সপ্তদশ অধ্যায় — এই জীবনে মিল হল না
মেং ইউনহাং ঠাণ্ডা স্বরে একবার হুমকার মতো শব্দ করল, এমন ধারণা তার কাছে নিতান্তই তুচ্ছ, "নারীসুলভ দৃষ্টিভঙ্গি।"
শু হুইজুন মনে মনে তাকে অবজ্ঞা করল, "আসলে মহারাজের নারীদের প্রতি পক্ষপাতই সত্য।"
মেং ইউনহাং তার কণ্ঠস্বরে বিরূপতা লক্ষ্য করে জিজ্ঞাসা করল, "তবে বলো তো, যুবরাজ যুবরানিকে কী করতে পারে?"
শু হুইজুন মাথা নিচু করে ভাববার ভান করল। যদিও সে আগেই উত্তর জানত, তবে সরাসরি বললে মেং ইউনহাং সন্দেহ করতে পারে, তাই সে কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "আমার মতে, যুবরাজ হয়তো যুবরানির ওপর নির্যাতন করেছেন, কিংবা তাকে কোথাও আটকে রেখেছেন, যাতে যুবরানির জীবন মৃত্যুর চেয়েও কষ্টকর হয়ে উঠে।"
মেং ইউনহাং ভ্রু কুঁচকে বলল, "যুবরাজ ও যুবরানি তো চিরকাল একসঙ্গেই থাকেন, পরস্পরের খুব সখ্য। যুবরাজ যে যুবরাজ হতে পেরেছে, যুবরানির অবদান কম নয়। নির্যাতনের প্রশ্নই ওঠে না, তার জীবন দুর্বিষহ করা তো আরও অসম্ভব।"
শু হুইজুনের মুখটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল, ঘৃণার আগুন আবারও তার চোখে জ্বলে উঠল।
সবাই জানে তারা কতটা ভালোবাসার বন্ধনে আবদ্ধ, সবাই জানে মেং জিংছিং যুবরাজের আসনে বসতে পেরেছে তার কারণেই, সবাই মনে করে তাদের মধ্যে কোনো সমস্যা আসার কথা নয়—যদিও কাউকে হত্যা করা হলেও, তাকে কেউ হত্যা করবে না!
কিন্তু বাস্তবতায়, সে তাকে হত্যা করেছে, এতটুকু দাম্পত্য মমতাও দেখায়নি। অথচ সে কেবল তার স্ত্রীই নয়, তার সন্তানের মা-ও ছিল।
"তোমার কী হয়েছে?" মেং ইউনহাং দেখল শু হুইজুন অস্বাভাবিক আচরণ করছে, সারা শরীর কাঁপছে, "তুমি কি খুব ঠান্ডা পাচ্ছ?"
সে আসলে রাগে কাঁপছে, এতটাই রেগে গেছে যে মনে হচ্ছে মরে যাবে।
শু হুইজুন মনে মনে আবারও মেং জিংছিং এবং তার পূর্বপুরুষদের গালি দিল।
"অনেকক্ষণ দাঁড়িয়ে আছি, মাথা ঘুরছে, এতক্ষণ না খেয়ে ছিলাম, মাত্র দুই মুখ পিঠা খেয়েছি," শু হুইজুন কষ্ট করে হাসল, যেন কান্না চেপে রেখেছে।
মেং ইউনহাং বলল, "তাহলে তাড়াতাড়ি খেয়ে নাও।"
শু হুইজুন ভেবেছিল সে চলে যাবে, তাই সঙ্গে সঙ্গে নমস্কার জানিয়ে বলল, "মহারাজকে বিদায় জানাচ্ছি।"
"আমি লোকটা জাগা পর্যন্ত থাকব," মেং ইউনহাং আসলে চলে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু শু হুইজুনের কথা শুনে থেকে যেতে মনস্থ করল।
শু হুইজুন বিস্মিত হয়ে তার দিকে তাকাল, মনে মনে ভাবল, এই মহারাজ কি তবে তার সামনে পিঠা খেতে দেখতে চান? এতে কি অস্বস্তি হয় না তার?
