সপ্তদশ অধ্যায় কীভাবে এতটা নিষ্ঠুর হতে পারে
“দ্রুত বলো, তার ঠিক কী হয়েছে?” শেন শিউওয়েনের মনে প্রবল অশুভ আশঙ্কা জাগছিল। তিনি দেখলেন, সু হুইজুন মুখ চেপে কিছুই স্পষ্ট করে বলছে না, এতে তিনি আরও ব্যাকুল হয়ে উঠলেন, “তুমি বলো, ঠিক কী হয়েছে?”
“আপনাকে গোপন করব না, সু দিদি আর নেই,” হুইজুন মনে মনে ঠিক করলেন আপাতত পুনর্জন্মের বিষয়টি বলবেন না। বললেও শেন শিউওয়েন কখনোই বিশ্বাস করতেন না, কারণ ঘটনা সত্যিই অবিশ্বাস্য।
“নেই? এটা কীভাবে সম্ভব! সে তো সিংহাসনের উত্তরাধিকারীর পত্নী, কেউ চাইলে তো এমন সহজে উধাও হয়ে যেতে পারে না!” শেন শিউওয়েন এই দুঃসংবাদের সত্যতা কিছুতেই মেনে নিতে পারছিলেন না, কিন্তু হুইজুনের চোখের দৃষ্টি বলছিল, এটাই নির্মম সত্য।
“অসম্ভব!” শেন শিউওয়েন মাথা নাড়লেন, “আমি বিশ্বাস করি না। সিংহাসনের উত্তরাধিকারীর পত্নীর মৃত্যু বিশাল ঘটনা, এখন পর্যন্ত প্রাসাদে এ বিষয়ে কোনো খবর নেই। সে তো সাধারণ কেউ নয়, সে তো সিংহাসনের উত্তরাধিকারীর পত্নী!”
প্রাসাদে যদি কোনো খবরই না থাকে? হুইজুনের মুখ মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে উঠল। মেং জিংছিং নিজেই তাকে মেরে গোপন রেখেছে, এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো চক্রান্ত আছে।
“তবে কী বলা হচ্ছে?” হুইজুন তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল।
শেন শিউওয়েন এখনও শোক ও অবিশ্বাসের মাঝে ডুবে রয়েছেন, “সিংহাসনের উত্তরাধিকারীর পত্নী ছোট রাজপুত্রকে নিয়ে আনন্দমন্দিরে প্রার্থনা করতে গিয়েছেন, কিছুদিন সেখানে থাকবেন।”
“হুম,” হুইজুন ঠাণ্ডা হাসলেন, সেই কুকুরটা আবার কী ফন্দি আঁটছে কে জানে।
তবে ঠিকই, যদি এখনই সিংহাসনের উত্তরাধিকারীর পত্নীর মৃত্যুর খবর ছড়িয়ে পড়ে, তাহলে সর্বত্র আলোড়ন পড়ে যেত। তিনি তো সাধারণ মানুষের মাঝেও এই বিষয়ে কোনো গুঞ্জন শোনেননি। তাহলে মেং জিংছিং এমন অজুহাতই খুঁজে বের করেছে।
“আমি ভেবেছিলাম, সিংহাসনের উত্তরাধিকারীর পত্নী আনন্দমন্দিরে বিপদে পড়েছেন, তাই তোমাকে পাঠিয়েছ,” শেন শিউওয়েন হুইজুনের হাত আঁকড়ে ধরলেন, “ওই সুরটি, আমাদের দু’জন ছাড়া আর কেউ জানে না।”
“আমি জানি,” হুইজুন মাথা নাড়লেন, “সু দিদি আমার প্রাণ বাঁচিয়েছিলেন, তার প্রতিশোধ আমি নেবই।”
হুইজুনের মুখ দেখে মনে হল না সে মজা করছে। শেন শিউওয়েনের চোখ থেকে আচমকা জল গড়িয়ে পড়ল, ভেঙে পড়ে বললেন, “এটা সত্যি?”
