পর্ব পনেরো: রাজপ্রাসাদে ছদ্মবেশে প্রবেশ

“ভাইয়া, ভাইয়া, প্লিজ—” ইয়াং জিং ঘরে ঢুকেই অস্থির হয়ে তাঁর জামাকাপড় টানতে লাগল, ঝড়ের মতো চুম্বন বর্ষিত হতে লাগল। শু ইউতিং কিছুটা ভয় পেয়ে গেলেও, দ্রুতই সেই চুম্বনে ডুবে গিয়ে আর নিজেকে আটকাতে পারল না।

তাঁর উষ্ণতা শু ইউতিংয়ের দেহে আগুন জ্বালিয়ে দিল, সমস্ত সংযম হারিয়ে, তাঁর সঙ্গে মেঘের ওপার পাড়ি দিলেন। সেই ভেসে ওঠার অনুভূতি ক্রমশ তাঁকে বশহারা করে তুলল।

শরীরের সব বাধা কাটিয়ে উঠে, শু ইউতিং সামান্য সংযম ফিরে পেলেন, “ভাইয়া, এভাবে হবে না, আমার তো রাজপ্রাসাদে যেতে হবে, আমি পারব না—”

“কিছু হবে না, আমি সব ঠিকঠাক করে রেখেছি। শান্ত থাকো, আমাকে বিশ্বাস করো, আমি কখনও তোমাকে ঠকাব না।” ইয়াং জিং ধীরে ধীরে তাঁকে বোঝাতে লাগল। তাঁর কোমলতা শু ইউতিংয়ের সমস্ত প্রতিরোধ ভেঙে দিল।

“আহ—” শেষ বাঁধন ছিঁড়ে গেল, শু ইউতিং ব্যথায় ইয়াং জিংয়ের পিঠ আঁকড়ে ধরল, নখের আঁচড়ে রক্ত বেরিয়ে এলো।

ঘরের ভেতর সুখের শব্দ শুনে, শু হুইজুন ভয়ে ভয়ে বৃদ্ধা ও বড় গিন্নির মুখের দিকে তাকিয়ে থাকল। বৃদ্ধার মুখ গম্ভীর, বড় গিন্নির মুখ লাল হয়ে উঠেছে। বৃদ্ধা ঘুমের ঘরে পা বাড়াতেই সবাই ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল।

“বৃদ্ধা মা, সবকিছু আপনি যেমন দেখেছেন, ঠিক তা নয়। ইউতিং বিভ্রান্ত হয়েছিল, ও এমন মেয়ে নয়।” বৃদ্ধার ঘরে ঢুকে বড় গিন্নি তৎক্ষণাৎ বললেন, কিন্তু তাঁর কণ্ঠে ছিল অসহায়ত্ব।

বৃদ্ধা মা নির্বিকার মুখে লানফাংকে আদেশ করলেন, “আগে ইউতিংয়ের মাপে যে সব পোশাক সেলাই হয়েছিল, সব হুইজুনের নামে করে দাও। আর কোর্টের দপ্তরে জানিয়ে দাও, ফরমান জারি করার সময় ভুল যেন না হয়—তৃতীয় কুমারী শু হুইজুন, দ্বিতীয় কুমারী শু ইউতিং নয়।”

লানফাং মাথা নেড়ে নির্দেশ মানল।

“বৃদ্ধা মা, আপনি ইউতিংয়ের সঙ্গে এমন করবেন না। ও কতদিন ধরে নির্বাচনের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছে, আপনি—”

“অবিবাহিতা মেয়ে হয়েই দেহ কলঙ্কিত, তুমি কি ভেবেছ রাজপ্রাসাদের লোক সবাই নির্বোধ? আমাদের সেনাপতি পরিবারের মান আমরা নষ্ট হতে দেব না।” বৃদ্ধা কঠোর কণ্ঠে বললেন। “আর একটি শব্দও বললে কঠোর শাস্তি পাবে।”

বড় গিন্নি কাঁদতে কাঁদতেই বেরিয়ে গেলেন।

বৃদ্ধা মা শু হুইজুনের দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকালেন, দেখলেন মেয়েটি শান্তভাবে দাঁড়িয়ে; তাঁর চোখ কিঞ্চিৎ সংকুচিত হলো, “সবসময় কেউ তোমার পাশে থাকবে না। এবার যখন এমন ঘটনা ঘটেছে, তোমাকেই নির্বাচনে যেতে হবে। তবে মনে রেখো, আমাদের পরিবারের মান নষ্ট করলে, সবার আগে আমি নিজেই তোমাকে শেষ করে দেব।”

