চতুর্তত্রিংশ অধ্যায় — আত্মত্যাগের কৌশল

"তুমি তো জানো, মহামেডিকেল ইন্সটিটিউটে নিশ্চয়ই অনেক বই ধার নেওয়া যায়, তাই তো?" সুযানার মনে হলো কয়েকটা বই পড়া দরকার।

চেরি মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, নিশ্চয়ই, তুমি আরও কিছু বই চাইছো?"

"তাহলে তুমি আমার জন্য এই কয়েকটা বই নিয়ে এসো," সুযানা লিখতে লিখতে বলল, "মহামেডিকেল ইন্সটিটিউটের ইতিহাস, এর নিয়মনীতি, বিখ্যাত ব্যক্তিত্ব, উল্লেখযোগ্য ঘটনা, তারা কোন কোন ওষুধ উদ্ভাবন করেছে, বড় কারো চিকিৎসার জন্য কী পদ্ধতি আর কোন উপাদান ব্যবহার করেছে—মোট কথা, যেসব কিছু ইন্সটিটিউটের সঙ্গে জড়িত, সব নিয়ে এসো।"

চেরি চোখ মিটমিট করে জিজ্ঞাসা করল, "তুমি এত কিছু পড়বে কেন? এসব তো পরীক্ষায় আসবে না।"

"তুমি শুধু এনে দাও," সুযানা আর কিছু না বলে চুপ থেকে গেল। তার মনে হলো, এত প্রতিযোগিতার মধ্যে শুধু চিকিৎসাবিদ্যা সীমাবদ্ধ থাকবে না, অন্য বিষয়ও আসবে নিশ্চিত।

চেরি দ্রুত বই নিয়ে ফিরে এল। সুযানা পড়ায় মন দিল।

‘মহামেডিকেল ইন্সটিটিউট একসময় এই নামে পরিচিত ছিল না, রাজত্বের দশম বছরে ছিল মেডিসিন হল, পরে সম্রাট নিজে নামকরণ করেন...’

চেরি এসব বলতে বলতেই প্রায় কেঁদে ফেলল, মেং ইউনহাংয়ের দুর্দশার কথা বলতেই মন ভেঙে গেল। মেং ইউনহাং দেশদ্রোহী খুঁজে পেয়ে প্রাণপণ লড়ে, শত্রুপক্ষের সাহায্যে মারাত্মক আহত হয়ে বিষক্রিয়ায় পড়ে, জ্বর আর বমিতে কাহিল—এমন খবর সম্রাটকে এতটাই বিচলিত করল যে নিজে গিয়ে দেখলেন, কোনোভাবে তাঁকে মৃত্যুর মুখ থেকে ফেরানো গেল।

এ এক অভিনব কৌশল, সুচতুর চক্রান্ত। চেরি কাঁদতে কাঁদতে বলল, দৃশ্যটা এত মর্মান্তিক যে সহ্য করা যায় না।

‘বোকা মেয়ে, এ তো অভিনয়, নিশ্চয়ই তোমার গুরু এতে জড়িত, না হলে এতজন রাজচিকিৎসককে কে প্রতারণা করবে?’ সুযানা মনে মনে হাসল। সে বই পড়তে পড়তে মিষ্টি মুখে তুলল, যদিও কারো কৃতিত্ব নেয়ার সুযোগ হাতছাড়া হয়েছে।

তারপর সে আবার ভাবল সেই অত্যন্ত সাধারণ ব্যক্তির কথা, যার মধ্যে কোনো বিশেষত্ব নেই, এতটাই সাধারণ যে উপেক্ষা করা যায়।

কয়েকদিন পর, আবার শোনা গেল জেনারেল সুজিয়েন সীমান্তে যাচ্ছেন। তিনি আহত অবস্থায় রাজধানীতে ফিরেছিলেন, পা ঠিক মতো চলে না, সম্রাটও তার প্রতি সদয় ছিলেন, আর যেতে চাইছিলেন না। কিন্তু এক ছেলে স্ত্রী-সন্তান হারাল, আরেকজন মারাত্মক আহত, তাই বাধ্য হয়ে আবার ডাকা হলো। জেনারেল সুজিয়েনও দ্বিধা করেননি।

সুযানার মনে অদ্ভুত এক অনুভূতি হলো, কিছুই বলা গেল না।

"সুযানা," পরিচিত কণ্ঠ ভেসে এল। সে ঘুরে দেখল, দরজায় দাঁড়িয়ে লি চেংলিন হাসছে। "তুমি এখানে কেন?"

"আজ আমার প্রাসাদে শেষ দিন, তাই বিদায় জানাতে এলাম," সে বুক পকেট থেকে মিষ্টি বের করে দিল, "তোমার জন্য।"

"ধন্যবাদ!" সুযানা সঙ্গে সঙ্গেই নিয়ে গন্ধ শুঁকে জিভে জল চলে এল। "তুমি কি তবে ইউনহাংয়ের কাছে যাচ্ছ?"

লি চেংলিন মাথা নাড়ল, "ও এবার গুরুতর আহত হয়েছে, সম্রাট মনে করেন ইউনহাংয়ের পাশে কোনো বিশ্বস্ত রক্ষক নেই, তাই আমাকে পাঠাচ্ছেন।"

"ওর কিছু হবে না তো?" সুযানা জিজ্ঞেস করল।

"জানি না, আজই যাচ্ছি," লি চেংলিন সুযানার টেবিলভরা বইয়ের দিকে তাকাল, "তুমি পড়ছো?"

