সপ্তম অধ্যায়: তাকে ছিঁড়ে ফেলো!
মেং জিংছিং ঘোড়ায় চড়ে উঠলেন, ঠিক তখনই সামনে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, হঠাৎ আকাশ থেকে এক ব্যক্তি নামল, হাতে দীর্ঘ তলোয়ার তুলে সরাসরি তার দিকে ছুটে এলো। মেং জিংছিং তৎপর হয়ে শরীর নিচু করে সেই আঘাত এড়িয়ে গেলেন, মুখোশপরা অপরিচিত ব্যক্তি ব্যর্থ হয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে আবারও আক্রমণ করল।
মেং জিংছিং ঘোড়া থেকে নেমে কোমর থেকে নিজের তলোয়ার বের করলেন এবং মুখোশপরার সঙ্গে লড়াই শুরু করলেন। মুখোশপরা আসলে এক নারী—তার চোখদুটো ছিল অসাধারণ সুন্দর, দীর্ঘ পলক, বড় বড় চোখ, খানিকটা আধা বোজা দৃষ্টিতে বিদ্বেষ থাকলেও, তাতে ছিল অন্যরকম এক আকর্ষণ। তার শরীর থেকে ভেসে আসছিল হালকা, মনোমুগ্ধকর এক সুবাস।
মেং জিংছিং খানিকটা দ্বিধায় পড়ে গেলেন, তিনি সাধারণত নারীদের প্রতি সহানুভূতিশীল, কোনোদিন কোনো মেয়ের সঙ্গে এমন শত্রুতা হয়নি; সামনে দাঁড়ানো এই নারীর অপরূপ নয়ন যুগল—তিনি তো কিছুতেই মনে করতে পারছেন না, কোথায় যেন আগে এই চোখ দুটো দেখেছিলেন।
“তুমি যদি আমার প্রাণ নিতে চাও, তবে আমিও আর দয়া দেখাব না।”
তলোয়ারের চালনায় ছিল নির্মমতা, গতির তীব্রতা এমনই যে, সামলানো কষ্টকর। অভিজ্ঞতায় পিছিয়ে থাকা সু হুইজুন মুহূর্তেই পরাজিত হলেন, মনে মনে নিজেকে অভিশাপ দিলেন—এতটা অপারগ তিনি! প্রতিশোধের প্রতিজ্ঞা করেও তিনি একটুও ক্ষতি করতে পারলেন না।
“তলোয়ার সামলাও!” মেং জিংছিং বিন্দুমাত্র সুযোগ দিলেন না, সমস্ত শক্তি নিয়ে তার বুকে আঘাত হানতে উদ্যত হলেন।
সু হুইজুন হতবাক, মরিয়া হয়ে শেষ চেষ্টা করতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই কোমর ধরে কেউ তাকে টেনে সরিয়ে নিয়ে গেল, সেই মারাত্মক আঘাত এড়িয়ে গেলেন তিনি।
“চলে যাও তাড়াতাড়ি।” কালো পোশাকের মানুষটি আর লড়াইয়ে জড়ালেন না, তার হাত ধরে ছুটে পালালেন। সু হুইজুন ঘুরে তাকিয়ে দেখলেন, মেং জিংছিং তাদের পিছু নেওয়ার চেষ্টা করছিলেন, কিন্তু কারও ডাকে থেমে গেলেন; তার মনে তীব্র ক্ষোভ দানা বাঁধল।
নির্জন গলিতে এসে তবে কালো পোশাকের ব্যক্তি তার হাত ছাড়লেন, “তোমার মেং জিংছিংয়ের সঙ্গে এত বড় শত্রুতা কী?”
