অধ্যায় আটত্রিশ প্রকৃত অস্ত্রের সংঘর্ষ

মেং ইউনহাং ভ্রু কুঁচকে বলল, “তুমি আর কী পেয়েছ?”
চু জিউ হেসে উঠল, “দাদা, এবার তোমাকে আমাকে ঠিকই ধন্যবাদ দিতে হবে।” চু জিউ একখানা কাগজের দিকে ইঙ্গিত করল, “এই লোকটি সহজ নয়, বাইরে থেকে সে তোমার পক্ষের মনে হলেও গোপনে সে রাজপুত্রের সঙ্গে কম যোগাযোগ রাখেনি। আর আমি জানতে পেরেছি, সে আমাদের রাজ্যের লোকই নয়।”
শু হুইজুন একটু বিস্মিত হয়ে গেল, ভাবেনি যে ওই সাধারণ চেহারার লোকটির পরিচয় এতটা আলাদা।
মেং ইউনহাং হাতে থাকা কাগজপত্রগুলো একবার চোখ বোলাল, মনে মনে মাথা নেড়ে ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ফুটিয়ে তুলল, “কি বিশাল野心।”
“গতবার দস্যু দমন নিয়েও তার হাত থাকতে পারে।” চু জিউ আবার বলল।
মেং ইউনহাং সন্দিগ্ধ হয়ে প্রমাণপত্রের দিকে ইঙ্গিত করল, “এখানে তো কিছু নেই।”
“আমি কেবল সন্দেহ করছি, এখনো সম্পূর্ণ নিশ্চিত হইনি। কিন্তু আমার মনে হয়, পূর্বের দস্যুরা অস্বাভাবিকভাবে দ্রুত সক্রিয় হয়েছিল, নিশ্চয়ই কোনো বড় ব্যক্তিত্বের সংশ্লিষ্টতা আছে।” চু জিউ অত্যন্ত গুরুত্ব সহকারে বলল। শু হুইজুন তার দিকে অবাক হয়ে তাকাতেই চু জিউ আবার হাসল, মুক্তা-সাদা দাঁত বেরিয়ে এল, যেনো শিশুসুলভ সারল্য মিশে আছে তার হাসিতে।
শু হুইজুনও মৃদু হাসল।
“হুইজুন হাসলে অপূর্ব দেখায়। এত চমৎকার মানুষটা কার? কে এমন ভাগ্যবান? দাদা, তুমি নিশ্চয়ই দেখেছ তাকে, আমার চেয়ে সুন্দর?” চু জিউ আবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।
মেং ইউনহাং পাত্তা দিল না, “তুমি既然 সন্দেহ করছ, তাহলে ভালো করে খোঁজ নাও। আমিও মনে করি কিছু অস্বাভাবিক। যারা নেতৃত্বে ছিল, সবাই আত্মহত্যা করেছে।”
“বীরের মন এক।” চু জিউ সঙ্গে সঙ্গে সায় দিল, “দাদা, তুমি নিশ্চিন্তে থাকো, আমি ঠিকই খুঁজে বের করব, যেন তোমার আর কোনো চিন্তা না থাকে।”
মেং ইউনহাং সন্তুষ্ট হয়ে তার কাঁধে চাপড় দিল, “কষ্ট দিলে তোকে।”
“দাদার জন্য কাজ করতে পারা আমার সৌভাগ্য, কষ্ট হবে কী করে? এই জীবনে দাদার জন্য জীবন দিতেও প্রস্তুত।” চু জিউ নিজের বুক চাপড় দিয়ে তার বিশ্বস্ততার ইঙ্গিত দিল।
শু হুইজুন হাসি চেপে রাখতে পারল না, চু জিউ’র এই রকম দেখে মন খুলে হাসল।
“হুইজুন, হাসো না, আমি সত্যি বলছি! আমার মন, আমার দেহ—সব দাদার।” চু জিউ মেং ইউনহাং-এর হাত ধরে নিজের বুকে রাখল, “দাদা, আমার হৃদয়, তোমার জন্যই ধড়ফড় করে।”
শু হুইজুন এত হাসল যে পেট ব্যথা হয়ে গেল।
মেং ইউনহাং-এর মুখে কখনো লাল, কখনো নীল ছাপ ফুটে উঠল, দ্রুত নিজের হাত ছিনিয়ে নিল, তার এই ভাইয়ের ওপর কোনো ওষুধ চলে না, “চলো, মদ্যপান করি, খাই।”

চু জিউ ঠিক মদের পেয়ালা তুলতে যাবে, এমন সময় কান খাড়া করল, মাথা তুলে বলল, “কেউ?”
