বায়ান্নতম অধ্যায়: তাকে ছুরিকাঘাত করে মেরে ফেলার ইচ্ছে

সু হুয়েইজুন বাকিদের সঙ্গে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, চোখের কোণ অজান্তেই লাল হয়ে উঠল। সে তাকে ঘৃণা করে চরমভাবে, কিন্তু কোনো এক সময় তাকে গভীর ভালোও বেসেছিল। যদি পারত, কতই না জানতে চাইত—কেন তার সঙ্গে এমন আচরণ করা হল? তবে কি একটুখানি স্নেহও তার জন্য ছিল না? সবকিছু কি কেবল এক নাটকই ছিল?
সু হুয়েইজুনের মন ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল, আর যতই কষ্ট বাড়ে, ঘৃণার আগুন ততই দাউ দাউ করে জ্বলে ওঠে। সে চেয়েছিল তার হৃদয়টা ছিঁড়ে বের করে দেখে নেয়—তা কি সত্যিই লাল, নাকি একেবারে কালো?
মেং জিংচিং এক নজরে হাঁটু গেড়ে বসা সবাইকে দেখে শান্ত স্বরে বলল, “উঠে দাঁড়াও।”
সবাই কথা মতো উঠে দাঁড়াল। উপরে বসে থাকা মেং জিংচিংয়ের দিকে তাকিয়ে তারা বিস্ময়ে মুগ্ধ। আজই প্রথম তাঁরা কিংবদন্তির সেই যুবরাজকে কাছ থেকে দেখল—শুধু শুনেছিল যে তিনি সুদর্শন, আজ বুঝল, তাঁর সৌন্দর্য সত্যিই অতুলনীয়, যেন স্বর্গেরই কেউ।
তিনি ও যুবরানীর প্রেমের গল্পও শহরজুড়ে বিখ্যাত। যুবরাজের প্রসঙ্গ উঠলে সবাই প্রশংসায় ভাসায়, আর যুবরানীর নাম শুনলে—হিংসা মিশ্রিত প্রশংসা।
“তোমরা সবাই কি এবারকার নির্বাচনের পরীক্ষায় অংশ নিতে এসেছ?” মেং জিংচিং উঠে দাঁড়িয়ে একে একে সবার দিকে তাকাল। কিছু সাহসী চোখে চোখ রেখে তাকাতেই তার মনে তৃপ্তি ফুটে উঠল।
“যুবরাজ মহাশয়, এখনো পঞ্চাশজন অবশিষ্ট আছে,” সাথে সাথেই লি মহাশয় উত্তর দিলেন। “সবাই মাথা তোলো, যুবরাজের সামনে নিজেদের চেনাও। যদি সৌভাগ্য হয় ভবিষ্যতে যুবরাজের সেবায় থাকো, সেটাই তো তোমাদের জন্য বিরাট সম্মান।”
সবাই সঙ্গে সঙ্গে মাথা তোলে, কেউ কেউ উত্তেজনায় থরথর কম্পিত।
সু হুয়েইজুন সামনে থাকা একজনের ঘাড়ের পেছনে দৃষ্টি আটকে রাখল, যতটা সম্ভব মেং জিংচিংয়ের দিকে না তাকানোর চেষ্টা করল, কারণ সে ভয় পায়, নিজেকে আর ধরে রাখতে পারবে না।
লি মহাশয় ইতিমধ্যে তালিকা নিয়ে এলেন, “যুবরাজ, আপনি কি কারো জন্য সরাসরি নির্বাচিত করতে চান?”
