১৫২তম অধ্যায়: শুয়ানহে বিপদে পড়েছে

প্রথাগত ‘লিয়ানকি রুয়ানমেন’ বা ‘炼器入门’ গ্রন্থের পদ্ধতি অনুযায়ী, রূপদানের সময়ই劍ের ভেতরে দিব্যচেতনা বা সঞ্চলন শক্তির মাধ্যমে প্রতীক বা রুচি খোদাই করা উচিত ছিল। কিন্তু অত্যন্ত দুঃখের বিষয় যে, মিয়াও ইয়ংইউয়েন তখনো সেই পর্যায়ে পৌঁছাতে পারেনি। তাই সে বাধ্য হয়েই একটি সাদামাটা ও সহজ পদ্ধতি বেছে নেয় এবং সরাসরি তরবারির গায়েই তা খোদাই করতে শুরু করে।

সে প্রাচীনতম সেই পদ্ধতিটিই ব্যবহার করে। খোদাই করার পর সেটিতে烏金 বা কালো সোনার প্রলেপ দেয়—না, ঠিক কালো সোনা নয়, ততক্ষণে সেটির চেয়েও অনেক বেশি উন্নত মানের玄金 বা রহস্যময় সোনার প্রলেপ দেওয়া হয়েছিল, একে তো এক বিশাল অগ্রগতি বলাই চলে।

সে ‘লিয়ানকি রুয়ানমেন’ বইয়ের কোনো প্রতীক বা চিত্র খোদাই করেনি, বরং তার অত্যন্ত পরিচিত ‘হুনইউয়ান জিয়ানজিং’ বা ‘浑元剑经’ গ্রন্থের প্রতীকগুলোই খোদাই করেছিল।

যদিও সেগুলোকে খুব বেশি দক্ষ হাতে খোদাই করেছে বলা যাবে না, তবে অন্তত ভুল হওয়ার আশঙ্কা কম ছিল।

প্রায় সারা দিন ধরে হাত চালিয়ে অবশেষে খোদাইয়ের কাজ শেষ হলো এবং রহস্যময় সোনার প্রলেপও দেওয়া হলো। সামগ্রিকভাবে পুরো খড়্গটির বাহ্যিক রূপ এবং গঠন বেশ চমৎকারই হয়েছিল।

মিয়াও ইয়ংইউয়েন তরবারির গায়ে দৃঢ়তা, তীক্ষ্ণতা, গতি এবং ভাসমানতার মতো বিভিন্ন উপযোগী প্রতীক খোদাই করেছিল। মঙ্গলের বুকে তার আগের সেই দীর্ঘ তরবারিটির তুলনায়, শুধুমাত্র প্রতীকের দিক বিচার করলে এটি অনেক বেশি উন্নত মানের ছিল।

সহজ কিছু সংস্কার সাধনের পর, সেটিকে চালনা করতে বেশ ভালোই লাগছিল। কিন্তু, এটি ছিল তার নিজের হাতে তৈরি করা প্রথম তরবারি; তাই কোনো কিছু কেটে পরীক্ষা করে দেখার সাহস সে পেল না। এর স্মৃতিমূল্য এর ব্যবহারিক মূল্যের চেয়ে অনেক বেশি ছিল।

সংরক্ষণ!

মিয়াও ইয়ংইউয়েন যখন আরও একটি তরবারি তৈরি করার জন্য উৎসাহ নিয়ে পুনরায় কাজ শুরু করতে যাবে ঠিক তখনই সে ফান শুয়ানহেলের একটি বার্তা পেল। তবে বার্তাটি অসম্পূর্ণ ছিল, সেখানে কেবল ‘তুমি’ এই একটিমাত্র অক্ষর লেখা ছিল।

তখনই মিয়াও ইয়ংইউয়েনের মনে পড়ল যে সে তো এখন একটি দিব্য গুহায় বা গুহা স্বর্গে রয়েছে। সে ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে জিউজি লিং বা ‘নয়টি সন্তানের ঘণ্টা’ এত দূর থেকেও বার্তা পৌঁছে দিতে পারবে। যদিও বার্তাটিতে মাত্র একটি অক্ষর ছিল, তবুও গুহা স্বর্গ তো আর পার্থিব জগৎ নয়, এটি যেন সম্পূর্ণ আলাদা দুটি ভিন্ন জগৎ!

