অধ্যায় ১৫১: গোপন ছোট্ট সঞ্চয়ভান্ডার

“শের, দ্রুত ঘুম থেকে ওঠো, অনেক বেলা হয়েছে।” একটি লাবণ্যময়ী মূর্তি লুও য়িংস্যু-এর ঘরে প্রবেশ করে অত্যন্ত স্নেহের সাথে তাকে ঘুম থেকে ডেকে তুলল।

বিছানার ওপর লুও য়িংস্যু যেন কিছুই শুনতে পায়নি, তেমনি গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন রইল।

সেই লাবণ্যময়ী মূর্তিটি অর্থাৎ লুও মেংই অত্যন্ত অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল, “জানি না আমার এই ছোটবোনের কী হয়েছে, সারাদিন যেন তার ঘুমই শেষ হয় না, সবসময় দুপুর গড়িয়ে গেলেও ঘুম থেকে ওঠে না। থাক, ওর এই সুন্দর ঘুম দেখে আমরা আর ওকে বিরক্ত করব না, বাইরে চলো।”

এই মূর্তিটির ঠিক পেছনে দুজন পরিচারিকা দাঁড়িয়ে ছিল। এ কথা শুনে মুখে তারা সায় দিল, কিন্তু মনে মনে ভাবল—নিঝুম মন্দিরে বেড়ে ওঠা মেয়ে নিঝুম মন্দিরের মতোই থেকে যায়। ফিনিক্সের বাসায় এসেও তার সেই গেঁয়ো স্বভাব বদলাল না, জীবনযাপনে এতটুকু নিয়ম-কানুন নেই। আমাদের মেংই小姐-ই কত ভালো, দেখতে যেমন সুন্দর, তেমনই গুণবতী ও শিক্ষিত, আর সবচেয়ে বড় কথা হলো তার স্বভাবও অত্যন্ত কোমল।京城-এর সমবয়সী মেয়েদের মধ্যে সে-ই সবচেয়ে সেরা।

পরিচারিকাদের মনের এই ভাবনার কথা লুও মেংই জানত না, সে দুজনকে নিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

লুও য়িংস্যু চোখ মেলে বন্ধ হয়ে যাওয়া দরজাটির দিকে এবং দূরে মিলিয়ে যাওয়া পায়ের শব্দের দিকে তাকাল। এরপর সে একপাশে পাশ ফিরে আবার ঘুমাতে লাগল।

কে জানে সে গতকাল রাতে账簿 মেলাতে গিয়ে কত রাতে ঘুমিয়েছিল! এখন আনুমানিক সকাল নটার বেশি বাজে, সে মোটে তিন-চার ঘণ্টার মতো ঘুমিয়েছে, এতটুকু ঘুমে কি চলে? তাই সে স্বভাবতই আবার ঘুমে তলিয়ে গেল।

……

এটি ছিল লুও পরিবারে লুও য়িংস্যুর ফিরে আসার তৃতীয় দিন, এবং এই পৃথিবীতে লুও য়িংস্যুর আসার তৃতীয় বছর।

এটি ছিল একটি সামন্ত রাজবংশের যুগ। এই পৃথিবীতে অজস্র দেশ ছিল, তবে আয়তনে সবচেয়ে বড় দেশ ছিল ইয়ান দেশ—অর্থাৎ যে দেশে লুও য়িংস্যু বাস করত। এই মহাদেশের ভূখণ্ডের সিংহভাগ জুড়েই ছিল এই দেশ, আর বাকি অংশ জুড়ে ছিল কিছু ছোট দেশ বা যাযাবর জাতি, যেগুলো ইয়ান দেশের তুলনায় পাত্তাই পেত না।

