অধ্যায় তেরো: বিনিময়
徐 হুইচুনের হৃদয় কেঁপে উঠল, কারণ বিপক্ষ দল তার হাতে থাকা প্রমাণের প্রতি বিন্দুমাত্র গুরুত্ব দিচ্ছে না। তাদের একমাত্র লক্ষ্য—তার প্রাণ নেওয়া। আজকের দিনটি যে রক্তক্ষয়ী লড়াই ছাড়া শেষ হবে না, তা স্পষ্ট।
শ্বাসরোধ করে, হুইচুন সকলের দিকে সতর্ক চাহনি ছুড়ে দিল। বাতাসে মৃত্যুর গাঢ় ছায়া, পলায়নের কোনো পথ নেই।
একজন কালো পোশাকের লোক তলোয়ার তুলে আক্রমণ করল। হুইচুন দ্রুত সরে গেল, তলোয়ার তার কানের পাশ দিয়ে স্লিপটে গেল এবং চুলের কয়েকটি গোছা পড়ে গেল। একটু হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, তখনই আরেক কালো পোশাকের প্রবল আক্রমণ এসে পড়ল।
হুইচুন ছুরি তুলে প্রতিরোধ করল, কিন্তু প্রচণ্ড আঘাতে হাতের তালু যন্ত্রণায় অবশ হয়ে গেল, ছুরি মাটিতে পড়ে গেল।
শক্তির পার্থক্য এতটাই বেশি, সে আদৌ প্রতিদ্বন্দ্বী নয়!
হুইচুন আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। তবে কি এখানেই তার সমাধি রচিত হবে?
স্পষ্টতই, কানে বিদ্রূপের হাসি ভেসে এল; সে তো নেহাতই এক তুচ্ছ ব্যক্তি, মূল্যহীন।
একটি তলোয়ার হঠাৎ তার দিকে ছুটে এল, বাহু ছুঁয়ে চলে গেল, পোশাক ফেটে গেল, আর রক্ত ক্ষত থেকে উছলে বেরিয়ে পোশাক রাঙিয়ে তুলল।
“হুঁ।” কালো পোশাকের দলপতি বিদ্রূপে হেসে, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা একজনকে দেখিয়ে বলল, “তোমার দায়িত্ব।”
সে ঘুরে দাঁড়াতেই মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে গেল, যেন সে কোনোদিনই ছিল না। বাকি কালো পোশাকের লোকেরা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, শুধু একজন রয়ে গেল।
সে তলোয়ার তুলে হুইচুনের দিকে ছুটে এলো। চরম ভয় আর আতঙ্কে হুইচুনের পা যেন মাটিতে গেঁথে গেল, নড়তে পারল না।
বড় বড় চোখে সে নিজের মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত হল, কিন্তু ঠিক তখন, যখন তলোয়ারটি তার হৃদয়ে ঢুকছিল, হঠাৎ কালো পোশাকের লোকটির বুক চিরে বেরিয়ে এলো আরেকটি তলোয়ার, তার হৃদয় বিদ্ধ করে!
“এ... এটা অসম্ভব।” কালো পোশাকের লোকটি রক্তবর্ণ চোখে, পেছনে তাকানোরও সুযোগ পেল না, মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
হুইচুন হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, এক অজানা পুরুষ হঠাৎ সামনে এসে দাঁড়িয়েছে—মৃদু, স্নিগ্ধ মুখ, অথচ চোখ দুটি যেন অন্তর্যামী, নেকড়ের মতো তীক্ষ্ণ, তাকালেই বুক কেঁপে ওঠে।
মং ইউনহাং, সে এখানে কী করছে!
