চব্বিশতম অধ্যায়: নিষ্পাপ ও সরল?
“কুন্জু…” চেন ছিয়ানফেং এতটাই উত্তেজিত হয়ে পড়েছিল যে তার শ্বাসপ্রশ্বাস প্রায় থেমে যাচ্ছিল।
“তুমি চুপ করো, আমি জানি সে এখানেই আছে।” স্যু হুইজুন তাকে থামিয়ে দিল, “আমি নিশ্চিত সে এখানেই আছে।”
চেন ছিয়ানফেং মুখ বন্ধ করে নিল, চোখ অনিচ্ছাকৃতভাবে অন্ধকার ঘরের দিকে চলে গেল।
হালকা দরজা ঠেলে খোলার শব্দ শোনা গেল, মেং ইউনহাং অন্ধকার ঘর থেকে বেরিয়ে এসে স্যু হুইজুনের সামনে দাঁড়াল। চেন ছিয়ানফেং সালাম জানিয়ে কথা বলার জন্য উদগ্রীব হয়েছিল, কিন্তু মেং ইউনহাং হাত নাড়িয়ে ইশারা করল, আর চেন ছিয়ানফেং বুঝে গেল এবং বাইরে চলে গেল। দরজা বন্ধ করার সময়ও সে স্যু হুইজুনের দিকে মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
আসলেই তার অনুমান ঠিক ছিল, স্যু হুইজুন মনে মনে বলল, যা আসার ছিল, তা এসেছে। আসার সময় শেন গুগু তাকে একটু প্রস্তুতি নিতে বলেছিল, সম্ভবত ইউন রাজা তাকে পরীক্ষা করতে চাইবে।
ঠিক আছে, তাহলে মুখোমুখি স্পষ্ট করে বলা যাক। প্রতিশোধের মতো গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপারে, মেং ইউনহাং অনিবার্যভাবে প্রয়োজনীয়।
স্যু হুইজুন গম্ভীর হয়ে বসে, বসার জন্য ইশারা করল।
মেং ইউনহাং বসে স্যু হুইজুনের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
“প্রশ্ন করতে চাইলে করুন, রাজামশাই।” স্যু হুইজুন নিরাসক্ত ভঙ্গিতে তাকিয়ে রইল, যেহেতু তার সঙ্গে মুখোমুখি হতে হবে, ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে লাভ নেই; এবার সরাসরি মোকাবিলা করতে হবে।
কোনোভাবেই মনোবলের দিক থেকে হারতে পারবে না, তাই সে মাথা উঁচু করে, বুক চিতিয়ে আরও দৃঢ়ভাবে বসে রইল।
মেং ইউনহাং তার এই ভঙ্গি দেখে অদ্ভুতভাবে হাসতে ইচ্ছে করল, কিন্তু মুখ গম্ভীর করে নিল।
“প্রথম প্রশ্ন, স্যু ইউটিং।” মেং ইউনহাং মনে মনে ক্ষোভ পুষে রেখেছিল।
“সে?” স্যু হুইজুন হালকা হাসল, “সত্যি বলতে, আমি জানি না।”
স্যু হুইজুনের হাসি মেং ইউনহাংয়ের চোখে অস্বস্তিকর লাগল, “তুমি জানো না, এটা অসম্ভব!”
“আমি সত্যিই জানি না, যদি আপনি কিছু সূত্র পান, আমাকে অবশ্যই জানাবেন। আমি তো এক অখ্যাত, অবহেলিত মেয়ে; বাবার আদর নেই, মায়েরও কোনও মর্যাদা নেই, সবকিছুতেই আমি বাদ পড়ে যাই।” স্যু হুইজুন বলল, সু রানরানের তুলনায় তার অবস্থান সত্যিই করুণ।
“তোমার ভাগ্যে কিছুই নেই, আরও আছে চতুর্থ কন্যা।” মেং ইউনহাং বিরূপ সুরে বলল।
“তাহলে আমি জানি না, বৃদ্ধা ঠিক কী ভেবেছেন।” স্যু হুইজুন দু’হাত ছড়িয়ে বোঝাল, সে তো শুধুই অন্যের নির্দেশে চলে।
“দ্বিতীয় প্রশ্ন।” মেং ইউনহাং এবার স্যু ইউটিং নিয়ে আর মাথা ঘামাল না, “তুমি কার লোক?”
