ত্রয়ত্রিংশ অধ্যায় প্রাসাদ ত্যাগ করে কার্যসম্পাদন

এই আহত হওয়ার সময়টাতে, শ্রীমতী সেজুতি আমার দেখভাল করেছেন, এখন আমি চলে যাচ্ছি, তাই কিছু দিয়ে ধন্যবাদ জানাতে এসেছি। লী চন্দন ব্যস্ত হয়ে বলল, মনে মনে আরও কৌতূহলী হলেন—মেঘ অনুপ্রাণ কেন এসেছেন? তিনি কি নিজে এসে সেজুতিকে নিতে এসেছেন?

মেঘ অনুপ্রাণের চকচকে চোখে একফোঁটা সন্দেহের ছায়া উঁকি দিল, “লী সেবক কী নিয়ে এসেছেন? গন্ধটা বেশ মনোরম।”

“ওহ, বাইরে থেকে একজনের মাধ্যমে মিষ্টির দোকান থেকে কিনেছি।” লী চন্দন আরও অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন, “আমি দেখলাম সেজুতি মিষ্টি খেতে খুব পছন্দ করেন, তাই কিছু এনেছি।”

মেঘ অনুপ্রাণ মাথা নেড়ে বললেন, “লী সেবক বেশ মন দিয়ে করেছেন।” মনে হল তিনি আরও কিছু স্মরণ করলেন, “সম্প্রতি সম্রাট রাজপ্রাসাদের সেবকদের পদে বড় পরিবর্তন এনেছেন, লী সেবক হয়তো আগের পদ থেকে সরিয়ে দেওয়া হবে।”

লী চন্দন অবাক হয়ে গেলেন, মেঘ অনুপ্রাণের মুখে একথা শুনলে তা সত্যিই ঘটবে, “সবকিছু আপনার নির্দেশ অনুযায়ী হবে।”

“সম্রাট আপনাকে এখনও বিশ্বাস করেন, সাময়িকভাবে সরিয়ে দেওয়া হবে, পরে আবার ফিরিয়ে আনা হবে।” মেঘ অনুপ্রাণ যেন তাকে আশ্বস্ত করলেন, “আগে এক ভুল মামলা ঠিক করা হয়েছিল, সম্রাট চন্দ্র পরিবারের প্রতি অপরাধবোধে ভুগছেন, তাই উপযুক্ত পদ দিতে চাইছেন।”

চন্দ্র পরিবারের কথা শুনে লী চন্দন চন্দ্রজয়ের কথা ভাবলেন, সেই উচ্চাকাঙ্ক্ষী যুবক যার বাবার কারণে সে কেবল ছোট পদে সীমাবদ্ধ, আগে অন্তত অভিজাত পরিবার ছিল, সম্প্রতি পুনরায় সম্মান ফিরেছে, কিন্তু ভাবেননি সম্রাট তার পদ চন্দ্রজয়কে দেবেন।

“আপনার দয়ায় কৃতজ্ঞ।” লী চন্দনের মন কিছুটা বিমর্ষ ছিল, তবে তিনি তো গভীরভাবে আহত হয়েছেন, কেউ পেছনে ফাঁকি দিতেই পারে, তার পদ নিতে চাওয়া লোকও কম নয়, এবার হয়তো তার বিরুদ্ধে অনেক কথা হয়েছে।

“আমি সম্রাটের কাছে আপনার জন্য আবেদন করেছি, আপনি সুস্থ হলে আমার পাশে থাকবেন।” মেঘ অনুপ্রাণ ধীরে বললেন।

“এখন থেকে আমার জীবন আপনার, আপনি যা বলবেন, আমি প্রাণপণ চেষ্টা করব।” লী চন্দন আন্তরিকভাবে বললেন, মেঘ অনুপ্রাণ সংকটের মুহূর্তে তাকে রক্ষা করেছিলেন, অথচ বাইরে সবাই বলেছিল লী চন্দন তাকে রক্ষা করতে গিয়ে আহত হয়েছেন, কেবল এই কৃতজ্ঞতা থেকেই লী চন্দন মনে করেন মেঘ অনুপ্রাণ অবশ্যই ভালো মানুষ।

তিনি আবার হাঁটু গেড়ে প্রণাম করতে যাচ্ছিলেন, মেঘ অনুপ্রাণ তৎক্ষণাৎ বাধা দিলেন, “তবে বিষয়টি এখনও চূড়ান্ত হয়নি, কিছুদিন পর কেউ আপনাকে জানাবে।”

