চল্লিশতম অধ্যায়: কৃষ্ণপর্বতের প্রাচীন দৈত্য

ভোরের আলো ধীরে ধীরে ফুটে উঠছে, পূর্ব আকাশে ইতোমধ্যেই একফালি সাদার আভা দেখা দিচ্ছে। কিন্তু ঠিক তখনই, যখন সুবিশাল তিয়ানগুয়ান মন্দিরটি গর্জন করে ভেঙে পড়ল, সেই আলো মুহূর্তেই নিস্তেজ হয়ে গেল।

চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল এক অশুভ, আতঙ্কজনক দৈত্যশক্তি। যদিও তার প্রকৃতি স্পষ্ট বোঝা যায়নি, তবুও অনুভূতিই বলে দিচ্ছিল, তা অত্যন্ত ভয়ঙ্কর।

ডি ইয়ুন আগেভাগেই ছুটে গিয়েছিল তিয়ানগুয়ানের ভেতরে, কিন্তু সেখানে গিয়ে সে আর ঝেংইয়ান ভিক্ষুকে দেখতে পেল না। সঙ্গে সঙ্গে তার হাতে ধরা ‘হুয়ো লুয়ান’ অস্ত্রটি জ্বলে উঠল, একের পর এক শীতল ধারালো আলো ছুটে গেল সামনে। পরের মুহূর্তেই, সে মাটির নিচ থেকে একটিকে টেনে তুলল—এ আর কেউ নয়, ঝেংইয়ান ভিক্ষুই।

এ সময় ঝেংইয়ান ভিক্ষুর মুখের কোণে রক্ত জমে উঠেছে, তিনি যেন গুরুতর অসুস্থ, মুখশ্রী ভয়ানক ফ্যাকাশে।

হং ইয়িংয়ের মুখের রঙ সম্পূর্ণ বিবর্ণ, সে কাঁপছে, যদিও কোনো আঘাত পায়নি। আসলে একটু আগের সেই দৈত্যশক্তির প্রবল হুমকিতে সে এতটাই আতঙ্কিত যে, তার সমস্ত শরীরে শীতলতা ছেয়ে গেছে, মনের মধ্যে একটুও প্রতিরোধের ইচ্ছা নেই।

তবে লিউ শেং যেন কিছুই হয়নি এমনভাবে দাঁড়িয়ে আছে। কিন্তু সবচেয়ে গভীরভাবে যে এ অভিজ্ঞতা অনুভব করেছে, ঝেংইয়ান ভিক্ষুর পরে সে-ই। কারণ তার শরীরে প্রবাহিত বিশুদ্ধ নৈতিক শক্তি আর এই দৈত্যশক্তি স্বভাবতই পরস্পরের শত্রু। দৈত্যশক্তি দেখা দিতেই সে তা অনুভব করেছিল, কিন্তু তার নিজের বিশুদ্ধ নৈতিক শক্তি তাকে রক্ষা করেছে বলে সে বিপদের শিকার হয়নি।

তবুও, একটু আগের সেই প্রবল দৈত্যশক্তি তার মনেও কম্পন জাগিয়ে দিয়েছে।

কি ভয়ঙ্কর এই শক্তি! এ কোন দৈত্য, যার মোকাবিলা করতে এমনকি ঝেংইয়ান ভিক্ষুও অক্ষম? তবে ঝেংইয়ান ভিক্ষু নিজে ধ্যানমগ্ন হয়ে প্রানশক্তি সঞ্চয় করছেন দেখেই সে কিছুটা নিশ্চিন্ত হলো, তবে মনের গভীরে শীতল এক স্রোত বইতে থাকল।

যদি না মিং দাওরেন থাকত, তাহলে এমন ঘটনা এখানে কখনোই ঘটত না।

তার পদক্ষেপে আর সেই আগের বিদ্বজ্জনের কোমলতা নেই, বরং ছোট হৌইয়ের মতো তীক্ষ্ণতা জেগে উঠেছে।

“বলো, হুয়াং কুমারী কোথায়? না হলে এখনই তোমাকে মেরে ফেলব!”

দা চিয়ান সাম্রাজ্যে হত্যার বদলা মৃত্যুদণ্ড—এটাই চিরন্তন ন্যায়, আইন অত্যন্ত কঠোর। কিন্তু এ আইন কেবল সাধারণ প্রজাদের জন্য। লিউ শেং কে? সে তো চিউনথিয়ান হৌয়ের ছোট হৌয়ে, তার পরিচয় নিজেই এক অনন্য শক্তি, ইচ্ছেমতো হত্যা করে পরে ব্যাখ্যা দিতে পারে।

তার ওপর, মিং দাওরেন তো স্বাভাবিক মানুষই নয়—বিষাক্ত কীট তৈরি করে, মৃতদেহকে পুতুল-জম্বি বানায়, এমন লোক তো সবার ঘৃণার পাত্র!

