অষ্টম অধ্যায়: কিংবদন্তির বৃদ্ধা

“তুমি যদি আবার একবার আমাকে চিমটি কাটো, আমি তোমাকে কোনোভাবেই ছাড়ব না।” শু হুয়েইজুন ভাবতেই পারেনি, শু পরিবারে অতিথিদের এমনভাবে আপ্যায়ন করা হয়। বড় বউ এবং শু ইউতিং তো যেন একেবারে তাকে মেরে ফেলতে চায়, তাদের দাসীরা আরও নির্দয়। ইয়ুয়ান দাই তখন তার হুমকির কথা শুনে আরও জোরে চিমটি কাটল, মাংস ঘুরিয়ে ধরল, যন্ত্রণায় শু হুয়েইজুনের মুখ বিকৃত হয়ে উঠল। তখনই সে এক লাথি মেরে ঐ দাসীকে ছুঁড়ে ফেলল।

“ওরে, আমার কোমরটা ভেঙে গেল, ভেঙে গেল!” ইয়ুয়ান দাই চিৎ হয়ে পড়ে গেল, ঠোঁট কাঁপতে কাঁপতে শু হুয়েইজুনের দিকে আঙুল তুলল। ভাবতেই পারেনি, সে এতটা সাহস দেখাবে। আরেক দাসী ছুটে এসে তাকে তুলে ধরল।

“ওকে ধরে ফেলো, বিদ্রোহ করেছে, আজ যদি ওকে শিক্ষা না দেওয়া হয়, আমি ইয়ুয়ান দাই নামে পরিচিত হব না—” হুমকি দিয়ে ইয়ুয়ান দাই ঝাঁপিয়ে পড়ল, শু হুয়েইজুনকে চুল ধরে টেনে ধরল, যেন একেবারে কামড়ে ফেলবে। অপর দাসীও সাথে সাথে তার অন্য হাত ধরে ফেলল।

ইয়ুয়ান দাই চারপাশে তাকিয়ে, একটু দূরের পানির বড় হাঁড়িটি লক্ষ্য করল। আগের দিন বৃষ্টি হয়েছিল বলে হাঁড়ি ভর্তি পানি। সে ইশারা করতেই দুজন মিলে শু হুয়েইজুনের মাথা চেপে পানিতে ডুবিয়ে দিল।

“উঁ... উঁউ...” শু হুয়েইজুন মরিয়া হয়ে ছটফট করতে লাগল, কিন্তু তারা বিন্দুমাত্র সুযোগ দিল না, বরং আরও জোরে মাথা চেপে ধরল।

মাথার ভেতর ঝিমঝিম আর দমবন্ধ হয়ে যাওয়ার অনুভূতির মাঝে, হঠাৎ মাথা তুলে নিঃশ্বাস নিতেই দেখতে পেল, সেদিকের চন্দন মালার অধিকারী তখনো অনড়। সে দেখছে, বিচার করছে, নাকি কোনো উদ্দেশ্য আছে—মন ভেঙে আরও হতাশ হয়ে পড়ল শু হুয়েইজুন, “বাঁচাও, কেউ বাঁচাও।”

আবারো মাথা ডুবিয়ে দিল তারা। এবার শু হুয়েইজুন আর লড়াই করল না, পুরো মাথা পানিতে, নিথর হয়ে রইল।

“এ কী হলো!” ইয়ুয়ান দাই দেখে শু হুয়েইজুন আর নড়ছে না, ভয় পেয়ে গেল। মরেনি তো? যদিও এই কন্যার কদর কম, তবুও সে তো শু পরিবারের সন্তান। কিছু হলে ইয়ুয়ান দাই-ও রক্ষা পাবে না।

অপর দাসীর মুখ সাদা হয়ে গেল, ভয় পেয়ে তৎক্ষণাৎ শু হুয়েইজুনকে টেনে তোলে। তার মুখ ফ্যাকাশে, মৃত মানুষের মতো; দাসী আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল, “মেরে ফেলেছে, মেরে ফেলেছে!”

