ষোড়শ অধ্যায় সম্রাটের প্রাসাদের গুপ্ত পথ

“কিছু হয়নি, একটু আগে আমার ঘোড়া কিছুটা ভয় পেয়ে গিয়েছিল, তবে চিন্তার কিছু নেই।” মেং ইউনহাং দেখলেন লি ছেংলিন এসে গেছেন, তাই আর কিছু বললেন না। এই নারী, যাঁর নাম সু হুইজুন, তাঁকে ভালোভাবে বোঝার প্রয়োজন আছে মনে হলো তাঁর।

“প্রভু, দয়া করে ক্ষমা করুন, আমার অজান্তেই আমার কারণে আপনার ঘোড়া ভয় পেয়ে গিয়েছিল, আপনি চাইলে আমায় শাস্তি দিন।” সু হুইজুন মেং ইউনহাং-এর কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে ভুল স্বীকার করে নিলেন।

“কিছু হয়নি।” মেং ইউনহাং ভাবেন নি, সে এত সহজে মেনে নেবে—চটপটে মেয়েটা তো। “পরের বার একটু খেয়াল রাখবে।”

“ধন্যবাদ, প্রভু।” আবার মাথা নিচু করে বিনয়ের সাথে কুর্নিশ করলেন সু হুইজুন।

পথপ্রদর্শক খাসি যেন প্রাণে বাঁচলেন, দ্রুত ছুটে এসে বললেন, “ছোট মালকিন, এদিকে চলুন।”

খাসি সু হুইজুনকে নিয়ে গেলেন পেই শিউ প্রাসাদের পাশের দালানে। এখানে ছোট-বড় মিলিয়ে প্রায় দশ-পনেরোটি ঘর রয়েছে। যেহেতু সু হুইজুন সবার শেষে এসেছেন, তাই অপেক্ষাকৃত ভালো ঘরগুলো আগেই ভাগে চলে গেছে, তাঁর জন্য পড়ে রইল ভিতরের অন্ধকার ঘরটি। তিনি কিছু রূপা খাসিকে দিলেন, খাসি খুশি হয়ে নিয়ে চলে গেল।

সু হুইজুন প্রথমবার রাজপ্রাসাদে আসেননি—পূর্বজন্মে নির্বাচনের পর তিনিও প্রাসাদে এসেছিলেন এবং শেষপর্যন্ত সম্রাট তাঁকে মেং জিংছিংয়ের জন্য নিযুক্ত করেছিলেন, তখনো মেং জিংছিং রাজপুত্র ছিলেন, আর তিনি হয়েছিলেন তাঁর প্রধান পত্নী। প্রাসাদের যেসব জায়গায় যাওয়ার ছিল, তিনি সব ঘুরে দেখেছিলেন।

এই জীর্ণ স্থানটিকে দেখে সু হুইজুন বুঝতে পারলেন, আগের জীবনের সাথে কোনো তুলনা চলে না—তখন যেভাবে সম্মানে ভাসছিলেন, এখন ঠিক ততটাই নিঃস্ব।

পূর্বজন্মে নির্বাচনের জন্য তিনি অনেক পরিশ্রম করেছিলেন, কিন্তু এখন আর সে মনের জোর নেই। আপাতত তাঁকে আগে শেন গুগুকে খুঁজে বের করতে হবে।

শেন গুগু ছিলেন তাঁর রাজপ্রাসাদে বসানো একজন অন্তরঙ্গ সহযোগী, যাঁর কথা মেং জিংছিং পর্যন্ত জানতেন না। শেন গুগু প্রাসাদে আসার আগেই তাঁর সঙ্গে সু হুইজুনের পরিচয় হয়েছিল এবং একবার তাঁর জীবনও বাঁচিয়েছিলেন সু হুইজুন। শেন গুগু চিরকাল কৃতজ্ঞ থেকেছেন, প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন কোনোদিন সুযোগ পেলে তিনি সু হুইজুনকে সাহায্য করবেন। তবে সু হুইজুন কোনোদিনই তাঁর কাছে কিছু প্রত্যাশা করেননি।

তিনি আবার মনে করলেন লি ছেংলিনকে, পূর্বজন্মে যাঁর সঙ্গে তাঁর ছেলেবেলার বন্ধুত্ব ছিল। পরে তিনি প্রাসাদে এলে লি ছেংলিন হয়ে যান রাজরক্ষী, আজও অবিবাহিত। তাঁর কাছে অপরাধবোধ ছিল সু হুইজুনের, আবার চেয়েছিলেন মেং জিংছিং যেন তাঁকে নিয়ে সন্দেহ না করেন—তাই দেখা হলে কেবল নমস্কার করেছেন, কথা বলেননি কখনো।