মুখের যন্ত্রণায় মিং দাওরেন দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “বলছি, বলছি! আগে পা সরাও, অনুগ্রহ করে...”

“হুঁ!” লিউ শেং এবার পা সরাল।

“হুয়াং... হুয়াং কুমারী তিয়ানগুয়ানের কাছে একটি শবাগারে আছে। তাকে... তাকে আমি এক কফিনের ভেতর লুকিয়ে রেখেছি।”

“নরপশু!”

লিউ শেংয়ের সারা শরীরে ক্রোধের স্রোত যেন আর থামানো যায় না। হুয়াং কুমারী সাধারণ পরিবারের মেয়ে, দুঃস্বপ্নের যন্ত্রণায় আগে থেকেই কষ্টে ছিল, এখন আবার তাকে লুকিয়ে রাখা হয়েছে কফিনের ভেতর—এ কাজ ঘৃণায়-ক্রোধে মানব-দেবতা সবাইকে জাগিয়ে তোলে।

সে নিচু হয়ে, এক লাথিতে মিং দাওরেনের গলা ভেঙে দিল।

মানুষ খুন করলেও লিউ শেংয়ের মনে কোনো অপরাধবোধ জাগল না, বমি বমি ভাবও এল না, বরং মনে হলো এক দীর্ঘশ্বাসে সব রাগ ঝেড়ে ফেলল, শরীরটা যেন অনেক হালকা।

তার কপালে, বিশুদ্ধ নৈতিক শক্তিও প্রবাহিত হয়ে এলো।

“হ্যাঁ?” লিউ শেং বিস্ময়ে স্থির হয়ে গেল। মানুষ হত্যা করল, অথচ নৈতিক শক্তি বরং বেড়ে গেল? আর মর্যাদার তালিকায় নিজের জন্য আরও একগুণ সুনাম জমা হলো।

ভেবে নিল, তখনই পরিষ্কার হয়ে গেল—মিং দাওরেন কুকর্ম করেছে, সে তো দুষ্ট, তাকে হত্যা করা মানে ন্যায় প্রতিষ্ঠা করা, স্বর্গের বিধানেই এ সুনাম তার প্রাপ্য।

এটা বুঝে নিয়ে লিউ শেংের মন খুলে গেল। একবার তাকিয়ে দেখল ঝেংইয়ান ভিক্ষুর দিকে, দেখল তিনি এখনো আরোগ্যলাভে ব্যস্ত, তখনই ডি ইয়ুনকে বলল, “ডি লাও, তুমি এখানে থাকো, তাঁর তত্ত্বাবধান করো। হং ইয়িং, তুমি আমার সঙ্গে শবাগারে চলো।”

ডি ইয়ুন মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। এখন তো বিপদ কেটে গেছে, চিন্তার কিছু নেই। তার ওপর হং ইয়িংও দুর্বল নয়, লিউ শেংকে রক্ষা করার মতো যথেষ্ট শক্তিশালী।

“হং ইয়িং, চলো!” লিউ শেং এগিয়ে রওনা দিল।

“প্রভু, আমাকে একটু অপেক্ষা করুন...” পেছন থেকে ডাকে হং ইয়িং।

“হং ইয়িং, একটু আস্তে...” বেশ খানিকটা হেঁটে যাওয়ার পর লিউ শেং বলল।

“হা হা... প্রভু, এত দ্রুত হেঁটেছেন, এখন বুঝছেন তো কষ্ট!武道 অনুশীলন করেননি বলেই তো...” হং ইয়িং খিলখিলিয়ে হাসে।

লিউ শেং একটু চুপ করল। সে চিরকালই বিদ্বজ্জনের বেশে থেকেছে, তবে武道 চর্চা না করার কারণ তার ইচ্ছের অভাব নয়। ডি লাও একবার পরীক্ষা করেছিলেন তার মধ্যে কোনো 武道 প্রতিভা আছে কিনা, কিন্তু পরে বোঝা গেল, তার ভিতর বিন্দুমাত্রও সেই ভিত্তি নেই। তাই সে武道 চর্চা করতে পারেনি, এতে তার দোষ নেই।

তবু সে কিছু মনে করল না। হং ইয়িংয়ের লাফালাফি দেখে তার মনও আনন্দে ভরে উঠল, মজার ছলে বলল, “আচ্ছা হং ইয়িং, আমি আর পারছি না, তুমি তো武道 চর্চা করো, তোমার শক্তি সাধারণ ছেলেদের চেয়ে বেশি। আমাকে পিঠে করে বয়ে নাও না...”