জিউজি লিংয়ের এই শক্তিশালী যোগাযোগের ক্ষমতা তার সমস্ত ধারণাকে ছাড়িয়ে গিয়েছিল।

মিয়াও ইয়ংইউয়েন মিয়াও ইউয়েকে একটি কথা বলে তৎক্ষণাৎ গুহা স্বর্গ থেকে বেরিয়ে এলো এবং সঙ্গে সঙ্গে জিউজি লিংয়ের মাধ্যমে ফান শুয়ানহেলের সঙ্গে যোগাযোগ করার চেষ্টা করল। যদি না বড় কোনো বিপদ ঘটে থাকে, তবে ফান শুয়ানহেল সচরাচর তার সঙ্গে যোগাযোগ করে না।

মাতৃ-ঘণ্টার ভেতরে ফান শুয়ানহেলের প্রতিনিধিত্বকারী সত্য সত্তার বা জেন ইউয়েনের দেখা পেল সে। সেই জেন ইউয়েনে কম্পন সৃষ্টি করে এবং একই সঙ্গে দিব্যচেতনা জাগ্রত করে সে বার্তা পাঠাল: “শুয়ানহেল দিদি, কোনো সমস্যা হয়েছে কি?”

খুব দ্রুতই মিয়াও ইয়ংইউয়েনের কাছে উত্তর এসে পৌঁছাল: “তাইহে শহরের পশ্চিম দরজার বাইরে দশ লি দূরে।”

তাইহে শহর? এটি কি সেই শহর নয় যেখানে সে এই মুহূর্তে অবস্থান করছে?

মিয়াও ইয়ংইউয়েন দিক নিশ্চিত করে সরাসরি রওয়ানা হলো এবং পশ্চিম দরজার দিকে দ্রুত পায়ে হাঁটতে শুরু করল। সেই সঙ্গে ফিরতি বার্তা পাঠাল: “আমি খুব দ্রুতই পৌঁছাচ্ছি!”

জিউজি লিংয়ের মাধ্যমে বার্তা পাঠানোর ক্ষেত্রে শব্দের একটা সীমাবদ্ধতা ছিল, তাই চাইলেও অনেক কিছু বিস্তারিত বলা সম্ভব ছিল না।

শহর থেকে বের হয়ে মিয়াও ইয়ংইউয়েন তার পিঠের ফিনিক্স ডানা দুটি মেলে ধরল এবং দ্রুত গতিতে উড়ে গিয়ে আধ ঘণ্টারও বেশি সময় পর নির্দিষ্ট স্থানে পৌঁছাল। উপায় ছিল না, শহরের ভেতরে ওড়ার অনুমতি না থাকায় কিছুটা বেশি সময় লেগে গিয়েছিল।

“শুয়ানহেল দিদি, তুমি কোথায়?” নির্দিষ্ট স্থানে পৌঁছে ফান শুয়ানহেলকে দেখতে না পেয়ে সে জিউজি লিংয়ের মাধ্যমে আবার জিজ্ঞেস করল।

সে এমনকি আকাশে উড়ে চারপাশটা ভালো করে পর্যবেক্ষণ করল, কিন্তু কোনো অস্বাভাবিকতা দেখতে পেল না। আসলে বড় ধরনের কোনো আলোড়ন না ঘটলে হুট করে কোনো অস্বাভাবিকতা চোখে পড়ার কথাও নয়। কারণ এর পাশেই ছিল এক ঘন অরণ্য। গাছপালায় পরিপূর্ণ সেই জঙ্গলের ভেতরে কেউ লুকিয়ে থাকলে তাকে খুঁজে পাওয়া মোটেও সহজ নয়।

হঠাৎ করেই মিয়াও ইয়ংইউয়েন কিছুটা পরিচিত একটি আশু বা শক্তির উপস্থিতি টের পেল। গভীরভাবে খেয়াল করতেই সে বুঝতে পারল এটি লিয়াং চাওজিনের উপস্থিতি।

মাটিতে নেমে আসার পর সে ‘ড্রাগন হাইডিং টেকনিক’ বা লুক্কায়িত ড্রাগনের কৌশল প্রয়োগ করল এবং সন্তর্পণে লিয়াং চাওজিনের অবস্থানের দিকে এগিয়ে গেল।

কাছাকাছি পৌঁছানোর পর সে দেখতে পেল যে লিয়াং চাওজিনের সঙ্গে আরও দু’জন ব্যক্তি রয়েছে এবং তারা যেন কীসের যেন সন্ধান করছে।

তাদের তিনজনই ছিল ডংজুয়ান স্তরের সাধক। তবে মিয়াও ইয়ংইউয়েনের লুক্কায়িত কৌশলটি অত্যন্ত রহস্যময় ও নিখুঁত হওয়ায় তারা বুঝতেই পারেনি যে কেউ তাদের পেছনে পেছনে আসছে।

