দ্বাদশ অধ্যায় বিপদের ছায়ায় ঘেরা

“দ্বিতীয় কন্যা, তৃতীয় কন্যা, রথটি খালে পড়ে গেছে, মনে হচ্ছে আপনাদের দু’জনকে আগে নিচে নামতে হবে।” কষ্টে বলল রথচালক।

সঙ্গে সঙ্গে অস্বস্তিতে রথ থেকে নেমে এল শ্যু ইউতিং, রথচালককে এমনভাবে গালাগাল করল যেন তার মুখে কাদা লেগে গেছে। শ্যু হুইজুন দেখে পা টেনে সাবধানে সরে যাওয়ার চেষ্টা করছিল, ঠিক তখনই শ্যু ইউতিং-এর দাসী ডেকে উঠল, “তৃতীয় কন্যা, আপনি কোথায় যাচ্ছেন?”

শ্যু ইউতিং এগিয়ে এল, মনটা আগে থেকেই খারাপ ছিল, এখন শ্যু হুইজুনের অশান্তি দেখে রাগে চিৎকার করল, “তুমি কোথায় যাচ্ছো, শ্যু হুইজুন? তুমি বড়ই কুটিল, বৃদ্ধা তোমাকে আমার কাছে সঁপে দিয়েছে, তুমি কোথায় যাচ্ছো? তুমি কি চাও আমি বৃদ্ধার কাছে অপমানিত হই?”

শ্যু হুইজুন ঠোঁট চেপে বলল, “দ্বিতীয় বোনের চিন্তা বাড়াবাড়ি, রাজধানী এত বড়, আমি কোথায়ই বা যেতে পারি?”

“আমি দেখি তুমি বেশ দৌড়াতে পারো, আগের বার এক দিন বাইরে ছিলে, তবুও পথ চিনে ফিরে এসেছ। আমি জানি তুমি সহজ মানুষ নও, গোপনে বাইরে যাওয়াটাই অদ্ভুত।”

শ্যু হুইজুন চুপ করে থাকল, জানল এখন কিছু বলার নেই, শ্যু ইউতিং-এর ধমক সইতে লাগল।

অবশেষে রথ ঠিক হল, রথচালক দু’জনকে আবার ওঠার জন্য ডাকল, তখন শ্যু হুইজুন কথা থামিয়ে প্রথমে রথে উঠল।

শ্যু হুইজুনের মনটা একটু ভেঙে গেল, ঠিক যখন রথে উঠতে যাচ্ছিল, হঠাৎ কেউ দ্রুত তার পাশ দিয়ে ছুটে গেল, শ্যু হুইজুনের মনে আতঙ্ক, তার মায়ের দেয়া সোনার চেইন অদৃশ্য হয়ে গেল।

তার চেইন, “আমার মায়ের সোনার চেইন—”

শ্যু ইউতিং দেখল সে দৌড়াতে যাচ্ছে, সঙ্গে সঙ্গে ডেকে বলল, “শ্যু হুইজুন, তুমি কোথায় যাচ্ছো, ফিরে এসো।”

“আমার মায়ের সোনার চেইন, সেটি আমার মায়ের স্মৃতি।” ভাবল সে, সেই নারী নিজের জীবন দিয়ে তার সুখের ব্যবস্থা করেছিলেন, কীভাবে তার স্মৃতি চুরি হতে দেয়!

“যেতে দেবে না, শ্যু হুইজুন, তুমি কোনো ঝামেলা করবে না, তাড়াতাড়ি রথে উঠো।”

“এটা আমার মায়ের স্মৃতি, আমি ফিরিয়ে আনবই।” শ্যু হুইজুন গম্ভীর মুখে বলল, সেটিই তার সবচেয়ে মূল্যবান বস্তু।

শ্যু ইউতিং কিছু বলার আগেই, শ্যু হুইজুন ঘুরে দাঁড়িয়ে চোরের পেছনে ছুটল, শ্যু ইউতিং চেষ্টা করল আটকাতে, কিন্তু ব্যর্থ হল।

চোরের ছায়া মিলিয়ে যাওয়ার পর, শ্যু ইউতিং ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি ফুটিয়ে এক দাসকে নির্দেশ দিল, “তুমি, ফিরে গিয়ে বৃদ্ধাকে বলো, শ্যু হুইজুন আমার কথা শোনেনি, জোর করে চোরের পেছনে গেছে, কোথায় গেছে জানি না।”

দাস আদেশ পেয়ে দ্রুত ফিরে গেল।

শ্যু হুইজুন দেখল আশেপাশে কেউ পরিচিত নেই, সঙ্গে সঙ্গে ছুটে গেল, চোর ঘুরে তাকিয়ে ধরা পড়ার ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “তৃতীয় কন্যা...”