ইয়ুয়ান দাই স্থির হয়ে গেল, মগজ শূন্য, নির্বাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

এমন সময় গাঢ় নীল পোষাকের আঁচল দৃশ্যপটে দেখা দিল। ইয়ুয়ান দাই মাথা নত করে শ্বাস আটকে গেল, চোখ ছোট হয়ে এলো, “বড়... বড় মাতা।”

চন্দনের সুবাসে ভরা ঘর, শান্তিময় পরিবেশ, মাঝে মাঝে শান্ত কণ্ঠস্বর ভেসে এসে মনে প্রশান্তি ছড়িয়ে দিচ্ছে।

দরজা খুলে গেল, ধীরে ধীরে পায়ের শব্দ এগিয়ে এলো। শু হুয়েইজুন ঘাড় ঘুরিয়ে দেখল, সাধারণ পোশাকে অথচ গাম্ভীর্যে ভরা এক মহিলা প্রবেশ করছেন। তার চুল পাকা, মুখে বয়সের চিহ্ন গভীর, তবু চোখদুটি অপার কর্তৃত্বে দীপ্তিমান।

এ-ই শু পরিবার মাতৃসমা বৃদ্ধা, শু জিয়ানের জননী।

শোনা যায়, তিনি শু জিয়ানের জন্মদাত্রী নন, তবুও তাকে নিজের সন্তানরূপে লালন করেছেন, অনেক মূল্যবান শিক্ষা দিয়েছেন। পরে শু জিয়ানের পিতা যুদ্ধে প্রাণ হারালে, তিনিই গোটা পরিবার কাঁধে তুলে নেন, শু জিয়ানকে গড়ে তোলেন। গোটা পরিবারে কেউই তাকে অসম্মান করতে সাহস পায় না, শু জিয়ান নিজেও কখনো তার সামনে উচ্চবাচ্য করে না।

“জেগেছ?” বৃদ্ধা বিছানার পাশে বসে শু হুয়েইজুনকে ধীরে ধীরে চাদর দিয়ে ঢেকে দিলেন, মুখে স্নেহ, কণ্ঠে মাধুর্য, “দারুণ সুন্দরী তুমি।”

“হুয়েইজুন বড় মাতার পা ছুঁয়ে প্রণাম জানায়।” এতদিন বাড়িতে থেকেও সব বড়দের দেখা হয়নি, শুনেছিল চলাফেরা নিষেধ, বড় মাতা নাকি বাড়িতে নেই, আজ বুঝি ফিরে এসেছেন।

বৃদ্ধা হালকা মাথা নাড়লেন, শু হুয়েইজুনের চোখের দিকে তাকালেন—তার চোখে শ্রদ্ধা আছে, ভয় নেই; এতে বৃদ্ধার মনে ভালো লাগল। “অবাক হতে হয়, তুমি তোমার বাবার মতো দেখতে।”

শু জিয়ান বলিষ্ঠ ক্রীড়াবিদ হলেও, চীনের দরবারে ছিলেন সুপুরুষ, বহু নারীর স্বপ্নের পুরুষ। আশ্চর্য, প্রথমা স্ত্রী অল্প বয়সে চলে গেলেন। দ্বিতীয়া ইয়াং, সে তুলনায় অনেকটাই কম, বিয়ের পর খাওয়া-দাওয়া বেড়ে গেল; ছেলেসন্তান না থাকায় শু জিয়ানের কাছে অবহেলিত হয়ে পড়ল।

“তুমি যখন ফিরে এসেছ, আমি তোমায় অবহেলা করব না। যারা বাড়াবাড়ি করেছে, তাদের আমি ছাড়ব না।” বলতে বলতে বৃদ্ধার চোখে কঠোরতা ফুটে উঠল। “লানফাং, কেমন শাস্তি দিয়েছ?”

