তেইয়াশ অধ্যায়: অভ্যন্তরীণ দাসকে ঘুষ দিয়ে লু তাংকে উদ্ধারের কাহিনী

曾 চুন এই প্রথমবারের তোষামোদটি ভালোভাবে করার জন্য অনেক কৌশল প্রয়োগ করেছিল। সে সরাসরি রাজকীয় বিদ্যালয় থেকে অর্ধমাসের ছুটি নিয়ে পড়াশোনা বন্ধ করে দিয়েছিল। প্রতিদিন ভোরে, যখন আকাশ এখনও অন্ধকার, সে উঠে পড়ত; নির্দিষ্ট সময়েই সে গাড়ির বহর নিয়ে জিয়ানমেনের সামনে দাঁড়িয়ে থাকত। রাজপ্রাসাদের ভিতরে প্রবেশ করার পর প্রথম কাজ ছিল, অভিনয় করে হুয়াং ঝুকে নিয়ে গিয়ে গরম করার যন্ত্র বসানোর জায়গা দেখা, আবার অভিনয়ের ছলে হুয়াং ঝুর সঙ্গে মাপজোক করত।

আসলে, গরম করার যন্ত্র বসানো এতটা জটিল নয়; শুধু দেয়ালের পাশে লাগালেই হয়। সে ইচ্ছাকৃতভাবে এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়াত, যাতে জিয়াংজিং-এর সামনে নিজের উপস্থিতি দেখাতে পারে—সে এসেছে তাড়াতাড়ি, সে পরিশ্রমী, সে কাজে মনোযোগী।

জিয়াংজিং-এর সাধনা ব্যাহত না হয়, তাই সে বিশেষভাবে লোকদের নির্দেশ দিয়েছিল万寿宫 থেকে দূরে গিয়ে কাঠের আলমারি, তামার পাইপ ইত্যাদি তৈরি করতে। যখন জিয়াংজিং সাধনা শেষ করে খেতে প্রস্তুত হয়, তখন সে অভিনয়ের ছলে লোক নিয়ে万寿宫-এ প্রবেশ করত, সতর্কভাবে জিনিসগুলি বসাতে।

প্রতিবারই জিয়াংজিং সাধনা করতে গেলে সে বেরিয়ে পড়ত; সাধনা শেষ হলে万寿宫-এ তার সামনে দৌড়াদৌড়ি করত—সবই জিয়াংজিং-এর সামনে নিজের উপস্থিতি দেখানোর জন্য।

জিয়াংজিং প্রথমে ধারণা করেছিল, এসব বসানোর সময়万寿宫-এ বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হবে। কিন্তু দেখা গেল, বসানোর সময় একটুও শব্দ হয়নি;曾 চুন দূরের জিয়ানমেনের কাছে সব জিনিস তৈরি করে সতর্কভাবে ভিতরে নিয়ে এসেছে। এই একটিমাত্র কারণে, জিয়াংজিং曾 চুন-এর প্রতি অত্যন্ত সন্তুষ্ট।

সে আবার দেখল,曾 চুন কীভাবে কারিগরদের নির্দেশ দিচ্ছে—তাতে আরও খুশি হল। এই যুবক শুধু সতর্ক নয়, সে কারিগরদের অনেক মোটা কাপড় আনতে বলেছে; কাঠের আলমারি, লোহার ফ্রেম, তামার পাইপ বা যেকোনো সরঞ্জাম—সবই মোটা কাপড়ের ওপর রাখা হয়, এমনকি জিনিস বহনের সময়ও কাপড় বিছানো থাকে, একটুও শব্দ হয় না।

তাছাড়া,曾 চুন পরিচ্ছন্নতার ব্যাপারে খুবই সচেতন; সে লোক নিয়ে প্রবেশ করার সময় জুতার ওপর কাপড় মুড়ে নেয়। মেঝেতে একটু ধুলা পড়লেও সঙ্গে সঙ্গে মুছে ফেলা হয়। প্রতিবার কাজ শেষ হলে মেঝে ঝকঝকে পরিষ্কার।

এমন কাজ দেখে সত্যিই অবাক হতে হয়। রাজপ্রাসাদে সংস্কার ও পরিবর্তন হয়েছে বহুবার, কিন্তু এত পরিষ্কারভাবে কাজ করতে জিয়াংজিং কখনো দেখেনি। প্রতি বারই ধুলো উড়ত, কোথাও কোথাও কাদামাটি পড়ে থাকত, দেখতে অস্বস্তি লাগত। যেসব কর্মকর্তা কাজের নির্দেশ দিত, তারা曾 চুন-এর মতো সতর্ক ছিল না।