শু হুইজুনের গা শিউরে উঠল, বৃদ্ধা মা বুঝি অনেক কিছু জানেন। “হুইজুন কখনোই আপনাকে নিরাশ করবে না।”

রাজপ্রাসাদের গাড়িতে চড়ে, বৃদ্ধা মা নিজে তাঁকে পৌঁছে দিলেন। শু হুইজুন অতীতের প্রতিহিংসা নিয়ে আবার এই চেনা প্রাসাদে প্রবেশ করল।

গাড়ি প্রাসাদের দরজায় পৌঁছাতেই পালকি বদলাতে হলো। একজন ইউনিক ঢুকে নিয়ে গেল মেয়েদের থাকার জায়গা—পেইশিউ হালের দিকে। শু হুইজুন গাড়ি থেকে নামতেই, বাকিরা ইউনিকের সঙ্গে চলে গেল, কেবল সে একা দাঁড়িয়ে রইল।

“শু ইউতিং?” পেছন থেকে একটি কণ্ঠ ভেসে এলো, গভীর ও মুগ্ধকর।

শু হুইজুন ঘুরে দেখল, একজন পুরুষ ঘোড়ার গাড়িতে বসে আছেন, গাঢ় দৃষ্টিতে বিস্ময় ফুটে উঠেছে। তাঁর হৃদয় কেঁপে উঠল—এ যে মেং ইউনহাং!

মেং ইউনহাংয়ের সুদর্শন মুখে এক মুহূর্তের বিস্ময় ছুটে গেল, তাড়াতাড়ি নিজেকে সামলে নিলেন। মনে মনে ভাবলেন, নিশ্চয়ই কোনো অঘটন ঘটেছে, নাহলে শু ইউতিংয়ের বদলে শু হুইজুন এখানে কেন।

শু হুইজুন নিজেকে সামলে নিল, কিছুক্ষণ আগে তিনি তাঁকে শু ইউতিং বলে ডেকেছিলেন, বোঝাই যাচ্ছে এখানে তাদের সাক্ষাতের পরিকল্পনা ছিল। কিন্তু ভাগ্যচক্রে শু ইউতিংয়ের বদলে এসেছে শু হুইজুন। মেং ইউনহাং সত্যিই চতুর—শু জিয়ান সবসময় নিরপেক্ষ ছিলেন, তবে যদি মেং ইউনহাং শু ইউতিংয়ের সঙ্গে সম্পর্ক গড়েন, তবে কি শু জিয়ানও তাঁর দিকে ঝুঁকেছেন? পূর্বজন্মে এর জন্য সে আতঙ্কিত হতো, কিন্তু এখন সে চায় সবাই যেন মেং জিংছিংয়ের বিরোধী শিবিরে চলে যায়, তাঁকে সিংহাসনচ্যুত করে ছিন্নভিন্ন করে দেয়।

“প্রণাম রাজকুমার।” শু হুইজুন বিনয়ের সঙ্গে নমস্কার জানাল, “দাসী শু হুইজুন, শু ইউতিং আমার দিদি।”

“তবে তো আমি ভুল চিনেছি।” মেং ইউনহাং মৃদু মাথা নেড়ে বললেন, “পিঠ দেখে তো ঠিকই মনে হয়েছিল, তোমার দিদির মতো।”

“আমার ও দিদির দেহের গড়ন প্রায় এক, অনেকেই ভুল করে।” শু হুইজুন শান্তভাবে উত্তর দিল।

“এবার সেনাপতির পরিবার থেকে কি শুধু তুমিই এলে?” মেং ইউনহাং কৌতূহলী দৃষ্টিতে দেখলেন।

“প্রভু, হ্যাঁ, আমি একাই এসেছি। কী ঘটেছে জানি না, বৃদ্ধা মা নিজ হাতে আমাকে গাড়িতে তুলে দিয়েছিলেন।”

মেং ইউনহাং ভ্রু কুঁচকালেন, শু জিয়ানের কৌশলী মায়ের কথা মনে পড়ল। তিনিই তো শু ইউতিংকে লালন-পালন করেছিলেন, সারাক্ষণ বলতেন ইউতিং-ই পরিবারের গৌরব বৃদ্ধি করবে। হঠাৎ কী এমন হলো? তবে কি মেয়ে বড় হয়ে উঠলে মায়া তৈরি হয়, তাই আর রাজপ্রাসাদের কাদায় পাঠাতে চাইলেন না? নাকি নির্বাচনের আশা ছেড়ে দিয়েছেন?

