একান্নতম অধ্যায় রাজকুমার মহাশয়ের আগমন
মং ইউনহাং এখানে আগুন নেভাতে এসেছেন, আগুনে ঘি ঢালতে নয়। তিনি জানেন, এখন স্যু হুইচুন রাগান্বিত, তার কথা শুনে তিনি বিরক্ত হন না; অপার স্নিগ্ধ চোখে তাকিয়ে বললেন, "তোমার মনে যদি কোনো চিন্তা থাকে, আমি যদি সাহায্য করতে পারি, অবশ্যই জানাবে।"
স্যু হুইচুন ঠোঁট শক্ত করে চেপে ধরলেন, জানেন তার কথা একটু কঠিন হয়ে গেছে; মাথা নিচু করে নিজের অচেনা রূপের কথা ভাবলেন, নীরবে বললেন, "ক্ষমা চাওয়া উচিত।"
মং ইউনহাং নিজেই নিজের জন্য চা ঢাললেন। "বলো, শোনার জন্য প্রস্তুত।"
স্যু হুইচুন একটু লজ্জিত, বিব্রত হাসি দিলেন, "কিছু না, সব ঠিক আছে, আমি এখন ভালো আছি।"
"তোমার সত্যিই কিছু নেই?"
"কিছু নেই।" স্যু হুইচুন নিশ্চিত করে হাসলেন, "একদম ঠিক আছি, দেখো, আমি হাসছি।"
"হাসিটা কিছুটা কৃত্রিম।" মং ইউনহাং কোনো রাখঢাক না রেখে বললেন, "তবুও, এখনো সুন্দর।"
স্যু হুইচুন সৌন্দর্যের প্রশংসা শুনেছেন, তবে এ মুখ তার নিজের নয়; মনে হয় যেন কারও কিছু চুরি করেছেন। এই মুখটি সু রানরানের চেয়েও সুন্দর, তাই তিনি নিজেকে অপ্রকৃত মনে করেন। সু রানরানের মুখও ছিল না তার, তিনি তো নিজ মুখ কেমন ছিল ভুলতে বসেছেন।
"রাজপুত্র আমাকে মনে করিয়ে দিলেন।" স্যু হুইচুন কিছু মনে পড়ে বললেন, "যদি রাজপুত্র মনে করেন আমার মুখ সুন্দর, তাহলে মং জিংচিংও কি তাই ভাববেন?"
মং ইউনহাংয়ের মুখ কঠিন হয়ে উঠল; তিনি বুঝলেন, স্যু হুইচুন কি করতে চান। সে কি মং জিংচিংয়ের কাছে সৌন্দর্য দিয়ে যেতে চায়? তৎক্ষণাৎ বললেন, "এটা হবে না।"
"আমি আত্মবিশ্বাসী, তার কাছে যেতে পারব।" মং জিংচিংয়ের পছন্দ-অপছন্দ তার জানা; যদি তিনি নিজেকে উজাড় করেন, নিশ্চয়ই মং জিংচিং ফাঁদে পড়বেন!
"এ প্রসঙ্গ আর উঠবে না।" মং ইউনহাং গম্ভীর হয়ে বললেন, "আমি এমন ছলনাময় পন্থা গ্রহণ করি না, তোমাকে কখনো এমন ঝুঁকির মধ্যে পড়তে দেব না। যেভাবেই হোক, নিজেদের নিরাপত্তার কথা ভাববে, অযথা ঝুঁকি নেবে না।"
"আমি তো কেবল বলছিলাম।" স্যু হুইচুন মং ইউনহাংয়ের এত বড় প্রতিক্রিয়া দেখে অবাক, নিজের অবস্থান স্পষ্ট করলেন।
"তুমি কি ভুলে গেছ, সেদিন তুমি তাকে আক্রমণ করেছিলে?" যদি আমি না আসতাম, তুমি হয়তো তখনই মারা যেতে।"
"যুদ্ধকৌশলে আমি তার সমান নই, তবে যদি বিষ ব্যবহার করি, অজান্তে..." স্যু হুইচুন মং ইউনহাংয়ের রাগান্বিত চোখ দেখে বাকিটা গিলে ফেললেন, তাড়াতাড়ি প্রসঙ্গ বদলালেন, "রাজকুমারীর মৃত্যু হয়েছে, সম্রাজ্ঞী কি উদ্বিগ্ন নন?"