মূলত লিয়াং চাওজিন যেহেতু এক ধরণের জাদুর অস্ত্র ছিল, তাই সে চাইলে মিয়াও ইয়ংইউয়েনের উপস্থিতি টের পাওয়ার কথা ছিল। কিন্তু মিয়াও ইয়ংইউয়েন একতরফাভাবে সেই অনুভূতির সংযোগ বিচ্ছিন্ন করে রেখেছিল। মূলত অন্য দু’জন যেন কোনো সন্দেহের সুযোগ না পায়, সেই কারণেই এই সাবধানতা।

মিয়াও ইয়ংইউয়েন ফান শুয়ানহেলের সঙ্গে যোগাযোগের চেষ্টা চালিয়ে গেলেও ওপাশ থেকে কোনো সাড়া মিলছিল না। সে বেশ উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েছিল, কিন্তু কোনোভাবেই যোগাযোগ করতে পারছিল না। ওদিকে লিয়াং চাওজিন ও অন্যরা হুট করে এই জায়গায় হাজির হয়ে কিছু একটা খুঁজছে, যা অত্যন্ত সন্দেহজনক। মূলত এই কারণেই সে তাদের তিনজনকে অনুসরণ করে এখানে এসেছে।

তাদের মধ্যকার টুকরো টুকরো কথোপকথন থেকে অস্পষ্টভাবে মিয়াও ইয়ংইউয়েনের মনে হলো যে এই তিনজন ব্যক্তি আসলে ফান শুয়ানহেলকেই খুঁজছে। এই বিষয়টি ফান শুয়ানহেলের পরিস্থিতি নিয়ে তার আশঙ্কা আরও বাড়িয়ে দিল।

এদিকে ফান শুয়ানহেলের তরফ থেকেও কোনো উত্তর আসছিল না। উপায়ান্তর না দেখে এবং সামনে থাকা এই তিন ব্যক্তিও যেহেতু তার সঠিক অবস্থান জানত না, তাই সে তাদের অনুসরণ করা ছাড়া আর কোনো পথ দেখতে পেল না।

অবশেষে তিনজন একটি গুহার মুখে এসে থামল। তাদের মধ্যে একজন চেঁচিয়ে উঠল, “বের হয়ে এসো! আমরা জানি তোমরা ভেতরেই আছো। ভেতরে বসে আমাদের জন্য কোনো ওত পাতার ফন্দি এঁটো না। আমরা চাইলে সরাসরি এই গুহা উড়িয়ে দিতে পারি, তারপর তোমরা মরে গেলে ধ্বংসস্তূপ খুঁড়ে তোমাদের লাশ বের করে আনব!”

পদ্ধতিটি যথেষ্ট নিষ্ঠুর ছিল। এর কিছুক্ষণ পরেই গুহা থেকে এক ব্যক্তি বেরিয়ে এলো। সে আর কেউ নয়, স্বয়ং হুয়াং শিওরু। তার হাতে একটি দীর্ঘ তরবারি ছিল। তিনজনের মুখোমুখি দাঁড়িয়েও তার মধ্যে বিন্দুমাত্র ভীতি দেখা গেল না: “তাহলে এসো, দেখি তোমাদের কতটুকু ক্ষমতা আছে!”

মিয়াও ইয়ংইউয়েন খেয়াল করল যে হুয়াং শিওরুর শারীরিক অবস্থা স্বাভাবিক নয়, সে সম্ভবত আহত হয়েছে।

তাদের তিনজনই হুয়াং শিওরুর দিকে তাকিয়ে ছিল। তাদের মধ্যে একজন হাত বাড়িয়ে আক্রমণ করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক সেই মুহূর্তে লিয়াং চাওজিন হঠাৎ করে কিছুটা থমকে গেল। এরপর সে মুহূর্তের মধ্যে তার পাশেই দাঁড়ানো অন্য একজনের শরীরে তরবারি চালিয়ে দিল। বাম কোমর দিয়ে তরবারি ঢুকে ডান কোমর দিয়ে ফালা হয়ে বেরিয়ে গেল।

আর অপর ব্যক্তিটি কোনো শব্দ করার সুযোগ পেল না, কারণ পেছন থেকে আরেকটি তরবারি এসে তার বুক ভেদ করে বেরিয়ে গেল এবং তার বুক চিরে তরবারির ফলা দেখা গেল।

এই দু’জন যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল এবং মুহূর্তের মধ্যেই মারা গেল।

হুয়াং শিওরু হতবাক হয়ে গেল এবং তখনই সে খেয়াল করল যে তার ঠিক বিপরীতে দাঁড়িয়ে রয়েছে মিয়াও ইয়ংইউয়েন।

