ত্রিশতম অধ্যায়: যুবরাজের পশ্চিমে গমন এবং জিয়াজিং সম্রাটের উন্মাদনা

严嵩 ও তার পুত্র যখন রাজক্ষমতা হাতে নিল, চৌ লুআন উচ্চপদে অধিষ্ঠিত হলো, তখন মহামিং সাম্রাজ্যের অস্থির সময়ের সূচনা ঘটতে চলেছে।
তবে, জেং চুন অনেক আগেই গোপনে প্রস্তুতি নিতে শুরু করেছিল, যদিও সে যে তিনটি সেনাদল নিয়ন্ত্রণে নেওয়ার পরিকল্পনা করেছিল, তার মধ্যে দুইটি—সুয়ানফু ও জিজৌর সীমান্ত বাহিনী—তার নাগালের বাইরে রয়ে গেল। সে কেবল লিয়াওদংয়ের বাহিনীর উপর নির্ভর করতে পারল।
লিয়াওদংয়ে পঁচিশটি সেনা ঘাঁটি ছিল, পূর্ণসংখ্যায় চৌদ্দ হাজার সৈন্য, যদিও তার অর্ধেকও যদি সুশিক্ষিত করা যায়, তবুও সেই বাহিনী যথেষ্ট হবে।
কিন্তু সমস্যা হলো, হু জোংশিয়ান তাতারি অশ্বারোহীদের মোকাবেলায় ততটা দক্ষ নয়। সে কপালে ভাঁজ ফেলে কিছুক্ষণ ভেবে শেষমেশ অকপটভাবে বলল, “বোর্জোং, তাতারি অশ্বারোহীরা বাতাসের মতো ছুটে বেড়ায়, শানশির পাহাড়ে পদাতিকরা তাদের ধরতেই পারে না, আর রাজধানীর চারপাশে তো বিস্তীর্ণ সমতলভূমি—আমরা পদাতিক দিয়ে কীভাবে ঘোড়সওয়ারদের রুখব?”
এটা সত্যিই এক বড় সমস্যা। তারা যদি আগ্নেয়াস্ত্রও প্রস্তুত রাখে, তবুও তো শত্রুর অশ্বারোহীদের পেছনে দৌড়াতে না পারলে কিছু হবে না। তাতারিরা যদি মুখোমুখি যুদ্ধে না আসে, স্রেফ চারদিকে তাণ্ডব চালায়, তবে তাদের ধরা কীভাবে সম্ভব?
লিয়াওদংয়ের অশ্বারোহীরা হয়তো ধাওয়া দিতে পারে, কিন্তু অল্প সময়ের মধ্যে দুই হাজারের বেশি দক্ষ অশ্বারোহী তৈরি করা কঠিন, কারণ যুদ্ধের ঘোড়া সংখ্যায় কম।
সমস্যা হলো, নতুনভাবে প্রশিক্ষিত দুই হাজার লিয়াওদংয়ের অশ্বারোহী যদি দশ হাজার তাতারি অশ্বারোহীর পেছনে ছুটেও, তাদের অবস্থা হবে শিকারির সামনে অসহায় শিকার।
জেং চুন কিছুক্ষণ ভেবে, সোজা তাকাল ইউ দা ইউ ও লু টাংয়ের দিকে।
তার ইঙ্গিত ছিল, “তোমাদের কারও যদি উপায় থাকে, তাহলে লিয়াওদংয়ে যাও।”
লু টাংও চিন্তামগ্ন মুখে বসে রইল, স্পষ্ট বোঝা গেল, তার মাথায়ও কার্যকর কোনো কৌশল আসছে না।
কিন্তু ইউ দা ইউ নিরুদ্বেগ ভঙ্গিতে বলল, “আমরা যুদ্ধরথ ব্যবহার করতে পারি। যুদ্ধরথে পদাতিকদের নিয়ে যাওয়া যাবে, আবার এই রথ দিয়ে অশ্বারোহীদের আটকে দেওয়া সম্ভব। ঘোড়ায় টানা রথ অশ্বারোহীদের চেয়ে ধীর হলেও, আমরা তো রাজধানীর চারপাশের ভূগোল জানি—ওরা জানে না, দিগ্বিদিক ছোটাছুটি করবে—আমরা এই পরিচিত ভূগোল কাজে লাগিয়ে সহজেই ওদের ধাওয়া করতে পারি।”
যুদ্ধরথ দিয়ে অশ্বারোহীদের প্রতিহত করা এক অনন্য উপায়, উপরন্তু, এই রথে আগ্নেয়াস্ত্রও বয়ে নেওয়া যাবে।
জেং চুন বিষয়টি ভেবে নিয়ে অল্প হাসল, তারপর মাথা নেড়ে বলল, “রুজেন ভাই, তুমি আগে লিয়াওদংয়ে যাও। পরে আমরা ইউ সেনাপতিকে তোমার সহায়তায় পাঠাব। পাঁচশো কারিগরও পাঠানো হবে। এদের মূলত কয়লা টানার গাড়ি বানাতে চেয়েছিলাম, এখন ওদের দিয়ে বেশি বেশি যুদ্ধরথ বানাও, পদাতিক যারা প্রশিক্ষিত হবে, তাদেরও রথে তুলে নাও। কোনো সমস্যা হবে তো?”
