অধ্যায় ছাব্বিশ: নির্বোধের কীর্তি
চেন চিয়ানফেং লি চেংলিনের জন্য ওষুধ লিখে দিলেন, ভয়ে ছিলেন রাতে জ্বর আসতে পারে বলে জোর করে ওর মুখে কয়েকটি ওষুধের বড়ি গুঁজে দিলেন এবং চেরিকে নির্দেশ দিলেন লি চেংলিনের সেবাযত্নে মনোযোগী থাকতে। এতক্ষণ ধরে এত কিছু করার পর, খাওয়ার সময় অনেক আগেই পেরিয়ে গেছে। আগে চেরিই সাধারণত কয়েকটা রান্না করে ফেলত, কিন্তু এবার চেরিকে অসুস্থের দেখাশোনা করতে হচ্ছে, তাই আর কেউ রান্না করেনি। চেন চিয়ানফেং সকালভর পরিশ্রম করে এমনিতেই ক্লান্ত, এখন তো পেটে ক্ষুধার জ্বালা চরমে উঠেছে, মনও খিটখিটে হয়ে আছে।
“ক্ষুধা পেয়েছে তো?”—বাইরে থেকে ঢুকলেন সু হুইজুন, হাতে একটা ট্রে, ট্রের ওপর দুটি পাত্রে নুডলস।
চেন চিয়ানফেং সুগন্ধ পেয়ে চমকে উঠলেন, “তুমি নুডলস রান্না করতে পারো?”
“এতে আর এমন কী কঠিন?”—সু হুইজুন নুডলসগুলো টেবিলে রাখলেন—“জানতাম তুমি খুব ক্ষুধার্ত, তাড়াতাড়ি খেয়ে নাও।”
চেন চিয়ানফেং নিজের সামনে রাখা নুডলসের পাত্রের দিকে তাকালেন, তাতে কয়েকটা সবজি, একটা মাংসের বল, একটা পোচড ডিম—দেখতেই বেশ লোভনীয়। তিনি তাড়াতাড়ি সু হুইজুনের বাড়িয়ে দেওয়া চপস্টিক নিয়ে একবারে বড় বড় কামড়ে খেতে শুরু করলেন।
স্বাদও সত্যিই চমৎকার।
চেন চিয়ানফেং কিছুটা বিস্মিত, “অসাধারণ হয়েছে!”
“তোমার ভাল লেগেছে তো আরও খাও,”—সু হুইজুন চপস্টিক তুলে নিজেও খেতে লাগলেন—“যদি শুকরের চর্বি থাকত, আরও ভাল হতো, শুকরের চর্বি দিয়ে নুডলস মাখানো দারুণ লাগে।”
চেন চিয়ানফেং ভীষণ ক্ষুধার্ত ছিলেন, একেবারে গোগ্রাসে খেতে লাগলেন, “আর আছে? আমি আরও এক পাত্র খাব।”
“আছে, ছোট রান্নাঘরে আরও আছে,”—সু হুইজুন তাঁকে খুশি মনে দেখে বললেন—“তবে ওই ভদ্রলোকের আর কোনো সমস্যা নেই তো?”
“আঘাতটা একটু বড়, তবে গুরুতর কিছু নয়, ভেতরের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গে লাগেনি, মার্শাল আর্টস শেখা লোকের জন্য এ সামান্য ব্যাপার,”—চেন চিয়ানফেং কথার ফাঁকে জিজ্ঞেস করলেন—“তুমি তাঁকে চেন?”
“আনুমানিক চিনি বলা যায়,”—সু হুইজুন মনে মনে স্বস্তি পেলেন।
“প্রভু, ইউন রাজকুমার এসেছেন।”—একজন খাস দাস এসে জানাল।
চেন চিয়ানফেং আর সু হুইজুন একটু অবাক, এই সময়ে এলেন কেন? দু’জনেই চপস্টিক নামিয়ে উঠে দাঁড়ালেন, মেং ইউনহাংকে এগিয়ে আসতে দেখে তাড়াতাড়ি অভিবাদন জানালেন।
“তিনি কেমন আছেন?”—মেং ইউনহাং দৃপ্তপদে হাঁটছিলেন।
“এখন আর কোনো সমস্যা নেই, ঘুমাচ্ছেন, চেরি ভেতরে আছেন,”—চেন চিয়ানফেং তাড়াতাড়ি উত্তর দিলেন।
মেং ইউনহাং মাথা নাড়লেন, তখনই টেবিলে দুই পাত্র নুডলস দেখে বললেন, “এতক্ষণ ব্যস্ত ছিলেন?”
