চতুর্দশ সপ্তম অধ্যায়: এক চড়ের পরিণতি
“তবে এই দুই বাক্স সোনার উৎস এখনও নিশ্চিত হয়নি, তুমি যদি নিয়ে যাও, সমস্যা হতে পারে।” মেং ইউনহাং চিন্তিত গলায় বলল, “আমি আগে তোমাকে কিছু দিয়ে দেই, কেমন হবে?”
“তাহলে রাজকুমার আমাকে ঠিক কতটা দেবেন?” সিউ হুইজুন স্পষ্টতই ঠকতে রাজি নয়, দুই বাক্স সোনার মানে কী, মেং ইউনহাং যদি হেলাফেলা করে তাকে বিদায় করতে চায়, সে কিছুতেই মানবে না।
মেং ইউনহাং তার মুখের “আমাকে কমিয়ে দাও না” অভিব্যক্তি দেখে মনে মনে হাসল, “তুমি বলো, কতটা উপযুক্ত?”
সিউ হুইজুন পাঁচ আঙুল বাড়িয়ে দেখাল।
“পাঁচশো তাউ?” মেং ইউনহাং চোখ তুলে তাকাল, মেয়েটার চাহিদা মোটেই কম নয়।
“পাঁচ হাজার তাউ,” সিউ হুইজুন তাকে সংশোধন করল।
মেং ইউনহাং মনে মনে চমকে উঠল, এই মেয়েটার চাহিদা শুধু বড়ই নয়, বরং বিশাল, “পাঁচ হাজার তাউ?”
“পাঁচ হাজার তাউ, যা আমার পাওনা।” সিউ হুইজুন মোটেই মনে করে না সে বাড়িয়ে বলছে, সেই দুই বাক্স সোনার তুলনায় পাঁচ হাজার তাউ তো নস্যি, যদিও মেং ইউনহাং যা বলেছে, তা ঠিক—ওই সোনার উৎস স্পষ্ট নয়, আপাতত ব্যবহার করা যাবে না, তাই মেং ইউনহাংকে আগেভাগে তাকে দিয়ে দিতে হবে।
মেং ইউনহাং না চাইলেও হাসতে বাধ্য হল, “সুদসহ বুঝি?”
“সুদসহ হলে সেটা দশ হাজার তাউ,” সিউ হুইজুন নির্লজ্জ ভাবেই বলল, “তবে রাজকুমার এবার আহত হয়ে নিশ্চয়ই অনেক খরচ করেছেন, পাঁচ হাজার তাউ ধরুন, সেটাই আমার পক্ষ থেকে রাজকুমারকে সান্ত্বনার অর্থ।”
এ কথা শুনে মেং ইউনহাং মুখ শক্ত করে হাসল, এই মেয়েটার গাল ভরা কথা—সে কীভাবে ভেবেছিল, ওর মুখে লজ্জা বলে কিছু আছে? একটুও লজ্জা পায় না, নিঃসংকোচে কথা বলে যায়।
“তাহলে তো আমাকে তোমাকে ধন্যবাদ জানাতে হবে।”
“রাজকুমার যদি সত্যি আমাকে ধন্যবাদ দিতে চান, তাহলে এখনই হিসাব চুকিয়ে দিন।” সিউ হুইজুন কৌশলী এক হাসি দিল, “ধন্যবাদ রাজকুমার।”
“কেউ আছো? গৃহপরিচারককে ডাকো।” মেং ইউনহাং নির্দেশ দিলেন। বেশি সময় লাগল না, গৃহপরিচারক দরজায় কড়া নাড়ল এবং মেং ইউনহাং-এর কথা শুনে দ্রুত হিসাবঘর থেকে রূপার নোট নিয়ে এল।
মেং ইউনহাং রূপার নোট সিউ হুইজুন-এর হাতে দিল, সে সঙ্গে সঙ্গে সেটা নিয়ে সাবধানে দেখে নিল, সত্যিই পাঁচ হাজার তাউ লিখা আছে কিনা, নিশ্চিত হয়ে তৎক্ষণাৎ বুকের কাছে রেখে দিল, মনে মনে ভাবল, এবার প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে আসাটা সত্যিই সার্থক হয়েছে।
“তুমি তো রাজপ্রাসাদে থাকো, এত টাকা দিয়ে কী করবে?” মেং ইউনহাং আর নিজেকে সংযত রাখতে পারল না।
“নিজের জন্য তো কিছু বিয়ের গয়না জোগাড় করতে হবে।” সিউ হুইজুন সোজাসাপটা বলল।
মেং ইউনহাং কপাল কুঁচকাল, বিয়ের গয়না? তাহলে কি সে এবং লি চেংলিন-এর বিয়ের কথাবার্তাও শুরু হয়ে গেছে?