আসলে মিয়াও ইয়ংইউয়েন আগে থেকেই লিয়াং চাওজিনকে সংকেত দিয়ে রেখেছিল। এরপর দু’জন মিলে একসঙ্গে আকস্মিক আক্রমণ চালিয়ে বাকি দু’জনকে একেবারে খতম করে দিয়েছিল।

মিয়াও ইয়ংইউয়েন মৃত ব্যক্তির শরীর থেকে তার ফিনিক্স নাচের তরবারিটি টেনে বের করে গুটিয়ে নিল এবং দ্রুত পায়ে হুয়াং শিওরুর দিকে এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “শিওরু, তুমি এখানে কেন? কী এমন ঘটেছে? শুয়ানহেল দিদি কি তোমার সঙ্গেই আছে?”

একটার পর একটা প্রশ্ন তার মুখ থেকে বেরিয়ে এল।

অন্যদিকে হুয়াং শিওরু যেন তখনও বিশ্বাস করতে পারছিল না যে লিয়াং চাওজিন হঠাৎ করে এভাবে আক্রমণ করবে। সে অবাক হয়ে লিয়াং চাওজিনের দিকে তাকিয়ে ছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে লিয়াং চাওজিন মিয়াও ইয়ংইউয়েনের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সুরে বলে উঠল, “প্রভুর চরণে প্রণাম জানাই!”

মিয়াও ইয়ংইউয়েন লিয়াং চাওজিনের দিকে ফিরেও তাকাল না, বরং সোজা হুয়াং শিওরুর কাছে গিয়ে কিছুটা উদ্বেগের সঙ্গেই আবার জিজ্ঞেস করল, “শিওরু, আসলে কী হয়েছে?”

তখন হুয়াং শিওরুর হুঁশ ফিরল এবং সে বলল, “চলুন, ভেতরে গিয়ে কথা বলছি। শত্রুপক্ষের দলে পবিত্র রাজ্য বা সেন্ট্রাল ডোমেইনের শক্তিশালী সাধক রয়েছে!”

মিয়াও ইয়ংইউয়েন ইশারা করতেই লিয়াং চাওজিন মৃতদেহ দুটি সরিয়ে ফেলল। এরপর সে হুয়াং শিওরুর সঙ্গে গুহার ভেতরে প্রবেশ করল এবং দেখল যে ফান শুয়ানহেল ভেতরেই রয়েছে, তবে সে তখন সম্পূর্ণ অচেতন অবস্থায় পড়ে আছে।

শুধু তাই নয়, তার সারা শরীর রক্তে মাখা দেখে মনে হচ্ছিল সে কোনো এক ভয়ংকর রক্তক্ষয়ী যুদ্ধের মুখোমুখি হয়েছিল এবং তার শরীরে অসংখ্য আঘাতের চিহ্ন রয়েছে।

হুয়াং শিওরুর সঙ্গে আর বেশি কথা বলার সময় ছিল না। মিয়াও ইয়ংইউয়েন দ্রুত সামনে এগিয়ে গিয়ে ফান শুয়ানহেলের জখমগুলো পরীক্ষা করতে শুরু করল। পরীক্ষা করার পর সে কিছুটা স্বস্তি পেল। বাহ্যিকভাবে তার আঘাতগুলো খুব মারাত্মক মনে হলেও আসলে পরিস্থিতি অতটা খারাপ নয়। তাছাড়া ক্ষতস্থানগুলোতে ইতিমধ্যেই প্রলেপ দেওয়া হয়েছে, যা সম্ভবত হুয়াং শিওরু আগেই করে দিয়েছে।

ফান শুয়ানহেলের অবস্থা আশঙ্কাজনক নয় দেখে মিয়াও ইয়ংইউয়েন অবশেষে কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং হুয়াং শিওরুর দিকে তাকাল।

তখন হুয়াং শিওরু বলতে শুরু করল, “আমি আর শুয়ানহেল একসঙ্গে বাইরে এসেছিলাম। ঘটনাক্রমে আমরা একটি বেগুনি চোখের ফল বা পার্পল আই ফ্রুট পেয়ে যাই। কিন্তু আমরা ভাবতেও পারিনি যে লিয়াং পরিবারের কিছু সাধক আমাদের দেখতে পাবে এবং এই নিয়ে তাদের সঙ্গে আমাদের বিরোধ বাধবে। শেষ পর্যন্ত তারা আরও লোক ডেকে পাঠায় এবং আমরা পালিয়ে বেড়াতে বেড়াতে শেষ পর্যন্ত এই পর্যন্ত চলে আসি।”

