দ্বাদশ অধ্যায়: অশান্ত কালের বিশ্বস্তেরা কুকুরের থেকেও নগণ্য
মানুষের জীবন সাধারণত ওঠা-নামার মধ্য দিয়ে যায়, কিন্তু ইউ দা ইউ-র জীবন যেন ছিলো ওঠা-নামার এক দীর্ঘ স্রোত! যদি তার কৃতিত্ব বিচার করা হয়, তবে কোনো রাজকীয় উপাধি দেওয়া অনুচিত হতো না, অথচ বাস্তবে তিনি শেষ পর্যন্ত পাঁচম শ্রেণির চাকরি হারিয়ে বিষণ্ণভাবে জীবন শেষ করেন।
এর কারণটা আসলে কী? যদি তিনি জানতেন কেন এমন হলো, তবে এমন দুর্ভাগ্যজনক পরিণতি হয়তো হতো না।
ইউ দা ইউ ইতিমধ্যেই জীবনের এক বড়ো ওঠা-নামার মধ্য দিয়ে গেছেন; সামরিক পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে হাজারি পদে উন্নীত হওয়ার পর মাত্র দুই বছরের মধ্যেই পদচ্যুত হন, তখন তাকে মারধরও সহ্য করতে হয়েছিল!
তিনি চেয়েছিলেন জলদস্যু দমন করতে, আননাম জয় করতে, উত্তরের লুটেরাদের বিরুদ্ধে লড়তে—তবু ভাগ্য কেন যেন তার সামনে সুযোগ আনেনি। সত্যি বলতে, এসব ছোটখাটো ধাক্কা তার জন্য কিছুই ছিল না; এখনো তিনি শুধু অপূর্ণ আকাঙ্ক্ষায় দগ্ধ হচ্ছিলেন।
যদি ইতিহাসের মতো ঘটনা চলত, আসল উত্তেজনা তো সামনে ছিল। তার অধিকাংশ কৃতিত্ব অন্যের নামে চলে যেত, আর সামান্য সামরিক ব্যর্থতায়ও সব দোষ তার ওপরই পড়ত!
চেং শুন কারণেই জানতেন ইউ দা ইউ-র ভবিষ্যৎ নিয়তি কত কঠিন, তাই প্রথমেই তাকে নিজের দলে ভেড়াতে চেয়েছিলেন।
যখন ইউ দা ইউ পাঁচ সামরিক বাহিনী অধিদপ্তরের জরুরি ডাকে সাড়া দিয়ে কঠিন পথ পাড়ি দিয়ে রাজধানীতে পৌঁছালেন, তখনো জানতেন না, কোনো পদ না দিয়ে তাকে শুধু অপেক্ষা করতে বলা হবে।
এতে তিনি পুরোপুরি হতভম্ব হয়ে গেলেন। তিনি দিনের বেশিরভাগ সময় অবাক হয়ে অধিদপ্তরের কার্যালয়ে বসে কাটালেন; সূর্য ডুবে গেলে অবশেষে তাকে ডেকে নিয়ে যাওয়া হলো ডিং গুও গং-র বাড়ির একটি বড়ো আঙিনায়।
ডিং গুও গং সম্পর্কে তিনি জানতেন—তিনি তো ওই অধিদপ্তরের উপ-প্রধান। কিন্তু সমস্যা হলো, আঙিনার ভেতর সবাই ধনী ঘরের সন্তান কেন?
তিনি দেখলেন, পাঁচজন তরুণ একসঙ্গে কাগজের থলেতে কিছু ভরছেন—তিনি কিছুই বুঝতে পারলেন না।
চেং শুন ইউ দা ইউ-র চেহারা দেখেই থমকে গেলেন। ইউ দা ইউ-র দেহ বলিষ্ঠ, সুঠাম পেশিতে ঢাকা পোশাক টানটান হয়ে আছে, লি ইয়ান গং-দের তুলনায় দ্বিগুণ চওড়া।
তবে সমস্যা হলো, এই মুহূর্তে ইউ দা ইউ-র দাড়ি প্রায় এক হাত লম্বা, মুখে বয়সের ছাপ, দেখে মনে হয় কমপক্ষে পঁয়তাল্লিশ-পঞ্চাশ বছর।
লি ইয়ান গং ইউ দা ইউ-কে দেখে উঠে অভিবাদন জানিয়ে বলল, “ইউ জেনারেল, শুনেছি আপনার martial skill অতুলনীয়, অনুগ্রহ করে আমাদের কিছু দেখান।”
বলেই সে ঝাঁপিয়ে উঠে ঘুষি ছুঁড়ে দিল।
ইউ দা ইউ বছরের পর বছর হতাশায় ভুগে কোথাও না কোথাও নিজের কৃতিত্ব দেখানোর সুযোগ খুঁজেছেন; তার martial skill সত্যিই অসাধারণ।
তিনি বুঝলেন, এসব তরুণ হয়তো তার শক্তি পরীক্ষা করছে।
তিনি গম্ভীরভাবে কিছু চালাকিতে তিনটি আক্রমণ এড়ালেন, তারপর বজ্রগতিতে এক চড় দিয়ে লি ইয়ান গং-কে উড়িয়ে দিলেন।
সে সত্যিই অসাধারণ!