হু জোংশিয়ান একটু ভেবে আবার কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, “যুদ্ধরথ বানাতে প্রচুর উপকরণ লাগবে, এতে প্রচুর রৌপ্য লাগবে।”
নিজের শক্তি গড়ে তুলতেই তো টাকা উপার্জন করছি।
জেং চুন অকপটে বলল, “কত রৌপ্য লাগবে, বলো।”
হু জোংশিয়ান আন্দাজ করল, “কাঠ আর লোহা হয়তো কিছুটা জোগাড় করতে পারব, তবুও অন্তত দশ হাজার তাউ রৌপ্য তো লাগবেই।”
এতে বিশেষ অসুবিধা নেই।
জেং চুন একটুও দ্বিধা না করে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, আমি প্রতি মাসে তোমাকে এক হাজার তাউ রৌপ্য পাঠাব।”
এরপরই কয়লা বিক্রি করে অর্থ উপার্জনের পালা।
সে এবার শেন লিয়েনের দিকে ফিরে বলল, “শেন কাকা, আপনি লু কাকার সঙ্গে আলোচনা করুন। জমজমাট পোশাকধারীদের অতিরিক্ত সদস্যদের দলে নিয়ে, দেশের নানা অঞ্চলের কয়লাখনি পরিচালনা করুন। পুরনো ব্যবসা আগের মতো চলবে, পরে আমি হানওয়েনকে দিয়ে স্থানীয় কারিগরদের পাঠাব, ওরা আপনাদের সাহায্যে মধুচক্র কয়লা আর কয়লার চুল্লি বানাবে। এটা ধীরে ধীরে ছড়িয়ে দেওয়া যাবে, তাড়াহুড়ো নেই।”
সে আগেই ঠিক করে রেখেছে, কয়লা দিয়ে কাঁচ তৈরির কাজ করবে। এতে সস্তা কয়লা থেকে দুর্মূল্য কাঁচ তৈরি করা যাবে, আর এই যুগে কাঁচ এখনো বেশ দুর্লভ। তখন কয়লা বিক্রি করে সাধারণ মানুষের কাছ থেকে আয় হবে, আর কাঁচ বিক্রি করে ধনীদের কাছ থেকে মোটা টাকা আদায় করা যাবে। এই দুই ব্যবসা ঠিকভাবে দাঁড়িয়ে গেলে বছরে কয়েক লক্ষ তাউ উপার্জন কোনো ব্যাপারই নয়।
সমস্যা হলো, কাঁচ কীভাবে বানাতে হয়, সে পুরোপুরি জানে না। তাই সে কারিগরদের দিয়ে নানান ধরনের কাঁচের মতো পদার্থ খুঁজে এনে একে একে গলাবে।
এটা বেশ সময়সাপেক্ষ।
সে একই সঙ্গে অভিজাতদের সাহায্য চাইছে, ইউ দা ইউ, লু টাং ও লি ঝেনকে যথাক্রমে লিয়াওদং, হেজিয়ান ও বাওদিংয়ে পাঠাচ্ছে, আর নিজে কারিগরদের নিয়ে বিভিন্ন ধরনের কাঁচের মতো পদার্থ গলাতে গলাতে, কখন যে মাসখানেক পেরিয়ে গেল, টেরই পেল না।
ঠিক তখনই খবর এল, যুবরাজের মুকুট ধারণ উৎসব আসন্ন। তার মনে এক অজানা উদ্বেগ দানা বাঁধল।
তবে, সে লি শি ঝেনের জন্য চিন্তিত নয়, কারণ লি শি ঝেন প্রায় এক বছর আগে রাজপ্রাসাদ ছেড়ে চলে গেছে, তার এই ঘটনায় কোনো যোগ নেই।
সমস্যা হলো, তার বাবা কী করবে?