ছাদের ওপর টালির শব্দ শোনা গেল, চু জিউ সঙ্গে সঙ্গে উঠে জানালা ভেঙে বেরিয়ে পড়ল, ততক্ষণে এক ছায়ামূর্তি দূরে পালিয়ে গেছে।
মেং ইউনহাং-ও দ্রুত উঠে জানালার পাশে গেল, দেখল গোপন প্রহরীরা আগে থেকেই পিছু নিয়েছে।
“চলো, এখানে নিরাপদ নয়।” মেং ইউনহাং যেন এমন ঘটনা আগে বহুবার দেখেছে, শু হুইজুন-এর হাত ধরে টানল। ঠিক সেই সময় এক ফাঁকা নিক্ষিপ্ত অস্ত্র তাদের পাশ দিয়ে ছুটে গিয়ে দরজায় গেঁথে গেল, জানালা দিয়ে কালো পোশাকধারী এক লোক ভিতরে ঢুকল।
বিভ্রান্ত করার কৌশল।
শু হুইজুনের বুক ধড়ফড় করতে লাগল, আগের জন্মে এমন ভয়ঙ্কর পরিস্থিতির মুখোমুখি সে হয়নি, এই জন্মে বারবার এমন ভয়ংকর মুহূর্ত আসছে, প্রতিবারই জীবন-মরণ প্রশ্ন।
যে কালো পোশাকধারী মুখ ঢেকেছে, কিন্তু শু হুইজুন চিনে ফেলল, আগে ওদের লড়াই হয়েছিল—সে মেং জিংচিং-এর লোক।
“মেং জিংচিং-এর লোক।” শু হুইজুন মৃদুস্বরে বলল।
মেং ইউনহাং স্বভাবতই জানে, “তুমি সাবধানে থেকো, নিশ্চয়ই আরও কেউ আছে।”
“তোমার প্রহরীরা?” রাজকুমারের পাশে তো কয়েকজন প্রহরী থাকবেই।
“সম্ভবত, তারা ইতিমধ্যে লড়াইয়ে নেমে পড়েছে।” মেং ইউনহাং শু হুইজুনের হাত শক্ত করে ধরল, ওদিকে লোকজন সংখ্যায় বেশি, “তুমি সাবধানে থেকো, আমি হয়তো তোমাকে সম্পূর্ণ রক্ষা করতে পারব না।”
শু হুইজুনের মনে অজানা উষ্ণতা ছড়িয়ে গেল, সে তো একজন রাজকুমার, সাধারণত সবাই তাকেই রক্ষা করে, সে যদি তার কথা ভাবে এটাই অনেক। “রাজকুমার নিশ্চিন্ত থাকুন, আমার প্রাণ এমনিতেই তুচ্ছ।”
কালো পোশাকধারী লোকটি তলোয়ার বের করল, ঠাণ্ডা শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল, এক ঝটকায় কাছে এল। মেং ইউনহাং-এর হাতে কোনো অস্ত্র নেই, সে বারবার পিছিয়ে গিয়ে এক লাথিতে দরজা খুলে শু হুইজুনকে টেনে বাইরে বেরিয়ে এল।
বাইরে ইতিমধ্যে একদল লোক লড়াইয়ে মেতেছে, পুরো তিয়ানইয়া সরাইখানায় রক্তগঙ্গা বইছে, ম্যানেজার ইতিমধ্যে প্রাণ হারিয়েছে, ভাঙা টেবিলের ওপর পড়ে আছে। এক কামরার দরজা খোলা, সামনে লাশ পড়ে আছে, বাকিগুলো অন্ধকার, শব্দ শুনে কেউ বেরোতে সাহস পায়নি, অযথা বিপদ টানতে চায়নি।
শু হুইজুন প্রথমবার এমন ভয়ংকর পরিস্থিতি দেখল, স্বাভাবিকভাবেই নার্ভাস লাগলেও ভয় লাগল না। দেখেই বোঝা যাচ্ছিল মেং জিংচিং-এর লোকজন অনেক আগে থেকে ওত পেতে ছিল, কেবল মেং ইউনহাংকে ফাঁদে ফেলার অপেক্ষা।
এবার শু হুইজুন সত্যিকারের শিহরণ অনুভব করল। আগে কেবল পরামর্শ দিত, সব ব্যবস্থা নিত মেং জিংচিং, তাই তার জীবন-মরণের চাপ অনুভব হয়নি।
দলের নেতা কালো পোশাকধারী আবার তলোয়ার তুলল, মেং ইউনহাং পাশে থাকা এক কালো পোশাকধারীকে কাবু করে তার তলোয়ার কেড়ে নিয়ে নেতার সঙ্গে লড়াই শুরু করল। শু হুইজুন দেখল তাদের দুজনের শক্তি প্রায় সমান, ভাবল সে কি সাহায্য করতে পারবে?