লি ইয়ান গং উৎসাহিত হয়ে বলল, “ওয়েই চুং, আমাদের দু’জন একসঙ্গে যাই।”
ঝেং ওয়েই চুং তখনই হাতা গুটিয়ে তার সাথে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ফলাফল একই রইল, ইউ দা ইউ তিনটি আক্রমণ এড়িয়ে আবার চড় মেরে দু’জনকেই উড়িয়ে দিলেন।
এই দক্ষতা সত্যিই সাধারণ নয়, তার আঘাত এত নিখুঁতভাবে দেওয়া যে কাউকে আহত না করেই দূরে সরিয়ে দিতে পারে।
শু ওয়েন পি দেখে বিস্ময়ে বলল, “নিশ্চয়ই আপনি অপ্রতিদ্বন্দ্বী।”
ইউ দা ইউ বিনীতভাবে বললেন, “এ কথা আমার প্রাপ্য নয়, আপনারা আমাকে ডাকলেন, কী কাজে লাগাতে চান?”
চেং শুন তখন গম্ভীরভাবে বললেন, “জেনারেল ইউ, আপনার বয়স কত?”
ইউ দা ইউ কিছুটা বিষণ্ণ স্বরে বললেন, “আমার বয়স পঁয়তাল্লিশ।”
সাধারণ মানুষের গড় আয়ুতে তো এই বয়সে কবরের ঘাস অনেক উঁচু হয়ে যায়।
চেং শুন আবার গম্ভীরভাবে বললেন, “জেনারেল ইউ, জানেন কেন আপনি এত বছরেও ছোট পদেই রয়ে গেলেন?”
প্রশ্নটা বেশ বেয়াড়া, অনেকেরই রাগ হয়ে যেত।
ইউ দা ইউ-র ধৈর্য ভালো ছিল, কিন্তু কী বলবেন বুঝতে পারলেন না।
চেং শুন বললেন, “আপনার প্রতিভার অভাব নেই, শক্তিরও নয়, সুযোগ পেলে কীর্তিরও নয়, কিন্তু আমি বলতে পারি, দুনিয়ার যত কৃতিত্বই অর্জন করুন, অবস্থার খুব বেশি উন্নতি হবে না। জানেন আপনার কী অভাব?”
ইউ দা ইউ ভেবে বললেন, “তাহলে কি আমার ভাগ্যে দোষ?”
এটা সাধারণ মানুষের কথা, পূর্বজন্মে পাপ করলে এই জীবনে দুর্ভাগ্য পিছু ছাড়ে না।
চেং শুন হাসিমুখে বললেন, “প্রাচীন একটা কথা আছে, এ পৃথিবীতে প্রতিভাবান লোকের অভাব নেই, অভাব আছে যোগ্য পৃষ্ঠপোষকের। আপনার অভাব শক্তিশালী পৃষ্ঠপোষকের।”
অপ্রত্যাশিতভাবে ইউ দা ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “এটা তো জানি, কিন্তু আমি তো একজন সামান্য সামরিক কর্মকর্তা, কে আমাকে গুরুত্ব দেবে?”