জিয়াংজিং খুবই সন্তুষ্ট; হুয়াং জিনও তা লক্ষ্য করেছে।

সেদিন, হুয়াং জিন সুযোগ নিয়ে জিয়াংজিং-এর সাধনা চলাকালে চুপিচুপি জিয়ানমেনের কাছে এসে, ব্যস্ত曾 চুন-এর কাছে ফিসফিস করে বলল, “বোর চুং, তুমি আমাকে কিছু বলার আছে?”

আমি তোমাকে কিছু বলব?

এটা তো তুমি আমাকে খুঁজছ!

曾 চুন শুনে চমকে উঠল, তবে দ্রুত বুঝে গেল—লু টাং-এর ব্যাপার।

এই কয়েকদিন সে শুধু জিয়াংজিং-এর তোষামোদ নিয়ে ভাবছিল, এত গুরুত্বপূর্ণ বিষয়টাই ভুলে গিয়েছিল!

ভাগ্য ভাল, এখনও শীত আসেনি, সময় আছে।

সে তাড়াতাড়ি হুয়াং জিন-এর সঙ্গে একপাশে গিয়ে সতর্কভাবে জিজ্ঞেস করল, “হুয়াং গংগং, লু জেনারেল তো আসলেই সমুদ্রের দস্যু ও বিদেশি ডাকাতদের মেরেছেন, ওদের তো কোনো প্রমাণ নেই লু জেনারেল নিরপরাধদের হত্যা করেছেন; আপনি কি ভাবেন, লু জেনারেলকে কি পদচ্যুত হয়ে তদন্তের সুযোগ দেওয়া যায়?”

হুয়াং জিন হালকা মাথা নেড়ে বলল, “এটা বড় সমস্যা নয়, রাজা সেনাপতিদের প্রতি বরাবরই সহনশীল, সাধারণত যদি সত্যিই বড় অপরাধ না হয়, রাজা কখনো সেনাপতিদের মৃত্যুদণ্ড দেয় না।”

এটা ঠিকই তো, লু টাং আর থাং কুয়ান দুইজনই মৃত্যুদণ্ড পেয়েছিল, কিন্তু কেউই বাস্তবে শাস্তি পায়নি। ইউ দা ইউ আর চি জি গুয়াং যতই অপবাদে পড়ুক, সর্বোচ্চ তাদের কিছুদিন বন্দি করা হয়, পরে পদচ্যুত বা পদাবনত হয়ে মুক্তি দেওয়া হয়।

জিয়াংজিং অবশ্যই জানে, যদি সব দক্ষ সেনাপতিকে হত্যা করে, তাহলে পরাজয়ের পালা আসবে। সত্যিকারের যুদ্ধবাজ সেনাপতিদের কখনোই সহজে হত্যা করা যায় না।

তবে, এই ব্যক্তি এসব সেনাপতিদের নিয়ে ক্ষমতার কৌশল খেলে;严党的 অভিযোগে তিনি আদেশ দিয়ে ধরেন, কিন্তু পরে ক্ষমা করে দেন—এটাই তাঁর দয়া।

তিনি ভাবেন, এতে সেনাপতিরা তাঁর প্রতি কৃতজ্ঞ হবে!

তুমি তো শুধু ক্ষমতার কৌশলই খেলো, কখনো কারো কৃতিত্ব দেখো না। কৃতিত্বের জন্য উপাধি না দিলেও মেনে নেওয়া যায়, কিন্তু জানো যে কেউ অপবাদে পড়েছে, কোনো অপরাধ করেনি, তারপরও ধরে, ছেড়ে দাও, পদোন্নতি দাও, পদাবনতি দাও—একেবারে পাগলের মতো।

কে তোমাকে জীবন দিয়ে যুদ্ধ করবে? এই তো দুর্ভাগ্য!

曾 চুন মনে মনে কিছুটা ক্ষোভ প্রকাশ করল, তারপর সতর্কভাবে জিজ্ঞেস করল, “হুয়াং গংগং, আপনি কি মনে করেন, এই ছাড় দেওয়া কতটা খরচ হবে?”