লী চন্দন মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে, আমি ফিরে যাচ্ছি, বার্তা আসলে প্রস্তুত থাকব।”

সেজুতি কি যেন গুছোচ্ছেন, এখনও বের হয়নি, দুইজনের কথাও শেষ, মুহূর্তে অস্বস্তিকর নীরবতা, লী চন্দন অবাক, মেঘ অনুপ্রাণের মতো উচ্চপদস্থ ব্যক্তি একজন কিশোরীর জন্য অপেক্ষা করছেন, তাড়াও দিচ্ছেন না, তিনি নিজেও ভাবছেন—সেজুতিকে কি স্মরণ করিয়ে দেওয়া উচিত, কারণ তিনি তো রাজপুত্র।

“লী মহাশয়, যদি আপনার জরুরি কাজ থাকে, তাহলে মিষ্টি আমার কাছে দিন, আমি পরে ওকে দিয়ে দেব।” মেঘ অনুপ্রাণ নীরবতা ভাঙলেন।

লী চন্দন মাথা নেড়ে বললেন, “তাহলে কষ্ট করে দেব।” তিনি মিষ্টি মেঘ অনুপ্রাণের হাতে তুলে দিলেন, একবার সেজুতির দরজার দিকে তাকিয়ে, চলে গেলেন।

“সেজুতি, প্রস্তুত তো?” মেঘ অনুপ্রাণের পাশে দাঁড়ানো দাসটি আর সহ্য করতে পারছিল না, ঘরের ভেতর থেকে ডাক দিল।

“হ্যাঁ, হ্যাঁ।” সেজুতি তাড়াতাড়ি সব বোতল প্যাকেটে ভরে বলল, “এসে যাচ্ছি।”

“সেজুতি, আমাদের অনেক অপেক্ষা করালেন।” দাসটি এগিয়ে গেল।

“আমি তো বলেছিলাম, তোমরা আগে চলে যাও, আমি পথ চিনি, এত আয়োজনের দরকার নেই।” সেজুতি শুনলেন দাসটি তার নাম ধরে ডাকছে—আগে তিনি নির্বাচিত কন্যা ছিলেন, এখন রাজপ্রাসাদের দাসী, একেবারে মর্যাদা কমে গেছে, এখন নাম ধরেই।

সেজুতি বাইরে এসে দেখলেন মেঘ অনুপ্রাণ দরজায় দাঁড়িয়ে, কেঁপে উঠলেন, ঠোঁট কেঁপে বললেন, “তুমি আমাকে জানাওনি রাজপুত্র এখানে।”

দাসটি অবাক হয়ে সেজুতির দিকে তাকাল, “রাজপুত্রই বলেছিলেন না জানাতে, যাতে তুমি ভয় না পাও।”

সেজুতি তৎক্ষণাৎ প্রণাম করতে গেলেন, মেঘ অনুপ্রাণ হাত তুলে ইঙ্গিত দিলেন, দরকার নেই, হাতের মিষ্টি এগিয়ে দিলেন, “তোমার জন্য।”

“আমার জন্য?” সেজুতি আগেই সুগন্ধ পেয়েছিলেন, নিশ্চয়ই মিষ্টির গন্ধ, হাতে নিয়ে মনে হল অভূতপূর্ব সম্মান পেয়েছেন, “অমল মিষ্টির দোকানের?” সবসময় লাইনে দাঁড়াতে হয়, পাওয়া দুষ্কর।

মেঘ অনুপ্রাণ চোখে তাকালেন, “তুমি তো বেশ ভালোই চেনো অমল মিষ্টি।”

সেজুতি তেল কাগজের প্যাকেট দেখালেন, “ওখানে লেখা আছে।” তিনি সত্যিই এই দোকানের মিষ্টি খুব পছন্দ করেন, কখনোই বিরক্ত লাগে না।

“চলো।” মেঘ অনুপ্রাণ জামার হাতা ঝাঁকালেন।

“আসলে রাজপুত্রের নিজে আসা দরকার ছিল না।” এতটা আড়ম্বর, তিনি বেশ আতঙ্কিত।

মেঘ অনুপ্রাণ দাসের দিকে তাকালেন, দাস তৎক্ষণাৎ সেজুতির প্যাকেট নিল, মিষ্টি নিতে গেলেই সেজুতি অস্বস্তি প্রকাশ করলেন, “কেন, আমার প্যাকেট কাড়ছো?”