এই কথা শুনেই সু হুইজুন বুঝে গেলেন, এ যে মেং ইউনাাং। সেই অপূর্ব নয়ন যুগল—এতক্ষণ ধরে তিনিই তাকে উদ্ধার করেছেন, এক বিপদ থেকে বাঁচিয়েছেন।
সু হুইজুন মুঠি আঁকলেন, মেং জিংছিংয়ের মুখ মনে পড়তেই মনে হচ্ছিল, তাকে ছিঁড়ে ফেলতে পারলে বাঁচেন।
“কেউ আসছে, নিজের ভালোমন্দ নিজেরই দেখো।” মেং ইউনাাং এক লাফে ছাদের ওপরে উঠে পড়লেন, অচিরেই দৃষ্টির আড়ালে চলে গেলেন।
সু হুইজুন ক্ষুব্ধ মনে প্রতিশোধ না নিতে পারার হতাশা নিয়ে নিজ গৃহে ফিরতে উদ্যত হলেন।
“বল, সেই অপদার্থ কোথায় পালাল, তোকে যাকে দেখার দায়িত্ব ছিল, সে কোথায়?” বড় বউ ক্রোধে চোখ বড় বড় করে তীব্রভাবে একটি লাথি মারলেন ইয়ানঝির গায়ে। ইয়ানঝি ব্যথায় মাটিতে পড়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে সোজা হয়ে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা শুরু করল, কোনো শব্দ করল না।
“সেই মেয়েটার সাহসই দেখো, সু পরিবারে এত কড়া পাহারা, তবু সে বাইরে চলে গেল, বাড়ির কেউ টেরই পেল না। আমি তো আজ হঠাৎই ভাবলাম, নতুন আসা এই তৃতীয় কন্যাটিকে দেখে আসি, নাহলে তো বুঝতেই পারতাম না, কবে সে উধাও হয়ে গেছে।”
সু ইউতিং চেয়ারে বসে, হাতের রুমাল নিয়ে অন্যমনস্কভাবে খেলছিলেন, চোখ বুলিয়ে নিলেন মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসা ইয়ানঝির দিকে, “ইয়ানঝি, দ্বিতীয়বার যেন জিজ্ঞেস করতে না হয়, সে কোথায়?”
ইয়ানঝি ভাবতে পারেনি, সু ইউতিং এতটা কঠোর হবেন, “দ্বিতীয় কন্যা, আপনি আমাকে ভুল বুঝছেন। আমি তো সবসময় আপনার জন্যই পরামর্শ দিতাম, আজ স্বচক্ষে দেখেছি তৃতীয় কন্যা বাড়ি থেকে বেরিয়ে গেল; আমি আপনাকে বলিনি, যাতে আপনি তৃতীয় কন্যাকে শাসন করার একটা কারণ পান।”
সু ইউতিং নখে লাগানো রঙে আঙুল চালিয়ে দেখলেন, যেন মাটি লেগে গেছে, হালকা ফুঁ দিয়ে সরিয়ে দিলেন, “শোনার পর মনে হয় কথাটা ঠিক, তবে既然 জানতেই পারলে আগে বললে না কেন, আমার চোখে পড়ার পরেই বললে? এর মানেটা কী?”
ইয়ানঝির গলা শুকিয়ে এল, সু ইউতিং তো প্রচুর পড়াশোনা করেছেন, বুদ্ধিতে চতুর, তাকে বোকা বানানো সহজ নয়; দ্রুত মাথা ঠুকে বলল, “ইয়ানঝি আপনাকে খুঁজতে গিয়েছিল, কিন্তু আপনি তখন বাড়ির বাইরে ছিলেন, তাই সঙ্গে সঙ্গে জানাতে পারিনি।”
সু ইউতিং আজ সত্যিই বাইরে ছিলেন, মুখের রাগ কিছুটা কমল, “ইয়ানঝি, বলো দেখি, কী শাস্তি দিলে তৃতীয় কন্যা ভালোভাবে বাড়ির নিয়ম মনে রাখবে...”