হুয়াং জিন হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমাদের সম্পর্কের কথা বললে, আমি আসলে তোমার কাছ থেকে রূপা নেওয়ার কথা নয়। কিন্তু, রাজপ্রাসাদের তত্ত্বাবধানে আমি একা নেই; ওইসব লোকেরা যদি কোনো সুবিধা না পায়, মুখ খুলবে না। তাদের রাজি করাতে গেলে হাজার রূপা লাগবে।”

আমাদের সম্পর্ক?

দেখা যাচ্ছে, হুয়াং জিন জানে আমি আর লু ইয়ুয়ের সম্পর্ক।

হুয়াং জিন লোভী কিনা জানি না, অন্য তত্ত্বাবধায়করা বেশিরভাগই লোভী।

কিছু করার নেই, তারা তো আর সাধারণ পুরুষ নয়; ভোগের লোভ তাদের নেই, তাই শুধু ধন-লাভে লোভী।

曾 চুন একটু ভাবল, তারপর দৃঢ়ভাবে বলল, “হুয়াং গংগং, আমি তো চাই না আপনি বিনা কারণে ব্যস্ত থাকুন; এভাবে করি, আমি দুই হাজার রূপা দেব, আপনি কোথায় দেওয়া ভাল মনে করেন?”

তরুণ, বেশ, মানুষ বুঝে চলতে জানো।

হুয়াং জিন মাথা নেড়ে নির্দেশ দিল, “লু পরিবারে পাঠিয়ে দাও।”

লু টাং-এর বিষয় নিশ্চয়ই মিটে গেছে; পরবর্তী কাজ হচ্ছে, অভিনয়ের ছলে দ্রুত কাজ শেষ করা, শীতের আগে万寿宫-এ গরম চালু করা।

曾 চুন অভিনয়ের ছলে অর্ধমাসের বেশি সময় ব্যস্ত ছিল, অবশেষে শীতের প্রথম দিনে গরম বসানোর কাজ শেষ করল।

এ সময়万寿宫-এ নানা নকশার ঢাকনা দেওয়া কয়লার চুলা ছিল, তবে কয়লা জ্বালানোর বেশ সীমাবদ্ধতা আছে; কয়লা জ্বালালে ধোঁয়া হয়, বড় করে জ্বালানো যায় না—বড় করলে আগুন লাগার ভয়।

জিয়াংজিং আগুনের বিপর্যয় বহুবার দেখেছে; একবার তো প্রায় মৃত্যুর মুখে পড়েছিল।

এখন রাজপ্রাসাদের তত্ত্বাবধায়করা খুবই সতর্ক, চুলা বড় করে জ্বালাতে সাহস করে না; তাই万寿宫 এখনও ঠাণ্ডা, ক্রিস্টাল থার্মোমিটারে দুই-তিন ডিগ্রি।

曾 চুন এ তাপমাত্রা দেখে খুব খুশি; ঠাণ্ডা থাকা ভাল, ঠাণ্ডায়ই তো গরমের কার্যকারিতা বোঝা যাবে।

সে অভিনয়ের ছলে দীর্ঘক্ষণ পরীক্ষা করল, জিয়াংজিং সাধনা শেষে বের হলে তখনই লোকদের আগুন জ্বালাতে বলল—জল গরম করা শুরু হল।

জিয়াংজিং এতক্ষণে ঠাণ্ডায় হাত-পা ব্যথা পেয়েছিল, কিন্তু তত্ত্বাবধায়কদের কয়লা বড় করে জ্বালাতে সাহস ছিল না; সে আগুনে ভয় পেয়েছে, প্রাণের ভয় বেশি, শীতের যন্ত্রণায় কিছু আসে যায় না।

লু বিং এই ব্যাপারটি জানত; কারণ সেই ভয়াবহ আগুনে, যেখানে জিয়াংজিং প্রায় মৃত্যুর মুখে পড়েছিল, সে-ই ঝুঁকি নিয়ে জিয়াংজিং-কে উদ্ধার করেছিল। সুতরাং, সে জানে জিয়াংজিং আগুনে ভয় পায়, এবং প্রতিটি শীত তার জন্য যন্ত্রণা।

তাই,曾 চুন যখন বলল গরম বানানো যাবে, তখনই সে জিয়াংজিং-এর কথা ভাবল।

এখন গরম বসানো শেষ, কার্যকারিতা কেমন?

