চতুর্থত্রিশ অধ্যায় আংশিক চিত্রশিল্পী
শু হুইজুন নিজের মাথায় আঘাত করতে চাইছিলেন, এক মুহূর্তের আবেগে তিনি বলেছিলেন মেং ইউনহাং যেন সীমান্তে যুদ্ধে না যান। কিন্তু তাঁর হাতে কোনো শক্তিশালী প্রমাণ ছিল না, ফলে মেং ইউনহাং অন্ধের মতো তদন্ত করতে বাধ্য হয়েছেন। এভাবে চলা অবশ্যই ভালো কিছু নয়। আসলে, দোষটা এটাই—তিনি মেং ইউনহাংকে অত্যন্ত বুদ্ধিমান মনে করেন, ভাবেন তিনি মুহূর্তেই বুঝে যাবেন এবং দ্রুত খুঁজে বের করবেন আসল দোষী কে। কিন্তু যাহোক, কিছু ঘটনার ধারাবাহিকতা থাকতে হয়, অন্তত কারো আগে ভুল করতে হবে, তাহলেই সন্দেহের কারণ সৃষ্টি হবে।
“যা বলেছো, তার দায়িত্ব নিতে হবে।” মেং ইউনহাং তাঁর চোখে তাকিয়ে বললেন। তাঁর চোখে দ্বিধা আর ভীতি স্পষ্ট। “তুমি যদি শুধু মুখে বলো, ফিরে যেও না।”
ফিরে না যাওয়ার অর্থ কি—তাঁর মৃত্যুদণ্ড? শেষ পর্যন্ত তো তিনি মেং ইউনহাংকে ফাঁকি দিয়েছেন, এমন একজনকে ফাঁকি দেবার দায় অবশ্যই মৃত্যুদণ্ডের সমান।
শু হুইজুন চাপে ঘেমে উঠলেন, বিশেষ করে মেং ইউনহাংয়ের প্রশ্নবিদ্ধ দৃষ্টিতে তাঁর শ্বাস আটকে আসছিল। “দাসী শুনেছে, সীমান্তে যুবরাজের লোকজন গোপনে অবস্থান করছে। আপনি যদি যান, যুবরাজ আপনাকে ছাড়বেন না।”
“আর কী জানো?” মেং ইউনহাংয়ের কণ্ঠ আরও শীতল হয়ে উঠল, সত্যিই তিনি রেগে গেছেন। “আমি তোমার কথিত শুনেছি’ শুনতে চাই না। তোমার যদি প্রমাণ থাকে, দেখাও। শুধু শোনা কথায় আমি কেন বিশ্বাস করব?”
প্রমাণ...
প্রমাণ থাকলে তো এতক্ষণে দেখিয়ে দিতেন, এত ইঙ্গিত আর অনুমানের দরকার পড়ত না। শু হুইজুন চোখ বন্ধ করে মেং জিংছিংয়ের সাথে দেখা সেইসব লোকদের স্মরণ করলেন, হঠাৎ কারো মুখ মনে পড়ল।
ঠিক মনে পড়েছে—সেদিন মেং জিংছিং বলেছিলেন, একজন গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তির সঙ্গে দেখা হবে। শু হুইজুনেরও তাঁর সঙ্গে একবার দেখা হয়েছিল। তাঁর চেহারার বৈশিষ্ট্য...
