ছত্রিশতম অধ্যায়: অপমানের প্রতিশোধ এল অত্যন্ত দ্রুত

“তাহলে তো অভিনন্দন জানাতেই হয়।” শ্যু হুইজুন একটুখানি হাসলেন, “জানি না কোন বাড়ির কন্যার এত সৌভাগ্য, লি দাদারকে বিয়ে করলে নিশ্চয়ই তার জীবন সুখে-সমৃদ্ধিতে ভরে উঠবে।”

লি চেংলিন বুঝতে পারলেন তিনি ইচ্ছাকৃত এড়িয়ে যাচ্ছেন, মনে একটু খারাপ লাগল। শ্যু হুইজুন এতটাই বুদ্ধিমতি, নিশ্চয়ই তিনি লি চেংলিনের ইঙ্গিত বুঝতে পারছেন। তিনি কাঁধে রাখা হাতটা সরিয়ে নিলেন, “আমি বোধহয় বাড়াবাড়ি করে ফেললাম। এই পরিস্থিতিতে এসব কথা বলা ঠিক নয়।”

শ্যু হুইজুনের অন্তরে হঠাৎ একপ্রস্থ মমতা জেগে উঠল। মনে হলো, অজান্তেই তিনি আবারও এই মানুষটিকে কষ্ট দিলেন, যাকে রক্ষা করতে চেয়েও বারবার আঘাত করেছেন।

তিনি কিছু বলার জন্য মুখ খুলতেই দেখলেন, পরিচিত এক ছায়া ধীরে ধীরে এইদিকে এগিয়ে আসছে। শ্যু হুইজুন অজান্তেই লি চেংলিনের হাত টেনে ছোট গলির দিকে নিয়ে গেলেন, “পরিচিত কাউকে দেখা যাচ্ছে, একটু লুকিয়ে থাকি।”

লি চেংলিন বুঝে গেলেন, তিনিও শ্যু হুইজুনের সাথে ছোট গলিতে ঢুকে পড়লেন। কয়েকজন হাসতে-হাসতে ওদের পাশ দিয়ে চলে গেল, যার মধ্যে সবচেয়ে সামনে ছিলেন এক যুবতী, বয়সে তরুণী, চেহারায় অপূর্ব।

“তুমি চেনো?” লি চেংলিন জানতে চাইলেন।

“শ্যু ইউতিং।” শ্যু হুইজুন উত্তর দিলেন। তিনি প্রাসাদে যাওয়ার পর বাড়ির কোনো খোঁজ রাখেননি, শ্যু ইউতিংয়ের ব্যাপার কীভাবে মিটেছে তাও জানা নেই। তবে এখন তাকে এখানে দেখে বোঝা যায়, খুব একটা ক্ষতি হয়নি তার। পরিবারের লজ্জা তো কখনও প্রকাশ করা যায় না।

লি চেংলিন মাথা ঝাঁকালেন, “তোমার মেঝো বোন তো? নিঃসন্দেহে রূপবতী, তবে তোমার মতো নয়।”

হঠাৎ এই প্রশংসায় শ্যু হুইজুন একটু থমকে গেলেন, “তাহলে সু দিদির তুলনায়, আমি সুন্দরী, না তিনি?”

লি চেংলিন যেন ভাবতেই পারেননি শ্যু হুইজুন নিজেকে সু রানরানের সঙ্গে তুলনা করবেন। মুহূর্তে মুখে অস্বস্তি ফুটে উঠল।

শ্যু হুইজুন দেখলেন তিনি চুপ করে আছেন, আর কিছু না বলে বললেন, “এতে বিশেষ কিছু নেই, আমি বিশ্রামের জন্য সরাইখানায় যাচ্ছি।”

“আমি তোমাকে পৌঁছে দিই।” লি চেংলিন সঙ্গে-সঙ্গে বললেন, শ্যু হুইজুনের পাশে হাঁটতে থাকলেন।

শ্যু হুইজুন আসলে এখনও ঠিক করেননি কোথায় যাবেন, হেঁটে যেতে-যেতে হঠাৎ এক প্রাসাদের সামনে দাঁড়িয়ে পড়লেন। মাথা তুলে দেখলেন—সু বাড়ির নামফলক, চাঁদের আলোয় ঝলমল করছে।

অজান্তেই তিনি নিজের বাড়ির দরজায় চলে এসেছেন। এই পথ তার এত চেনা যে অবচেতনে এখানেই চলে এসেছেন।

