একচল্লিশতম অধ্যায় — মা ও ছেলের অন্তরঙ্গ আলাপ

"তবে তুমি যাও, সফল হলে, তার সঙ্গে কবরবাসী হবে; ব্যর্থ হলে, মৃত্যুতেও শান্তি পাবে না," মেং ইউনহাং ঠান্ডা গলায় বলল।

শু হুইচুন চোখ বন্ধ করল, জানল এখন আবেগে কিছু করার সময় নয়, মুহূর্তেই হাসিমুখে বলল, "আপনার কথাই ঠিক, আমার ভুল হয়েছে।"

সে এখন মরতে চায় না, বিশেষ করে মেং জিংছিং-এর মৃত্যু না দেখা পর্যন্ত। এই চেং গুইফেইও রেহাই পাবে না।

মূহূর্তে মন বদলানোর গতি দেখে মেং ইউনহাংও অবাক। "চলো," সে বলল।

মেং ইউনহাং আগে থেকেই লেং গুইফেই-এর সঙ্গে কথা বলেছিল। লেং গুইফেইও ভালো একটি ঘর ঠিক করতে লোক পাঠিয়েছিলেন। যদিও কিছুটা নির্জন, তবে ভালোভাবে পরিষ্কার আর মেরামত করা হয়েছে। শু হুইচুন সেই পরিচ্ছন্ন, শান্ত আর সুশ্রী ঘর দেখে খুব খুশি হল, এমনকি সেখানে একটি ছোট রান্নাঘরও ছিল, যা দেখে সে আনন্দে উৎফুল্ল।

"এটা দারুণ," শু হুইচুন খুশি চেপে রাখতে পারল না, "ধন্যবাদ, রাজপুত্র।"

"সবই আমার মা গুইফেই-এর ব্যবস্থা। কৃতজ্ঞতা জানাতে হলে তাকেই দিও," মেং ইউনহাং বলল। সে ভাবেনি লেং গুইফেই এমন ঘর দেবে। শু হুইচুনের খুশির চেহারা দেখে মনে হল তার খুব পছন্দ হয়েছে।

"লেং গুইফেই এলেন," তীক্ষ্ণ কণ্ঠে ঘোষনা দিল এক হিজড়া।

শু হুইচুন থেমে গেল, ভাবেনি লেং গুইফেই নিজে আসবেন। তিনি আসতেই সে বাকিদের সঙ্গে মিলে কুর্নিশ করল, "আপনার পদতলে নম্রতা নিবেদন করছি।"

"মা," মেং ইউনহাং দ্রুত এগিয়ে গেল, মায়ের বাহু ধরে বলল, "আপনি এসেছেন কেন?"

লেং গুইফেই মাথা নাড়লেন, ঘরের মধ্যে কয়েকজন দাসী দেখে বললেন, "উঠো সবাই।"

শু হুইচুন উঠে মাথা হালকা তুলল, লেং গুইফেই-এর দৃষ্টির সঙ্গে তার দৃষ্টি মিলল, ঠোঁট ছুঁয়ে বিনয়ীভাবে মাথা নাড়ল, লজ্জিত-ভীত এক শিশুর মত আচরণ করল।

লেং গুইফেই কিছুক্ষণ চুপ করে থাকলেন, শু হুইচুনের চেহারা দেখে বিস্মিত হলেন, মেং ইউনহাং-এর দিকে তাকালেন, তিনিও কিছু বলেননি।

"বুঝলাম, বুঝলাম," লেং গুইফেই মৃদু হাসলেন। আগেও যদি সন্দেহ ছিল, এখন তা আর রইল না। এই মেয়ের রূপ যদি কেউ ইচ্ছাকৃত বাদ না দিত, তবে যে কোন দিন প্রাসাদে ঝড় তুলত, বিশেষত যখন চেং গুইফেই সবচেয়ে বেশি প্রিয় এবং এখন গর্ভবতী।

"আমার সঙ্গে একটু হাঁটো," লেং গুইফেই বললেন। মেং ইউনহাং মাথা নেড়ে মায়ের সঙ্গে উঠোন ছাড়ল।

