পঞ্চম অধ্যায় প্রাসাদে প্রত্যাবর্তন

徐 হুইচুন কল্পনাও করতে পারেনি, এত দ্রুতই সে সূত্র ধরে ফেলবে। “আমি, আমার নাম徐 হুইচুন।”
“তুমি কি তবে সেনাপতি 徐-এর সেনাদলে বড় হওয়া কন্যা?” মেং ইউনহাং-এর গভীর দৃষ্টিতে আবারও অদ্ভুত এক অর্থ ফুটে উঠল, তার পোশাকের কারণে মোটেও ব্যঙ্গ-বিদ্রুপের ছাপ ছিল না।
“হ্যাঁ।” 徐 হুইচুন মনে মনে বিস্মিত হলেন, মেং ইউনহাং যেন জানতেন তার কল্পনার চেয়ে অনেক বেশি কিছু। এমনকি 徐 জিয়ানের রোমান্টিক কাহিনিও সে জানে, এই বুনো ঘাসে বেড়ে ওঠা কন্যার কথাও তার মনে গেঁথে আছে।
মেং ইউনহাং হালকা মাথা নাড়লেন, “গাড়োয়ান আর সেই ধাত্রী দু'জনই হত্যা হয়েছে, আমি লোক পাঠাবো তোমায় সেনাপতির বাড়ি পৌঁছে দেবার জন্য।”
徐 হুইচুনের বুক কেঁপে উঠল, কত কষ্টে সে রাজধানীতে এসেছিল, অথচ পাহাড়ি ডাকাতের কবলে পড়েছিল। ভাগ্য ভালো, তার দুর্ভাগ্যের মধ্যেই সে মেং ইউনহাং-এর দেখা পেয়েছে।
আকাশে ঝিরঝির বৃষ্টি শুরু হয়ে গেল, লুও মা তৎক্ষণাৎ 徐 হুইচুন-কে সদ্য তৈরি করা তাঁবুতে ঢুকতে বললেন। 徐 হুইচুন অগোছালোভাবে তাঁবুর ভেতরে ঢুকে, হাতার কাপড় দিয়ে এলোমেলোভাবে মুখের জল মুছে ফেলল, আর দেখল হাতার ওপরে কালো ময়লা লেগে আছে।
“কন্যা, নাও, এই রুমাল দিয়ে মুখটা মুছে নাও।” লুও মা রুমাল এগিয়ে দিয়ে দেখলেন 徐 হুইচুন-এর মুখশ্রী ধীরে ধীরে ফুটে উঠছে, চোখ টিপে মৃদু হেসে বললেন, “ভাবতেই পারিনি কন্যাও এমন অপরূপী।”
徐 হুইচুন সন্দিগ্ধ দৃষ্টিতে লুও মা-র দিকে তাকালেন, তার কথা ভালো করে শুনতে পাননি। চোখাচোখি হল মেং ইউনহাং-এর গভীর চোখের সঙ্গে, বুক ধক করে কেঁপে উঠল, মুখে অস্বস্তির হাসি ফুটল।
“সত্যিই তো সেনাপতি 徐-এর কন্যা, চেহারা যথার্থই আকর্ষণীয়।” লুও মা 徐 হুইচুন-এর মুখের ময়লা মুছে দিয়ে সাদা ত্বকের দিকে চাইলেন, “কিন্তু এই পোশাকে সেনাপতির বাড়ি ফেরা ঠিক হবে না।”
লুও মা একটু ভেবে বললেন, “প্রভু, আমাদের গাড়িতে কি কোনো পোশাক আছে? সাধারণ কাপড় হলেও চলবে, এই পোশাকের চেয়ে ভালো।”
“হ্যাঁ, নিশ্চয়ই আছে।” মেং ইউনহাং সহকারীদের বললেন পোশাক নিয়ে আসতে এবং 徐 হুইচুন-কে এগিয়ে দিলেন। 徐 হুইচুন বারবার কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন।
“প্রভু, আমরা ডাকাতদের আস্তানা খুঁজে পেয়েছি,” কেউ আনন্দে জানাল, “ওই কন্যা ঠিকই বলেছিল, পূর্বদিকে।”
ওই লোক যাকে কন্যা বলছে, সে 徐 হুইচুন।
徐 হুইচুন নিজেও অবাক, ভাবলেন, ভাগ্যক্রমে সে মেং ইউনহাং-কে সাহায্য করেছে।

“চল, প্রস্তুতি নাও।” মেং ইউনহাং সংক্ষেপে বললেন এবং সঙ্গে সঙ্গে উঠে বাইরে বেরিয়ে গেলেন।
