দেওয়া ছাড়া কিছুই নয়।

লু বিং একটু চমকে উঠে, তারপর মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে।”

এবার নিশ্চিন্ত, লু বিং সহযোগিতা করলে ইয়ান সং ও তার পুত্র কেবল গিলে ফেলেই যাবেন, কোনো প্রতিবাদ করতে পারবেন না। এবার লু বিংও তার সঙ্গে এই মিথ্যাচারে জড়িয়ে গেলেন, একবার মিথ্যা বলা শুরু করলে তা নিত্যকার অভ্যাস হয়ে যায়।

দেখা যাচ্ছে, সব ধরনের আত্মীয়তা শেষ পর্যন্ত স্বার্থের কাছে হার মানে। লু বিং জানেন, সম্রাট যা-ই দিন, বছরে কয়েক লাখ রৌপ্য কখনো দেবেন না, তাই তিনিও মিথ্যা বলায় রাজি।

কিন্তু অজানা, একটি মিথ্যা ঢাকতে আরও বহু মিথ্যা লাগে, একবার সম্রাটের সামনে মিথ্যা বলা শুরু হলে আর ফিরে আসা যায় না!

ইয়ান সং ও তার পুত্র এখনো ভাবছে, তারা চেং চুনকে বিরক্ত করছে, অথচ তারা নিজেরাই তার কাজে সুবিধা করে দিচ্ছে!

চেং চুন মনে মনে খুশি হলেন, তারপর হাত নেড়ে বললেন, “লু কাকা, উ-চি, হুয়াং-চি, ঝাং-চি, আমি এখনই যাচ্ছি।”

লু ইউয়ান হাত তুলে বলল, “ও, খেয়ে তারপর যাও।”

চেং চুন মাথা নেড়ে বলল, “এখনই সন্ধ্যা নামতে চলেছে, একটু পরে খেলে রাস্তায় বরফ জমবে, আমাকে তাড়াতাড়ি ফিরতে হবে। কাল ছুটি নিয়ে প্রাসাদে যাব, দ্রুত ফিরে আসব, আমার বাড়িতে আসো।”

বলেই তিনি দ্রুত বাইরের দিকে রওনা দিলেন।