আগের দিনের সু বাড়ি—বাবা ছিলেন মন্ত্রী, বাড়িতে ছিল এক রাজবধূ, বড় ভাইয়েরও ছিল উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ। পরে বাবা মারা গেলেন, বড় ভাই অপবাদে প্রাণ হারালেন, রাজবধূও নেই। এখন সু বাড়িতে হয়ত বড়ভাবি আর ছোট বোনই কেবল আছেন।

তাদের দিনগুলোর কথা মনে পড়তেই শ্যু হুইজুনের চোখ ভিজে উঠল, তারা কেমন আছেন কিছুই জানেন না।

লি চেংলিনও ভাবেননি শ্যু হুইজুন হেঁটে-হেঁটে সু বাড়ির কাছে চলে আসবেন, তিনিও থমকে গেলেন। তার হঠাৎ নীরবতা আর বিষণ্ন মুখ দেখে আরও অবাক হলেন।

“শুনেছি, রাজবধূর মৃত্যুর পর, সু গিন্নি আর তৃতীয় কন্যাকে রাজকুমারের প্রাসাদে নিয়ে যাওয়া হয়েছে।” লি চেংলিন নরম গলায় বললেন।

শ্যু হুইজুন চেতনায় ফিরে এলেন, “বাননিং আসলে তোমাকে খুব পছন্দ করত।”

লি চেংলিনের ভুরু কুঁচকে গেল, তিনি হয়ত কিছু কিছু জানেন, কিন্তু ঠিক কীভাবে সামলাবেন বুঝতে পারলেন না। তিনি ভালোবাসেন সু রানরানকে, কিন্তু একসাথে থাকা সম্ভব নয়। সু বাননিংয়ের সঙ্গে থাকতে পারেন, কিন্তু তার হৃদয়ে বাননিংয়ের কোনো স্থান নেই।

“আমি তোমাকে ভালোবাসি।” কথাটা অবশেষে বললেন লি চেংলিন, হঠাৎ যেন হালকা হয়ে গেলেন, “আমি তোমাকে ভালোবাসি, তবে তোমার কাছ থেকে কিছু চাই না। শুধু তোমাকে ভালোবাসি বলে ভালো রাখতে চাই।”

“কারণ আমি সু রানরানের মতো?” শ্যু হুইজুন জানতে চাইলেন।

“না।” লি চেংলিন তৎক্ষণাৎ বললেন, একটু থেমে, “আবার হ্যাঁও।”

শ্যু হুইজুন চোখ নামিয়ে নিলেন। আসলে লি চেংলিনের সামনে তিনি নিজের স্বভাব চাপা দেননি, এই মানুষটিকে দুঃখ দিতে তার মন সায় দেয় না।

“ক্ষমা করো।” শ্যু হুইজুন সত্যিই মনে মনে দুঃখবোধ করলেন, যদিও কোনোদিন কোনো প্রতিশ্রুতি দেননি, তবে জন্ম যদি অন্যরকম হতো, হয়ত আগের জন্মে তার সঙ্গেই থাকতেন।

লি চেংলিন অবাক হয়ে তাকালেন, মনে অনেকটা খারাপ লাগল, নিশ্চয়ই এ কথায় তিনি প্রত্যাখ্যাত হলেন।

“ক্ষমা করো, এতদিন অপেক্ষা করিয়েছি।” শ্যু হুইজুন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “সব দোষ আমার, আবার তোমার সামনে আসা উচিত হয়নি।”

লি চেংলিন নির্ভুলভাবে তাকিয়ে রইলেন, বুঝতে পারছিলেন না, তার মানে কী।

“যদি শেষ পর্যন্ত বেঁচে থাকি, আমি তোমাকেই বিয়ে করব।” শ্যু হুইজুন যেন বড় সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেললেন, গভীরভাবে লি চেংলিনের চোখে তাকিয়ে বললেন, “প্রতিশোধের পরে, যদি তখনও বেঁচে থাকি—”

লি চেংলিন ঝটিতি তাকে জড়িয়ে ধরলেন, আবেগে কাঁপতে লাগলেন, “ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমি রাজি।”

“তোমার এখনও আঘাত রয়েছে।” শ্যু হুইজুন উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন।

“আমি খুব খুশি, সত্যি, অসম্ভব খুশি।” লি চেংলিন এতটাই আপ্লুত যে কীভাবে নিজের অনুভুতি প্রকাশ করবেন বুঝতে পারলেন না।

শ্যু হুইজুন অদ্ভুত হাসি আর কান্নার মিশ্র অনুভবে তার দিকে তাকালেন, আস্তে করে পিঠে হাত বুলিয়ে দিলেন—গত জন্মের ঋণ, এই জন্মে শোধ করব।

