বাইশতম অধ্যায়: আমার স্ত্রীর সমাধি

লিচেংলিন সু রানের কবর সেই জায়গাটিতেই দিলেন, যেখানে তাদের প্রথম দেখা হয়েছিল। কিন্তু তিনি সু রানের নাম শিলালিপিতে খোদাই করতে পারলেন না; অনেকক্ষণ ভেবে, কী লিখবেন ঠিক করতে পারলেন না, ছুরি ধরা হাতে কাঁপন বেড়েই চলল।

"উপযুক্ত হবে যদি লিখে দেওয়া হয়—আমার স্ত্রীর সমাধি," সু হুইজুন সিদ্ধান্তটা নেওয়ার ভার নিলেন।

লিচেংলিনের চোখে দ্বিধার ছায়া, "আমি কীভাবে..."

"শেষত সত্যিই তোমাকে প্রতারণা করেছি। মানুষ যখন আর নেই, তখন অন্তত তোমার ভালোবাসার ঋণ স্বীকার করা যায়।" লিচেংলিনের প্রতি তার মনের অনুভূতি তিনি জানতেন, কিন্তু প্রধানমন্ত্রী কন্যা হিসেবে তার জীবন নিজের হাতে ছিল না।

লিচেংলিনের চোখে বিস্ময়, সঙ্গে অনুসন্ধানের ছায়া, "তুমি জানো?"

ভালোবাসা, কিন্তু পাওয়া যায় না—এটা বোঝার জন্য তিনি নির্বোধ নন। আধুনিক মানুষ হিসেবে, তিনি স্পষ্ট জানতেন; গোপন ভালোবাসার অনুভূতি, তিনিও তো একসময় লালন করেছিলেন।

"সব জানি," সু হুইজুনের চোখে দৃঢ়তা। "সে রাজি থাকবে।"

লিচেংলিনের চোখে জল ঝরতে শুরু করল। শিলালিপিতে ছুরির আঁচড়ে ধীরে ধীরে খোদাই করলেন—আমার স্ত্রীর সমাধি। এই চারটি শব্দ খোদাই করার পর, তার শরীর থেকে যেন সমস্ত শক্তি বেরিয়ে গেল। তিনি শিলালিপির সামনে বসে পড়লেন, "এটাই তার সঙ্গে আমার প্রথম সাক্ষাতের জায়গা। সে ছিল অপরূপ সুন্দর, যেন স্বর্গ থেকে নেমে আসা অপ্সরা।"

লিচেংলিন তাদের প্রথম সাক্ষাতের কথা বলতে শুরু করলেন। কণ্ঠে কান্নার ছোঁয়া, তিনি প্রকাশ করলেন তার ভালোবাসা, দুঃখ, অসন্তোষ। সু হুইজুন নীরবে শুনলেন, কীভাবে তাকে সান্ত্বনা দেবেন বুঝতে পারলেন না।

"ধন্যবাদ," শেষে লিচেংলিন চোখের জল মুছে বললেন, "আমার কথা শোনার জন্য।"

"কোনো সমস্যা নয়, আমি শুনতে চাই," সু হুইজুন ভাবলেন, তিনি হয়তো চলে যাবেন, তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়ালেন।

"তোমার মাথা," লিচেংলিন দেখলেন তার মাথা শক্তভাবে বাঁধা। "তুমি এখনও আহত, আমি তোমাকে বাইরে নিয়ে এসেছি, উচিত হয়নি।"

সু হুইজুনের মুখে তিক্ততা, মনে মনে ভাবলেন—এখন মনে পড়ল, সে তো রোগী। কেবল মাথা নেড়ে বললেন, "কিছু হয়নি, আমি সহ্য করতে পারি।"

"তার প্রতিশোধ আমি নেবই। তোমার কোনো পরিকল্পনা আছে?" লিচেংলিন মূল প্রসঙ্গে এলেন, "তোমার জন্য যা দরকার, আমি করতে প্রস্তুত।"