মং জিংচিংয়ের সন্তান সংখ্যা কম, একমাত্র পুত্রেরও মৃত্যু হয়েছে; সম্রাজ্ঞী হয়তো পাগল হয়ে যাচ্ছেন উদ্বেগে।
মং ইউনহাং চা তুলে চুমুক দিলেন, "শোনা যাচ্ছে, সম্রাজ্ঞী ইতিমধ্যে উপযুক্ত কন্যা খুঁজছেন।"
"রাজকুমারের সঙ্গীদের মধ্যে যেসব প্রবীণদের কন্যা, তাদের বেশিরভাগের কথা আমি জানি; রাজকুমারীর যোগ্যতা আছে এমন, খুব কমই আছে; সবচেয়ে সম্ভাবনাময় হলো প্রধান শিক্ষকের কন্যা, লু মংতিং।"
মং ইউনহাং স্থিরভাবে তাকিয়ে রইলেন; মনে সন্দেহ জন্মাল। স্যু হুইচুন তার দৃষ্টি উপেক্ষা করে বলে চললেন, "লু মংতিং আঠারো বছরের তরুণী, সঙ্গীত, দাবা, সাহিত্য, চিত্রকলায় দক্ষ; এবার রাজপ্রাসাদে প্রতিযোগিতায় আসেননি, হয়তো আগে থেকেই কোথাও বিয়ের কথা হয়েছে, অথবা রাজকুমার গোপনে লু প্রধান শিক্ষককে ইঙ্গিত দিয়েছেন, যেন কন্যাকে রাজপ্রাসাদে না পাঠান।"
স্যু হুইচুন আবার বললেন, "সম্রাজ্ঞীর পিতৃকূলেও কিছু অবিবাহিত কন্যা আছে; সম্ভবত সবাইকে রাজকুমারের সামনে হাজির করা হবে, অন্তত সহধর্মিণী হিসেবে একজনকে গ্রহণ করবেন; তারপর..."
স্যু হুইচুন থেমে গেলেন, অজান্তেই চিন্তিত হয়ে পড়লেন, মং ইউনহাংয়ের দিকে সাহায্যপ্রার্থী দৃষ্টিতে তাকালেন।
"কী হলো?" মং ইউনহাং দেখলেন, সে কথার ধারা বন্ধ করেছে, "কিছু মনে পড়েছে?"
"কিছু না, কিছু না।" হঠাৎ তিনি ভাবলেন, বান্নিং, তার দিদি মারা গেছে, ছোটবোন রাজকুমারীর বাড়িতে বিয়ে যাওয়া—এমন ঘটনা কি ঘটতে পারে না? সু পরিবারে এখন দুটি নারী; যদি আশ্রয় না থাকে, কী হবে...
তবে ভাবলেন, মং জিংচিং সেই কুকুরটি, সু পরিবার তার জন্য হুমকি নয়; নিশ্চয়ই তাদের দিকে নজর দেবে না।
স্যু হুইচুন ভাবনার গভীরে; মং ইউনহাং আর কিছু জিজ্ঞেস করলেন না, "আমি যাচ্ছি।"
"আচ্ছা, সাবধানে যাবেন।" সে স্বভাবিকভাবে বলল, বলেই বুঝল ভুল করেছে; তাড়াতাড়ি উঠে বললেন, "রাজপুত্র, আমি আপনাকে বিদায় জানাই।"
মং ইউনহাং মৃদু হাসলেন, শুধু একবার তাকিয়ে নিলেন।
স্যু হুইচুন এখন অভ্যস্ত হয়ে গেছেন, অন্যের আদর পাওয়ার অনুভূতিতে; মং জিংচিংয়ের সাথে থাকলেও, তিনি কখনো নিয়ম-কানুন মানার জন্য বাড়তি চেষ্টা করেন না।
"এতদিন ক্লান্ত ছিলে, বিশ্রাম নাও; চিকিৎসক না হতে পারলেও, অন্য পথ আছে, মন খুলে ভাবো।" মং ইউনহাং সান্ত্বনা দিলেন, "তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নাও।"
স্যু হুইচুন সত্যিই ক্লান্ত; এক মাসে সমস্ত শক্তি নিঃশেষ। বিছানায় পড়তেই ঘুমিয়ে গেলেন।
চেন ছিয়ানফেং যখন দ্বিতীয় পর্যায়ের লিখিত পরীক্ষার ফলাফল দেখলেন, স্যু হুইচুনের নাম দেখে নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারলেন না; নামটা দেখিয়ে চেরি-কে বললেন, "আমি ভুল দেখছি না তো? এটা কিভাবে সম্ভব!"