“হ্যাঁ, দুপুরের খাবারের সময় পার হয়ে গেছে, তাই নুডলস রান্না করে কিছুটা খাচ্ছি,”—চেন চিয়ানফেং একটু আগেই গোগ্রাসে খেয়েছেন, এক পাত্র প্রায় শেষ, আর সু হুইজুন মাত্র কয়েক কামড় খেয়েছেন।
“অবশ্যই সব চেষ্টা করবে চিকিৎসায়, আমার কাছে কিছু উৎকৃষ্ট ওষুধ আছে, নিশ্চয়ই কাজে লাগবে, কেউ আছে?”
মেং ইউনহাং বলার সঙ্গে সঙ্গেই দুজন খাস দাস দুটি ট্রে নিয়ে এলেন, ট্রে ভর্তি দামী ওষুধ।
সু হুইজুন একবার দেখে মনে মনে ভাবলেন, লি চেংলিনের এই চোট কি মেং ইউনহাংয়ের জন্যই?
“জি, আমি সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করব,”—চেন চিয়ানফেং দাসদের ওষুধ রেখে দিতে বললেন—“রাজকুমার, আর কিছু কি নির্দেশ?”
“ওই মেয়েটি,”—মেং ইউনহাং নজর ফেরালেন সু হুইজুনের দিকে—“সে কেমন?”
“সাত-আট ভাগ সেরে উঠেছে, দু’দিনের মধ্যে পুরোপুরি সেরে যাবে,”—চেন চিয়ানফেং সত্যটা জানালেন।
“আমি কালই পেইশিউ প্রাসাদে ফিরব,”—সু হুইজুনও সঙ্গে সঙ্গে জানালেন।
“তোমার সঙ্গে কিছু কথা আছে,”—মেং ইউনহাং দাস আর দাসীদের বেরিয়ে যেতে ইশারা করলেন, চেন চিয়ানফেংও বুঝে বেরিয়ে গেলেন।
সু হুইজুন জানেন না কেন তাঁকে একা রেখে কথা বলবেন, মুখে জল গড়িয়ে পড়া নুডলসের দিকে একবার তাকালেন, তাঁরও খুব ক্ষুধা লেগেছে, অন্তত খাওয়া শেষ না করে কথা না বললেই হতো।
“অভিনন্দন রাজকুমার, একজন দাপুটে সেনাপতি পেয়েছেন,”—সু হুইজুন আগে বললেন—“আপনি কি এ কথাই বলতে চেয়েছিলেন?”
মেং ইউনহাং ঠাণ্ডা হাসলেন, “তোমার সঙ্গে এ কথা বলার দরকার নেই।”
“যা হবার হয়েছে, সে আপনার নয় মানে এখন শুধু আপনারই লোক,”—সু হুইজুন জানেন না ঠিক কী ঘটেছে, তবে মেং ইউনহাংয়ের এই পদক্ষেপ স্পষ্ট, সবাইকে জানিয়ে দেওয়া—লি চেংলিন এখন তাঁর অধীনে।
“সে তো ক্রাউন প্রিন্সকে হত্যা করতে চেয়েছিল, আমি না থাকলে ওর গর্দানই উড়ে যেত,”—মেং ইউনহাং কড়া গলায় বললেন।
সু হুইজুন চমকে ওঠেন, ভাবতেই পারেননি লি চেংলিন এমন বোকামি করেছেন। একটু ভেবে দেখেন, নিজেও তো এমন বোকামি করেছেন, কাউকে এতটা ঘৃণা না করলে এমন কিছু করা যায় না।
“ক্রাউন প্রিন্সকে হত্যা?”—সু হুইজুন শুধু অবাক হওয়ার ভান করলেন—“তিনি কেন?”
“কে জানে, শুনেছি সু রানের সঙ্গে তাঁর এক সময়ে ঘনিষ্ঠতা ছিল...”—মেং ইউনহাং কৌতূহলী দৃষ্টিতে দাড়ি ছুঁয়ে বললেন—“প্রিন্সকে মেরে সু রানকে নিয়ে যেতে চেয়েছিল?”