“বড় মাতা, তাদের বাড়ি থেকে বের করে দিয়েছি,” বিনয়ের সাথে উত্তর দিল লানফাং, “বড় বউকেও সাবধান করা হয়েছে, আবার এমন হলে ছাড় দেওয়া হবে না।”

বৃদ্ধা সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, ফের শু হুয়েইজুনের দিকে তাকালেন, “ডাক্তার দেখেছে, শরীর তোমার দুর্বল, বিশ্রাম নেবে। এটাই তোমার ঘর, কেউ কষ্ট দিলে আমাকে বলবে।”

“আপনার দয়ায় কৃতজ্ঞ।”

“লানফাং, পরে কাউকে দিয়ে ওকে ঘরে পৌঁছে দাও, আর দেখে এসো কিছু কম পড়ছে কিনা। ইউতিংয়ের যা আছে, ওরও যেন কিছু কম না হয়।”

“বেশ।”

বড় মাতা ধীরে ধীরে তার বাহুতে হাত রাখলেন, তারপর চলে গেলেন।

বড় মাতার ঘর থেকে ফিরে, ইয়ানঝি অনেক আগেই দরজায় অপেক্ষা করছিল। শু হুয়েইজুন ফিরতেই তাকে ধরে সহায়তা করল, মাথা নিচু, চোখে অপরাধবোধ, “তৃতীয় মিস।”

“বুকটা এখনো ব্যথা করছে?” নরম গলায় জিজ্ঞেস করল শু হুয়েইজুন, কোনো অভিযোগ নেই। আজ ইউতিংয়ের এমন আচরণ দেখার পর, নিশ্চয়ই ওর মনে অন্য কিছু চলছে।

ইয়ানঝির উচ্চাশা আছে, সে মালকিন হতে চায়—কিন্তু তা সহজ নয়। পরিকল্পনা না করলে, সে আরও দ্রুত শেষ হয়ে যাবে।

“আর ব্যথা নেই।” শু হুয়েইজুনের প্রশ্ন শুনেই ইয়ানঝির চোখে জল টলমল করে পড়ল, তৎক্ষণাৎ মুছে ফেলল, “দাসী মিসের পোশাক বদলাবে।”

হালকা হাতে পুরনো জামা খুলে, নতুন পোশাক পরিয়ে দিল—বড় মাতা সদ্য পাঠিয়েছেন, যা বড় বউয়ের পাঠানো জামার চেয়ে বহুগুণ দামি। পরে ফেলতেই সে যেন সত্যিই সেনাপতির কন্যা হয়ে উঠল।

“তৃতীয় মিস...” ইয়ানঝি ভাবেনি এমন বিপদের মুহূর্তে বড় মাতা এসে পড়বেন, “বড় মাতা কিছু বললেন?”

শু হুয়েইজুন আঙুলে এম্ব্রয়ডারি করা জটিল পিওনি ফুল ছুঁয়ে ঠোঁট চেপে বলল, “না।”

“তৃতীয় মিস, যদি বড় মাতার স্নেহ পাওয়া যায়, তবে...”

“তুমি এসব কেন বলছ—” শু হুয়েইজুন থামিয়ে দিল, “আমি কী করতে পারি? আমাকে কেউ সাহায্য করবে না। এক অনাকাঙ্ক্ষিত সন্তান, এক যুদ্ধে বন্দি মায়ের সন্তান, আমার কী যোগ্যতা...”

ইয়ানঝি হঠাৎই হাঁটু গেড়ে শু হুয়েইজুনের হাত আঁকড়ে ধরল, “তৃতীয় মিস, আমি আপনাকে সাহায্য করতে চাই।”

“কেন?” শু হুয়েইজুন হাত ছাড়িয়ে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, মনে হয় ইয়ানঝি কিছু জানে।

“কারণ এই বাড়িতে আমারও কেউ নেই, আমিও নিজের জীবনের ওপর বাজি রেখেছি।” ইয়ানঝি দু’মুঠো হাত শক্ত করে ধরল, দাঁত চেপে ধরা কণ্ঠে বলল।

শু হুয়েইজুনের চোখে সন্দেহের ছায়া, যদিও ইয়ানঝি আন্তরিকভাবে বলছে, তবুও একবার প্রতারিত হওয়ার পর, কারো ওপর সহজে ভরসা করা যায় না।

ইয়ানঝি গভীর শ্বাস নিয়ে নিজের পেট ছুঁয়ে, মাথা তুলে শু হুয়েইজুনের দিকে তাকাল।