শু হুইজুনের প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল বাতিটি নিভিয়ে দেওয়া, কিন্তু কিছু করার আগেই এক তলোয়ার কোণাকুণি তার দিকে ছুটে এল, সে আঁতকে উঠে দ্রুত পিছিয়ে গেল।
এক কালো পোশাকধারী তার পথ আটকাল।
“ওহো, চমৎকার চেহারা!” লোকটা শু হুইজুনের মুখের দিকে তাকিয়ে কুটিল হাসল, “চলো আমার সাথে, আমি তোমাকে ভালোবাসব।”
তলোয়ারের ঝলক একবারেই লোকটার হাসি থামিয়ে দিল, সে অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে শু হুইজুনের দিকে তাকাল–ঠিকভাবে বলতে গেলে, শু হুইজুনের হাতে থাকা তলোয়ারের দিকে।
পিছিয়ে যেতেই শু হুইজুন মেং ইউনহাং-এর ছোড়া তলোয়ার লুফে নিয়েছিল, সমস্ত শক্তি দিয়ে তলোয়ারটা কুড়াল হিসেবে চালিয়ে কালো পোশাকধারীর গলায় কোপ বসাল, মাথা না গেলেও গলা কেটে গেল, সঙ্গে সঙ্গে রক্ত ছিটকে মুখে এসে পড়ল।
সে একজনকে খুন করেছে, কিন্তু সে আর ভয় পায় না। সে না মারলে, ওরা তাকেই মারবে। তাই প্রাণের জন্য লড়াই করাই একমাত্র উপায়।
সে মরতে পারে না, তাকে বেঁচে থাকতে হবে, প্রতিশোধ নিতে হবে।
ঘৃণা তার শরীরে অদম্য শক্তি ঢেলে দিল, সে দৌড়ে মেং ইউনহাংয়ের পাশে গিয়ে সুযোগ বুঝে নেতার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
দলনেতা ভাবেনি শু হুইজুনও মার্শাল আর্ট জানে, কিছুটা অবাক হয়ে গেল। এই আঘাত অপ্রস্তুত অবস্থায় এলো, তাই সে কেবল প্রতিহত করার চেষ্টা করল, এতে মেং ইউনহাং সুযোগ পেয়ে তার কোমরে ছুরি বসিয়ে দিল। কালো পোশাকধারী ব্যথায় গোঁ গোঁ করে উঠল। ওদের শক্তি সমান, এখন শু হুইজুন সহায়তা করছে, তাই সে জানে জিততে পারবে না, জানালা দিয়ে পালিয়ে গেল।
হঠাৎ গভীর রাতে নেকড়ের ডাক শোনা গেল, কালো পোশাকধারীরা সবাই ছড়িয়ে পড়ল, আর লড়ল না।
গোপন প্রহরীরা ছুটে ঘরে ঢুকে পড়ল, “প্রভু, আপনি কেমন আছেন?”
মেং ইউনহাং ইশারা করে সবাইকে সরে যেতে বলল।
শু হুইজুনের টানটান হৃদয় এবার ধরা ছেড়ে দিল, সে হঠাৎ পড়ে বসল মাটিতে, পুরো শরীর কাঁপছে।
“তুমি কেমন আছ?” মেং ইউনহাং-এর মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে পাশে বসে দেখতে লাগল।