শ্যু হুইজুন অবাক হল, মনে মনে ভাবল, এবার বিপদে পড়েছে, আজ সে না চাইলেও শ্যু ইউতিং তাকে বিপাকে ফেলবে, কিন্তু এই মুহূর্তে আর সময় নেই, বলল, “তুমি চলে যাও।”

“তৃতীয় কন্যা...” দাস হতবাক, বুঝতে পারল না কেন তাকে যেতে বলছে, “তৃতীয় কন্যা, দ্বিতীয় কন্যা…”

“তুমি চলে যাও, বৃদ্ধার কাছে বললেও, বৃদ্ধা কি বিশ্বাস করবে? ধরে নাও আমি তোমাকে দেখিনি, বলে দিও আমি হারিয়ে গেছি।” শ্যু হুইজুন এখনো জানে না শ্যু ইউতিং কী পরিকল্পনা করছে, তবে দ্বিতীয় কন্যা প্রত্যাশার চেয়ে বেশি চতুর, সহজে মোকাবিলা করা যায় না।

দাস কৃতজ্ঞ হয়ে চোখ মুছে ফেলল, প্রায় হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, “তৃতীয় কন্যা, ধন্যবাদ, ধন্যবাদ, এ-এটা আপনার ব্রেসলেট।”

শ্যু হুইজুন ব্রেসলেটটা হাতে নিল, তার কাছে এর অর্থ অসীম, তার মায়ের স্বপ্ন এতে জড়িয়ে আছে, জীবনের বিনিময়ে পাওয়া, সে অবশ্যই এটা রক্ষা করবে।

“চলে যাও।” শ্যু হুইজুন শান্তভাবে বলল, চোখে এক ঝলক দীপ্তি, বুঝতে পারল, শ্যু পরিবারে টিকে থাকা সহজ ব্যাপার নয়।

দাস দ্রুত দৌড়ে চলে গেল, শ্যু হুইজুন মুষ্টি শক্ত করল।

শ্যু হুইজুন সমস্ত ঘটনার কথা মনে করার চেষ্টা করল, বিশেষ করে বড় ভাইয়ের কথা, সেই সময় অসুস্থ শরীরে কিছু করতে পারেনি, শেষ পর্যন্ত ভাইয়ের প্রাণ বাঁচাতে পারেনি।

শ্যু হুইজুন ভাবল একজন মানুষের কথা, প্রিয় বন্ধু হান সাহেব।

নারীদের হাসি, পুরুষের ঠাট্টার শব্দ কানে বাজল। শ্যু হুইজুন একটি ছাদ খুলে দেখল, এক উন্মুক্ত পোশাক পরা নারী হান সাহেবের কোলে বসে আছে, হাতে খাবার নিয়ে হান সাহেবকে খুশি করছে, হান সাহেব হাসছে, মাথা নারীর গলায় গুঁজে রেখে বলছে, “কি দারুণ ঘ্রাণ!”

শ্যু হুইজুন চোখ কুঁচকে ভাবল, বড় ভাইয়ের মৃত্যু নিশ্চিতভাবে এ ব্যক্তির সঙ্গে জড়িত।

যতক্ষণ না নারী চলে গেল, শ্যু হুইজুন নিজের পোশাক ছিঁড়ে মুখ ঢাকল, বের হতে একটি ছুরি নিয়েছিল আত্মরক্ষার জন্য, কিন্তু ভাবেনি এখানে লাগবে।

দরজা খুলল, শ্যু হুইজুন ছুরি তুলে মুহূর্তে হান সাহেবের গলায় ঠেকিয়ে বলল, “নড়বে না—”

হাতে বড় ভাইয়ের মৃত্যুর প্রমাণ, শ্যু হুইজুন ছুটে গেল আদালতে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত মারতে পারল না, শুধু হান সাহেবকে অজ্ঞান করল।