“দাও, জিনিসটা আমাকে দাও।” মং ইউনহাং হাত বাড়াল, কোনো ভূমিকা নেই, যেন আগেভাগেই জানে, সে কী ভাবছে।
হুইচুন এতটাই আতঙ্কিত, পা কাঁপছে, তবু একটুও অসাবধান হওয়ার সাহস নেই। এখন সে কারও ওপর ভরসা করে না, কেবল নিজের ওপরই নির্ভর করে।
মং ইউনহাংও কোনো বাড়তি কথা বলল না, সরাসরি চলে গেল, বাতাসের মতো অবাধ। চলে যাওয়ার আগে হঠাৎ কী যেন মনে পড়ে, একটি খাতা ছুড়ে দিয়ে গেল হুইচুনের বুকে।
হুইচুন বিমূঢ় হয়ে তার চলে যাওয়া দেখল, বিশ্বাস করতে পারল না, একটু আগের ঘটনাগুলো সত্যিই ঘটেছে। মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার অনুভূতি তাকে নতুন করে বেঁচে থাকার আনন্দে ভরিয়ে দিল।
হাতের খাতা খুলে দেখল—পুরো ঘটনার অগ্রগতি এবং ঝৌ নামের ব্যক্তির সন্দেহজনক বিষয়সমূহ লেখা। তাহলে ঝৌ কোথায়?
হুইচুন দৌড়ে ঘরে ঢুকল। ঘরে গাঢ় রক্তের গন্ধ, পচনের ছোঁয়া—ঝৌ রক্তের সাগরে পড়ে আছে, পোশাক কালো রক্তে ভিজে গেছে।
হুইচুন নিজেকে সামলে, সেই গন্ধে প্রায় বমি করে ফেলছিল, কোনো মতে বাইরে বেরিয়ে এল।
সে সাধারণ গৃহবধূর ছদ্মবেশে, হাতে প্রমাণপত্র নিয়ে আনন্দে ছুটল আদালতের দিকে। সেখানে দেখা হল ন্যায়পরায়ণ এবং সৎ বিচারক সুন মহাশয়ের সঙ্গে, তিনিই পুরো ঘটনার দায়িত্বে আছেন। সে প্রমাণগুলো তার হাতে তুলে দিল।
সুন মহাশয় হুইচুনকে চিনতেন না, একজন অপরিচিত মহিলা প্রমাণ দিল দেখে অবাক হলেন। কিন্তু প্রমাণ দেখে আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠলেন, “এগুলো আসল! মামলার জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ!”
অপরিসীম খুশিতে তার চোখে জল চলে এল, “সু মহাশয় নির্দোষ।”
“মহাশয়, যুবরাজ এসেছেন।”
হুইচুনের হৃদয় আবার কেঁপে উঠল। আবার তার মুখোমুখি হতে হচ্ছে!
বড় একদল লোক আদালতে ঢুকল, সবাই পথ ছেড়ে দিল। হুইচুনও সরে দাঁড়াল। সে দেখল, শীর্ষে দাঁড়িয়ে থাকা পুরুষটি, কালো চাদরে মোড়া, দৃপ্ত পদক্ষেপে, গম্ভীর মুখাবয়ব—সেই নির্ভীক রাজকীয় ঔজ্জ্বল্য, যার দিকে সহজে তাকানো যায় না।
তৎক্ষণাৎ তার পুরোনো অনুভূতি সত্যি বলে মনে হল—মং জিংচিং আসলে এক প্রতারক, ভণ্ড সাধু। সে অন্ধ না হলে কখনো তাকে বিশ্বাস করত না, তার জন্য এত কিছু করত না; অথচ সবই ছিল তার সাজানো ফাঁদ।
হুইচুন ঘৃণায় চোখ রাঙিয়ে তাকাল মং জিংচিংয়ের দিকে, হাত মুঠো করে, নখ মাংসে গেঁথে গিয়ে যন্ত্রণা দিল।
মং জিংচিং থেমে হুইচুনের দিকে তাকাল, কিন্তু তার ঘৃণায় পূর্ণ দৃষ্টি আর খুঁজে পাওয়া গেল না, সে সামনে এগিয়ে চলল।
হুইচুন ছুটে গেল নিজের বাড়ি, ছাদে উঠে নিচে ঝাঁপাতে যাচ্ছিল, তখনই দেখল, দুইজন আবেগভরে আলিঙ্গন ও চুম্বনে আবদ্ধ। অন্ধকারে স্পষ্ট দেখা যায় না, তবু সেই নারীর উপস্থিতি তার কাছে পরিচিত মনে হল।
“আমার প্রিয়, আজ রাতে তুমি যেন আরও মধুর; একটু কাছে আসো, তোমার ঘ্রাণ নিতে দাও।” পুরুষটি বলতেই আর নিজেকে সামলাতে পারল না, নারীর গলায় মুখ ঘষতে লাগল, “কি অপূর্ব!”