সাধারণত এত শক্তিশালী দেশগুলো কয়েক প্রজন্ম পরেই পতনের মুখে পড়ে, কিন্তু ইয়ান দেশের ক্ষেত্রে তা হয়নি। উল্টোদিকে, বর্তমান সম্রাটসহ ওপরের দিকে গণনা করলে দেখা যায় ইয়ান দেশে ইতিমধ্যে ছয়টি প্রজন্ম পার হয়ে গেছে। ছয় প্রজন্মের শাসনে ইয়ান দেশ তো পতনমুখী হয়নিই, বরং দিন দিন আরও উন্নতির শিখরে উঠেছে। কারণ ইয়ান দেশের এই ছয়জন সম্রাটই ছিলেন অত্যন্ত পরিশ্রমী ও প্রজ্ঞাবান শাসক। তারা তাদের সারা জীবনের সমস্ত শক্তি ব্যয় করেছিলেন দেশের সাধারণ মানুষকে দুমুঠো অন্ন দেওয়া, পড়াশোনা শেখানো এবং সমৃদ্ধ জীবন উপহার দেওয়ার জন্য। ছয় প্রজন্মের অক্লান্ত প্রচেষ্টায় ইয়ান দেশের সাধারণ মানুষ—যাঁরা একসময় চরম দুভোর্গ, বাস্তুহারা জীবন ও সর্বত্র হাহাকারের মধ্যে দিন কাটাচ্ছিল এবং যাদের একবেলা ভাতের সংস্থান করাও ছিল কঠিন—তাঁরা আজ এমন এক পরিস্থিতিতে এসে পৌঁছেছে যেখানে সবচেয়ে গরিব মানুষটিও পেট ভরে খেতে পারে, সন্তানদের পড়াশোনার জন্য কিংবা শখ পূরণের জন্য কিছু সঞ্চয়ও করতে পারে। আর ধনী পরিবারগুলোর কথা তো বলাই বাহুল্য! বর্তমান সম্রাট সিংহাসনে আরোহণের পর ইয়ান দেশকে আরও এক অনন্য উচ্চতায় নিয়ে গেছেন, এমন এক পর্যায়ে যেখানে পৃথিবীর সমস্ত দেশ শ্রদ্ধা জানাতে ছুটে আসে। এ দেশের মানুষের জীবন অত্যন্ত সমৃদ্ধ, এখানে শিষ্টাচার ও সংস্কৃতির চর্চাকে সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দেওয়া হয়। প্রত্যেকেই যে পন্ডিত এমন নয়, তবে দেশের সমসাময়িক ঘটনাবলি সম্পর্কে কমবেশি সবাই জানে এবং এ বিষয়ে তাদের নিজস্ব সুনির্দিষ্ট চিন্তাভাবনাও রয়েছে। প্রায়ই দেখা যায় সাধারণ কৃষকরাও খেতের আইলে বসে দেশের বড় বড় বিষয় নিয়ে যুক্তি ও তথ্য প্রমাণসহ সুশৃঙ্খলভাবে আলোচনা করছে।

সমস্ত ক্ষুদ্র ও সামন্ত রাজ্য ইয়ান দেশকে গভীর শ্রদ্ধা করত এবং নিয়মিত তাদের প্রতিভাবান যুবকদের ইয়ান দেশে পাঠাত সংস্কৃতি ও জ্ঞান অর্জনের জন্য, এবং ইয়ান দেশের শিক্ষা লাভ করাকে তারা নিজেদের জন্য অত্যন্ত গর্বের বিষয় বলে মনে করত।

এমন পরিস্থিতিতে ইয়ান দেশের রাজধানীর সমৃদ্ধি কেমন হতে পারে, তা সহজেই অনুমেয়। লুও য়িংস্যু যখন এই পৃথিবীতে প্রথম এসেছিল, তখন সে ছিল তাওহুয়ার আস্তানায়। তাওহুয়ার আস্তানার উচ্চতা ছিল বেশ উঁচুতে, দরজার বাইরে তাকালে পুরো রাজধানী শহরটিকে এক পলকে চোখের পলকে দেখা যেত। লুও য়িংস্যু ইয়ান রাজধানীর দিকে প্রথমবার তাকিয়ে এমন এক বিস্ময়বোধ করেছিল, যেন সে নীল সমুদ্রের নক্ষত্রমণ্ডলীতে দাঁড়িয়ে ভবিষ্যতের কোনো মেক-যোদ্ধা দেখছে। সভ্যতার সাথে সভ্যতার আকাশ-পাতাল তফাৎ, একে কোনো সামন্ত রাজবংশ বলে মনেই হতো না, বরং মনে হতো কোনো আধুনিক গণতান্ত্রিক দেশ।

এই জমজমাট দৃশ্য দেখার সাথে সাথেই লুও য়িংস্যু যেন দীর্ঘকাল খাঁচাবন্দি থাকা ছোট্ট পাখির মতো ডানা মেলে বেরিয়ে পড়তে চাইল এবং আনন্দে চারদিকে দৌড়াতে শুরু করল। কিন্তু দুঃখের বিষয় হলো, তার চলাফেরা তাওহুয়ার আস্তানার গণ্ডীর মধ্যেই সীমাবদ্ধ ছিল। সে যতই উপায় খাটাক না কেন—গড়াগড়ি দিক, বায়না ধরুক বা মিষ্টি হাসি দিয়ে আবদার করুক—সে বাইরে যেতে পারত না। তাওহুয়ার আস্তানার সেই সন্ন্যাসিনী তাকে নিজের জীবনের চেয়েও বেশি আগলে রাখতেন এবং প্রতি মুহূর্তে তার ওপর নজর রাখতেন। যদি মু ইউটিম তাকে খুঁজে বের করে গোপনে বাইরে নিয়ে না আসত, তবে সে আস্তানার দরজাও কখনো পার হতে পারত না।