সু হুইজুন ফের চমকে উঠলেন, অবাক হলেন যে মেং ইউনহাং এত কিছু জানেন, এমনকী লি চেংলিন আর সু রানের সম্পর্কও।
মেং ইউনহাং সত্যিই অসাধারণ, এত খোঁজখবরও রেখেছেন, এমনকি মেং জিংচিং-ও জানে না এই কথা।
তবে তিনি নিজেই লি চেংলিনকে বলেছিলেন মেং ইউনহাংয়ের কাছে গিয়ে তাঁদের সম্পর্কের কথা বলার জন্য… এখন মনে হচ্ছে নিজেকে একটা চড় মারতে ইচ্ছে করছে।
“ঘনিষ্ঠতা—এই শব্দটা আপনার মুখে মানায় না,”—সু হুইজুন অপছন্দ করেন এই শব্দ।
কিন্তু মেং ইউনহাং মোটেই পাত্তা দিলেন না, “সব মিলিয়ে, আমি ওকে বাঁচিয়েছি, কেন সে ক্রাউন প্রিন্সকে হত্যা করতে গেল, জ্ঞান ফিরলে নিজেই জানতে পারব।”
সু হুইজুন চুপ করে গেলেন।
“তুমি পরের পদক্ষেপে কী করবে?”—মেং ইউনহাং কৌতূহলী হয়ে জানতে চাইলেন।
“বাছাই?”—সু হুইজুন টেনে বললেন, পাল্টা প্রশ্ন ছুঁড়লেন মেং ইউনহাংয়ের দিকে।
“বাছাই?”—মেং ইউনহাং বিশ্বাস করেন না, “তোমার উদ্দেশ্য বাছাই নয়!”
“তবুও আমার সামনে এটাই একমাত্র রাস্তা,”—সু হুইজুন চতুর হেসে বললেন, “নচেৎ আপনি আমাকে কোনো পথ দেখাবেন?”
“আমি যা দেখাবো, সেটাই তো সু ইউতিংয়ের পথ!”—মেং ইউনহাং এমন ভাব করলেন, তুমি চাইলে সেটাই পাবে।
সু হুইজুন হাসি চাপলেন, “তাহলে রাজকুমার আমার কোনো সাহায্য করবেন না।”
“এত সামান্য ব্যাপারেও যদি আমার সাহায্য লাগে, তবে তোমার কী যোগ্যতা আছে আমার জন্য কাজ করার?”—মেং ইউনহাং চাদর ঝাঁকিয়ে বললেন—“নিজেই সামলাও।”
একেবারে কৃপণ!
সু হুইজুন মনে মনে গজগজ করলেন, নিজের অবস্থান স্পষ্ট করেও রাজকুমার সামান্য সাহায্য দিচ্ছেন না, সব নিজের মত করে করতে বলছেন, “রাজকুমারের তো শুধু একটা কথার ব্যাপার...”
মেং ইউনহাং ঘুরে চলে যেতে উদ্যত হলেন, বোঝা গেল আর কথা বাড়াতে চান না।
“দাঁড়ান,”—সু হুইজুন ডাকলেন, “আমি আন্দাজ করতে পারছি কেন লি দা রেন ক্রাউন প্রিন্সকে হত্যা করতে চেয়েছিলেন।”
মেং ইউনহাং আবার ফিরে এসে কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকালেন।
“রাজকুমার, চলুন বাজি ধরি,”—সু হুইজুন ফন্দি আঁটলেন—“যদি আমার অনুমান ঠিক হয়, তাহলে আপনি আমাকে একটা অনুগ্রহ করবেন।”
মেং ইউনহাং এমনভাবে তাকালেন যেন বলছেন, এসব আমার ওপর খাটবে না।
তবু সু হুইজুন দমলেন না, “যদি ভুল হয়, তাহলে আমি নিজেই সামলাব, কেমন?”
“আমি কেন এমন কিছুতে রাজি হব, যার কোনো লাভ নেই?”—মেং ইউনহাং মুখে আপত্তি করলেন, তবু চেয়ারে বসে গেলেন—“শোনাই তো।”
সু হুইজুন খুশি হলেন, “তাহলে ধরে নিলাম আপনি রাজি হয়েছেন। আমার মতে, যখনই এমন সম্পর্ক... কাশি...”—তিনি দু’বার কাশলেন—“যেহেতু এমন সম্পর্ক, লি দা রেন নিশ্চয়ই ক্রাউন প্রিন্সের কোনো অন্যায়ের জন্য, বিশেষত প্রিন্সেসের প্রতি কোনো অন্যায়ের জন্য, বাধ্য হয়েছিলেন এমন পদক্ষেপ নিতে।”