“প্রভু, এখনও বৃষ্টি হচ্ছে, যদি আবার মাথা ব্যথা শুরু হয়…” লুও মা উদ্বিগ্ন স্বরে বললেন।
“কিছু হবে না, তুমি লোক পাঠিয়ে এই কন্যাকে সেনাপতির বাড়ি পৌঁছে দাও।” মেং ইউনহাং কথাটা শেষ করে আর একবারও 徐 হুইচুন-এর দিকে না তাকিয়ে, চাদর ওড়িয়ে তাঁবু ছাড়লেন, গাড়িতে চড়লেন এবং পূর্ব দিকে রওনা হলেন।
徐 হুইচুন মেং ইউনহাং-এর বলিষ্ঠ অবয়বের দিকে তাকিয়ে ঠোঁট চেপে ধরলেন, মনের মধ্যে নানা ভাবনা ভিড় করল।
সম্রাটের অনেক পুত্র, কিন্তু কেবল দ্বিতীয় রাজপুত্র চিং ও তৃতীয় রাজপুত্র ইউন-ই সম্রাটের সবচেয়ে প্রিয়। এই দুইজনের মধ্যে সবসময়ই প্রতিদ্বন্দ্বিতা, শক্তিতে সমান। চিং-এর মা রানী হওয়ার পর চিং রাজকুমার হয়, তবু সম্রাট সিদ্ধান্ত নিতে অপেক্ষায়, অনেক কিছুই ইউন-কে করতে দেন।
রাজকুমারের উচ্চকিত আচরণের বিপরীতে, ইউন সবসময় নীরবে কাজ করে, নিজের ক্ষমতায় কৃতিত্ব অর্জন করে। 徐 হুইচুন-এর সাথে মেং ইউনহাং-এর খুব কম যোগাযোগ, তবুও জানেন এই মানুষটি রহস্যময়।
লুও মা পোশাক এনে 徐 হুইচুন-কে পরালেন, তার সৌন্দর্যে প্রশংসা করলেন, 徐 হুইচুন একটু লজ্জা পেলেন। লুও মা একজন বিশ্বস্ত লোক ঠিক করলেন 徐 হুইচুন-কে সেনাপতির বাড়ি পৌঁছে দেবার জন্য, 徐 হুইচুন বারবার ধন্যবাদ জানালেন।
মেং ইউনহাং-এর লোকজন অতি দ্রুত 徐 হুইচুন-কে সেনাপতির বাড়ি পৌঁছে দিল। কিন্তু টাকা মা ও 徐 হুইচুন-এর বিপদের খবর আগেই পৌঁছেছিল, বাড়িতে সবাই উপায় ভাবছিল। যদিও 徐 হুইচুন ছোটবেলা থেকেই বাইরে ছিলেন, তবুও তিনি এখানে কন্যার মর্যাদা পান, তাই তার শেষকৃত্যও কন্যার মর্যাদায় হবে।
“ভাগ্য কতোই খারাপ!” বড় গিন্নি ইয়াং তার সদ্য আলোচনা শেষ করে, সকলের বিদায়ের পর থুথু ফেলে, চেয়ারে বসে, পা গুটিয়ে, টেবিলের চা হাতে নিয়ে চুমুক দেন, অসাবধানতায় চায়ের পাতা মুখে চলে আসায় আবার কাপেই ফেলে দেন, “আমার জন্য নতুন এক কাপ চা নিয়ে এসো।”
চাকর-চাকরানিরা আদেশ শুনে তাড়াতাড়ি চলে গেল, ভয়ে মাথা নিচু করে সরে পড়ল।
“ভাবছিলাম ঐ মেয়েটা বাড়িতে এলে কীভাবে তাকে বিপাকে ফেলবো, কে জানত এমন অল্পদিনেই মরবে, বাড়িতে ঢোকার আগেই শেষ। ওর মায়েরও ভুল হিসেব।” ইয়াং-এর বড় মেয়ে 徐 ইউতিং, হাতে পাখা নিয়ে, মায়ের পাশে সযত্নে বসে মৃদু হাসলেন, কণ্ঠে বিদ্রুপ ঢেকে রাখতে পারলেন না।
“মরে যাওয়াই বরং ভালো, নাহলে আমাদের মা-মেয়ের শক্তি কেমন সেটা ওকে দেখাতাম।” ইয়াং ফের চায়ের কাপ হাতে নিলেন, কাপ গরম থাকায় হাত সরিয়ে নিলেন, হঠাৎ রেগে গিয়ে চায়ের কাপ মেঝেতে ফেলে দিলেন, “কি চা বানিয়েছো, আমাকে পুড়িয়ে মারবে নাকি!”