পূর্বজন্মে তিনি চেয়েছিলেন, একজন মানুষের পাশে থেকে সারাটি জীবন কাটাবেন। দুর্ভাগ্য, নিজেকে অনেক বেশি মূল্য দিয়েছিলেন, শেষপর্যন্ত মরতে হয় ছিন্নভিন্ন দেহে, পরিবারও ধ্বংস হয়ে যায়। তিনি সত্যিই মানুষের স্বার্থপরতা বুঝতে পারেননি—নিজের চাওয়া পূরণে এরা কতটা নির্মম হতে পারে! যাঁকে ভালোবেসেছিলেন, সে ভালোবাসা ছিল একটুকরো ভাসমান শ্যাওলা—পলকের মধ্যে শুকিয়ে যায়, ফেলে দিলে আর কিছু থাকে না। বছরের পর বছর স্বামী-স্ত্রীর সম্পর্ক, অথচ তিনি ছিলেন কেবল এক চালের গুটি; খেলা শেষ হওয়ার আগেই তিনি পরিত্যক্ত। অন্যের নিষ্ঠুরতায় দোষারোপ করার কিছু নেই, নিজের দোষটাই বড়।

“ঠকঠকঠক”—কেউ দরজায় কড়া নাড়ল।

সু হুইজুন সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হলেন, মনের ভাব গুটিয়ে নিয়ে উত্তর দিলেন, “আসছি।” দরজা খুলে দেখলেন, বাইরে যিনি দাঁড়িয়ে আছেন, দেখে মুহূর্তেই আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল মুখে—উচ্ছ্বসিত স্বরে ডেকে উঠলেন, “শেন গুগু!”

এখনো ভাবছিলেন, শেন গুগুকে কোথায় খুঁজবেন, ভাবেননি তিনি নিজেই এসে হাজির হবেন।

শেন শিউওয়েনও এক মুহূর্ত থমকালেন, ভাবেননি সু হুইজুন তাঁকে চিনবেন, কিছুটা অবাক হলেন। “ছোট মালকিন, আপনাকে এই কদিন যা যা পরতে হবে, আমি সেই পোশাক এনেছি।”

“ধন্যবাদ শেন গুগু।” সু হুইজুন আবেগে আপ্লুত, কিছু বলার ভাষা হারিয়ে ফেললেন, শেষমেশ শুধু ধন্যবাদই জানালেন।

শেন শিউওয়েন দাসীদের ইঙ্গিত দিলেন জিনিসপত্র নামিয়ে রাখতে, তারপর চলে যাওয়ার উদ্যোম নিলেন। “ছোট মালকিন, আমার আরও কাজ রয়েছে, আপনাকে আর বিরক্ত করছি না।”

সু হুইজুন কিছুতেই তাঁকে এভাবে চলে যেতে দিতে চান না, চুপিসারে শেন শিউওয়েনের হাত টেনে বললেন, “শেন গুগু, একটু আলাদা করে কথা বলার সুযোগ হবে?”

“আমার এখনও অনেক কাজ বাকি, সব পোশাক এখনো ছোট ছোট মালকিনদের হাতে পৌঁছায়নি। যদি কেউ অভিযোগ করে, আমি রক্ষা পাব না।” ভেবে শেন শিউওয়েন সঙ্গে সঙ্গে অস্বীকার করলেন।

“শেন গুগু, আমি শুধু একটা কথা জানতে চাই।” সু হুইজুন তাঁর অস্বীকৃতিতে কিছুটা ব্যাকুল হলেন।

“শু ছোট মালকিন,” গম্ভীর কণ্ঠে বললেন শেন শিউওয়েন, “পেই শিউ প্রাসাদের নিজস্ব নিয়ম রয়েছে, আপনি ছোট মালকিন হলেও সে নিয়ম মানতেই হবে।”

সু হুইজুন বুঝলেন, তিনি কিছুটা বাড়াবাড়ি করেছেন, তাই আর জোর করলেন না, তবে সুযোগ ছাড়া ইচ্ছা করলেন না। হঠাৎ মাথায় এক বুদ্ধি এল, তিনি আস্তে করে গান গেয়ে উঠলেন।

শেন শিউওয়েন চলে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ চেনা সুর কানে এলো, অবাক হয়ে তাকালেন সু হুইজুনের দিকে, মুখ ফস্কে বেরিয়ে গেল, “ছোট মালকিন, এই সুরটি বড় আশ্চর্য, কোথায় শিখেছেন?”