“নিশ্চয়ই পারিবারিক নিয়ম মেনে শাস্তি দেওয়া উচিত,” ইয়ানঝি নিচু স্বরে বলল।
“পারিবারিক নিয়ম... হুম, সে তো এক ভিন্ন মায়ের মেয়ে, আমি তাকে কখনোই আমাদের পরিবারের সদস্য বলে মানিনি, সে যোগ্যই নয়,” সু ইউতিংয়ের চোখে হিংস্রতা ঝলসে উঠল।
সু হুইজুন ঠিক তখন দরজার কাছে এসে ঘরের কথা শুনে বুঝে গেলেন, অবশেষে ধরা পড়েছেন।
গভীর শ্বাস নিয়ে, সু হুইজুন গর্বভরে ঘরে ঢুকে পড়লেন। ঘরের পরিবেশ ছিল বেশ উত্তেজনাপূর্ণ—বড় বউ, দ্বিতীয় কন্যা, তাদের দাসী-বুয়ারা সবাই ঘরে উপস্থিত, আতঙ্কিত হয়ে নির্দেশের অপেক্ষায়। মাটিতে হাঁটু গেড়ে থাকা ইয়ানঝির বুকে স্পষ্ট লাথির চিহ্ন, বোঝাই যায় সে মার খেয়েছে।
“বড় বউ, দ্বিতীয় বোন, আজ তো এত অবসর, তাই না, তৃতীয় বোনের ঘরে বসতে এলেন।” সু হুইজুন সোজা হয়ে দাঁড়ালেন। বাড়ির এই চক্রান্ত-ষড়যন্ত্রে তিনি অনেক আগেই অভ্যস্ত, সবকিছুর জন্য প্রস্তুত ছিলেন।
“এখনো হাঁটু গেড়ে বসলে না কেন?” বড় বউয়ের পাশে থাকা বুয়া রুমাল ঝাঁকিয়ে জোরে ধমক দিল।
সু হুইজুন তাকে একবার তাকালেন, একটুও নড়লেন না, “বুয়া, জানতে চাই, কেন আমি হাঁটু গেড়ে বসব?”
“তুমি বাড়ির নিয়ম ভেঙে নিজের ইচ্ছায় বাইরে গেছ, এ বড় অপরাধ। এখনই হাঁটু গেড়ে বসো, বড় বউ আর দ্বিতীয় কন্যার কাছে ক্ষমা চাও।”
সু হুইজুন ভ্রু কুঁচকে হালকা হাসলেন, “নিজের ইচ্ছায় বাইরে গেছি, আমি? আমি তো আজ সারাটা দিন বইয়ের ঘরে পড়াশোনা করেছি, বাইরে যাইনি। বুয়া, আপনি ভুল বলছেন।”
“হাঁটু গেড়ে বসো!” বড় বউ রাগে মুখ কালো করে ফেললেন, “অপরাধ করেও অস্বীকার করছো! ইয়ানঝি তো সব বলে দিয়েছে, তবুও অস্বীকার করছো।”
বড় বউয়ের আজ্ঞা শুনে, সু হুইজুন অনিচ্ছায় হাঁটু গেড়ে বসলেন।
“কেউ আসো, ওকে কাঠের ঘরে আটকে রাখো, আমার অনুমতি ছাড়া ওকে খেতে দিও না।” বড় বউ চোখের ইশারা করতেই দাসী-বুয়ারা ছুটে এসে জোর করে তাকে ধরে টেনে নিয়ে গেল।
সু হুইজুনের মুখের রঙ পাল্টে গেল, “বড় বউ, আপনি তো অভিভাবক, শাসন-গালাগালি করলে আমার কোনো আপত্তি নেই, তবে দোষ না থাকলে শাস্তি দেওয়ারও তো কারণ লাগে। এভাবে বাড়ি চালান নাকি?”
একটি তীব্র চড়ের শব্দে বড় বউ তার গালে চড় বসিয়ে দিলেন, “অভদ্র মেয়ে, বাড়ি চালাতে আমাকে কি তোমার পরামর্শ নিতে হবে? আজ তোমাকে দুই অপরাধে শাস্তি দিচ্ছি—এক, নিজের ইচ্ছায় বাইরে যাওয়া; দুই, বয়োজ্যেষ্ঠের প্রতি অসম্মান। নিয়ে যাও, শাস্তি দাও!”
সু হুইজুনের গাল জ্বলতে লাগল, তবু তিনি কষ্ট চেপে রাখলেন।
দুই বুয়া রুক্ষভাবে তাকে কাঠের ঘরে নিয়ে গিয়ে আটকে দিলো, পথে যেতে যেতে কুৎসিত ভাষায় গালাগাল করল, গায়ে বেশ কয়েকবার চিমটি কেটে দিলো, যন্ত্রণায় সু হুইজুন দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করলেন।
“অবজ্ঞাসূত্র মেয়ে, আমাদের বড় বউয়ের সঙ্গে কথা কাটাকাটি করার সাহস হয়েছে! পাহাড় থেকে আসা, মা আছে, কিন্তু মায়ের আদর নেই, এমন এক বুনো মেয়ে!”