ভাগ্যিস তার একজন ওস্তাদ ছিলেন।

মনোরমভাবে রাজধানী ঘুরে দেখার পর লুও য়িংস্যু তৃপ্তি পেল, কিন্তু এর পরপরই সে এক করুণ বাস্তবতার মুখোমুখি হলো—সে ভীষণ গরিব! পছন্দমতো কোনো জিনিস দেখলেও কেবল তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলা ছাড়া উপায় ছিল না, কারণ তার কাছে দশটি ক্যাশ মুদ্রাও ছিল না। এর আগে তার তো কোনো চেতনাই ছিল না, খাওয়া-দাওয়া থেকে শুরু করে সবকিছুর দেখভাল অন্যেরা করত। মন্ত্রী মহোদয় এবং মন্ত্রীর স্ত্রী তার জন্য কোনো অর্থ বা রূপার মুদ্রা জমানোর কথা ভাবেননি, কারণ তা তার উপকারের চেয়ে ক্ষতিই করত বেশি। আর সবচেয়ে মর্মান্তিক ব্যাপার হলো, সেই বুড়ো ওস্তাদ সিয়ের নিং-কে বলে দিয়েছিলেন যে এই শেষ তিন বছর মা ও মেয়ে একে অপরের মুখ দেখতে পারবে না, যার কারণে লুও য়িংস্যু সিয়ের নিং-এর কাছে টাকা চাওয়ার সুযোগও পায়নি।

আর এই দুনিয়ায় মু ইউটিম সম্ভবত তার চেয়েও বেশি গরিব ছিল, তার নিজের জীবনের ওপরও কোনো স্বাধীনতা ছিল না। সে কী এক জগাখিচুড়ি গোছের সেনাপতির দায়িত্ব নিয়ে সারাদিন সীমান্ত অঞ্চলে ধুলোবালি খেত, রাজপ্রাসাদের আদেশ ছাড়া ফিরতেও পারত না। এমনকি নিজের পকেটের টাকা খরচ করে সামরিক কাজে সাহায্য করত এবং সৈনিকদের পুরস্কার দিত। অবস্থা এমন ছিল যে তার বাড়ি প্রায় ফাঁকা বললেই চলে। মু ইউটিম যখন চেতনা ফিরে পেয়েছিল, তখন তার সমস্ত সম্পত্তি বলতে মোটে তিন লিয়াং রূপা খুঁজে পাওয়া গিয়েছিল……

লুও য়িংস্যু বিভিন্ন উপায়ে সাহায্যের চেষ্টা করে ব্যর্থ হয়ে অবশেষে নিজেই নিজের ভাগ্য গড়ার সিদ্ধান্ত নেয়। ভাগ্য ভালো যে ইয়ুন্দিং স্বর্গে একজন সর্বশ্রেষ্ঠ ধনী ব্যক্তি ছিলেন। তাঁর সান্নিধ্যে থাকতে থাকতে লুও য়িংস্যুও কিছু কৌশল শিখে নিয়েছিল এবং বেশ সফলভাবেই তা প্রয়োগ করেছিল। সে শুধু মু ইউটিমকে ঋণের বোঝা থেকে মুক্তই করেনি, বরং নিজের জন্য একটি বেশ ভারী গুপ্ত ভাণ্ডারও তৈরি করে ফেলেছিল।

অবশ্য এসবই ছিল গোপন বিষয়। লুও য়িংস্যুর যতুটুকু জানা ছিল, ইয়ান দেশ যতই উন্মুক্ত হোক না কেন, নারীদের প্রকাশ্যে আসার চল খুব একটা ছিল না। নিজে ব্যবসা করা তো দূরের কথা! তাছাড়া একটি পরিবারে ছেলের অর্থও পিতার হাতে তুলে দিতে হয়, আর নারীদের সম্পত্তির ওপর তো পুরোপুরি পুরুষেরই অধিকার থাকে, নিজের কোনো গোপন সঞ্চয় থাকা অসম্ভব। লুও য়িংস্যু যখনই ভাবত যে তার কষ্টার্জিত অর্থ মুহূর্তের মধ্যে বাবা-মায়ের হাতে তুলে দিতে হবে, তখন সে আঁতকে উঠত। পিতা-মাতাকে কিছু ভক্তিপূর্ণ অর্থ দেওয়া ঠিক আছে, কিন্তু সবটাই দিয়ে দেওয়া তো যায় না! তাই লুও য়িংস্যু তার সমস্ত ব্যবসার বিষয় গোপন রাখল এবং নীরবে নিজের ভাগ্য গড়ে তুলতে লাগল।

……

দুপুর বারোটা পর্যন্ত কেউ লুও য়িংস্যুকে বিরক্ত করতে আসেনি, সে একদম নিজের ইচ্ছামতো ঘুমিয়ে তবেই উঠল।