“তোমরা কী করছ?” পিছন থেকে ঠান্ডা এক কণ্ঠ ভেসে এল।

শ্যু হুইজুন আর লি চেংলিন দুজনেই চমকে উঠে তাড়াতাড়ি আলাদা হয়ে গেলেন। লি চেংলিন সঙ্গে-সঙ্গে সালাম জানালেন, “তৃতীয় মহাশয়, প্রণাম।”

শ্যু হুইজুনের মনে হল, যেন কোনো গোপন সাক্ষাৎ, হঠাৎ বড়দের সামনে ধরা পড়ে গেলেন—মুখে একপ্রকার জড়ানো হাসি, “বাহ, কেমন কাকতালীয়, তৃতীয় মহাশয়।”

মেং ইউনহাংয়ের মুখে রাগের ছাপ স্পষ্ট, “উত্তর দাও।”

“যা দেখছেন, আমাদের মধ্যে কিছু আছে, প্রেমের কথাবার্তা বলছিলাম।” শ্যু হুইজুনও বুঝতে পারলেন না কেন স্বীকার করলেন, সকালে মেং ইউনহাংকে বলেছিলেন লি চেংলিনের সঙ্গে কিছু নেই, সন্ধ্যায় জড়িয়ে ধরলেন—আর তো কিছুই লুকোনো যায় না।

লি চেংলিন মাথা নিচু করে থাকলেন, মুখে আনন্দ চেপে রাখা যাচ্ছিল না।

মেং ইউনহাং দেখলেন, এত সহজে স্বীকার করায় যেন ঠকানো হয়েছে মনে হল, “প্রেমের কথা বলো, ঠিক আছে, কিন্তু আমি যে কাজ দিয়েছিলাম, শেষ করেছ?”

কোন কাজ? শ্যু হুইজুন চোখ বড় বড় করে স্মরণ করতে চেষ্টা করলেন, মেং ইউনহাং তাকে কী দায়িত্ব দিয়েছিলেন। নিজের কাজ তো শেষ করেছিলেন, তাই তো ফানুস দেখতে এসেছেন, কেবল কাকতালীয়ভাবে লি চেংলিনের সঙ্গে দেখা হয়ে গেল।

“এই অপরাধে আমি দণ্ডের যোগ্য, অনুগ্রহ করে শাস্তি দিন।” যদিও জানেন না কী ভুল করেছেন, তবুও শ্যু হুইজুন অভ্যস্ত হয়ে গেছেন সঙ্গে-সঙ্গে দোষ স্বীকার করতে।

“যেহেতু জানো ভুল করেছ, তাহলে চলো।” মেং ইউনহাং আর কিছু না বলে ঘুরে চলে গেলেন।

শ্যু হুইজুন আসলে লি চেংলিনকে আরও কিছু বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু দেখলেন মেং ইউনহাং অনেকটা এগিয়ে গেছেন, তাই দ্রুত তাঁর পিছু নিলেন।

মেং ইউনহাং একা, বেশ সাদাসিধে পোশাক পরে আছেন। শ্যু হুইজুন এবার খেয়াল করলেন, সাধারণ কোনো ধনী পরিবারের ছেলের মতো পোশাক, তবে কি তিনিও ফানুস দেখতে এসেছেন?

“জানতে চাই, মহাশয় কী আদেশ দেবেন?” শ্যু হুইজুন নিচু গলায় জিজ্ঞেস করলেন।

“তোমাদের প্রেমালাপের মধ্যে বিঘ্ন ঘটালাম।” মেং ইউনহাং মুখে কোনো আবেগ না দেখিয়ে বললেন, যদিও কথায় বিরক্তি স্পষ্ট।

“কিছুই বিঘ্ন ঘটাননি, শুরুই হয়নি, আপনি এসে গেলেন।” শ্যু হুইজুন ধীর স্বরে বললেন।

মেং ইউনহাং হঠাৎ থেমে গেলেন, শ্যু হুইজুন প্রায় ধাক্কা খেতে বসেছিলেন।

“তুমি—” মেং ইউনহাং প্রায় দম আটকে তাকিয়ে রইলেন, ক্ষুব্ধ চোখে শ্যু হুইজুনের দিকে তাকালেন, আবার কী বলবেন বুঝতে পারলেন না, এই নারী সবসময়ই যেন তাঁকে রাগিয়ে তুলতে পারে, “তুমি সকালে আমাকে ঠিক কী বলেছিলে!”