পরীক্ষার সময় কেউ যদি যুবরাজের নজরে পড়ে, তবে সে নিয়ম ভঙ্গ করে সরাসরি রাজকীয় চিকিৎসালয়ে ঢুকতে পারে। তবে এমন হলে অন্যদের আপত্তি উঠতে পারে বলে কেউ সাধারণত তা করে না। লি মহাশয়ও শুধু নিয়ম রক্ষার জন্য জিজ্ঞাসা করলেন, মেং জিংচিং যে এমনটা করবেন না, তা জানা ছিল।
“এত তাড়া কিসের? পুরো পরীক্ষা শেষ হোক, তারপর দেখা যাবে,” মেং জিংচিং সহজে প্রত্যাখ্যান করল। “আমি শুধু শীর্ষস্থান অধিকারীকেই চাই।”
লি মহাশয় তালিকা সরিয়ে রাখলেন, “শুনেছ তো? যুবরাজ বলেছেন, যদি কেউ প্রথম হতে পারে, সে-ই হবে যুবরাজের রাজ চিকিৎসক।”
সবাই শুনে উৎসাহ পেয়ে গেল। যুবরাজ তো ভবিষ্যতের সম্রাট, যদি তার রাজ চিকিৎসক হওয়া যায়, তাহলে একদিন সম্রাটেরও চিকিৎসক হওয়া যাবে—অসীম সম্ভাবনা সামনে।
“নারীরাও কি পারবে?” হঠাৎ এক নারীকণ্ঠ উঠে এল।
সবাই ফিরে তাকাল, পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা চল্লিশের কাছাকাছি বয়সী এক নারী হাত তুলে প্রশ্ন করল। সবাই তাকাতেই সে কিছুটা দ্বিধা নিয়ে হাত নামিয়ে ফেলল—এমন প্রশ্ন করা উচিত হয়নি ভেবে।
“নারী কী করে রাজ চিকিৎসক হবে, এসব হাস্যকর কথা!”
“ঠিক কথা, আমাদের রাজবংশে কখনও কোনো নারী রাজ চিকিৎসক হয়নি।”
“কিন্তু তিনিও তো আমাদের সঙ্গে পরীক্ষায় ছিলেন।”
“তবুও, নারীরা কেবল চিকিৎসা সহকারী হতে পারে, চিকিৎসক নয়।”
সবাই চুপিচুপি আলোচনা করতে থাকল, কথাগুলো সু হুয়েইজুনের কানে পৌঁছাল। সত্যি বলতে, তারও কৌতূহল জাগল—সবাই এক পরীক্ষায় অংশ নিয়েছে, নারী-পুরুষের কোনো ভেদাভেদ রাখা হয়নি।
লি মহাশয় এমন প্রশ্নের জন্য প্রস্তুত ছিলেন না, কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, তখনই মেং জিংচিং হাসল, “যদি তুমি প্রথম হতে পারো, আমি তোমাকে রাজ চিকিৎসক বানাব।”
ওই নারী খুশিতে মুখ উজ্জ্বল করে বলল, “ধন্যবাদ যুবরাজ!”
“ওর ভাবনাটা দেখো! বুঝি নাকি নিজেই শীর্ষস্থান পাবে?”—সবাই আবার ফিসফিস করতে লাগল।
লি মহাশয় বলতে চেয়েছিলেন, কখনও এমন নিয়ম ছিল না। কিন্তু যেহেতু যুবরাজ নিজে বললেন, তাই আর কিছু বললেন না। “যুবরাজ বলেছেন, প্রথম হলেই রাজ চিকিৎসক হওয়া যাবে, নারী-পুরুষ কোনো বাধা নেই।” এত বলেই পাশের জনকে জিজ্ঞাসা করলেন, “এখনো কতজন নারী পরীক্ষার্থী আছে?”
“দুইজন বাকি আছে, মহাশয়।”
“মাত্র দুইজন?” লি মহাশয় অবাক, “এ দুজনও যদি এবার বাদ পড়ে যায়, তাহলে তো এ বছর কোনো নারী চিকিৎসা সহকারীই পাওয়া যাবে না!”
“এইবারের প্রশ্নপত্র খুব কঠিন ছিল, মহাশয়, জৌ মহাশয় সেটি বানিয়েছেন,” পাশে থাকা ব্যক্তি জানাল।
“ঠিক আছে, ঠিক আছে,” লি মহাশয় অসহায়ের মতো বললেন, “জৌ মহাশয় বোধহয় ইচ্ছা করেই নারীদের অপছন্দ করেন। আরেকজন কে?”