এটাই সত্যি।
ইয়োংলে সম্রাটের পর মিং সাম্রাজ্যে আমলাদের শক্তি বেড়েছে, সৈনিকদের কমেছে, এমনকি তৃতীয় শ্রেণির সামরিক কমান্ডারও সপ্তম শ্রেণির প্রশাসক থেকে কম মর্যাদার, দ্বিতীয় শ্রেণির সামরিক প্রধানও সপ্তম শ্রেণির তদারক কর্মকর্তার অধীন।
আসলে মিং সাম্রাজ্যের শুরুতে এমন ছিল না। তখন অধিকাংশ অভিজাত বংশ সৈনিক থেকে উঠে এসেছিল। হোংউ সম্রাট তো বলে গেছেন, সামরিক কৃতিত্ব ছাড়া উপাধি নয়। তখন সৈনিকদের ক্ষমতা আমলাদের চেয়েও বেশি ছিল।
কিন্তু আমলারা রাজনীতিতে এতটাই দক্ষ ছিল, আস্তে আস্তে সৈন্যরা ক্ষমতা হারাল।
তাদের দুঃখজনক ঘটনা কেউ লিখে রাখেনি, কারণ ইতিহাস লিখেছে আমলারাই—তারা নিজেদের অপকর্ম লিখবেই বা কেন?
এটাই হয়তো মিং সাম্রাজ্যের শক্তির পতনের কারণ। তিনি চাইলে সৈনিকদের ও অভিজাতদের শক্তি বাড়িয়ে আমলাদের চেপে ধরতে পারেন।
তবে এখনো তার সে ক্ষমতা নেই; আপাতত ইউ দা ইউ-কে নিজের দলে ভেড়ানোই তার লক্ষ্য।
চেং শুন একটু ভেবে বললেন, “এরা ডিং গুও গং-এর পুত্র শু ওয়েন পি, ইংল্যান্ড গং-এর পুত্র ঝাং ইউয়ান গং, লিন হুয়াই হাউ-এর পুত্র লি ইয়ান গং, উ আন হু-এর পুত্র ঝেং ওয়েই চুং, আর আমার বাবা লি মন্ত্রকের সহকারী চেং শি। আমাদের পৃষ্ঠপোষকতা কি যথেষ্ট শক্তিশালী?”
হায় ঈশ্বর! এরা এত বড়ো ঘরের সন্তান, ভাগ্যিস কাউকে আহত করিনি।
ইউ দা ইউ এখন সত্যিই ভীষণ হতাশ, বয়স পঁয়তাল্লিশ, পদচ্যুত হাজারি মাত্র।
সামরিক কর্মকর্তা কতদিন লড়তে পারে? এই সময়ে ষাটে মানুষ বৃদ্ধ, হাঁটতেই কষ্ট!
তার মনে হয় হয়তো দশ বছরেরও কম সময় বাকি। তাই এ সুযোগ হাতছাড়া করতে চায় না।
তিনি গম্ভীরভাবে জিজ্ঞাসা করলেন, “আপনারা কী চান আমার কাছে?”
চেং শুন বললেন, “এটা রাজনীতির লড়াই নিয়ে। সিয়ান নিং হুয়াই হাউ চিউ লুয়ান আমাদের বিরুদ্ধে। সামনে থেকে পারবে না, পেছনে চক্রান্ত করবে বলে ভয়। তাই চায় আপনি আমাদের কিছুদিন পাহারা দিন।”
তাতে সমস্যা নেই।
তবে আমার সময় কম। ইউ দা ইউ সাবধানে জিজ্ঞাসা করলেন, “আমাকে কতদিন পাহারা দিতে হবে?”
শু ওয়েন পি-রা জানে না, এখন চেং শুনের কথাই শেষ কথা।
চেং শুন কীভাবে এমন ব্যবসা করে, সবাই অবাক; দশটা রৌপ্য দিলে কয়েক হাজার এমনকি কয়েক লাখ আয়, প্রতি বছরই আয় বাড়ে। তাদের দেওয়া রৌপ্য কয়েকগুণ বেড়ে গেছে।
এত লাভজনক ওষুধের ব্যবসা, এখন এত ব্যস্ত যে বহু কর্মী নিয়েছে, গরু পর্যন্ত কিনেছে। আরও রাজকীয়রা যোগ দিলে মাসে কয়েক হাজার-দশ হাজার আয় হবে।
প্রথমবার চিউ শিয়ং-কে মারার ঘটনাই ছিল অদ্ভুত; চিউ লুয়ান রাগে সম্রাটের কাছে নালিশ করল, তিনি বললেন, “শিশুরা ঝগড়া করলে সেটা রাজ্যের বিষয় নয়।”
অর্থাৎ সম্রাট শুধু রাষ্ট্রীয় বিষয় দেখেন, ছোটদের ঝগড়া দেখেন না। বরং তাদের পরিবারকে আরও গুরুত্ব দিলেন, বড়ো যুদ্ধে তাদের পিতাদের পরামর্শ নিলেন।
অর্থাৎ মারামারিটা ঠিকই হয়েছে, এমনটাই দরকার!