“হি হি, ঠিক আছে।” হং ইয়িং সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে দাঁড়াল, লিউ শেংয়ের সামনে এসে বসে পড়ল।

এবার লিউ শেং কিছুটা লজ্জিত হলো। সে তো মজা করেই বলেছিল, এতটা সিরিয়াস হবে ভাবেনি। আহা, মুশকিল!

“প্রভু, কী করছেন, এত ঢিমে ঢিমে কেন, হুয়াং কুমারীকে উদ্ধার করতে যাবেন না?” হং ইয়িং তাড়া দিল।

ভাবতেও পারেনি, একদিন তাকে এক দাসী তাড়া দেবে! লিউ শেং মনে মনে হাসল। কিন্তু সে যখন অন্যমনস্ক, তখনই হং ইয়িং আর ধৈর্য ধরতে না পেরে এক ঝটকায় লিউ শেংয়ের দুই হাত ধরে নিজের কাঁধে রাখল, তারপর শরীরটা সোজা করে তাকে পিঠে তুলে নিল।

“হং ইয়িং, এটা কী করছ, তাড়াতাড়ি নামিয়ে দাও!” লিউ শেংয়ের মুখ লজ্জায় লাল। একজন বিদ্বানকে মেয়ের পিঠে চাপানো—এ কথা ছড়িয়ে পড়লে কী মান-ইজ্জত থাকবে!

“প্রভু, এখন হুয়াং কুমারীকে উদ্ধার করা জরুরি, আপাতত মেনে নিন।” বলেই হং ইয়িং দৌড়ে চলল, এবার লিউ শেং আর বিশেষ আপত্তি তুলল না।

আসলে নিজে হাঁটার কথা থাকলেও, এবার হং ইয়িংয়ের পিঠে চড়ে প্রথমে খুব লজ্জা পেল, চারপাশের পরিস্থিতি লক্ষ করতে থাকল। কিন্তু কিছুক্ষণ পর দেখল, আশেপাশে কেবল গাছপালা, ফুল, ঘাস—দেখার মতো বিশেষ কিছু নেই। তখন তার মুখে এক ধরনের অস্বস্তি ফুটে উঠল।

তার হাত রাখা ছিল হং ইয়িংয়ের সামনে। হং ইয়িংও সেই কথিত শিশুমুখের অধিকারিণী, প্রতিবার সে দৌড়ে উঠলেই লিউ শেংয়ের হাত পড়ে যায় নিষিদ্ধ কোনো জায়গায়, ফলে লিউ শেংয়ের মন অস্থির হয়ে ওঠে।

একটু দাঁড়াও।

আমি এত লজ্জা পাচ্ছি কেন?

একজন ছোট হৌয়ে, দাসীর স্পর্শে লজ্জা পাওয়া তো স্বাভাবিক, তার ওপর ইচ্ছাকৃত কিছু করছে না, ভাবতেই লিউ শেং খুশি হয়ে গেল। হং ইয়িংয়ের শরীর থেকে আসা কিশোরীর মনোহরা সুবাস গন্ধে সে আর আপত্তি করল না, বরং মাথা রেখে দিল তার কাঁধে, কপালও রেখে দিল সুন্দর চুলের ওপর।

উফ, এ অনুভূতিটা খারাপ না।

একটু পরে হং ইয়িং অবশেষে লিউ শেংকে নামিয়ে দিল।

“প্রভু।”

“হ্যাঁ?”

“পৌঁছে গেছি।”

“ও।”

“প্রভু, একটু আগে আপনি তো লালা ফেলেছেন, আমার জামাটা ভিজে গেছে...”

“ক্যাঁ কাশ কাশ...” লিউ শেং কাশল, নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, “আচ্ছা, আগে শবাগারে গিয়ে হুয়াং কুমারীকে উদ্ধার করি।”

পেছনে হং ইয়িং আবার খিলখিলিয়ে হাসল।

... ... ...

তিয়ানগুয়ান মন্দিরের বাইরে।

ঝেংইয়ান ভিক্ষু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, শরীরটা কিছুটা ভাল লাগছে। তবে তার মুখের রঙ এখনো ভালো নয়।

“তিয়ানগুয়ান মন্দিরে কী ধরনের দৈত্যের আবির্ভাব হল, যে তোমার পক্ষেও সামলানো গেল না?” ডি ইয়ুন জিজ্ঞেস করল।

“হেইশান পুরোনো দৈত্য।”

ডি ইয়ুনের মুখ তৎক্ষণাৎ গম্ভীর হয়ে উঠল!