পঞ্চাশতম অধ্যায় রাজপুত্র স্বয়ং মিষ্টান্ন পাঠালেন

চেরি খাতা হাতে নিয়ে থমকে গেল, নিজে ক'বছর চিকিৎসিকা হিসেবে কাজ করলেও, এই প্রশ্নপত্র ভালোভাবে উত্তর দিতে হলে বেশ বেগ পেতে হবে বলে স্বীকার করল, "আমি-ও পারব না..." কথাটা বলতে একটু লজ্জাই লাগল, কিন্তু সত্যিই সে পারবে না।

চেন চিয়ানফেং একবারে খাতাটি হাতে নেওয়া স্যু হুয়েইচুনের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "প্রথম রাউন্ড পার হওয়াটাই বিরাট ব্যাপার। মনে হয় এবারকার পরীক্ষায় সবচেয়ে দক্ষ চিকিৎসকদেরই বাছাই করা হচ্ছে। সম্রাটের দরকার নতুন শিক্ষানবিশ নয়, বরং অভিজ্ঞ চিকিৎসক।"

দেড় ঘণ্টা কেটে যাওয়ার পরে, চেন চিয়ানফেং পরীক্ষার হলের বাইরে অপেক্ষা করছিল। স্যু হুয়েইচুন মুখে ক্লান্তির ছাপ নিয়ে বেরোতেই চিয়ানফেং সান্ত্বনা দিল, "কিছু যায় আসে না, আগামী বছর আবার পরীক্ষা দেবে, তখন হয়তো এত কঠিন হবে না।"

পরীক্ষা শেষ করে স্যু হুয়েইচুনের চোখ ঝাপসা হয়ে গেছে, চেরি দেওয়া জল এক নিঃশ্বাসে পান করে শরীরটা একেবারে শক্তিহীন লাগল, "খুব খিদে পেয়েছে।"

হঠাৎ বুকে কী যেন ছুঁড়ে এলো, স্যু হুয়েইচুন ফুর্তিতে ধরে ফেলল—এক প্যাকেট মিষ্টান্ন, তাও আবার ঝেনশিনের কেক! অবাক হয়ে যিনি দিলেন তাঁর দিকে তাকাল, মেঘের মতো শান্ত দুটি চোখের দৃষ্টির সঙ্গে চোখাচোখি হতেই স্যু হুয়েইচুন খানিকটা অভিভূত হয়ে বলল, "ধন্যবাদ রাজপুত্র।"

মেং ইউনহাং মাথা নেড়ে কোনো কথা না বলে সঙ্গীদের নিয়ে চলে গেল।

"জুন-জি, রাজপুত্র নিজে তোমার জন্য খাবার পাঠিয়েছেন!" চেরি স্যু হুয়েইচুনের চেয়েও বেশি উত্তেজিত।

"আমি নিজেও ভাবিনি এমন হবে।" স্যু হুয়েইচুন কেক মুখে দিয়ে মেং ইউনহাংয়ের চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে মনে মনে একরকম অনুভূতির ঢেউ পেল।

চেন চিয়ানফেংর চোখ হঠাৎ ম্লান হয়ে গেল, মেং ইউনহাং কখনোই অধীনদের উপেক্ষা করে না, কিন্তু আজ সে নিজে এসে স্যু হুয়েইচুনকে খাবার দিল, তাও নিজ হাতে, মনটা অজানা অস্বস্তিতে ভরে গেল। স্যু হুয়েইচুনের হাস্যোজ্জ্বল মুখ দেখতে দেখতে বুকের মধ্যে কেমন অশান্তি জাগল।

এক টুকরো মিষ্টান্ন তার মুখে গুঁজে দেওয়ায় বিভাবনা ছিন্ন হল। চেন চিয়ানফেং কেকটা নামিয়ে স্যু হুয়েইচুনের হাসিমাখা চোখের দিকে তাকাল, "তুমি আর রাজপুত্র কবে থেকে এত ঘনিষ্ঠ হলে, যে নিজে এসে তোমার জন্য খাবার নিয়ে এলে?"

স্যু হুয়েইচুন নিজেও ঠিক বুঝতে পারল না, "আমি নিজেও ভাবিনি ওটা আমার জন্য আনবে।"

"তুমি একটু সাবধান হও।" চেন চিয়ানফেংর মনে ঈর্ষা উথলে উঠল, স্বরও অজান্তেই কিছুটা কঠিন হয়ে উঠল, "সে তো রাজপুত্র, তুমি কেবল একজন রাজপরিচারিকা।"

"তুমি কী বোঝাতে চাও?" স্যু হুয়েইচুন চোখ ঘুরিয়ে বলল, "তবে কি আমি চিরকাল জনমানবহীন অজ পাড়াগাঁয়ে থেকেই যাবো? কাদামাটির মতো পড়ে থাকব, কখনো পদ্মফুল হতে চাইব না?"