চেং শুন যেন দেবতার মতো, সবাই তার কথাই মানে।
তাই তিনি বললে ইউ দা ইউ-কে সমর্থন দিতে, কেউ আপত্তি করল না।
এরপর ইউ দা ইউ কতদিন পাহারা দেবেন, সেটা চেং শুনের কথা।
চেং শুন সবার দৃষ্টি দেখে বললেন, “আপনাকে শুধু দু’বছর পাহারা দিতে হবে। দু’বছরের মধ্যে আমরা ক্ষমতা পেলে আপনাকে সাফল্যের চূড়ায় পৌঁছে দেব।”
দু’বছর?
আর কটা দু’বছর আছে আমার জীবনে?
তবু সাহস করলেন, দুই-তিন দশক তো এমনিই কেটেছে।
ইউ দা ইউ গম্ভীরভাবে মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে, আমি দু’বছর পাহারা দেব।”
খুব ভালো।
চেং শুন বললেন, “তোমাদের সবার পরিবারে সামরিক কর্মকর্তার সুপারিশ করার অধিকার আছে তো? এই দু’বছরে সুযোগ পেলেই ইউ জেনারেলকে সুপারিশ করবে, সরাসরি প্রধান সেনাপতি পদে।”
এটা কি সম্ভব? একজন পদচ্যুত হাজারিকে সরাসরি প্রধান সেনাপতি! সাধারণত তো সর্বোচ্চ ছোট সেনা প্রধান পদে সুপারিশ করা যায়।
শু ওয়েন পি বললেন, “বরচুং, এমনিতেই হাজারি হলে প্রথমে ছোট সেনা প্রধান, তারপর সহকারী প্রধান, তারপর উপ-প্রধান, তারপর প্রধান সেনাপতি; পাঁচ ছয় স্তর পার হতে হয়, একবারে হয় না।”
চেং শুন হাসলেন, “এটাও তো অভিজ্ঞতা; একবারে হয় না, তবে বারবার সুপারিশ করলে একধাপ করে উপাধি দেওয়া যায়। ছোট ছোট পদ তো দিয়েই দিতে পারো, তাই তো?”
তুমি কি আমাদের দিয়ে এসব কৌশল করতে চাও!
অন্যান্য বিষয়ে তোমার কথা মানা যায়, এটা নয়।
শু ওয়েন পি মাথা নেড়ে বলল, “এটা চলবে না, এভাবে আত্মীয়প্রীতি হয়, ধরা পড়লে বড়ো সমস্যা।”
চেং শুন হাসলেন, “তাহলে বলো, ইয়ান শি ফান কী? সে তো ছাত্র, এখন কী পদে? তিন নম্বর পদে! সে তো ছাত্র, মাত্র দশ বছরে তৃতীয় নম্বর পদে উঠেছে। সম্রাট জানেন না?”
ইউ জেনারেল তো পরীক্ষায় পঞ্চম, সেনাপতি পদে উঠেছেন, তাও খালি পদে, সমস্যা কী?
তুমি এভাবে বলতে পারো না।
শু ওয়েন পি বললেন, “ও তো ইয়ান শুং-এর ছেলে!”
চেং শুন বললেন, “সে কী, মিং আইনের কোথায় শুধু ইয়ান শুং আত্মীয়প্রীতি করতে পারবে?”
এটা ঠিকই বলেছ।
শু ওয়েন পি বললেন, “আত্মীয়প্রীতি দুষ্ট মানুষের কাজ, আমরা পারি না।”
এ সময়ে তুমি ভালো থাকতে চাও?
ভাই, অস্থির সময়ের ভালো মানুষ কুকুরের চেয়েও দুর্দশাগ্রস্ত। সামনে কী হবে জানো না, এখন ভালো মানুষ কুকুরের চেয়েও দুর্দশাগ্রস্ত!