এ সময় তার বাবার পক্ষে লুকিয়ে থাকা সম্ভব নয়। যদি যুবরাজের মুকুট ধারণ উৎসবের ঠিক ক’দিনে তার বাবা অজুহাতে প্রাসাদে না যায়, রাজা নিশ্চিত সন্দেহ করবে—এমন কাকতালীয় ঘটনা কি হয়?
বছরের পর বছর কোনও সমস্যা নেই, সর্বদা প্রাসাদে উপস্থিত থেকেছেন, হঠাৎ রাজপুত্রের মৃত্যুর সময়ই অনুপস্থিত! এতে সন্দেহ না করলেই আশ্চর্য!
তার বাবার আর লুকিয়ে থাকা চলবে না, অজানার ভান করেই থাকতে হবে।
কিন্তু, বাবাকে কি সে পুরো ঘটনা জানাবে?

জেং চুন অনেকক্ষণ দোদুল্যমান থেকে, শেষমেশ যুবরাজের মুকুট ধারণ উৎসবের আগের সকালে গম্ভীর মুখে বাবার সামনে গিয়ে বলল, “বাবা, তোমার সঙ্গে খুব জরুরি একটা কথা আছে।”
ছেলেটা আবার কী করতে চাইছে?
জেং শি আগ্রহভরে বলল, “কী হয়েছে, বলো তো?”
জেং চুন সঙ্গে সঙ্গে বাবার কানে ফিসফিসিয়ে বলল, “বাবা, যুবরাজ মুকুট ধারণের তৃতীয় দিন হঠাৎ মারা যাবে। তুমি শুধু জানো, কাউকে বলবে না, নিজে সাবধানে থাকবে।”
কি!
এমনও হয়?
যুবরাজ তো শান্ত, বুদ্ধিমান ও সৎ ছেলে।
জেং শি হতভম্ব হয়ে কিছুক্ষণ থাকল, তারপর গম্ভীর মুখে বলল, “কোনও উপায় নেই?”
জেং চুন বারবার মাথা নেড়ে বলল, “বাবা, তুমি কিছুতেই বাঁচানোর চেষ্টা কোরো না, কিছুতেই নয়।”
যুবরাজের মুকুট ধারণ উৎসব খুব জাঁকজমকপূর্ণভাবে আয়োজিত হচ্ছিল, কারণ সম্রাট চাইছিল যুবরাজ যেন রাজ্যশাসনে অংশ নেয়।
সম্রাট যুবরাজ ঝু জায়রুইকে অত্যন্ত পছন্দ করতেন। 'মিং শিজংয়ের শাসনকালের ইতিহাস’-এ লেখা আছে, এই সময় সম্রাটের মতে, “যুবরাজের বয়স তেরো, তাকে আস্তে আস্তে উত্তরাধিকারীর আচার-অনুষ্ঠানে অভ্যস্ত করা যায়। তাই নিয়ম মেনে মুকুট ধারণ উৎসব আয়োজনের নির্দেশ দিলাম। কে জানত, এত গুণী ছেলে এভাবে চলে যাবে। সে জগতের চাকচিক্যে আগ্রহী নয়, আচরণে দেবতুল্য, আজ সত্যিই তা বোঝা গেল।”
অর্থাৎ, যুবরাজ খুব ভালো, সম্রাট তাঁকে উত্তরাধিকারী হিসেবে গড়ে তুলতে চান, দেশশাসন দেখাতে চান।
তাই আগে মুকুট ধারণ, পরে উত্তরাধিকারীর পুরো দল গঠন, তারপর রাজ্যশাসনে অংশগ্রহণ।
ইয়ান স্যং ও সিউ জিয়ে জানতেন, সম্রাট যুবরাজ ঝু জায়রুইকে কতটা গুরুত্ব দেন, তাই এই সময় তারা নিজেদের দ্বন্দ্ব ভুলে যুবরাজের উৎসব আয়োজনের প্রস্তুতিতে মনোযোগ দিয়েছিলেন।