“হান সাহেব—” কেউ এসে দেখল, বইয়ের ঘরে লোক পড়ে আছে, সঙ্গে সঙ্গে চেপে ধরল, ঘরটা যেন লুট হয়ে গেছে, বুঝল বড় বিপদ হয়েছে।

হান সাহেব ধীরে ধীরে চেতনা ফিরে পেল, গলায় তীব্র ব্যথা, “বিপদ, কেউ এসেছে... সব কিছু নিয়ে গেছে।”

আসা লোকের মনে আতঙ্ক, তীক্ষ্ণ চোখে অদ্ভুত ঝলক, হান সাহেবের চোখে হত্যার রোশন, হাত তুলে আদেশ দিল, “তাড়া করো।”

বড় ভাইয়ের নির্দোষ প্রমাণ করতে হলে, তাকে আরও একজনকে খুঁজতে হবে, সে হল হান সাহেবের ঘনিষ্ঠ সহকারী ঝৌ, সব কিছুতেই তার অংশগ্রহণ, মূল দায়িত্বও তার, তাকে খুঁজলে সব কিছু পরিষ্কার হবে।

শ্যু হুইজুন স্পষ্ট মনে করতে পারে, মৃত্যুর ভয়ে হান সাহেবের চোখে আতঙ্ক এবং ভয়, মুখ ফ্যাকাসে, ভাবেনি সে-ও মৃত্যুভয়ে কাঁপে, লোকটার প্রকাশ্যে ন্যায়পরায়ণ চেহারার সঙ্গে তার ভেতরের চরিত্রের প্রচণ্ড অমিল।

হান সাহেবের দেখানো পথ ধরে, শ্যু হুইজুন দ্রুত ঝৌ-র বাড়ির সামনে পৌঁছাল, ধীরে ধীরে দরজায় কড়া নাড়ল, কেউ সাড়া দিল না।

শ্যু হুইজুন আস্তে দরজা খুলল, বাতাসে মৃত্যুর গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, মনে বুঝল বিপদে পড়েছে, অন্যের ফাঁদে পড়েছে।

একসঙ্গে দশ-পনেরো জন কালো পোশাকধারী ঝৌ-র বাড়ির উঠানে হাজির, তাদের সকলের তলোয়ার শ্যু হুইজুনের দিকে, ভয়ে তার হৃদয় কাঁপতে লাগল, জানল এবার পালানো অসম্ভব, দৌড়ে পালাতে চাইল, কালো পোশাকের লোকেরা সঙ্গে সঙ্গে তাড়া করল।

ওরা প্রশিক্ষিত, শ্যু হুইজুন যতই দৌড়াক, শেষ পর্যন্ত ধরে ফেলল, তাকে এক কোণে আটকে দিল, অসংখ্য চোখ হিংস্রভাবে তাকিয়ে আছে, যেন ছিঁড়ে ফেলার জন্য প্রস্তুত।

শ্যু হুইজুন দ্রুত শ্বাস নিতে লাগল, হাতে দেয়াল আঁকড়ে ধরল, মনে নানা স্মৃতি ভেসে উঠল—যাদের ভালোবেসেছে, ঘৃণা করেছে, সবাই একে একে চোখের সামনে।

আজ তার মৃত্যুর দিন নয়, নয়!

“তুমি আসলে কে?” কেউ চিৎকার করল, চিতা-নজর তার উপর।

শ্যু হুইজুন নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করল, এমন পরিস্থিতি সে আগে দেখেছে, দরকার ঠাণ্ডা মাথা, সামনে যারা আছে তাদের পরিচয় জানে না, বাঁচতে হলে বুদ্ধি খাটাতে হবে।

“জিনিসটা এখন আমার কাছে নেই, যদি আমাকে মেরে ফেলো, আমি নিশ্চিত প্রতিশোধ নেব, যারা পাওয়ার যোগ্য, সবাই প্রতিশোধ পাবে—” শ্যু হুইজুন গম্ভীর স্বরে বলল, নিজের মনোবল ভেঙে যেতে দিল না।

“হুঁ।” লোকটা যেন হাস্যকর কিছু শুনেছে, চোখ কুঁচকে বিপদের আভাস দিল, “মেরে ফেলো—”

“হ্যাঁ!”