এমনই ভাবছিল সে, এমন সময় কেউ দরজায় কড়া নাড়ল, দেখা গেল লি চেংলিন, নিশ্চয়ই সে এসেছে সিউ হুইজুন-কে রাজপ্রাসাদে ফিরিয়ে নিয়ে যেতে।
সিউ হুইজুন দ্রুত সালাম জানিয়ে মেং ইউনহাং-এর কাছ থেকে বিদায় নিল, মেং ইউনহাং কল্পনা করল দু’জন একসঙ্গে ফিরছে, তার অন্তরে অজানা এক অস্বস্তি জেগে উঠল, যদিও প্রকাশ করতে পারল না।
সিউ হুইজুন বেরিয়ে এসে লি চেংলিন-কে দেখে চোখ মুছে হাসল, যত রাত জেগে থাকুক, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে যাক, চোখ ফুলে উঠুক, চোখের নিচে কালো ছোপ পড়ুক, তবু এমন অবস্থাতেও সে অপূর্ব সুন্দর।
লি চেংলিন আনন্দিত, ভাবতে পারেনি, আজ যাকে নিয়ে যেতে এসেছে, সে সিউ হুইজুন; সেও হাসল, দু’জন পাশাপাশি হেঁটে চলল।
“চিকিৎসাশাস্ত্রের পরীক্ষাটা কঠিন তো বটেই, তবে আমি জানি তুমি পারবে, তুমি যা চাও, তা পারবেই।” লি চেংলিন সিউ হুইজুন-এর ওপর অগাধ ভরসা রাখে।
সিউ হুইজুন মৃদু হেসে বলল, “তোমার শুভকামনার জন্য ধন্যবাদ, পাশ করলে অবশ্যই তোমাকে দারুণ ভোজ খাওয়াবো।”
“তা ঠিক, কথা পাকা।” লি চেংলিন থেমে সিউ হুইজুন-এর মুখের দিকে তাকাল, মনে হল, শুধু তার পাশে চুপচাপ হাঁটতে পারলেই সে তৃপ্ত। কেন জানি না, তার মনে আরও তীব্রভাবে বাসা বাঁধল আজীবন একসঙ্গে থাকার ইচ্ছা। সে জানে, তাদের সামনে অনেক কাজ, এখনই ব্যক্তিগত আবেগে জড়ানো ঠিক নয়, কিন্তু এই মুহূর্তে, তার মনে হল সে এমন একজনকে পেয়েছে, যার জন্য সে জীবনভর লড়তে রাজি।
“আমি জানি, এখন এসব কথা বলে তোমার মন খারাপ করা ঠিক নয়, কিন্তু কিছু কথা না বললে আমি দম বন্ধ হয়ে যাবো।” লি চেংলিন হাত বাড়িয়ে সিউ হুইজুন-এর হাত ধরল।
সিউ হুইজুন চমকে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে নিজের হাত ছাড়িয়ে নিয়ে বিব্রত এক হাসি দিল। লি চেংলিন আগে কখনো তার হাতে হাত রাখেনি, ভালোবাসার কথা তো দূর, ইঙ্গিতও দেয়নি, কিন্তু সে জানত, সে তাকে ভালোবাসে। দু’জনের মধ্যে কোনো ঘনিষ্ঠতা ছিল না, কিন্তু দু’জনই জানত তারা একে অপরের জন্য বিশেষ।
সিউ হুইজুন এই ধরনের মৃদু সম্পর্কই পছন্দ করত, এতে দু’জনের ওপর কোনো চাপ পড়ত না। কিন্তু এখন সে অনুভব করল, লি চেংলিন অনেক বদলে গেছে, সে সরাসরি ভালোবাসার কথা বলছে, এমনকি হাত ধরে ফেলেছে।
বরং সিউ হুইজুন-ই অভ্যস্ত নয়, লি চেংলিন-এর এমন ঘনিষ্ঠতা, এমন স্পষ্ট প্রকাশ তাকে অস্বস্তিকর এক চাপের মধ্যে ফেলে দিল।