"আমি সে কথাই বলিনি।" চেন চিয়ানফেং সঙ্গে সঙ্গে নমনীয় হল, "তুমি বেশি ভাবো না।"

"আমি বেশি ভাবলাম, না তুমি? আর একটা কথা, তুমি আমাকে বড়দের মতো শিক্ষা দেবার ভান কোরো না, আমাদের এত ঘনিষ্ঠতা নেই, আর তোমার সে অধিকারও নেই।"

চেন চিয়ানফেং চরম হতাশায় আহত দৃষ্টিতে তাকাল, "তুমি এত কঠিন কথা কীভাবে বলতে পারো!"

"আরও কঠিন বলব, শোনার ইচ্ছে আছে?" স্যু হুয়েইচুন চোখ বড় বড় করে চেন চিয়ানফেংকে রাগে তাকাল, "আমাকে সহ্য করতে পারছ না তো, এক ঘা দাও দেখি।"

চেন চিয়ানফেং ঘুরে সোজা চলে গেল, স্পষ্টতই রাগে অস্থির।

চেরিও ভয় পেয়ে গেল, গুরু চলে যেতে দেখে বুঝতে পারল না কী করবে, কিছুটা দুশ্চিন্তায় স্যু হুয়েইচুনের দিকে তাকাল, "জুন-জি, গুরু আসলে তোমার খুবই খেয়াল রাখেন।"

"কে জানে তার মাথায় কী আছে, প্রতিদিন পেটপুরে খেয়ে আমার ওপর রাগ ঝাড়তে আসে, আমিও তো অসন্তুষ্ট।" লি চেংলিনের সঙ্গে ঝামেলা হওয়ার পর স্যু হুয়েইচুন দিনরাত বই পড়ে, নোট লেখে, নিজেদের ভুলে থাকতে চায়, কিন্তু জমে থাকা ক্ষোভ তো কোথাও না কোথাও বেরোতে চাইবেই, চেন চিয়ানফেং তো তারই শিকার।

চেরি কখনো এত দৃঢ় স্যু হুয়েইচুন দেখেনি, তার ঠান্ডা দৃষ্টি দেখেই আঁতকে উঠল, "জুন-জি, তুমি আজ বড় ভয়ানক লাগছ।"

"আর খাব না, রাগে মরে যাচ্ছি।" স্যু হুয়েইচুন কেকটা চেরির হাতে গুঁজে দিয়ে বলল, "তোমার জন্য রেখে দিলাম।" বলে নিজের ছোট্ট উঠোনের দিকে রওনা দিল।

চেরি এগিয়ে যেতে পারল না, আবার ফেরা-ও গেল না, স্থির হয়ে দুশ্চিন্তায় দাঁড়িয়ে রইল।

মেং ইউনহাং তখনো অনেকের ঘিরে, হঠাৎ দেখল কেউ একজন রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে তার সামনে দিয়ে চলে গেল, সে দৃষ্টিতে তাকিয়ে লোকদের ইঙ্গিত দিল, সে জরুরি কাজে যাচ্ছে, সবাই সোজা বিদায় জানাল।

চেরি কেক হাতে দৌড়ে এল, অজান্তে এক জনের সঙ্গে ধাক্কা খেল, প্রায় পড়ে যাচ্ছিল, সেই ব্যক্তি ধরে দাঁড় করিয়ে দিল, সে তখনি ভয় পেয়ে কেক আঁকড়ে ধরল, মনে মনে স্বস্তি পেল কেকটা পড়ে যায়নি। সামনে তাকিয়ে দেখে আঁতকে উঠল, হাঁটু গেড়ে বসতে যাবার আগেই মেং ইউনহাং ভ্রু কুঁচকে বলল, "এত অসতর্ক কেন?"

চেরি কথাটা শুনে মুখ লাল করে ফেলল, কান পর্যন্ত লাল, "আমি... আমি..."