হুইজুন কষ্টে মাথা নাড়লেন।
শেন শিউওয়েন কান্নায় ভেসে গেলেন।
“তাকে কে মেরেছে?” শেন শিউওয়েন চোখের জল মুছে নিজেকে স্থির রাখার চেষ্টা করলেন।
“সিংহাসনের উত্তরাধিকারী এবং চেং গুইফেই,” হুইজুন সংক্ষেপে সেই দিনের ঘটনা বললেন, শেন শিউওয়েন শুনতে শুনতে হেঁচকি তুলে কাঁদতে লাগলেন।
“আমি আগেই বলেছিলাম, সিংহাসনের উত্তরাধিকারী ভালো মানুষ নয়, ও মেয়েটা কেন যে আমার কথা শুনল না,” শেন শিউওয়েন বুক ভেঙে কাঁদতে লাগলেন, “কী বোকা ছিল!”
হুইজুনের মন ছুঁয়ে গেল। ভাগ্যিস তাঁরা গোপন গলিপথে ছিলেন, নইলে এই কান্না বাইরে ছড়িয়ে পড়ত।
“সে সত্যিই বোকা, মরার আগমুহূর্তে বুঝেছিল সে কেবল এক পুতুল,” হুইজুন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তার প্রথমবারের সময়ভ্রমণ এতটাই ব্যর্থ ছিল, এমনভাবে মাঝপথে মরার ভাগ্য খুব কম মানুষেরই হয়। অন্তত গল্পের শেষ পর্যন্ত কেউ টিকে থাকত, প্রিয় পুরুষের ভালোবাসা পেত।
বেশি উপন্যাস পড়ে মনে হয়েছিল, নিজেও শেষ পর্যন্ত টিকতে পারবেন, হাসতে পারবেন। ভাগ্যিস, স্বয়ং ঈশ্বরও তাকে ফাঁকি দেননি—মরে গিয়েও অন্তত সত্যিটা বুঝতে পেরেছেন। এখন সে প্রতিশোধ নেবেই। আবার মরতে হলেও, তাকে সঙ্গে নিয়ে যাবে।
“তুমি কীভাবে জানলে?” শেন শিউওয়েন এবার চোখ তুলে জিজ্ঞেস করলেন। তিনি বিস্মিত, কারণ হুইজুন এমন ভাবে বলছে, যেন সে নিজেই ঘটনাস্থলে ছিল।
“সু দিদিকে ওই কুকুরটা মারার আগে, আমি কিছু ইউনুচের দলে মিশে ছিলাম। কিন্তু সু দিদি আমায় চুপ থাকতে বলেছিলেন, বলেছিলেন—বাঁচো, কারণ বেঁচে থাকলেই প্রতিশোধ নেওয়া যাবে!” প্রতিশোধ নিতেই হবে। না হলে এত বছরের কষ্ট ব্যর্থ হবে! সে ঠিক করেছে, ওই কুকুরটাকে টুকরো টুকরো করে মারবে।
শেন শিউওয়েন গভীর শ্বাস নিলেন, “তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি তোমার পাশে আছি।”
“আমি জানি, গুউ কেন সন্দেহ করছেন। ওই কুকুরটা সু দিদিকে মেরে ফেলে, ঠিকমতো দাফনও করবে না। আপনি একবার রাজপ্রাসাদের বাইরের অজ্ঞাত কবরস্থানে গেলে বুঝতে পারবেন, আমি মিথ্যে বলছি কি না।” হুইজুন চিন্তা করে দেখল, সেই কুকুরটা তাকে ভালোভাবে কবর দেবে না; নিশ্চিতভাবে কুকুরের খাদ্য করবে। এটাই তার স্বভাব!
শেন শিউওয়েনের মুখ সাদা হয়ে গেল, “তাকে ওখানে ছুড়ে ফেলে দিয়েছে?”
“হ্যাঁ,” হুইজুন নির্ভরতার সঙ্গে বলল।
“চল, এখনই দেখে আসি। নিজে না দেখলে আমি বিশ্বাস করব না,” শেন শিউওয়েন হুইজুনের হাত জোরে ধরলেন, “চল, এখনই।”
হুইজুন ভ্রূ কোঁচকাল, “গুউ, আমরা কি প্রাসাদ থেকে বের হচ্ছি?”