“মালকিন দয়া করুন, দাসীর ভুল হয়েছে, আমি এখনই নতুন চা এনে দিচ্ছি।” বকুনি খাওয়া দাসী সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে বসে মাথা নিচু করে ক্ষমা চাইতে লাগল, মুখ কাচে, বড় গিন্নির শাস্তির ভয়ে ভীত।
徐 ইউতিং মেঝেতে কাঁপতে থাকা দাসীর দিকে একবার তাকিয়ে বললেন, “তুমি এখন যেতে পারো।”

“দাসী সাহস পাচ্ছে না...” দাসী এতটুকুও নড়ল না।
“মা, এত রাগারাগি করো না। বাবা বাইরে একটা মেয়ে রেখে এসেছে, পুরুষ মানুষদের এমনটাই হয়। আমরা শুধু আমাদের অবস্থান ঠিক রাখি, বাবা বাইরে আর যাই করুক, আমাদের অবস্থান নিয়ে উদ্বেগ নেই।” 徐 ইউতিং সদ্য পড়া বইটি নিয়ে মনোযোগহীনভাবে উল্টে-পাল্টে দেখছিলেন।
ইয়াং-এর মনের রাগ কিছুটা কমল। 徐 জিয়ান চিঠি দিয়ে জানিয়েছেন 徐 হুইচুন-কে ফিরিয়ে আনবেন, সেইখবর শুনে ইয়াং-এর রাগে দম বন্ধ হয়ে যাচ্ছিল। তিনি পুরো বাড়ির কাজকর্ম দেখভাল করেন, কত কষ্ট করেছেন, অথচ 徐 জিয়ান বাইরে আরেকজন নারী নিয়ে এসেছে, এমনকি সন্তানও হয়েছে। বাড়িতে না এলে কিছু না, এখন ফিরিয়ে আনবে শুনে তিনি আরও ক্রুদ্ধ।
তবুও যা হওয়ার হয়েছে, বাড়ির গিন্নি হিসেবে তিনি চুপচাপ সহ্য করলেন, মনের মধ্যে ঠিক করলেন 徐 হুইচুন বাড়ি ফেরার পর তাকে শিক্ষা দেবেন।
“তুমি বেশি বই পড়ো, তোমার কথাই শুনি।” ইয়াং-এর সবচেয়ে গর্বের বিষয় মেয়ে, ছোট থেকেই বুদ্ধিমতী, সুন্দরী, সবার প্রিয়। কত ধনী ঘরের ছেলে বিয়ের প্রস্তাব দিয়েছে, তিনি ভাবতেন না হলে রাজপরিবারের কেউ, তিনি কখনও মেয়েকে বিয়ে দিতেন না।
徐 ইউতিং বই হাতে উঠে দাঁড়ালেন, “মা, আমি আগে ঘরে গিয়ে বই পড়ি, কিছু দরকার হলে ডাকতেই পারো।”
ইয়াং মাথা নাড়লেন, হাত নেড়ে 徐 ইউতিং-কে যেতে বললেন। ঠিক তখনই গৃহপরিচারক ছুটে এসে বলল, “বড় গিন্নি, তৃতীয় কন্যা ফিরে এসেছেন।”
“কি বাজে কথা! 徐 হুইচুন তো মারা গেছে! কোথা থেকে আবার তৃতীয় কন্যা এলো, তাকে বিদায় করো!” ইয়াং ভ্রূ কুঁচকে বললেন।
গৃহপরিচারক একটি চিহ্ন ইয়াং-এর হাতে দিলেন, “বড় গিন্নি, দেখুন, এটিই সেই চিহ্ন, যা আপনি টাকা মা-কে দিয়েছিলেন মেয়েকে আনতে।”
“কি, সে মারা যায়নি?” 徐 ইউতিং গৃহপরিচারকের কথা শুনে তড়িঘড়ি ফিরে এলেন, “আসলে কী হয়েছে? টাকা মা আর গাড়োয়ান দু’জনই তো মারা গেছে, ওর কিচ্ছু হয়নি কেন?”