মাথায় বিশেষ কিছু নেই, সাধারণ চেহারা, কোনো বিশেষ লক্ষণও নেই।
“কাগজ-কলম আছে?” শু হুইজুন তাঁর চেহারা বলে বোঝাতে পারবেন না, কিন্তু আঁকতে তো পারেন।
“কেন চাইছো?” মেং ইউনহাং মুখে এমন বললেও পর্দা তুলে বললেন, “সামনের চিত্রকলা কক্ষে থামো।”
ঘোড়ার গাড়ি দ্রুত থেমে গেল, মেং ইউনহাং প্রথমে নেমে গেলেন।
শু হুইজুন পর্দা সরালেন। চিত্রকলা কক্ষ তিনি চেনেন—এটা ছিল লেখক-শিল্পীদের স্থান, রাজধানীর কয়েকজন অভিজাত মিলে খুলেছেন, এখানে প্রবেশ করেন কেবল নামকরা গুণীজনেরা।
শু হুইজুন স্বভাবতই হাত বাড়ালেন, দেখলেন কেউ তাঁকে সহায়তা করছে না। একটু অস্বস্তি লাগল। গত জন্মে অভ্যস্ত ছিলেন কেউ তাঁকে হাত ধরে নামিয়ে দেবে—এখন কেউ নেই, তিনি নিজেই দ্রুত নেমে পড়লেন, মেং ইউনহাংয়ের পিছু পিছু চিত্রকলা কক্ষে ঢুকে পড়লেন।
কক্ষের ব্যবস্থাপক মেং ইউনহাংকে দেখেই উচ্ছ্বসিত হয়ে ‘তৃতীয় প্রভু’ বলে ডাকলেন। মেং ইউনহাং তাঁকে বললেন কালি-কলম-কাগজ আনার জন্য, ব্যবস্থাপক সঙ্গে সঙ্গে ব্যবস্থা করলেন এবং দুজনকে একটি সুস্বাদু সুগন্ধি কাঠের ঘরে নিয়ে গেলেন।
মেং ইউনহাং ও শু হুইজুন কক্ষে ঢুকলেন, ব্যবস্থাপক বেরিয়ে গেলেন। “প্রভু, কিছু দরকার হলে ডাকবেন।”
মেং ইউনহাং একটি চেয়ারে বসে শু হুইজুনের দিকে তাকালেন, “তোমার চাওয়া কাগজ-কলম সব আছে।”
শু হুইজুন ভালো মানের কাগজ নিয়ে নিজের সামনে রাখলেন, হাতে নিয়ে আলতোভাবে ছুঁয়ে দেখলেন, তারপর পাতলা তুলির ডগা কালিতে ডুবিয়ে চোখ বন্ধ করলেন। ধীরে ধীরে স্মৃতি থেকে সেই ব্যক্তির মুখ মনে করতে চেষ্টা করলেন—কিছুক্ষণ চুপচাপ রইলেন।
মেং ইউনহাং দেখলেন তিনি কিছুই করছেন না, একটু ঠাট্টার সুরে বললেন, “ভালো করে আঁকতে পারলে হয়।”
শু হুইজুন মুখ ঘুরিয়ে তুলির ডগা সামনে ঘুরিয়ে নিলেন, এবার আঁকতে শুরু করলেন। ধীরে ধীরে সেই ব্যক্তির চেহারা ফুটে উঠল—চওড়া মুখ, মুখে একটু চর্বি, বয়স পঁয়তাল্লিশ-পঞ্চাশের মতো, গালের রেখা গভীর, নাক একটু চ্যাপ্টা, চোখ ছোট, ভ্রু ঘন, কপাল ছোট এবং কিছুটা উঁচু।
মেং ইউনহাং দেখলেন তিনি আঁকছেন, এগিয়ে এলেন, দেখলেন কাগজে কিছু আঁকছেন—তুলে তুলছেন, আবার মুছছেন, মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।
“এখনো শেষ করিনি,” শু হুইজুন বললেন, “এটা শুধু খসড়া।”
মেং ইউনহাং অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে তাকালেন, তিনি আরেকটি কাগজ নিলেন। “প্রভু, আপনি দয়া করে আমার দিকে তাকাবেন না, আপনি থাকলে আমি নার্ভাস হয়ে যাই।”
“তুমি যে ব্যক্তিকে আঁকছ, আমি চিনি না,” মেং ইউনহাং স্পষ্ট জানিয়ে দিলেন।
“আমি এখনো শেষ করিনি,” শু হুইজুন দৃঢ়ভাবে বললেন, “একটু পরেই শেষ হবে।”
মেং ইউনহাং কিছু বললেন না, আবার চেয়ারে ফিরে বসলেন, “আশা করি আমাকে ধোঁকা দিচ্ছো না।”
শু হুইজুন গভীর শ্বাস নিলেন, ধীরে ধীরে ছাড়লেন, এবার মন শান্ত থাকায় দ্রুত আঁকলেন, প্রথম ছবির মতো আর মুছতে হলো না।
“হয়ে গেছে।” শু হুইজুন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। যদিও পুরোপুরি এক নয়, তবুও আশি শতাংশ মিল আছে।
মেং ইউনহাং শুনলেন, এগিয়ে এসে তাঁর হাতের ছবি নিলেন, ছবির মুখ দেখে কপাল কুঁচকে গেল, দ্রুত আবার স্বাভাবিক হলেন, তারপর দু’হাতে চিত্রটি ছিঁড়ে গুঁড়ো করে ফেললেন।
শু হুইজুন জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিলেন, ভাবলেন তিনি নিশ্চয়ই চেনেন, বুঝলেন, “তাহলে কি আমার কাজ শেষ?”