"তুমি কি ইউন রাজপুত্রের সঙ্গে পরিচিত?" সু হুইজুন নীরবে জিজ্ঞেস করলেন। শত্রুর শত্রুই বন্ধু, সু হুইজুনের মনে দ্বিধা; আগের জন্মে তিনি মেং ইউনহাংকে অনেকবার ফাঁদে ফেলেছিলেন, এখন প্রয়োজন পড়েছে ইউনহাংয়ের সঙ্গে একজোট হয়ে রাজপুত্র ও চেং গুইফেইকে ধ্বংস করার।

লিচেংলিন মাথা নেড়েছেন, "শুধু নামমাত্র পরিচয়।"

"তবে কোনো অজুহাত নিয়ে তার কাছে প্রকাশ করো যে তুমি তার দলে যেতে চাও..." সু হুইজুন চিন্তিতভাবে ঠোঁট ছুঁয়ে ভাবলেন।

"যদি কুকুরের মতো রাজপুত্রকে নামিয়ে আনতে হয়, ইউন রাজপুত্র ভালো বিকল্প। কিন্তু কী কারণে?" লিচেংলিনও গভীর চিন্তায় পড়লেন।

সু হুইজুন আসলে পথ বের করেছেন, কিন্তু বলবেন কি না নিয়ে দ্বিধায়। লিচেংলিন দেখলেন তার মুখে কথা আটকে আছে, "বলতে পারো।"

"তুমি বলবে, আমার সঙ্গে গোপনে আজীবন বন্ধন স্থাপন করেছো; যদি ইউন রাজপুত্র আমাকে নির্বাচনে ফেলতে পারে, তবে ভবিষ্যতে তার কথামতো চলব।" সু হুইজুন জানতেন, এটা খুব ভালো পরিকল্পনা নয়। লিচেংলিনের স্তম্ভিত মুখ দেখে বললেন, "যদি মনে হয় উপযুক্ত নয়, ভুলে যাও।" সু হুইজুনেরও নিজস্ব উদ্দেশ্য আছে; মূল লক্ষ্য, নির্বাচনে না যাওয়া। এতে দুই দিকেই লাভ।

লিচেংলিন সৎভাবে বললেন, "আমি কীভাবে তোমার সুনাম বাজিতে রাখতে পারি?"

"সব অসম্ভবকে সম্ভব করেছে ভালোবাসার শক্তি," সু হুইজুন সহজভাবে বললেন, "আমি কেবল ভয় করি, তোমার জন্য অস্বস্তি হবে।"

তার দ্বিধা দেখে সু হুইজুন ধীরে ধীরে বললেন, "ইউন রাজপুত্র বারবার আমার পরিচয় জানতে চায়। যদি তুমি এই অজুহাতে তার দলে যাও, আমার অনেক ঝামেলা কমবে।"

লিচেংলিন ভাবলেন, "শুধু ভয়, এতে তোমার বিবাহের পথ বন্ধ হয়ে যায়।"

"বিবাহ?" সু হুইজুন নিজেকে নিয়ে তাচ্ছিল্য হাসলেন, এখন তার মনে কেবল প্রতিশোধ, বিবাহের চিন্তা কোথায়? "তুমি তো মজা করছো। আমার বিবাহ, আমার হাতে নেই।"

লিচেংলিন সিদ্ধান্ত নিলেন, "তাহলে আমরা ফিরে যাই, কাল আমি ইউন রাজপুত্রের কাছে যাব।"

"না!" সু হুইজুন তাড়াতাড়ি বাধা দিলেন। তার অস্বস্তি দেখে বললেন, "এ ধরনের ব্যাপারে তাকে নিজে উপলব্ধি করতে দিতে হবে। যেন সে নিজে তোমার খোঁজে আসে, তখন তুমি অসহায় ভাব দেখাবে..."

সু হুইজুন দুই হাত তুলে বললেন, "বোঝো?"

লিচেংলিন তার গম্ভীর কথাবার্তা দেখে, মনে পড়ল এক জনের কথা। অজান্তেই ডেকে উঠলেন, "রান!"