চলো, তোমরা ভালো হতে চাও, তাহলে তোমাদের ভালো কাজই ভাবতে দিই।
চেং শুন চিন্তিত ভঙ্গিতে বললেন, “ওয়েন পি, জানো না, হেতাও অঞ্চল উদ্ধার না করলে উত্তর দস্যুরা শক্তিশালী হয়ে উঠবে, ঝু ওয়ান-এর মতো কড়া গভর্নর না থাকলে জলদস্যু ও ওয়াকো আরও বেপরোয়া হবে। ইয়ান শুং কী করেছে জানো, আমার বাবা প্রাণ বাঁচাতে প্রাসাদে, ঝু ওয়ান আত্মহত্যা করেছেন, এখন কেউই সামলাতে পারছে না। তার ওপর চিউ লুয়ান শানশির সামরিক ক্ষমতা নিতে চায়, সে সেখানে গেলে তিন বছরের মধ্যে উত্তর দস্যু রাজধানী আক্রমণ করবে। তখন আমরা কাকে দিয়ে রক্ষা করবো, ইয়ান শুং আর চিউ লুয়ান দিয়ে? দরকার যুদ্ধপটু সেনাপতি, নইলে রাজধানীর চারপাশও দস্যুতে ভরে যাবে।”
এতটা ভয়াবহ?
শু ওয়েন পি কপাল কুঁচকে অনেকক্ষণ ভাবলেন, তারপর বললেন, “এটা বাবার সঙ্গে আলোচনা করতে হবে।”
খুব ভালো, অবশেষে রাজি হলেন।
চেং শুন বললেন, “ওয়েন পি, বাবাকে বোঝাও, চিউ লুয়ান ওআন দা হানের সঙ্গে যোগাযোগ রাখে, ইয়ান শুং জলদস্যুদের সঙ্গে লেনদেন করে, আমরা প্রস্তুতি না নিলে বিপদ হবে।”
শু ওয়েন পি বিস্ময়ে বললেন, “সত্যি?”
চেং শুন বললেন, “ইউ জেনারেল, জলদস্যু ও ওয়াকো সম্পর্কে জানেন তো, আগে কারা তাদের সঙ্গে গোপনে লেনদেন করত জানেন?”
ইউ দা ইউ বললেন, “এটা সবাই জানে, আগে শে পরিবারই করতো।”
শে পরিবার?
শু ওয়েন পি জিজ্ঞেস করলেন, “কোন শে পরিবার?”
ইউ দা ইউ বললেন, “শে ছিয়েন বিশ্ববিদ্যালয়পতির পরিবার, গত বছর জলদস্যু ও ওয়াকো তাদের পরিবার ধ্বংস করেছে।”
শে ছিয়েন, চেংহুয়া একাদশ বর্ষের প্রথম, তার ছেলে শে ফেই হোংঝি অষ্টাদশ বর্ষের, ভাই শে দি চেংহুয়া দ্বাদশ বর্ষের পরীক্ষার্থী, বড়ো বড়ো পদে ছিলেন।
সেই অভিজাত পরিবার গোপনে জলদস্যুদের সঙ্গে ব্যবসা করত!
শু ওয়েন পি বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তারা গোপনে ব্যবসা করত, তাহলে ধ্বংস হলো কেন?”
ইউ দা ইউ গম্ভীর মুখে বললেন, “এটা রহস্য, আজও জানা যায়নি। কেউ বলে শে পরিবার জলদস্যুর টাকা ফেরত দেয়নি, কিন্তু সেটা অবাস্তব, তারা এত অর্থ উপার্জন করেছে, টাকা নিয়ে প্রাণ দিতে যাবে না। চেং শুন যেভাবে বললেন, আমি মনে করি, শে পরিবার রাজনীতিতে শক্তিহীন হয়ে পড়লে ইয়ান শুং সেই মুনাফা দখল করতে চেয়েছিল, তাই ধ্বংস হয়েছে।”
এটা সত্যিই সম্ভব, কারণ শে ছিয়েন ও শে দি আগেই মারা গেছেন, শে ফেই-ও অবসর নিয়েছে, পরিবার রাজনীতিতে নেই।
শু ওয়েন পি গম্ভীরভাবে মাথা নেড়ে বললেন, “ভালো, আমি বাবাকে জানাবো।”
চেং শুন তাকে যেতে দেখে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
ভাই, আমি চাইলেও তোমায় প্রতারণা না করে উপায় নেই।
তোমরা আমার সঙ্গে চক্রান্তে আসতে চাও না, তাহলে আমি কৌশলে-ই তোমায় নিয়ে আসতে বাধ্য।
আসলে, তিনি জানেন না এখন গোপনে জলদস্যুদের সঙ্গে কে ব্যবসা করছে, এমনকি চিউ লুয়ান ওআন দা হানের সঙ্গে আসলেই যোগাযোগ রেখেছে কিনা সে খবরও তার নেই!