সত্যি বলতে,万寿宫 বেশ বড়; প্রতিটি মণ্ডপ কয়েকশো স্কয়ার ফুট, ছাদও খুব উঁচু, পাঁচ-ছয়丈—কতটা উঁচু ছাদ, ভাবা যায়।

এত বড় জায়গায় তাপমাত্রা বাড়তে সময় লাগে, তবে বড় জায়গার সুবিধা হলো, তাপমাত্রা সহজে নিয়ন্ত্রণ করা যায়; বেশি জায়গায় বেশি গরম বাতাস ধরে, পুরো জায়গার বাতাস যদি পঁচিশ ডিগ্রি হয়, ক্যাবিনেটের দরজা ঠিকভাবে ঠিক রেখে, প্রয়োজনীয় তাপ সরবরাহ করলে, তাপমাত্রা স্থির থাকবে।

曾 চুন আর হুয়াং ঝু হুয়াং জিন ও অন্যান্য তত্ত্বাবধায়ক নিয়ে ব্যস্ত ছিল; কখনো ক্যাবিনেটের দরজা খোলা, কখনো তাপমাত্রা দেখা—দুই চতুর্থাংশ সময় ধরে,万寿宫-এর তাপমাত্রা স্পষ্টভাবে বাড়তে শুরু করল।

সে আরও কিছুক্ষণ ব্যস্ত থেকে তাপমাত্রা ছাব্বিশ ডিগ্রি হলে, সতর্কভাবে বলল, “রাজাধিপতি, আপনি কি এই তাপমাত্রায় সন্তুষ্ট?”

জিয়াংজিং কৌতূহলী হয়ে ক্যাবিনেটের ভেতরের তামার পাইপ আর লোহার ফ্রেম দেখল, হাত ঢুকিয়ে পরীক্ষা করল, তারপর জিজ্ঞেস করল, “বোর চুং, এখানে সত্যিই আগুন নেই?”

曾 চুন বারবার মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, রাজাধিপতি, এখানে শুধু জলীয় বাষ্প, জল ফুটে গরম বাতাস বের হয়, কোনো আগুন নেই।”

দারুণ!

আগুন নেই বলেই আমি নিশ্চিন্ত।

জিয়াংজিং বিরক্তিভরে কয়লার চুলাগুলো দেখিয়ে বলল, “হুয়াং সাথী, তাড়াতাড়ি সব চুলা সরিয়ে নাও।”

এখানে কোনো আগুন নেই, কোনো ধোঁয়া নেই, অথচ তাপমাত্রা এত বেশি—সে বিস্মিত।

জিয়াংজিং ভালোভাবে অনুভব করে আবার জিজ্ঞেস করল, “বোর চুং, আরও গরম করা যাবে?”

曾 চুন বারবার মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, রাজাধিপতি, আপনি স্নান করার সময় গ্রীষ্মের মতো তাপমাত্রা বাড়ানো যাবে, এটা নিয়ন্ত্রণ করা যায়।”

বলেই, সে তত্ত্বাবধায়কদের দরজা আরও খুলতে বলল।

জিয়াংজিং তখন শরীরজুড়ে উষ্ণতা অনুভব করল, খুবই আরাম লাগল।

তার কাছে এটা বিশাল কৃতিত্ব!

সে জানে না কত শীত পার করেছে, এবার আর সহ্য করতে হবে না।

曾 চুন সত্যিই চমৎকার, রাজাধিপতির কথা ভাবতে পারে, কাজও সুন্দরভাবে করে, নিশ্চয়ই পুরস্কার দিতে হবে।

সে একটু ভাবল, তারপর গুরুত্ব দিয়ে বলল, “বোর চুং, তুমি সত্যিই প্রতিভা; রাজকীয় বিদ্যালয়ে না গিয়ে, আমি তোমাকে কর্মবিভাগের মধ্যপদে উন্নীত করি, আমার মতে营缮清吏司 তোমার জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত।”

তুমি কি মজা করছ?

曾 চুন জানে, গরম বসানোর পর জিয়াংজিং তাকে বড় কৃতিত্ব মনে করবে, নিশ্চয়ই পুরস্কার দেবে।

তবে, সে ভাবেনি, জিয়াংজিং তাকে কর্মকর্তা বানাবে; কর্মবিভাগের মধ্যপদ, সেটা পঞ্চম শ্রেণির পদ, আমার বাবা বড় জয়ের পর মাত্র দুই স্তর এগিয়েছে, তুমি আমাকে এক লাফে পঞ্চম শ্রেণিতে তুলে দিলে—একেবারে দশ স্তর একবারে!