“রাজপুত্র তোমাকে নিয়ে কথা বলবেন, এসব মালামাল আমরা ঠাণ্ডা রাণীর প্রাসাদে নিয়ে যাব।” দাসরা বলতে বলতেই মিষ্টি নিতে গেল, সেজুতি কেবল তাকিয়ে দেখলেন মিষ্টি নিয়ে যাচ্ছে—মিষ্টি তো গরম থাকতে খেতে ভালো...

একটি সেবকের পোশাক ইতিমধ্যে সেজুতির হাতে দেওয়া হয়েছে, সেজুতি ভ্রু কুঁচকে বললেন, “কোথায় যাচ্ছি?”

“তাড়াতাড়ি পরে নাও, দরকার হলে আমরা তোমাকে পোশাক পরাতে সাহায্য করবো?” সবচেয়ে কাছে থাকা দাস বিরক্ত হয়ে গেল। সেজুতি তাড়াতাড়ি পোশাক পাল্টালেন, দাস তার আগের পোশাকও প্যাকেটে ঢুকিয়ে ঠাণ্ডা রাণীর প্রাসাদে নিয়ে গেল।

মেঘ অনুপ্রাণের সাথে বেরিয়ে আসার পরও সেজুতি কিছুটা বিভ্রান্ত। রাজপ্রাসাদের বাইরে মেঘ অনুপ্রাণের ঘোড়ার গাড়ি দাঁড়িয়ে আছে, তিনি বের হতেই সেবক পর্দা তুলে দিল, মেঘ অনুপ্রাণ গাড়িতে উঠলেন, সেজুতিকে দেখে সেবক অবাক, “প্রভু।”

“উঠো।” মেঘ অনুপ্রাণ সেবকের বেশধারী সেজুতিকে বললেন, সেজুতি তৎক্ষণাৎ গাড়িতে উঠে মেঘ অনুপ্রাণের সামনে বসলেন।

কিছুটা অস্বস্তিকর।

সেজুতি সত্যিই অস্বস্তি বোধ করলেন, গাড়িতে তারা দু’জন, বাইরে শুধু ঘোড়ার হাঁটার শব্দ আর চাকার আওয়াজ।

“কেন কথা বলছো না?” মেঘ অনুপ্রাণ দেখলেন তিনি কুঁকড়ে আছেন, আগের মতো নয়, “তুমি কি ভয় পাচ্ছো আমি তোমার ক্ষতি করব?”

“তা নয়।” সেজুতি অস্বস্তির হাসি দিলেন, “শুধু জানি না রাজপুত্র আমাকে কোথায় নিয়ে যাবেন।”

“প্রাসাদ থেকে বের হলে আমাকে ‘তৃতীয় প্রভু’ বলে ডাকবে।” মেঘ অনুপ্রাণ নির্দেশ দিলেন।

“ঠিক আছে, প্রভু।” সেজুতি তৎক্ষণাৎ মাথা নেড়ে বললেন, “তৃতীয় প্রভু, আমাকে কোথায় নিয়ে যাচ্ছেন?”

“এটা তো তোমাকেই জিজ্ঞেস করতে হবে।” মেঘ অনুপ্রাণ দেখলেন তিনি বিভ্রান্ত, “তুমি নিজেই বলেছিলে, ভুলে গেছো?”

সেজুতি ঠোঁট চেপে ভাবলেন, এক মুহূর্তে মনে পড়ল না তিনি কী বলেছিলেন, “রাজপুত্র, না, একটু ইঙ্গিত দেবেন?”

মেঘ অনুপ্রাণের চোখে বিরক্তি ঝিলিক দিল, “তুমি আমার জন্য যে বিপদ সৃষ্টি করেছো, সেটাই!”

সেজুতির মাথা অদ্ভুতভাবে ব্যথা করতে শুরু করল, তখন তিনি বলেছিলেন—মেঘ অনুপ্রাণ যেন নিজেই খোঁজ করেন, এখন কেন তার কাছে আসছেন? তিনি সত্যিই জানেন না কে।

“তুমি কি বলতে পারো না, এখন মনে পড়ছে না?” মেঘ অনুপ্রাণ তার চেহারা দেখেই বুঝলেন, তিনি নিশ্চিত নন, “তবে আমি তোমাকে বিশ্বাস করতে পারি?”

“রাজপুত্র নিজে কি কিছু খুঁজে পাননি?” সেজুতি আশা নিয়ে তাকালেন, অন্তত কিছু সূত্র তো পাওয়া উচিত।

“খুঁজে পেয়েছি তো তোমাকে আনবো কেন!”