সম্রাটের শাসনকালের আটাশতম বছরে, তৃতীয় মাসের পনেরো তারিখ, যুবরাজের মুকুট ধারণ উৎসব অনুষ্ঠিত হলো। ছুই ইউয়ান হাতে রাজদণ্ড ধরে, ইয়ান স্যং উৎসবের সমাপ্তি ঘোষণা করলেন, সিউ জিয়ে রাজকীয় আদেশ পাঠ করলেন। পরদিন যুবরাজের মাথায় মুকুট পরানো হলো, মন্ত্রী ও কুরিয়ারেরা ফংথিয়ান গেটের বাইরে পাঁচবার নতজানু হয়ে তিনবার কপাল ঠুকলেন।
সবকিছু স্বাভাবিক ছিল, যুবরাজও একদম স্বাভাবিক।
তৃতীয় মাসের সতেরো তারিখ ভোরবেলা, জেং শি অজানা আশঙ্কায় কাঁপছিল। তার রাজপ্রাসাদে যাওয়ার সাহসই হচ্ছিল না, কিন্তু উপায় নেই, যেতে বাধ্য।
সেই ভোরে, সম্রাট appena মাত্র অভ্যন্তরীণ কক্ষে সাধনচর্চা শুরু করেছেন, জেং শি বাইরে দাঁড়িয়ে দুশ্চিন্তায় অস্থির। হঠাৎ এক অন্তঃপুরিক চাকর ছুটে এসে দরজার কাছে থাকা হুয়াং জিনকে বলল, “হুয়াং কাকা, যুবরাজ অসুস্থ হয়ে পড়েছে!”
শেষ! হঠাৎ মৃত্যুর অর্থই দ্রুত মৃত্যু!
জেং শি শুনে বুক ধক করে উঠল।
হুয়াং জিন কিছুক্ষণ ভেবে তারপর ভিতরে গিয়ে বলল, “জেং মহাশয়, এই খবরটা এখনই সম্রাটকে জানানো উচিত?”
ইতিহাসে এই সময়ে জেং শি ছিলেন না, হুয়াং জিনও সাহস করেননি সম্রাটের সাধনচর্চায় বিঘ্ন ঘটাতে। তাই, তখন সম্রাট যুবরাজের মৃত্যুর পরেই খবর পেয়েছিলেন।
জেং শি মনে করল, যুবরাজ যখন মারা যেতে বসেছে, অন্তত বাবা-ছেলের শেষবার দেখা হওয়া উচিত। তাই সে দাঁত কেঁটে মাথা নেড়ে বলল, “এত বড় ঘটনা, সম্রাটকে জানানোই ভালো।”
হুয়াং জিন দেখল, সে আর কিছু বলছে না, তাই চুপিচুপি ভিতরে প্রবেশ করে সাবধানে বলল, “সম্রাট, যুবরাজ অসুস্থ হয়ে পড়েছেন।”
সম্রাট শুনে চোখ বড় বড় করে বললেন, “জলদি, পালকি তৈরি করো, চিচিং প্রাসাদে চল!”
আজও তার বুকের ভিতর অজানা কাঁপুনি, যদিও কারণ জানেন না।
এখন শুনে যুবরাজ অসুস্থ, এক অশুভ আশঙ্কা যেন বুক চেপে ধরল।
“অসম্ভব, অসম্ভব, অসম্ভব!”
মনেই মনে বলতে বলতে, পালকির চাকরদের তাড়াতে লাগলেন, হুয়াং জিন ও জেং শি দৌড়ে হাপিয়ে উঠলেন, অবশেষে চিচিং প্রাসাদে পৌঁছলেন।
ঠিক তখন, বিছানায় নিস্তেজ যুবরাজ ঝু জায়রুই হঠাৎ চোখ মেলে, সমস্ত শক্তি দিয়ে উঠে বসল, ধীরে ধীরে পদ্মাসনে বসল।
কয়েকজন রাজ চিকিৎসক দেখে রীতিমতো ভীত হয়ে পড়ল।

এটা যে মৃত্যু-পূর্ব চেতনার জ্বালা!
“রুইয়ের বাবা, কী হয়েছে তোমার?”
ঠিক তখনই সম্রাট ছুটে এলেন।
যুবরাজ ঝু জায়রুই বাবার ডাক শুনে মুখে হাসি ফুটাল, পরিতৃপ্ত দৃষ্টিতে বাবার দিকে তাকাল, তারপর দু’হাত দিয়ে বিছানায় ভর দিয়ে মাথা ঠুকল, বলল, “পিতা, আমি চললাম।”
“না!”