সু হুইজুন স্বভাবতই সাড়া দিতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ মনে পড়ল নিজের পরিচয়, "আপনি সু দিদির প্রতি গভীর ভালোবাসা রাখেন, ভবিষ্যতে হয়তো আপনাকে কষ্ট হবে।"

লিচেংলিন তখন বুঝলেন, ভুল করে ফেলেছেন। "ক্ষমা চাই, তোমার আচরণ তার মতোই।"

"সু দিদি আমাকে অনেক কিছু শিখিয়েছেন," সু হুইজুন দীর্ঘনিশ্বাস ফেললেন, "আপনি নিজেকে সামলে নিন, এবং ভবিষ্যতে আমাকে 'কুমারী' বলে ডাকবেন না, যেন অনুমান না করতে পারে ইউন রাজপুত্র।"

লিচেংলিন মাথা নেড়েছেন, "কুমারী... এখনও তোমার নাম জানি না।"

"সু হুইজুন, তুমি আমাকে হুইজুন বলতেই পারো।" সু হুইজুন মনে মনে লিচেংলিনকে প্রতারণা করছেন বলে অপরাধবোধে ভুগলেন। কিন্তু প্রতিশোধের জন্য এসব ভুলে থাকতে হবে। প্রতিশোধের দিন এলে, তিনি সব খুলে বলবেন।

"হুইজুন..." লিচেংলিন নামটি উচ্চারণ করলেন, "সত্যিই সুন্দর নাম।"

ভোরের কাছাকাছি, লিচেংলিন সু হুইজুনকে রাজপ্রাসাদে পৌঁছে দিলেন। সু হুইজুন ঘরে ঢুকলে, লিচেংলিন ফিরতে গেলেন, দেখলেন শেন গুগু পিছনে।

"সব ঠিকঠাক?" শেন শিউওয়েন উদ্বিগ্ন।

"চিন্তা করবেন না," লিচেংলিন মাথা নেড়েছেন, "আমি ওকে বেশিদিন সেখানে থাকতে দেব না।"

"তুমি বিশ্বাস করো?" শেন শিউওয়েন ইঙ্গিত করলেন, সু হুইজুনের কথাই।

"তুমি তো আমাকে বার্তা পাঠিয়েছো, অর্থাৎ তুমি বিশ্বাস করো," লিচেংলিন কিছুটা অবাক।

শেন শিউওয়েন ভ্রু কুঁচকে উদ্বিগ্ন চোখে বললেন, "রান সত্যিই আর নেই, এটা সত্যি। কিন্তু কিছু বিষয় এখনও বিশ্বাস করতে পারছি না। রান কীভাবে সু হুইজুনের সঙ্গে যুক্ত হলো, আগে কখনও শুনিনি। সু হুইজুন তো সবসময় সীমান্তে ছিল, সম্প্রতি এসেছে। তাদের মধ্যে যোগসূত্র কোথায়?" সু রানের মৃত্যুর শোক তাকে বিভ্রান্ত করেছে; একটু ভেবেই দেখলেন, অনেক সন্দেহ আছে।

লিচেংলিনও ভাবলেন, "তার পরিচয় সত্যিই সন্দেহজনক।"

"ইউন রাজপুত্র তার দিকে নজর রাখছে। আমার মনে হয়, সে আমাদের দলে টানার ভান করছে, আসলে নিজের উদ্দেশ্য পূরণে আমাদের ব্যবহার করছে।" শেন শিউওয়েন দীর্ঘনিশ্বাস, "আসল সত্য জানতে হবে। নইলে আমার মন শান্ত হবে না।"

লিচেংলিন মাথা নেড়েছেন, "তাহলে তুমি তার পরিচয় খোঁজো, দেখো সে কার লোক।"

"যদি সে রাজপুত্রের লোক হয়?"

"রাজপুত্র?" লিচেংলিন মনে পড়ল, সু হুইজুন তাকে ইউন রাজপুত্রকে দলে টানতে বলেছিলেন, রাজপুত্রের লোক হওয়ার কথা নয়। "সে আমাকে ইউন রাজপুত্রকে দলে টানতে বলেছে, রাজপুত্রের লোক হওয়ার কথা নয়।"

লিচেংলিন সু হুইজুনের কথা শেন শিউওয়েনকে বললেন। শেন শিউওয়েন বিস্মিত চোখে তাকিয়ে বললেন, "সে সত্যিই এমন বলেছে?"

লিচেংলিন মাথা নেড়েছেন, "কেউ নিজের সর্বনাশ করবে না, যদি না সে সম্পূর্ণ মুক্ত হতে পারে!"