“না, এভাবে নয়, ঘরে চল।” নারী আপত্তির ভান করলেও, কণ্ঠস্বরে গভীর তৃপ্তি ঝরে পড়ল।
হুইচুনের ভাগ্য, এমন সংকীর্ণ পথে দেখা। সেই নারী, আর কেউ নয়—শুই ইওতিং।
হুইচুন চোখ বন্ধ করল। সে এই মুহূর্তে, শুই ইওতিং ও তার চাচাতো ভাইয়ের সম্পর্কের সত্য উন্মোচন করল!
শোনা যায়, এই চাচাতো ভাই, ইয়াং জিং, একজন দক্ষ সৈনিক, দুই বছর ধরে সেনাবাহিনীতে, এখন উপ-সেনাপতি। তবে তার পিতা উচ্চপর্যায়ের দ্বন্দ্বে জড়িয়ে পড়ে অপসারিত হওয়ায়, তিনিও পদোন্নতির পথে বাধার সম্মুখীন।
গর্বিত শুই ইওতিংও তার আকর্ষণে পুরোপুরি মগ্ন।
হুইচুন পকেটে হাত দিল, হান মহাশয়ের জিনিসপত্র ঘাঁটতে গিয়ে সে আরও কিছু পেয়েছে, যা তার ধারণাই ছিল না।
“কে, কে ওখানে?” চাচাতো ভাই হঠাৎ ঘুরে, মাটিতে পড়ে থাকা এক টুকরো পাথর ছুড়ে মারল, হুইচুন অন্যমনস্ক থাকায় তার পায়ে লাগল, সে সোজা মাটিতে পড়ে গেল।
শুই ইওতিং ধরা পড়ে গেল দেখে মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, ছুটে গিয়ে দেখল—হুইচুন! “তুই, অভিশপ্তা!”
চাচাতো ভাই হুইচুনের মুখোশ খুলে নিল, চাঁদের আলোয় তার রূপ আরও উজ্জ্বল লাগল, চোখে ভিন্ন রকম দৃষ্টি। “কে সে?”
“আমার বাবার অবৈধ কন্যা।” শুই ইওতিং অনিচ্ছাসত্ত্বেও মেনে নিল।
“তাহলে সে-ই।” চাচাতো ভাই চোখ ঘুরিয়ে কিছু ভেবে নিল, “এখন কী করা উচিত?”
“ওকে মেরে ফেলো, আমাদের কথা জেনে গেছে, কোনোভাবেই ছেড়ে দেওয়া যাবে না।” শুই ইওতিংয়ের চোখে খুনের ঝলক, “সব দায় আমি নেব।”
“তোমার ইচ্ছা মতোই।” চাচাতো ভাই হেসে তলোয়ার তুলল, “এমন সুন্দরীকে মেরে ফেলাটা সত্যিই দুঃখজনক।”
হুইচুন দেয়ালে পিঠ ঠেকিয়ে বুঝল, সে এই দুজনের গোপন সম্পর্ক ধরে ফেলেছে; শুই ইওতিং তাকে কিছুতেই বাঁচতে দেবে না।
“তৃতীয় বোন, তোমার দ্বিতীয় বোন যখন বলেছে, তখন আমার আর উপায় নেই।” ইয়াং জিং তলোয়ার তুলে এগিয়ে এলো; হুইচুনও ছুরি বের করল, দুই পক্ষের লড়াই শুরু।
সে কিছুটা দক্ষ, এতে ইয়াং জিং অবাক হয়ে গোপনে আরও শক্তি প্রয়োগ করল।
“তুমি কি তোমার বাবার অপমানের কারণে উপ-সেনাপতিই থেকে গেছ? আমি যদি তোমার বাবাকে নির্দোষ প্রমাণ করি, তাহলে?” ছুরি ও তলোয়ারের সংঘর্ষে দু’জনই একে অপরকে নজরে রাখল, হুইচুন হঠাৎ প্রশ্ন করল।