সম্রাট চিৎকার করে কাঁদলেন, দৌড়ে এসে ছেলের দেহ তুলে ধরে কাঁপা কাঁপা গলায় বললেন, “রুইয়ের বাবা, রুইয়ের বাবা, জাগো, জাগো!”
ঝু জায়রুইয়ের নিঃশ্বাস থেমে গেছে, আর জাগার উপায় নেই।
সম্রাট কাঁপা হাতে তার নাকের কাছে হাত রাখলেন, তারপর যেন পাগলের মতো আকাশের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে বললেন, “কেন, কেন, কেন?”
চিৎকার শেষে তার চোখ অশ্রুতে ভিজে গেল।
এই যুগের ভাষায় বললে, হয়তো এটাই প্রতিশোধ—বিশ্বস্তদের হত্যা করার শাস্তি!
যুবরাজের মৃত্যুতে সম্রাট সত্যিই উন্মাদ হয়ে উঠলেন।
তিনি সঙ্গে সঙ্গে উপস্থিত সব চিকিৎসককে মৃত্যুদণ্ড দিলেন, যাঁরা ডিউটিতে ছিলেন না তাঁদেরও একই শাস্তি। রাজ হাসপাতালের প্রধান, উপপ্রধান সবাইকে বরখাস্ত করে বিচারের মুখোমুখি করা হলো।
এরপর থেকে তিনি আর রাজ চিকিৎসকদের বিশ্বাস করলেন না, মুখে সবার সামনে বলতেন, “এই অপদার্থ ডাক্তাররা, আমার রোগ সারাতে পারে না!”
যুবরাজের মৃত্যুর পর সম্রাট আরও উদ্ভট আচরণ শুরু করলেন।
তিনি তাও ঝোংওয়েন নামক ব্যক্তির ‘দুই ড্রাগন একসঙ্গে দেখা দিতে পারে না’ কথায় বিশ্বাস করে আর উত্তরাধিকারী ঘোষণা করতে সাহস করলেন না, নিজে বাকি দুই ছেলেকেও দেখলেন না।
তিনি আরো বেশি সাধন-চর্চায় মগ্ন হয়ে পড়লেন, প্রায়ই ধ্যানমগ্ন হয়ে থাকতেন, কখনো কখনো টানা অর্ধমাস, রাজ্যের শাসন পুরোপুরি ইয়ান স্যং ও তার পুত্রের হাতে ছেড়ে দিলেন।
উপরন্তু, তিনি হয়ে উঠলেন চরম রাগী ও অস্থির, হুটহাট কারো মাথা কাটার আদেশ জারি করতেন।
ইয়ান স্যং এই দুর্বলতাকে কাজে লাগাতেন—যখনই কাউকে ফাঁসাতে চাইতেন, ইচ্ছাকৃতভাবে সম্রাটের সামনে কারও বিরুদ্ধে কুৎসিত কথা বলতেন, ফলে সম্রাট ক্ষিপ্ত হয়ে না ভেবে, না যাচাই করে, সবাইকে একসঙ্গে শাস্তি দিতেন।
বাহিনী বিভাগের ডানপক্ষের উপমন্ত্রী ও বাওদিংয়ের শাসক ইয়াং শোউচিয়ান—শাস্তি!
বাহিনী বিভাগের প্রধান দিং রু কুই—শাস্তি!
নানজিং বাহিনী বিভাগের প্রধান ও পাঁচ প্রদেশের মুখ্য প্রশাসক ঝাং জিং—শাস্তি!
বাহিনী বিভাগের ডানপক্ষের উপমন্ত্রী ও ঝেজিয়াংয়ের শাসক লি থিয়ানচোং—শাস্তি!
বাহিনী বিভাগের ডানপক্ষের উপমন্ত্রী ও জিলিয়াও অঞ্চলের শাসক ওয়াং ই—শাস্তি!
...
ইতিহাসে এইসব বিশ্বস্ত ও গুণীজনেরা বিশাল কীর্তি গড়ার পরও অকারণে প্রাণ হারিয়েছিলেন!
এ সময়ে সম্রাট যখন পুরোপুরি উন্মাদ, তখন জেং চুন কি এসব বিশ্বস্তদের রক্ষা করতে পারবে?