“চিংলান পর্বতে এক ছাত্রের কাছ থেকে শুনেছি। শেন গুগু, আপনারও কি ভালো লেগেছে?” মৃদু হাসলেন সু হুইজুন।

এই গানটি শেন শিউওয়েন নিজে তাঁর জন্য রচনা করেছিলেন। শেন শিউওয়েন বলেছিলেন, তাঁর বিশেষ কিছু নেই; সামান্য পিপা বাজাতে পারেন, আর নিজের লেখা সুরটি সুঝানরানের হাতে তুলে দিয়েছিলেন।

“যদি কোনোদিন আমার প্রয়োজন হয়, কেবল এই সুরটি গুনগুন করলেই হবে, যদি আমার সাধ্যে থাকে, প্রাণপণ চেষ্টা করব।” প্রাসাদে ঢোকার আগে শেন শিউওয়েন এমনটাই বলেছিলেন সুঝানরানকে।

“প্রয়োজন না হলে কোনোদিন আপনাকে বিপদে ফেলব না, দিদি।” সুঝানরান কাঁদতে কাঁদতে তাঁর হাত ধরেছিলেন।

শেন শিউওয়েন মাথা নাড়লেন, জটিল দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বললেন, “ভালোই তো, ভালোই তো, আমি চলি।” যেতে যেতে বারবার ফিরে তাকালেন সু হুইজুনের দিকে, শেষে অনিশ্চিত মনে দরজা বন্ধ করলেন।

সু হুইজুন মাথা নাড়লেন, দরজার দিকে চেয়ে মৃদু হাসলেন।

এবার শুধু অপেক্ষা করা বাকি। রাত নেমে এল, সু হুইজুন ঘুমালেন না, অপেক্ষায় রইলেন, সবাই ঘুমিয়ে পড়ুক, শেন শিউওয়েন এসে তাঁকে ডাকবেন। রাত একটু গড়াতেই বিড়ালের ডাক এলো। তিনি উঠতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় দেখলেন, কেউ তাঁর বিছানার পাশে এসে দাঁড়িয়েছে—আর কেউ নন, শেন শিউওয়েন।

সু হুইজুন কথা বলতে যাচ্ছিলেন, শেন শিউওয়েন ইশারা করে চুপ থাকতে বললেন, তারপর পোশাকের আলমারির দিকে দেখালেন। আলমারির পেছনে একটি গোপন দরজা, সু হুইজুনও এখনই জানলেন এখানে এমন গোপন পথ আছে। ভাবা যায়, রাজপ্রাসাদে গোপন পথ নেই?

গোপন পথটি খুব সরু, এক জন ঢুকতে পারে কেবল। সু হুইজুন শেন শিউওয়েনকে অনুসরণ করে হামাগুড়ি দিয়ে এগোলেন। বেশি সময় লাগল না, আরেকটি গোপন দরজা পেলেন। শেন শিউওয়েন ঢুকে পড়লেন, তারপর সু হুইজুনকে ডাকলেন।

“তোমাকে কি সুঝানরান পাঠিয়েছে?” উত্তেজিতভাবে জিজ্ঞাসা করলেন শেন শিউওয়েন, “বড় কোনো সমস্যা হয়েছে?”

“শেন গুগু, আপনি কি এখনো সুঝানরানের কৃতজ্ঞতা মনে রাখেন?” সংশয়ী স্বরে বললেন সু হুইজুন। হয়ত তাঁকে এই ঝুঁকিতে ফেলা ঠিক হচ্ছে না—শেন শিউওয়েন পঁচিশ বছর হলে প্রাসাদ ছেড়ে মুক্তভাবে বিয়ে করতে পারেন, আর এই বছরই তাঁর পঁচিশ পূর্ণ হবে।

“অবশ্যই মনে রাখি। সুঝানরানের কি কিছু হয়েছে?” শেন শিউওয়েন উত্তেজিত হলেন, “তাড়াতাড়ি বলো, তাঁর কিছু হয়েছে?”

সু হুইজুন অবাক, বুঝলেন না তিনি কেন এমন বলছেন। “গুগু, আপনি কেন মনে করলেন সুঝানরানের কিছু হয়েছে?”

“নাহলে তিনি কোনোভাবেই তোমাকে আমার কাছে পাঠাতেন না, নিশ্চয়ই বড় বিপদ হয়েছে।” শেন শিউওয়েন আঁকড়ে ধরলেন সু হুইজুনের কাঁধ, “বল, সুঝানরানের কিছু হয়েছে তো?”

শেন শিউওয়েনের এমন উদ্বেগ দেখে সু হুইজুনের মনও বেদনায় ভরে উঠল, “হ্যাঁ, সুঝানরানের সত্যিই কিছু হয়েছে।”