"ওর কী হয়েছে?" স্যু হুয়েইচুনকে এতটা রাগিয়ে তুলতে নিশ্চয়ই বড় কিছু ঘটেছে।

চেরি সাহস করে মিথ্যে বলতে পারল না, আবার পুরো ঘটনা খোলাসা করতেও সাহস পেল না, "গুরু জুন-জিকে কিছু বলছিলেন, জুন-জি রেগে গেলেন।"

"এবার দাও আমার হাতে।" মেং ইউনহাং বুঝতে পারল কী হয়েছে, চেরির হাতে থাকা কেকের দিকে দেখাল।

চেরি সঙ্গে সঙ্গে তা মেং ইউনহাংয়ের হাতে দিল।

মেং ইউনহাং ইশারা করল সে যেতে পারে, চেরি ব্যস্ত হয়ে রাজদরবারের হাসপাতালের দিকে ছুটল, গুরুকে সান্ত্বনা দিতে হবে।

স্যু হুয়েইচুন উঠানের পাথরের বেঞ্চে বসে কয়েক কাপ চা ঢেলে গলাধঃকরণ করল, নিজেকে জোর করে শান্ত করল। পায়ের শব্দ শুনে না তাকিয়েই বলল, "চেরি, আমি ঠিক আছি, ফিরে যাও।"

"কিছু একটা তো হয়েছে।" মেং ইউনহাং উঠানে এসে ঢুকল।

স্যু হুয়েইচুন কন্ঠস্বর শুনেই টেনশন পেয়ে গেল, মনে মনে ভাবল, মেং ইউনহাং এখানে কিভাবে এল।

মেং ইউনহাং তার সামনে বসে তার রাগে লাল হয়ে যাওয়া মুখটা দেখে মনে হল আরও সুন্দর লাগছে। হাতে থাকা কেকটা তার সামনে এগিয়ে দিল, "যা তোমাকে দিলাম, তা কি সবার হাতে তুলে দেবে?"

যেহেতু আমাকে দিয়েছ, ওটা তো আমার, আমার ইচ্ছেমতো ব্যবহার করব—মনে মনে ভাবল স্যু হুয়েইচুন, তবু মুখে কিছু বলল না।

"ভুলে গিয়েছিলাম, ধন্যবাদ রাজপুত্র।" স্যু হুয়েইচুন কেক তুলে এক কামড় দিল, কিন্তু খাওয়ার ইচ্ছে নেই, তাই রেখে দিল।

"কী হল, ভালো লাগছে না?" মেং ইউনহাং দেখল সে খেতে পারছে না, নিজেও একটা নিয়ে খেল—খুবই সুস্বাদু।

"রাজপুত্র, আপনার কি কোনো কাজ ছিল?" মেং ইউনহাং তাকে খুঁজতে এসেছে শুনে মাথা গরম হয়ে গেল, যদি আবার রাজপুত্র তাকে যুবরাজের বিরুদ্ধে কিছু করতে জোর করে, সে আর পারছে না।

মেং ইউনহাং কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, চোখে অদ্ভুত এক ঝলক দেখা গেল, তবু কিছু বলল না।

দু'জনে উঠানে চুপচাপ বসে রইল, এতটা শান্ত, যেন শুধু বাতাসের শব্দই শোনা যায়।

"দ্বিতীয় রাউন্ডের পরীক্ষা কেমন হল?" অনেকক্ষণ পরে মেং ইউনহাং জিজ্ঞেস করল, কিছুক্ষণ ভেবে দেখল, আর কিছু বলার মতো কথাও তার মনে পড়ল না।

"হয়ে যাবে মনে হয়।" স্যু হুয়েইচুন অন্যমনস্কভাবে বলল।

"চেন চিয়ানফেং বলল তুমি শেষ, তুমি আবার বলছ ঠিকই হয়েছে, এতটা আত্মবিশ্বাস কোথা থেকে?" মেং ইউনহাংও অবাক, এই সাহস কোথায়?

স্যু হুয়েইচুন গম্ভীরভাবে বলল, "তাহলে বুঝি শেষই হলাম।"

মেং ইউনহাং: "…"

"যদিও আমি জানি তুমি চিকিৎসিকার পরীক্ষাটা খুব দিতে চেয়েছিলে, কিন্তু এই পথ বন্ধ থাকলেও অন্য পথ আছে।" মেং ইউনহাং আসলে চায় না সে চিকিৎসিকার পরীক্ষা দিক, "উপায়ের তো অভাব নেই।"

"তাহলে রাজপুত্র কি আফসোস করছেন আমাকে বাদ পড়তে দেখে? হয়তো সরাসরি সম্রাটের সঙ্গে শোয়াইই ভালো হত।"