মেং ইউনহাং লেং গুইফেই-এর হাত ধরে এগিয়ে চলল, পেছনে দাসী ও হিজড়ারা দূরত্ব রেখে অনুসরণ করল। হাঁটতে হাঁটতে লেং গুইফেই বললেন, "কিছুটা ক্লান্ত লাগছে," মেং ইউনহাং সঙ্গে সঙ্গে কাছের চত্বরে বসতে সাহায্য করল। দাসী-হিজড়ারা চা ও মিষ্টান্ন প্রস্তুত করল।

"বয়স হলে আর কোনো কাজ চলে না," লেং গুইফেই আফসোস করলেন, "এতটুকু হেঁটেই ক্লান্ত হয়ে গেলাম, মেয়েদের সঙ্গে আর পাল্লা দেওয়া যায় না।"

"আপনি অতিরঞ্জনা করছেন, মা," মেং ইউনহাং তাড়াতাড়ি বলল, "আপনি সম্মানিত গুইফেই, কারো সঙ্গে তুলনা হয় না।"

"সবকিছুরই শেষ আছে," লেং গুইফেই দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "তবে বড় ব্যাপারের সময় ছেলেমেয়েদের আবেগের জন্য কিছু নষ্ট করা চলবে না।"

মেং ইউনহাং সাথে সাথে হাঁটু গেড়ে বসে বলল, "আপনার পুত্র অপরাধী।"

"তাহলে সত্যিই ওই মেয়েটির জন্য?" লেং গুইফেই রেগে গিয়ে ছেলের দিকে তাকালেন, "তুমি সত্যিই বোকা।"

মেং ইউনহাং জানত মা ভুল বুঝেছেন, "আমি অপরাধী, আগে ঠিক করেছিলাম মা’র জন্য শু ইউতিংকে সাহায্য করতে, কিন্তু পরিস্থিতি বদলেছে। দয়া করে শাস্তি দিন।"

লেং গুইফেই ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকালেন, "দেখছি এটাই সেই পরিবর্তন।"

মেং ইউনহাং আর কথা বলল না, মাথা নিচু করল।

"তুমি এতই ভালোবাসো মেয়েটিকে?" লেং গুইফেই হতাশ স্বরে বললেন, "ওর জন্য এমন বোকামি করছো।"

মেং ইউনহাং জানত মা একেবারে ভুল বুঝেছেন, কিন্তু সব কথা বলা যায় না। সে নীরব সম্মতি দিল, "ধরে নিন মায়ের প্রতি আমার অপরাধ।"

লেং গুইফেই চোখ বন্ধ করলেন, দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, যেন মেনে নিয়েছেন, "তুমি যদি সত্যিই ওকে চাও, নির্বাচনের দিন ওকে তোমার জন্য ঠিক করে দিতাম, এখানে রেখে লাভ কী?"

মেং ইউনহাং বিষণ্ণ হেসে বলল, "এটা কেবল আমার একতরফা ইচ্ছা।"

"কি?" লেং গুইফেই বিস্ময়ে চোখ বড় করলেন, বিশ্বাস করলেন না এত ভালো ছেলে একতরফা প্রেমে পড়েছে, "মানে তার মনে তোমার জন্য কিছুই নেই?"

মেং ইউনহাং নিরুপায়ভাবে মাথা নাড়ল।

লেং গুইফেই এতটাই ক্ষিপ্ত হলেন যে আর কিছু বলতে চাইলেন না, "তুমি কী চাও? এই মেয়েকে পঁচিশ বছর বয়স পর্যন্ত এখানে থাকতে দেবে? তখন তো আমি পাগল হয়ে যাব।"

"সে চিকিৎসক হতে চায়, মায়ের সুপারিশ দরকার।"

"তুমি একটা মেয়েকে খুশি করতে চাইছো, আবার আমাকেও সাহায্য করতে বলছো?" লেং গুইফেই রাগে গম্ভীর হয়ে গেলেন, "তুমি কি মনে করো আমি রাজি হবো?"