ঘুম থেকে উঠে মুখ ধুয়ে যখন সে প্রস্তুত হলো, তখন ঠিক দুপুরের খাবার খাওয়ার সময় হয়ে গিয়েছিল।

লুও য়িংস্যু একা একা ঘর থেকে বেরিয়ে বারান্দা পেরিয়ে মূল হলে এসে পৌঁছাল। সেখানে ইতিমধ্যে তিনজন ব্যক্তি খাবার টেবিলে বসার অপেক্ষায় ছিলেন।

সিয়ের নিং লুও য়িংস্যুকে দেখামাত্রই তাকে নিজের পাশে এসে বসার ডাক দিলেন: “শের, অবশেষে তোমার ঘুম ভাঙল। তাড়াতাড়ি এসে খেয়ে নাও। সকালেও কিছু খাওনি, নিশ্চয়ই ভীষণ খিদে পেয়েছে।”

সিয়ের নিং জানতেন যে লুও য়িংস্যুর ছোটবেলা থেকেই শরীর ভালো ছিল না, তার নানা অদ্ভুত রোগ ছিল। তাই অন্য মেয়েদের মতো তাকে জোর করার সাহস তার ছিল না। তাছাড়া এতগুলো বছর লুও য়িংস্যুকে তাওহুয়ার আস্তানায় রেখে তিনি যে কষ্ট দিয়েছেন এবং একটানা তিন বছর কোনো খোঁজ নেননি, তার জন্য তাঁর মনে এক গভীর অপরাধবোধ কাজ করত। এখন ওস্তাদজি যদি অনুমতি দেন, তবে লুও য়িংস্যু যা-ই করুক না কেন, তিনি সব কিছুতেই রাজি ছিলেন। তাই লুও য়িংস্যু বাড়িতে ফেরার পর গত তিন দিন ধরে প্রতিদিন দুপুরে ঘুম থেকে উঠে রাতে বাইরে চলে গেলেও তিনি একটি কথাও জিজ্ঞেস করতেন না।

আর মন্ত্রী লুও ওয়েনশু চিরকালই স্ত্রীর কথা শুনে চলতেন। তাছাড়া মেয়ের প্রতি তাঁর মনেও অপরাধবোধ ছিল। পাশাপাশি তাঁর মধ্যে এক ধরনের অন্ধ আত্মবিশ্বাস ছিল যে তাঁর ঔরসের সন্তান কখনো খারাপ পথে যেতে পারে না। তাই তিনিও লুও য়িংস্যুকে তার মতো করেই চলতে দিচ্ছিলেন।

অন্যদিকে বাইরের মানুষের চোখে সবচেয়ে অস্বস্তিকর পরিস্থিতিতে থাকা লুও মেংই বরাবরের মতোই লুও পরিবারের কন্যা হিসেবে বহাল ছিল। শুধু তফাৎ এই যে আগে সবাই তাকে ‘লুও小姐’ বলে ডাকত, আর এখন চাকরেরাও তাকে কেবল ‘মেংই小姐’ বলে ডাকে। এতটুকু ছাড়া তার আগের সুযোগ-সুবিধার কোনো কমতি হয়নি।

আর লুও মেংই নিজে এমন ভাব করত যেন এই পরিবর্তনে তার ওপর কোনো প্রভাবই পড়েনি। সে যেন নিজের একটি আসল ছোটবোন খুঁজে পেয়েছে—এমনটাই প্রকাশ করে অত্যন্ত আনন্দের সাথে লুও য়িংস্যুর খুব ঘনিষ্ট হয়ে উঠল। সে যেকোনো সময়, যেকোনো পরিস্থিতিতে একজন আদর্শ ও কোমল বড়বোনের মতো লুও য়িংস্যুর দেখাশোনা করত। এমনকি তাকে রাজধানীর সম্ভ্রান্ত নারীদের সমাজে নিয়ে গেল এবং তাদের সাথে পরিচয় করিয়ে দিল, যাতে সে খুব সহজেই অভিজাত মহলে মিশে যেতে পারে। মাত্র কয়েক দিনের মধ্যেই লুও য়িংস্যু রাজধানীর ধনকুবের পরিবারের মেয়েদের মহলে বেশ পরিচিতি লাভ করে ফেলল। আর এই দেখে মন্ত্রী ও মন্ত্রীর স্ত্রী অত্যন্ত স্বস্তি পেলেন।

এভাবেই তিন দিনের পারস্পরিক মেলামেশায় লুও পরিবারে এক চমৎকার ও আনন্দঘন পরিবেশ বজায় রইল এবং সবকিছুই এক সুন্দর ভবিষ্যতের দিকে এগোতে লাগল।

কিন্তু আসলেই কি তাই ছিল?