“সে সত্যিই আমার লোক,” মেং ইউনহাং আর গোপন করলেন না, “তুমি কি জানো সে কে?”
শু হুইজুন মাথা নাড়লেন, “যেহেতু প্রভুর ওপর প্রভাব ফেলতে পারে, তবে সে নিশ্চয়ই খুব গুরুত্বপূর্ণ।”
“হুম,” মেং ইউনহাং নিজেই নিজের প্রতি বিদ্রুপ করলেন, এরপর চুপ হয়ে গেলেন।
শু হুইজুনও আগ্রহী নন, মেং ইউনহাং কিছু না বললে তিনি আর কিছু জিজ্ঞেস করলেন না।
“এ কথা উঠলেই মনে পড়ে, সে-ই আমাকে সীমান্তে যাবার কথা বলেছিল,” মেং ইউনহাং মনে পড়ল।
শু হুইজুন মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন—জীবন বাঁচল, “তাহলে এখন আমার কী করতে হবে?”
“আজ আর প্রাসাদে ফিরছো না, বাইরে রাত কাটাবে, কাল আমি নিজে তোমাকে প্রাসাদে পৌঁছে দেব,” মেং ইউনহাং গম্ভীর স্বরে বললেন—বুঝা গেল, বিষয়টি তাঁর ওপর গভীর প্রভাব ফেলেছে।
“ঠিক আছে।” শু হুইজুন সম্মতি দিলেন। ব্যবস্থাপক দরজায় টোকা দিলেন, বললেন মিষ্টান্ন এনেছেন। মেং ইউনহাং নিজেকে গুছিয়ে নিয়ে তাঁদের ভেতরে ডাকলেন, সঙ্গে সঙ্গে দারুণ মিষ্টি গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল—এটা ছিল ঝেনশিন দোকানের মিষ্টি।
ব্যবস্থাপক মিষ্টান্ন রেখে চলে গেলেন, শু হুইজুন তাড়াতাড়ি নিয়ে মুখে পুরলেন—পুরনো স্বাদে ভরে উঠল মন, সত্যিই দারুণ। অনেক দিন পর এই স্বাদ পেলেন। “অসাধারণ, মিষ্টি মানেই ঝেনশিন দোকানের। বিশেষ করে এই কচু-মাখার পিঠে, সবচেয়ে মজার। আর এই সুগন্ধি ফুলের পিঠে—অপুর্ব।”
“খুব ভালো?” মেং ইউনহাং কখন যে পাশে এসে দাঁড়িয়েছেন, খেয়ালই করেননি, মুচকি হেসে জিজ্ঞেস করলেন।
“হ্যাঁ, ওদের দোকানের মিষ্টি সেরা, প্রাসাদের চেয়েও ভালো। প্রভু, আপনি একটুকরো খান, সত্যিই চমৎকার।”
মেং ইউনহাং গভীরভাবে তাঁর দিকে তাকালেন, যেন সব ভেদ করে দেখছেন। “আমি ভুল না করলে, সেদিন যখন আমি দস্যু দমন করতে এসেছিলাম, তখনই তুমি প্রথম রাজধানীতে এসেছো। তাহলে এই ঝেনশিন দোকানের মিষ্টি তুমি চেনো কীভাবে? আর জানলে কীভাবে, কোনটা সবচেয়ে ভালো?”