মেং ইউনহাং কিছু না বললেও জানত মা রাজি হবেনই।

"উঠে দাঁড়াও, একটা মেয়ের জন্য হাঁটু গেড়ে থাকা যায় না," লেং গুইফেই ধমকে উঠলেন।

মেং ইউনহাং উঠে বসল, "ধন্যবাদ মা।"

"কিন্তু শু ইউতিং-এর জায়গায় এই মেয়েটা এল কীভাবে? তুমি ওর সঙ্গে পরিচিত হলে কীভাবে?" লেং গুইফেই বিস্মিত।

"আমি খোঁজ নিয়েছি, শু ইউতিং প্রাসাদে আসার আগে কারো সঙ্গে গোপনে বিয়ের প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, তাই সে আসেনি, তার জায়গায় শু হুইচুন এসেছে।"

এই অনুসন্ধানে অনেক রহস্য জানা গেল, এমনকি ছেন জিংও জড়িত ছিল।

ছেন জিং-এর বাবার ঘটনা পরিষ্কার হওয়ার পরপরই শু ইউতিং-এর বিপদ ঘটল, শু হুইচুন প্রাসাদে ঢুকল। মেং ইউনহাং কিছু যোগসূত্র আঁচ করল, তবে...

"মা, আমার কিছু কাজ আছে, আগে যাচ্ছি। পরে আপনার কাছে ক্ষমা চাইব।" মেং ইউনহাং তাড়াতাড়ি চলে গেল। লেং গুইফেই ছেলের তাড়া দেখে আর থামালেন না।

শু হুইচুন নিজের ঘর গোছাচ্ছিল, দরকারি জিনিসগুলো সাজিয়ে রাখল, রান্নাঘরে দুপুরের খাবারের উপকরণ দেখল। ছোট দাসী কম্বল আর খাবার নিয়ে এলে সে সেগুলোও ঠিকঠাক রাখল।

ছেন রাজ-চিকিৎসক কিছু বই পাঠিয়েছেন, সবই চিকিৎসক পরীক্ষার জন্য। শু হুইচুন বইগুলো উল্টে গভীর শ্বাস নিল, আবার পড়ার কষ্টকর দিন শুরু হবে বুঝল।

ছেন রাজ-চিকিৎসক বলেছিলেন, সীমান্তে আবার যুদ্ধ শুরু হয়েছে বলে এইবার রাজ-চিকিৎসালয়ে চিকিৎসক ও চিকিৎসা-সহকারীর সংখ্যা বাড়ানো হয়েছে। ত্রিশজন বাছাই হবে, প্রথম দশজন স্থায়ী হবেন, বাকিদের আরও শিখতে হবে এবং যেকোনো সময় সেনাবাহিনীর সঙ্গে যুদ্ধে যেতে প্রস্তুত থাকতে হবে।

তিনি আরও জানালেন, এবার এক হাজারেরও বেশি আবেদনকারী, মাত্র ত্রিশটি স্থান, প্রতিযোগিতা তীব্র। তাকে ভালো করে পড়ার উপদেশ দিলেন, কোনো সহজ উপায় নেই।

শু হুইচুন স্বাধীনতার আশায় এসেছিল, কিন্তু এখন এই দুই পাহাড় তাকে ভয় ধরিয়ে দিয়েছে। তিন শতাংশ সুযোগ, আর প্রথম দশে না থাকলে যুদ্ধক্ষেত্রে যেতে হবে।

"তাহলে কি আমার কোনো আশা নেই?" শু হুইচুন নিজেকে খুবই শিশুসুলভ ভাবল, চিকিৎসক পরীক্ষায় যারা আসে তাদের অনেকেরই অভিজ্ঞতা আছে, তার কোনো অভিজ্ঞতা নেই, ভিত্তি নেই, চিকিৎসক হওয়ার স্বপ্ন দেখা যেন নিজের শক্তির বাইরে কিছু চাওয়া।

"তুমি চাইলে ছেড়ে দিতেও পারো," পরিচিত কণ্ঠস্বর ভেসে উঠল।