মেং ইউনহাংয়ের মনে হাজারো প্রশ্ন ঘুরছে, শু হুইজুনের মনেও নানা ভাবনা।

দুজনেই নিজস্ব চিন্তায় মগ্ন, পথপ্রদর্শক ইউনিক অস্থির হয়ে উঠল, “রাজকুমার, আর কিছু কি? সামনে সবাই অপেক্ষা করছে।”

মেং ইউনহাং একবার তাকাতেই ইউনিক মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, ভয় পেলেন যদি রাজকুমার রাগ করেন। “দাসের মৃত্যু উচিত।”

“রাজকুমার, কিছু বলার থাকলে বলুন, না থাকলে আমি অনুমতি নিয়ে বিদায় চাইছি।” শু হুইজুন মাথা নত করে নমস্কার জানিয়ে যেতে উদ্যত হলো।

“থামো।” মেং ইউনহাং ঘোড়া থেকে নেমে ধীরে ধীরে তাঁর সামনে এগিয়ে এলেন।

শু হুইজুন দেখল, তাঁর জুতোর ফাঁক কমতে কমতে কাছে চলে এসেছে, সে ধীরে ধীরে মাথা তুলল, দেখল একজোড়া উজ্জ্বল চোখ গভীর অনুসন্ধিৎসায় তাঁকে দেখছে, যেন সবকিছু দেখে ফেলতে চায়।

সে মাথা তুলতেই মেং ইউনহাংও কিছুক্ষণ থমকে গেলেন—মেয়েটির রূপ সত্যিই অসাধারণ। উজ্জ্বল বাদামি চোখে মৃদু দীপ্তি, নিষ্পাপ মুখ, সামান্য উঁচু নাকের নিচে হাসিমাখা ঠোঁট, অত্যন্ত আকর্ষণীয়।

মেং ইউনহাং হঠাৎই স্বস্তি পেলেন, এই সৌন্দর্য সত্যিই শু ইউতিংয়ের চেয়ে অনেক বেশি। তবে শু ইউতিংয়ের সব তিনি জানেন, শু হুইজুনের ব্যাপারে তাঁর কোনো ধারণা নেই, কেবল জানেন, শু জিয়ানের এক রাতের ভুলের ফল সে, সম্প্রতি কেবল বাড়িতে ফিরেছে।

তবে কি এ কেবল বাহ্যিক প্রচার, আসল উদ্দেশ্য নির্বাচনের জন্যই তাঁকে বাড়িতে আনা হয়েছিল?

“রাজকুমার, আমি আপনার প্রতি কৃতজ্ঞ। আপনি না থাকলে আজ আমি হয়তো মৃত হয়ে যেতাম।” শু হুইজুন আন্তরিক কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।

মেং ইউনহাং কিছু বললেন না, শুধু তাঁকে গভীরভাবে দেখলেন, এতে শু হুইজুন একটু অস্বস্তি বোধ করল।

“প্রণাম রাজকুমার।” একদল লোক নিয়ে একজন এগিয়ে এলো—তিনি ছিলেন প্রহরীদের উপপ্রধান লি ছেংলিন।

শু হুইজুন স্বতঃস্ফূর্তভাবে মুখ ঘুরিয়ে নিল, ভাবেনি এখানে লি ছেংলিনকে দেখবে। সেই ‘ছেংলিন দাদা’ বলে ডাকতে গিয়েও বুঝল এখন সে কোথায়।

লি ছেংলিন আগের মতোই দৃপ্ত, প্রাণবন্ত।

হঠাৎই এক দৃষ্টির উত্তাপ তাঁর মুখে এসে পড়ল, শু হুইজুন জানল সে নিজেকে ধরে রাখতে পারেনি, দ্রুত মাথা নিচু করল, চোখ আর কোথাও ঘুরল না।

লি ছেংলিনও শু হুইজুনকে দেখলেন। তাঁর পোশাক দেখে বোঝা গেল সে নির্বাচনের জন্য আসা এক কুমারী। তার অতি দ্রুত দৃষ্টিবিনিময়ে লি ছেংলিন মুগ্ধ হলেন। সদ্য তিনি নির্বাচিত মেয়েদের দেখে গিয়েছিলেন, এ মেয়ের রূপ সত্যিই অনন্য।

“এই কুমারী কি রাজকুমারকে কোনোভাবে অশোভন আচরণ করেছেন?” লি ছেংলিন সাধারণত অপ্রয়োজনে হস্তক্ষেপ করতে চান না, তবে তাঁর দায়িত্বের মধ্যে পড়লে নজর রাখেন।