চেরি উচ্ছ্বসিত, "আহ আহ আহ, সত্যিই কুনার দিদি, কুনার দিদি পাশ করেছে, সে পাশ করেছে!"
"সে কোথায়? আজ তো তৃতীয় পর্যায়ের পরীক্ষা, সে এখনও আসেনি কেন?" চেন ছিয়ানফেং ভাবলেন, তিনি নিশ্চয়ই স্যু হুইচুনকে কম মূল্যায়ন করেছিলেন; সে দ্বিতীয় পর্যায় পেরিয়ে গেছে! দ্বিতীয় পর্যায়ে মাত্র পঞ্চাশজন বাকি ছিল, সে পেরিয়ে গেল!
"আমি এসেছি।" কথার শেষে, স্যু হুইচুন পরীক্ষার্থীর পোশাকে রাজ চিকিৎসালয়ে প্রবেশ করলেন, নিজের নাম দেখে সন্তুষ্টভাবে মাথা নাড়লেন, "আমার মনে হয়, যদি ভালো হয়, সমস্যা হবে না।"
"কুনার দিদি, তুমি এটা কিভাবে করলে?" চেরি তার প্রতি শ্রদ্ধায় মুগ্ধ, "কুনার দিদি, এসব জ্ঞান আমার জানা নেই, তুমি কিভাবে করলে?"
"প্রতিদিন একটা করে বই পড়েছি, মাথা ঘুরে গেছে; এত নোট করেছি, যদি না পারতাম, এত বই পড়া বৃথা যেত!" স্যু হুইচুন মনে করেন, তিনি যদিও বিদ্বান নন, তবে পরীক্ষায় কখনো ভয় পাননি। তিনি দেখেছেন, যারা প্রশ্ন তৈরি করে, প্রশ্নগুলি আলাদা হলেও ধরন একই; তিনি খোঁজ নিয়েছিলেন, এবার কোন বিশিষ্ট ব্যক্তি প্রশ্ন তৈরি করেছেন, সব পড়াশোনা সেই ব্যক্তির দক্ষতার দিকে করেছেন; সেগুলো ভালোভাবে মনে রেখেছেন, বাকিগুলো মোটামুটি জানলেই হয়েছে।
চেন ছিয়ানফেং আবার স্যু হুইচুনকে নতুন করে মূল্যায়ন করলেন; মনে হলো, এ স্যু হুইচুন তার আগের পরিচিত নয়। আগের স্যু হুইচুন ছিল সরল, সদয়, নির্ভেজাল; এখনকার স্যু হুইচুনের মধ্যে এক অজেয় আত্মবিশ্বাস, যা গভীর থেকে প্রকাশ পায়।
"ক্ষমা চাওয়া উচিত, গতকাল আমার কথা বাড়াবাড়ি ছিল।" চেন ছিয়ানফেং দুঃখ প্রকাশ করলেন।
"কিছু না, পুরোনো কথা ভুলে যাও; যদি সৌভাগ্যে তোমার শিষ্য হই, দয়া করে আমায় ছোট করতে যেও না।" স্যু হুইচুন হাস্যকরভাবে বললেন।
চেন ছিয়ানফেং হাত নাড়লেন, হাসলেন, "আমি সাহস পাই না।"
"রাজকুমার আসছেন––" প্রহরীর তীক্ষ্ণ আওয়াজে সবাই একসাথে মাথা নিচু করে跪 করল।
স্যু হুইচুনের মন হঠাৎ কেঁপে উঠল, অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে আসা ব্যক্তিকে দেখলেন; গম্ভীর, সুদর্শন, পরিচিত দৃষ্টির মিশ্র হাস্যরস––এ তো মং জিংচিং ছাড়া আর কেউ নয়।