হ্যাঁ, সে বলেছিল প্রতিশোধের পরই বিয়ে করবে, এখন নয়।
“দুঃখিত।” সিউ হুইজুন স্বতঃস্ফূর্তভাবে বলল, হঠাৎ করে হাত ছাড়িয়ে নেওয়াটা নিশ্চয়ই লি চেংলিন-এর মনে কষ্ট দিয়েছে।
লি চেংলিন বুঝল সে একটু তাড়াহুড়ো করেছে, “দুঃখিত তো আমাকেই বলা উচিত, তুমি বলেছিলে প্রতিশোধের পরে, আমি একটু তাড়াহুড়ো করে ফেলেছি।”
সিউ হুইজুন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, ভালোবাসা এখন তার জীবনে একেবারেই অপ্রয়োজনীয়।
“এটা তোমার জন্য।” লি চেংলিন নিজের বুক থেকে একখানা জেডের লকেট বের করল, সিউ হুইজুন এক নজরেই চিনল, এটা লি চেংলিন-এর বংশানুক্রমিক লকেট, পূর্বপুরুষদের স্মারক, সম্মানের প্রতীক, নিশ্চয়ই তাকে দেবে না।
“আমি নিতে পারি না।” সিউ হুইজুন বারবার মাথা নাড়ল, “এটা তোমার বংশের স্মৃতি, এভাবে আমাকে দেওয়া ঠিক হবে না।”
লি চেংলিন অবাক হয়ে তাকাল, “তুমি জানলে কী করে?”
মনে মনে বলল, সে যখন সু ঝানরান ছিল, লি চেংলিন নিজেই বলেছিল এটার কথা, তখনো একবারও দেখতেও দিত না, আজ হঠাৎই তাকে দিতে চায়!
সিউ হুইজুন কিছুটা দোটানায় পড়ল, লি চেংলিন ভালোবাসে সু ঝানরান-কে, নাকি তার মতো কাউকে, নাকি কেবল তাকেই, সিউ হুইজুন-কে?
“সু দিদি বলেছিল।” সিউ হুইজুন ব্যস্ত হয়ে বলল, “আমি নিতে পারব না, তুমি নিজের কাছে রাখো, এটা তোমার রক্ষাকবচ।”
লি চেংলিন আরও অবাক, “সে তোমাকে এসব বলেছিল?”
“ও, একবার কথায় কথায় বলেছিল, আর তোমার জেডের লকেটের প্রসঙ্গ তুলেছিল।” সিউ হুইজুন চেষ্টা করল স্বাভাবিক থাকত, যেন লি চেংলিন ভাবতে না পারে সে মিথ্যে বলছে।
“তুমি既 যেহেতু জানো এই লকেট আমার জন্য কতটা মূল্যবান, তাই তুমি রাখো, রাখলে আমার মন নিশ্চিত থাকবে।” লি চেংলিন জোর করে তার হাতে লকেট গুঁজে দিল।
সিউ হুইজুন আবারও সেই লকেট লি চেংলিন-এর হাতে গুঁজে দিল, “না, না, আমি নিতে পারি না।”
“তুমি কি আমার আর ঝানরান-এর অতীতের জন্য কষ্ট পাচ্ছো?” লি চেংলিন দেখল সে একেবারে নিতে চাইছে না, মনে মনে বিষণ্ণ হলো, মনে পড়ল, সে জানে লি চেংলিন ও সু ঝানরান-এর সম্পর্ক, “আমি এখন আর তার কথা ভাবি না, আমার পছন্দের মানুষ এখন তুমি।”
সিউ হুইজুন বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল লি চেংলিন-এর দিকে, বিশ্বাসই করতে পারল না সে এমন কথা বলবে। মুহূর্তেই সে রেগে গেল, হঠাৎ মাথায় আগুন জ্বলে উঠল, এক চড় কষিয়ে দিল তার গালে, দু’জনেই হতভম্ব হয়ে গেল।