“ওই যে, মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছেন,” পাশে থাকা ব্যক্তি আঙুল তুলে দেখাল, “ওই মহাশয়, সু হুয়েইজুন, তৃতীয় সারিতে।”
তাদের কথোপকথন এতটাই জোরে ছিল যে, মেং জিংচিংও তাকিয়ে দেখল।
শুধু একবার তাকাতেই মেং জিংচিং স্তব্ধ হয়ে গেল।
ওটা এক ফ্যাকাশে মুখ—এতটাই ফ্যাকাশে যে ক্লান্ত, অনাদৃত মনে হয়। সাজগোজের ছিটেফোঁটাও নেই, অথচ যেন কাদা জল ছুঁয়ে না-থাকা পদ্মফুল; আলাদা এক অস্তিত্ব, দুনিয়ার সবকিছু থেকে বিচ্ছিন্ন।
“তুমি কি নিশ্চিত, সে এখানে চিকিৎসা করতে এসেছে, নাকি নিজেই অসুস্থ?” লি মহাশয় সু হুয়েইজুনকে দেখে বিস্মিত। “দেখে তো মনে হয়, এখনই মূর্ছা যাবে।”
পাশের লোকটি বিব্রত হেসে বলল, “মহাশয়, সে তো দ্বিতীয় পর্যায় পেরিয়েছে।”
লি মহাশয় ভ্রু কুঁচকে চিন্তিত হলেন, “একজনের বয়স চল্লিশের বেশি, বয়সটা বেশি। আরেকজন আবার এতটাই দুর্বল, রোগী দেখতে গিয়ে নিজেই না অজ্ঞান হয়ে পড়ে! এভাবে তো রাখা যাবে না, এবারও বোধহয় কোনো নারী চিকিৎসা সহকারী পাওয়া যাবে না।”
“মহাশয়, তার নাম সু হুয়েইজুন, শুনেছি সে সু জিয়ান সেনাপতির মেয়ে।”
‘সু জিয়ান’ নামটা শুনেই মেং জিংচিং আবার তাকাল।
“তাই নাকি?” লি মহাশয় সু হুয়েইজুনের দিকে তাকিয়ে মৃদু মাথা নাড়লেন, “দেখো কী চেহারা, কী দৃপ্ততা, সত্যিই সু জিয়ান সেনাপতির ছাপ আছে।”
পাশের লোকটি বিস্ময়ে লি মহাশয়ের দিকে তাকাল, এই তো একটু আগে বলছিলেন, সে বুঝি এখনই মূর্ছা যাবে—এবার জানা গেল সেনাপতির মেয়ে, সঙ্গে সঙ্গেই প্রশংসা।
“কি দেখছো, আমার কথা ভুল বলেছি?” লি মহাশয় কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন, আশা করলেন, সু হুয়েইজুন তার বদনাম শোনেনি। “সু সেনাপতির মেয়ে, সত্যিই নারী হয়েও পুরুষদের চেয়ে কম নয়। হাজার জনের মাঝে পঞ্চাশে উঠে এসেছে—এটা কোনো সাধারণ পরীক্ষা নয়, দুর্লভ!”
মেং জিংচিং আবার তাকাল। ভাবতেই পারেনি, সু হুয়েইজুন ঘুরে তাকাতেই দুজনের চোখে চোখ পড়ল।
সু হুয়েইজুন হতবাক হয়ে মেং জিংচিংয়ের দিকে তাকাল, সারা শরীর কাঁপতে লাগল, মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল, অপরিসীম ঘৃণায় ভেতরটা উত্তাল হয়ে উঠল, প্রতিটি কোষে প্রতিশোধের তীব্র আকাঙ্ক্ষা। কিন্তু সে কেবল নিজেকে সংবরণ করল, এতটাই চেপে রাখল যে মনে হল, রক্তবমি করে মরবে।
নখ মাংসে গেঁথে যাওয়া যন্ত্রণায় সামান্য সংবরণ ফিরে পেল, মনে সাহসী এক চিন্তা জাগল—既然被发现了，那就直面吧。
সে দুর্বল হতে পারবে না, পালাতে পারবে না, প্রতিশোধ চাইলে লুকিয়ে থাকা চলবে না!
ঝড় উঠুক, উঠে যাক ভয়ানক!
এ কথা মনে হতেই সে ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটিয়ে ভান করল যেন লজ্জা পেয়েছে, চোখ সরিয়ে নিচু হয়ে রইল।
মেং জিংচিংয়ের ঠোঁটের কোণে অনিচ্ছাকৃত এক মৃদু হাসি ফুটল—সত্যিই, তার আকর্ষণের কাছে কেউই টিকতে পারে না, কেউই!