জিয়াংজিং-এর তোষামোদে সত্যিই ভবিষ্যৎ আছে; পদোন্নতি যেন রকেটের গতিতে। জিয়াংজিং-এর কাছে গরম বসানো যুদ্ধজয়ের চেয়েও বড় কৃতিত্ব; কিন্তু সে এখনই কর্মকর্তা হতে চায় না।

কি করবে?

সে ভাবল, তারপর মাথা নিচু করে বলল, “রাজাধিপতি, আমি তো সাধারণ ছাত্র, রাজকীয় বিদ্যালয়ে ভর্তি হয়েছি মাত্র এক বছর; এক লাফে পঞ্চম শ্রেণি—নিশ্চয়ই লোকেরা কথা বলবে। আমি চাই, সঠিকভাবে পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে, আপনার জন্য কাজ করি।”

এই কথা সে আসলে নিজের জন্য নয়, জিয়াংজিং-এর জন্য; হঠাৎ ছাত্রকে পঞ্চম শ্রেণিতে তুলে দেওয়া—অস্বাভাবিক।

জিয়াংজিং বুঝতে পারল, তুমি আমার কথা ভাবো—ভালো।

সে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, তুমি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হও, আমি তোমার মতো প্রতিভা চাই। এবার তুমি কি পুরস্কার চাই, নিজেই বলো।”

আমি কি পুরস্কার চাই, আগে থেকেই ঠিক করেছিলাম।

曾 চুন তাড়াতাড়ি বলল, “রাজাধিপতি, আমি তো বিশেষ কিছু করিনি; এসব আসলে হুয়াং ঝু-ই ভোর থেকে রাত অবধি পরিশ্রম করে করেছে, আমি শুধু বসানোর কাজ করেছি।

আমি হিসাবপত্রও দেখেছি, হুয়াং ঝু সত্যিই সৎ, পরিশ্রমী; আমি সাহস করে বলছি, আপনি পুরস্কার দিতে চাইলে, হুয়াং ঝু-কে দিন।”

সে হুয়াং ঝু-কে সুপারিশ করছে,严嵩-এর চোখে একটু চ্যালেঞ্জও।

ঠিকই, জিয়াংজিং শুনেই জিজ্ঞেস করল, “তুমি হিসাবপত্র দেখেছ, সঙ্গে এনেছ?”

曾 চুন হুয়াং ঝু-কে ইশারা করল।

হুয়াং ঝু দ্রুত হিসাবপত্র বের করে, মাথার ওপর তুলে ধরে বলল, “রাজাধিপতি, হিসাবপত্র আমি সবসময় সঙ্গে রাখি।”

জিয়াংজিং হিসাবপত্র নিয়ে দেখল, আবার精美ভাবে তৈরি গরমের ক্যাবিনেট দেখল, চোখ খানিকটা সংকুচিত হল।

সে সত্যিই জানতে চেয়েছিল, এত বড় কিছু বানাতে কত রূপা লাগে;万寿宫-এর তুলনায় গরম বসানো তেমন কিছু নয়, তবে উপকরণ অনেক লাগে।

সে ভেবেছিল, অন্তত দেড়-দুই লাখ রূপা খরচ হবে; ভাবা যায়, এত উপকরণে মাত্র কয়েক হাজার রূপা খরচ হয়েছে।

万寿宫-এর খরচ সে জানে, তিন লাখেরও বেশি!

সে ধীরে মাথা নেড়ে হিসাবপত্র ফেরত দিল, তারপর গুরুত্ব দিয়ে বলল, “হুয়াং ঝু, তুমি সত্যিই ভালো কাজ করেছ; ভবিষ্যতে营缮清吏司 তোমার দায়িত্বে থাকবে।”

হুয়াং ঝু শুনে, কৃতজ্ঞতায় চোখ ভিজে গেল, “রাজাধিপতি, অশেষ কৃতজ্ঞতা।”

সে ভেবেছিল, ষষ্ঠ শ্রেণির কর্মকর্তা হিসেবে অন্তত ছয় বছর কাজ করতে হবে, তারপরও অন্য দপ্তরে যেতে হতে পারে, পদোন্নতির আশা ক্ষীণ।

ভাবা যায়, প্রথম তিন বছরের মেয়াদও শেষ হয়নি, সে ইতিমধ্যে পঞ্চম শ্রেণিতে উন্নীত হয়েছে!