শু হুইজুন বসল, চপস্টিক তুলে নিল, পিঠা নিশ্চয়ই ঠাণ্ডা হয়ে গেছে, তাই দু-এক টুকরো খেয়েই বাইরে নেওয়ার জন্য উঠতে গেল, ঠিক তখনই দেখল, ইয়িংতাও ভেতর ঘর থেকে বেরিয়ে এল, "গুরু, লোকটা জেগে উঠেছে।"
চেন চিয়ানফংকে দেখা গেল না, তবে মেং ইউনহাংকে দেখে ইয়িংতাও ভয় পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে跪য়ে পড়ে বলল, "ক্রীতদাসী মহারাজকে প্রণাম জানাচ্ছে।"
মেং ইউনহাং শুনল লি ছেংলিন জেগে উঠেছে, সরাসরি ভেতরের ঘরে চলে গেল। শু হুইজুনও পিছু নিল, মেং ইউনহাং জিজ্ঞাসা করল, "তুমি পিছু-পিছু আসছ কেন?"
শু হুইজুন নির্ভীকভাবে বলল, "আমি তো মহারাজের সঙ্গে বাজি ধরেছি, আমার কথা সত্যি কিনা যাচাই করা দরকার, যদি মিথ্যা হয়, আমি হার স্বীকার করব।"
মেং ইউনহাং বিরক্ত দৃষ্টিতে তাকাল, কিছু না বলেই আগে ভেতরে ঢুকে গেল।
লি ছেংলিনের ক্ষত ততক্ষণে ভালোভাবে বাঁধা হয়েছে, সত্যিই সে একজন দক্ষ যোদ্ধা, অল্প সময়েই জ্ঞান ফিরেছে। ইয়িংতাও তাকে একটু জল খাইয়ে দিয়েছে। সে ভাবেনি যে, জ্ঞান ফেরার পর প্রথম যাকে দেখতে পাবে, সে হবে মেং ইউনহাং। যদিও জানত মেং ইউনহাং আসবে, এত তাড়াতাড়ি আশা করেনি।
"হে কর্তা—" লি ছেংলিন উঠে নমস্কার করতে চাইল, কিন্তু মেং ইউনহাং আগেই তাকে থামিয়ে দিল।
"এত ভদ্রতা দরকার নেই, তুমি ভালো আছো, সেটাই যথেষ্ট।"
"মহারাজের প্রতি কৃতজ্ঞ," লি ছেংলিনের চোখ কৃতজ্ঞতায় টলমল করছিল, "আপনি না থাকলে আমি বাঁচতাম না, আমার জীবন এখন থেকে মহারাজের।"
মেং ইউনহাং হাত তুলে বলল, "এখন এসব নয়, আগে সুস্থ হয়ে ওঠো, শরীরের যত্ন নাও।"
"মহারাজ..." মেং ইউনহাংয়ের কথা শুনে লি ছেংলিনের চোখে জল টলমল করল, "আপনি এতটা সদয়, আমি অপরাধী।"
"সব কথা পরে হবে, এখন শান্তিতে বিশ্রাম নাও, আমি আরেকদিন এসে তোমাকে দেখব।" মেং ইউনহাং উঠে যেতে লাগল।
শু হুইজুন চোখ মিটমিট করল, বুঝতে পারল না, মেং ইউনহাং কিছু না জেনেই চলে যাচ্ছেন?
"শু হুইজুন, তুমি এখনো বের হলে না কেন?" মেং ইউনহাং ইচ্ছা করে তার নাম ধরে ডাকল, একবার তাকাল, ইঙ্গিতপূর্ণ ভঙ্গি।
শু হুইজুন বুঝে গেল, বেরিয়ে যেতেই হবে, কিন্তু হঠাৎ মনে হল, কিছু একটা ঠিক নয়। সে মনে মনে মেং ইউনহাংকে তীব্র ঘৃণা করল, তুমি একটু আগেই যে নাটক করছিলে, সেটা তো আসলে লি ছেংলিনকে দেখানোর জন্য, আমাকে দিয়ে প্রশ্ন করাতে চাও, তাই তো?