“আমি কার লোক, তা আপনার জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ নয়; তবে আপনি যদি আমাকে দোষারোপ করতে চান, আমি মেনে নিচ্ছি।” স্যু হুইজুন প্রাণপণে সাহস দেখাল, রাজপ্রাসাদে যিনি ঢুকেছেন, তিনি স্যু ইউটিং নন; মেং ইউনহাং অখুশি, তাই তার ক্ষোভ সে বোঝে।
মেং ইউনহাং তার ভাবভঙ্গি দেখে অকারণ রাগে জ্বলে উঠল, “তুমি ভাবছো তুমি আমাকে খুব ভালোভাবে বোঝো?”
“আমি সাহস করি না।” স্যু হুইজুন মাথা নেড়ে ঠান্ডা হেসে বলল, “আমি কী, রাজামশাইয়ের মন বোঝার মতো মর্যাদা আমার নেই।”
ভাগ্য ভালো, মেং ইউনহাং কিছুটা সংযত; না হলে মুহূর্তেই তার মৃত্যু হতো। রাজপ্রাসাদে টিকে থাকতে হলে, তাকে একজন ভরসার জায়গা খুঁজতে হবে; মেং ইউনহাং নিঃসন্দেহে সবচেয়ে ভালো ভরসা, মেং জিংচিংয়ের মোকাবিলায় তিনি কখনোই নরম হবেন না।
“রাজামশাই নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি তো অজ পাড়ার মেয়ে, আপনার চোখে পড়ার মতো নই; যদি আপনি মনে করেন আমি অপ্রয়োজনীয়, আপনি একবার বলেন, নির্বাচন কিংবা আর কিছু, আমি কখনো আশা করি না, বিশেষ করে রানী হওয়ার আশা তো একেবারেই নেই।”
অর্থাৎ, নিজের আন্তরিকতা দেখাতে সে স্বেচ্ছায় সুন্দরী প্রতিযোগিতার সুযোগ ছাড়ল।
মেং ইউনহাং তার কথার ইঙ্গিত বুঝতে পারল, “তুমি যদি সুন্দরী নির্বাচনে আগ্রহী না হও, রাজপ্রাসাদে এলে কেন?”
“হৃদয়ের গভীরে থাকা একজনের জন্য; এই কারণ কি আপনাকে সন্তুষ্ট করে?”
“হুঁ।” মেং ইউনহাং ঠান্ডা গর্জন করল, সন্তুষ্ট নয়।
“আসলে, রাজামশাইকে ধন্যবাদ বলা উচিত।” স্যু হুইজুন আবার হাসল, হাসিতে মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
মেং ইউনহাং ভ্রু কুঁচকে রাগান্বিতভাবে তাকাল, যেন বলছে, ‘তুমি কী হাস্যকর কথা বলছো’।
স্যু হুইজুন আরও উজ্জ্বলভাবে হাসল, মেং ইউনহাংয়ের অসহায় ভঙ্গিটা দেখে সে হাসি আটকাতে পারল না, “তবে আমি রাজামশাইকেও ধন্যবাদ জানাই; যদি তিনি বারবার আমাকে বাঁচাতেন না, আমি হয়তো অনেক আগেই মারা যেতাম।”
মেং ইউনহাংয়ের মুখ আবার পাল্টে গেল।
“এভাবে?” স্যু হুইজুন রুমাল দিয়ে মুখ ঢেকে নিল।
“তুমি…?” সেই চোখের চাহনি মেং ইউনহাং স্পষ্ট মনে রেখেছিল, “সু দারোগা।”
সে বুঝে গেল সে চিনে নিয়েছে, “রাজামশাই আমাকে বাঁচিয়েছেন, আমি তো কৃতজ্ঞ; আপনার ক্ষতি করার মতো কিছুই করব না।”
মেং ইউনহাংয়ের মুখ পাল্টে গেল বারবার; যদি সেই কালো পোশাকের নারী সে হয়, তাহলে সে মেং জিংচিংয়ের লোক নয়। সে বারবার মেং জিংচিংকে হত্যার চেষ্টা করেছে, এমনকি প্রমাণ এনে মেং জিংচিংকে বড় ক্ষতি করেছে।
সে যদি সেই কালো পোশাকের নারী হয়, সত্যিই আশ্চর্য; আর সে কুস্তিও জানে, আরও বিস্ময়ের।
“তুমি রাজপ্রাসাদে ঢুকেছো কেন?” মেং ইউনহাং আর কৌতূহল সামলাতে পারল না; এই নারীর মধ্যে অনেক রহস্য রয়েছে।