"হ্যাঁ, মেডিকেল নার্সের পরীক্ষার জন্য পড়ছি। খুবই কঠিন, পড়ার মতো এত কিছু, হয়তো সময় কম পড়ে যাবে," সুযানা মুখ ফুলিয়ে বলল।

"চেষ্টা করলেই হবে," লি চেংলিন তার মুখের মিষ্টি ভঙ্গিমা দেখে হাত বাড়িয়ে গাল ছুঁয়ে বলল, "তুমি শুকিয়ে গেছো।"

"না, না," সুযানা একটু অস্বস্তি নিয়ে মুখ ফিরিয়ে বলল, যদিও মনের ভেতর সে সম্পর্কটা মেনে নিয়েছে, তবু অভ্যস্ত নয়, তাই অজুহাতে বলল, "আহা, দেখো তো, জল আনতে ভুলে গেছি।"

"আমি আর ভেতরে যাব না," লি চেংলিন তার হাত ধরে মৃদু আদরে বলল, "পরে দেখা করা সত্যিই কঠিন হবে।"

"যখন সবকিছু শেষ হবে," সুযানা সংযতভাবে হাত ছাড়িয়ে নিল, "তখনও যদি বেঁচে থাকি—"

লি চেংলিন তার মুখ চেপে ধরে বলল, "এমন নিরাশার কথা বলো না, আমাদের দু’জনকেই ভালোভাবে বাঁচতে হবে।"

"ঠিক আছে," সুযানা মাথা নাড়ল, "তুমিও তাই।"

লি চেংলিন কিছু বলার ছিল, কিন্তু এখন প্রাসাদে বলে চুপ করে থাকল, "তাহলে যাচ্ছি।"

"আমি আবার পড়ায় মন দিচ্ছি," সুযানার মনে হলো এই বিদায়বাণী একরকম মুক্তি, "ভালো থেকো।"

রাতের খাবারের পর, হঠাৎ এক খাসি তার ছোট্ট আঙিনায় ঢুকে বলল, "শিগগির আমার সঙ্গে চলো।"

"কী হয়েছে?" সুযানা অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

"সম্রাজ্ঞী নির্দেশ পাঠিয়েছেন, তাড়াতাড়ি আমাদের সঙ্গে চলো, বেশি প্রশ্ন কোরো না," খাসিটি অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, "যা বলছি তাই করো।"

"কোন সম্রাজ্ঞী?" সুযানা কপাল কুঁচকে বলল। সে এই খাসিকে চেনে না, কেবল কথায় বিশ্বাস করে চলে যাবে—এটা কি বোকামি নয়?

"অবশ্যই শীত সম্রাজ্ঞী," খাসির চেহারা আরও গম্ভীর, "প্রশ্ন করোনা, শুধু চলো।"

"কিন্তু আমি জানি না তুমি কার লোক। প্রমাণ কী, তুমি আসলেই সম্রাজ্ঞীর লোক?"

"তুমি একেবারে দস্যি মেয়ে," খাসি কপালে হাত দিয়ে বলল, "আমি কি মিথ্যা নির্দেশ আনতে পারি?"

"তার নিশ্চয়তা কী?" সুযানা সন্দিহান। একটা খাসি ছাড়া আর কেউ নেই।

"সম্রাজ্ঞী এখনই ইউনহাংয়ের প্রাসাদে, আমাকে বিশেষ পাঠিয়েছেন তোমাকে আনার জন্য," খাসি এবার পকেট থেকে একখানা রাজকীয় সীল দেখাল, "এটা দেখো, এখনও অবিশ্বাস?"

সুযানা সীল দেখে বলল, "তুমি কি চুরি করোনি?"

খাসি রাগে কাঁপতে কাঁপতে বলল, "বসন্তী, এখানে আসো।"

বসন্তী নামে পরিচিত দাসী তাড়াতাড়ি এল, তাকে সুযানা চেনে।

"এবার নিশ্চয়ই বিশ্বাস হলে?" খাসি হতাশ হয়ে বলল, "তুমি তো সত্যিই আমাদের দুশ্চিন্তায় ফেললে।"

"তাহলে চল," সুযানা মুখে এমন ভঙ্গি করল যেন, 'আগে বসন্তীকে ডাকলে তো ঝামেলা হতো না'—খাসি এতটাই রেগে গেল যে চড় মারতে চাইলো, তবু সহ্য করল, কারণ এই মেয়েটির ওপর সম্রাজ্ঞীর নজর আছে।

সুযানা খাসির সঙ্গে প্রাসাদ ছেড়ে ঘোড়ার গাড়িতে ইউনহাংয়ের প্রাসাদে পৌঁছাল। নামতেই তাকে মেং ইউনহাংয়ের ঘরে নিয়ে যাওয়া হলো, আদেশ করা হলো তাকে ভালোভাবে দেখাশোনা করতে।

এতে সুযানা আরও অবাক হলো। মেং ইউনহাং আহত, তাকে দেখাশোনা করতে ডেকেছে কেন? এখানে তো অনেক নারী, কারও অভাব নেই। তারপরও তাকে কেন?

বিছানায় শুয়ে থাকা মেং ইউনহাংকে দেখে সুযানার হৃদয় থমকে গেল—তার মুখ সাদাটে, কৃশ শরীর, আগের তুলনায় অনেক শুকিয়ে গেছে—এত গুরুতর!