এটাই কি আসল উদ্দেশ্য? যদি তাই হয়, মেং ইউনহাং ভীষণ চতুর।
"আমি এখনই বেরোতে পারব না," শু হুইজুন কয়েক পা এগিয়ে লি ছেংলিনের দিকে একটু বিব্রতভাবে তাকাল, "আমি তো মহারাজের সঙ্গে বাজি ধরেছি, সেই বাজি যাচাই করা হয়নি।"
"এটা তো কেবল একটা বাজি, এত তাড়া কেন?" মেং ইউনহাং বুঝতে পারল সে বুদ্ধিমতী, চোখে এক চিলতে হাসি খেলে গেল। শু হুইজুন মনে মনে আবারও তাকে গালাগাল করল।
লি ছেংলিনও অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল, তবে দ্রুত বুঝে গেল, শু হুইজুন এখন মেং ইউনহাংয়ের মানুষ।
"বাজি?" লি ছেংলিন বুঝতে পারল না কিসের বাজি।
শু হুইজুন তার দিকে ইঙ্গিত করল, "আমি আন্দাজ করেছিলাম, আপনি কেন যুবরাজকে হত্যার চেষ্টা করেছিলেন। আমার অনুমান ছিল, যুবরানি যুবরাজের নির্যাতনের শিকার হয়েছেন। আমার কথা ঠিক?"
লি ছেংলিন ভাবেনি যে মেং ইউনহাং এত কিছু শু হুইজুনকে বলে দিয়েছে। ঘৃণা আবারও তার সারা দেহে ছড়িয়ে পড়ল, বিছানায় এক চোট হাত দিয়ে আঘাত করল, বিছানার কাঠ একটু কেঁপে উঠল।
"আপনি নড়বেন না, আপনার তো চোট আছে," শু হুইজুন লি ছেংলিনের এমন প্রতিক্রিয়া দেখে ভয় পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে তাকে চেপে ধরল, "শান্ত থাকুন, শান্ত থাকুন।"
লি ছেংলিন গলা ধরে বলল, "আমি ও রানরান প্রায়ই চিঠি আদানপ্রদান করতাম, কিন্তু কিছুদিন আগে থেকে তার সঙ্গে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে যায়। আমি গোপনে লোক পাঠিয়ে খোঁজ করতে বলি, তখন জানতে পারি..."
শু হুইজুন মনে মনে প্রশংসা করল, ভাই, তুমি তো চমৎকার গল্প তৈরি করতে পারো।
"কি জানতে পারলেন?" শু হুইজুন সঙ্গে সঙ্গে সহযোগী সুরে জিজ্ঞেস করল।
"জানতে পারলাম, আন্নিং মন্দিরে প্রার্থনায় যিনি ছিলেন, তিনি মোটেও যুবরানি সু রানরান নন, এমনকি ছোট রাজপুত্রও ছিল না।" লি ছেংলিন কাঁদতে কাঁদতে বলল, "আন্নিং মন্দিরে ছিল কেবল একজন দাসী আর এক অচেনা শিশু।"
"তাতেই তো প্রমাণ হয় না—" শু হুইজুন আবার জিজ্ঞেস করল।
"আমি জানি," লি ছেংলিন আবার বলল, "পরে এক প্রহরীর কাছে শুনলাম, যুবরানি ও ছোট রাজপুত্র ইতোমধ্যে... ইতোমধ্যে..."
মেং ইউনহাং বিস্ময়ে কেঁপে উঠল, "কি হয়েছিল?"
"মারা গেছে, দুজনেই মারা গেছে, যুবরাজ নিজে তাদের হত্যা করেছে।" লি ছেংলিন যেন নিজের সব শক্তি দিয়ে বলল, "সে যুবরানি, যুবরাজ এভাবে তাকে হত্যা করল!"
মেং ইউনহাং বিশ্বাস করতে পারছিল না, "এটা অসম্ভব, যুবরাজ কারও ক্ষতি করলেও, সু রানরানকে কখনোই মারতে পারে না।"
"যদি এটা একদম সত্য না হতো, আমি কি যুবরাজকে হত্যার চেষ্টা করতাম!" লি ছেংলিন এত জোরে কাঁদল যে নিঃশ্বাস বন্ধ হয়ে যেতে লাগল, "রানরান, এ জন্মে আমাদের মিল হল না, পরজন্মে যেন..."
লি ছেংলিন এক চিলতে ছেঁড়া বাটি তুলে গলা বরাবর বসিয়ে দিল।
শু হুইজুন চোখ বড় বড় করে দেখল, দ্রুততার সঙ্গে তার ঘাড়ে এক চোট বসাল, লি ছেংলিন অজ্ঞান হয়ে গেল।