শেন শিউওয়েন কোনো উত্তর দিলেন না, কেবল টেনে নিয়ে দরজা খুললেন, “আমার পেছনে থাকো, হারিয়ে যেয়ো না।”
হুইজুন বিস্ময়ে চোখ বড় করলেন, মনে মনে ভাবলেন, এই গোপন পথ কি সত্যিই প্রাসাদের বাইরে যায়? যদিও নিজের আগের জীবনের মৃতদেহ দেখতে চান না, হয়তো ইতিমধ্যেই পশুরা খেয়ে ফেলেছে—তবু গুউর দৃঢ়তা দেখে বুঝলেন, না দেখে উপায় নেই।
বেশ কয়েকবার বাঁক ঘুরে, শেন শিউওয়েনের পেছনে পেছনে হামাগুড়ি দিলেন। কয়েকবার ভুল পথেও চলে গিয়েছিলেন, একবার তো একেবারে পথ আটকানো জায়গায় গিয়ে পড়েছিলেন, তবে শেষমেশ ঠিক পথ খুঁজে পেলেন।
“এসেছি,” শেন শিউওয়েন এক চওড়া দেয়ালের সামনে দাঁড়ালেন। সামনে ছোট্ট একটা খালি জায়গা, দু’জন মানুষের দাঁড়ানোর মতো।
হুইজুন চোখ মিটমিট করে দেখলেন—এ তো পথহীন জায়গা! তাহলে কি ভুল এসেছেন?
শেন শিউওয়েন খালি হাতে বাঁ দিকের ছোট্ট মাটির ঢিবি থেকে একটা ছোট্ট লোহার কোদাল তুলে নিয়ে, সামনে থাকা মাটির দেয়ালে জোরে আঘাত করলেন। সঙ্গে সঙ্গে মাটি খসে পড়ল, বেরিয়ে এল ছোট্ট একটা গর্ত—যার ওপারে বাইরে যাওয়া যায়। শেন শিউওয়েন আগে বেরিয়ে গিয়ে হুইজুনকে ডাকলেন।
হুইজুনও দ্রুত গর্ত দিয়ে বেরিয়ে এলেন, দেখলেন একদম অচেনা, নির্জন কবরস্থানে এসে পড়েছেন। চারপাশে একগাদা মাটির কবর, চোখেই পড়ে না—এটাই রাজপ্রাসাদের গোপন পথের শেষ।
শেন শিউওয়েন তো দেখছি রাজপ্রাসাদে বহুদিন ঘুরেছেন, এত গোপন পথ জানেন—দেখেই বোঝা যায়, ভবিষ্যতে পালাতে হলে বেশ কাজে দেবে।
অজ্ঞাত কবরস্থানটা বেশ বড়। শেন শিউওয়েন খুঁজতে খুঁজতে এগোতে লাগলেন, “পেয়ে গেছি।”
এত দ্রুত? হুইজুনের বুক ধড়ফড় করতে লাগল, নিজের আগের জীবনের দেহের মুখোমুখি হতে হবে—এ অনুভূতি বড়ই ভয়াবহ, ভয়, আতঙ্ক, ঘৃণা—সব মিলিয়ে।
“এখানকার মাটি অন্যদের চেয়ে আলাদা,” শেন শিউওয়েন বললেন, কোদাল দিয়ে খুঁড়তে যাবেন।
হুইজুন তাড়াতাড়ি তার হাত চেপে ধরলেন, “গুউ, এটা কি ঠিক হচ্ছে?”
“আমি নিশ্চিত হতে চাই, সত্যিই সে কিনা! যদি সত্যিই ও হয়, তাহলে কীভাবে এভাবে মাটিতে পড়ে থাকতে পারে, কীভাবে...” শেন শিউওয়েনের চোখ আবার ভিজে উঠল, “কীভাবে...”
হুইজুন আস্তে করে হাত ছেড়ে পিঠ ঘুরিয়ে নিলেন, আর দেখতে পারলেন না।
শেন শিউওয়েন দাঁত চেপে কোদাল চালাতে লাগলেন—এক কোপ, দুই কোপ, তিন কোপ...
“রান রান, রান রান...” ফিসফিস করে কাঁদতে কাঁদতে ডাকতে লাগলেন শেন শিউওয়েন, আর হুইজুনও আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না—চোখের জল গড়িয়ে পড়ল।