“দারোগার মতোই। তবে, এটা শুধু আমার ব্যক্তিগত ইচ্ছা; স্যু জিয়ান, সেনাপতির সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্ক নেই।” স্যু হুইজুন তাড়াতাড়ি সম্পর্ক ছেঁটে ফেলল।
অর্থাৎ, সে যা-ই করুক, স্যু জিয়ান কখনো সাহায্য করবে না, কোনো দায়িত্ব নেবে না; এমনকি সে মারা গেলেও, স্যু জিয়ানের কোনো সম্পর্ক নেই।
“তোমার সেনাপতির সঙ্গে সম্পর্ক কেমন?” যখন শত্রু-মিত্র স্পষ্ট, মেং ইউনহাং একটু শান্ত হয়ে গেল; এই নারী তার ধারণার চেয়ে অনেক বেশি বুদ্ধিমান, সে ভুল করেনি, সে সাধারণ নারী নয়।
এই অনুভূতি আগেও হয়েছিল, সু রানরানকে দেখার সময়।
“শুধু রক্তের সম্পর্ক, আর কিছু নয়।” স্যু হুইজুন ঘৃণাভরে মুখ ফিরিয়ে নিল, সন্তান রেখে দায়িত্ব না নেওয়া পুরুষদের সে সবচেয়ে ঘৃণা করে।
মেং ইউনহাং বুক থেকে একটি ছোট চীনামাটির শিশি বের করল, স্যু হুইজুনের দিকে এগিয়ে দিল, “এটা খাও।”
স্যু হুইজুনের মুখ হঠাৎ পরিবর্তিত হলো, হৃদয় প্রায় থেমে গেল, সে কিছুটা অনিচ্ছায় জিজ্ঞেস করল, “কী এটা? কোনো শক্তিশালী ওষুধ?”
অবশেষে সে এতটা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল, মেং ইউনহাংয়ের মন ভালো হয়ে গেল; আগে স্যু হুইজুনের কথায় যেভাবে সে অস্বস্তি অনুভব করছিল, তা মুহূর্তেই উবে গেল।
“বিষ।” মেং ইউনহাং ধীরে ধীরে বলল।
স্যু হুইজুনের চোখ বড় হয়ে গেল; সে শুনেছিল, বিশ্বস্ততা যাচাইয়ের জন্য বিষ খাওয়ানো হয়, কিন্তু তার ক্ষেত্রে কি সত্যিই দরকার?
তাকে তো যথেষ্ট স্পষ্টভাবে বলা হয়নি?
“তুমি যদি সাহস করো, আমি আজ তোমার কথা বিশ্বাস করব।” মেং ইউনহাং স্পষ্টভাবে বলল।
স্যু হুইজুন ঠোঁট কাঁপিয়ে, দাঁত কামড়ে শিশি নিল, ছাক খুলে এক নিঃশ্বাসে পান করল।
মধুর পানি, কোনো বিষ নয়।
স্যু হুইজুন চোখ ছোট করে হাসল, এ ধরনের রসিকতা মোটেও মজার নয়, “রাজামশাই, এবার যান; আমি বিশ্রাম নেব।” সে চাদর টেনে শুয়ে পড়ল, পিঠ দিয়ে মেং ইউনহাংয়ের দিকে ঘুরে রইল।
মেং ইউনহাং নাক হাত দিয়ে একটু অপ্রস্তুত হয়ে দরজা খুলে বেরিয়ে গেল।
চেন ছিয়ানফেং দরজার বাইরে অপেক্ষা করছিল, বেরিয়ে আসতেই জিজ্ঞেস করল, “কেমন হলো?”
“সে রাজি হয়েছে।” মেং ইউনহাং একবার চেন ছিয়ানফেংয়ের দিকে তাকিয়ে ধীরে বলল, “তোমাদের দু'জনের ব্যাপারটা, আর রাখা যাবে না।”
চেন ছিয়ানফেংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, “আমি জানি আমি তার যোগ্য নই।”
“আমি এটা বলতে চাইনি।” মেং ইউনহাং বুঝতে পারল সে ভুল বুঝেছে।
চেন ছিয়ানফেং কিছুটা অস্পষ্ট হয়ে গেল, “তাহলে কী অর্থ?”
মেং ইউনহাং苦 হাসি দিয়ে চেন ছিয়ানফেংয়ের দিকে তাকাল, “তুমি তো দেখেছো, তুমি নিশ্চিত সে-ই সেই সরল, সৎ নারী?”
চেন ছিয়ানফেং: …
“নির্দোষ, সরল?” মেং ইউনহাং আবার প্রশ্ন করল।
চেন ছিয়ানফেং: …
মেং ইউনহাং ঠান্ডা গর্জন করে চেন ছিয়ানফেংয়ের কাঁধে হাত রাখল, “তাই বলছি, বাদ দাও।”
তুমি কখনোই তাকে সামলাতে পারবে না।