তার কথাগুলো খুব সংক্ষিপ্ত হলেও, মিয়াও ইয়ংইউয়েন অনায়াসেই সেই পুরো যাত্রার ভয়াবহতা ও কষ্ট অনুমান করতে পেরেছিল। কারণ হুয়াং শিওরু একটু আগেই পবিত্র রাজ্যের সাধকদের কথা উল্লেখ করেছিল। একজন পবিত্র রাজ্যের সাধকের হাত থেকে প্রাণ বাঁচিয়ে পালিয়ে আসা মুখের কথা নয়, সাধারণ কেউ এটি করতে পারে না। নিশ্চয়ই এর জন্য তাদের অনেক বড় চড়া মূল্য দিতে হয়েছিল।

ডংজুয়ান স্তর এবং পবিত্র রাজ্য বা সেন্ট্রাল ডোমেইনের সাধকদের মধ্যকার ব্যবধান, ঘনীভূত অবস্থা বা নিংইউয়েন এবং ডংজুয়ানের মধ্যকার ব্যবধানের চেয়েও অনেক বেশি বিশাল।

তার ওপর এই পুরো এলাকাটাই ছিল লিয়াং পরিবারের নিজস্ব শক্ত ঘাঁটি। শত্রুর সংখ্যা এত বেশি ছিল যে তারা কীভাবে যে শেষ পর্যন্ত বেঁচে এখানে পৌঁছাতে পেরেছিল তা সত্যিই কল্পনার অতীত।

মিয়াও ইয়ংইউয়েন হুট করেই কোনো অতি-আবেগপ্রবণ হয়ে দুই নারীর হয়ে প্রতিশোধ নিতে লিয়াং পরিবারের ওপর চড়াও হওয়ার মতো বোকামি করার কথা ভাবল না। এমন নয় যে তার রাগ হয়নি, বরং সে নিজের ক্ষমতা সম্পর্কে খুব ভালোভাবেই অবগত ছিল। তার বর্তমান প্রকৃত শক্তির কথা যদি বলা হয়, তবে সে হয়তো হুয়াং শিওরুর সঙ্গে লড়াই করেও জিততে পারবে না।

বর্তমান পরিস্থিতিতে যখন স্বয়ং হুয়াং শিওরু নিজেই আহত, তখন তার আর এমন কী ক্ষমতা আছে যে সে বড়াই করবে?

শুরু থেকেই লিয়াং পরিবারের প্রতি মিয়াও ইয়ংইউয়েনের মনোভাব ছিল—যতদূর সম্ভব এড়িয়ে চলা। সে কোনো ঝামেলা জড়াতে চাইত না, কিন্তু জীবন এমনই এক অদ্ভুত জিনিস যে আপনি ঝামেলা এড়াতে চাইলেও ঝামেলা ঠিকই আপনাকে খুঁজে নেবে।

দুজনে মিলে কিছুক্ষণ আলোচনা করল। তাদের আলোচনার মূল বিষয়বস্তু ছিল কীভাবে এই স্থান থেকে দ্রুত প্রস্থান করা যায়। কারণ প্রতিপক্ষ তো আর সাধারণ কেউ নয়, একটি বিশাল প্রভাবশালী পরিবার, যাদের মধ্যে পবিত্র রাজ্যের শক্তিশালী সাধকও রয়েছে। এটি এমন কোনো বিষয় নয় যা তারা দুজন মিলে মোকাবিলা করতে পারবে।

তাছাড়া, কে জানে ওই পরিবারের আরও কত শক্তিশালী সাধক লুকিয়ে আছে? এমনকি যদি কোনো পবিত্র রাজ্যের সাধক না-ও থাকে, তবুও একটি অমরত্ব চর্চাকারী পরিবারের সাধকদের মুখোমুখি হওয়া এই দু’জনের পক্ষে কোনোভাবেই সম্ভব ছিল না, তার ওপর তাদের সঙ্গে অচেতন অবস্থায় পড়ে রয়েছে ফান শুয়ানহেল।

মিয়াও ইয়ংইউয়েন তখন লিয়াং চাওজিনকে গুহার ভেতরে ডেকে পাঠাল এবং লিয়াং পরিবারের বিস্তারিত পরিস্থিতি সম্পর্কে জিজ্ঞাসাবাদ শুরু করল। কারণ প্রতিপক্ষ ও নিজের শক্তি সম্পর্কে সম্যক ধারণা থাকলেই কেবল সঠিকভাবে পরিস্থিতি মোকাবিলা করা সম্ভব।