পঞ্চাশতম অধ্যায়: আত্মা দিয়ে আত্মার লালন

লিয়ুশেং পদ্মাসনে বসে ছিলেন, তাঁর আত্মা মাথার উপর ভেসে ছিল, ক্রমাগত চাঁদের জ্যোতিরসার শোষণ করছিল এবং নিজের আত্মিক শক্তি শোধন করছিল। ঠিক সেই সময়ে, তাঁর আত্মা হালকা দুলে উঠল।

“আমি যে ‘নির্মূল’ শব্দটি লিখেছিলাম, সেটি আবাওকে রক্ষা করার জন্য ছিল। এখন সেই ‘নির্মূল’ শব্দের ধার মুহূর্তেই নিঃশেষ হয়ে গিয়েছে। তবে কি আবাও এমন এক প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়েছে, যাকে পরাস্ত করা অসম্ভব? আশা করি আবাও ঠিক আছে…”

লিয়ুশেং উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন। মহৎ শুদ্ধ শক্তি থেকে উৎপন্ন সেই ‘নির্মূল’ শব্দের বিনাশ দেখে তিনি বুঝতে পারলেন, প্রতিপক্ষ অবশ্যই অত্যন্ত শক্তিশালী। এইভাবে প্রতীক্ষার মুহূর্ত তাঁর শান্ত স্থির হৃদয়ে আলোড়ন তুলল।

তিনি ছিলেন না কোনো নির্লজ্জ প্রাণী; যদি আবাও কিছু ঘটত, তিনিও নিজেকে দোষারোপ করতেন। কারণটি তাঁর জন্যই, অথচ অকারণে আবাওকে এত বিপদের মুখে পড়তে হয়েছে।

ঠিক তখনই, কারাগারে হঠাৎ এক অশরীরী বাতাস প্রবাহিত হল। লিয়ুশেং তৎক্ষণাৎ ফিরে তাকালেন এবং দেখলেন, আবাও ছটফট করে শ্বাস নিচ্ছে।

অশরীরী আত্মারা সাধারণত দুর্বল হয় না; এমনভাবে হাঁপাতে দেখে বোঝা যায়, আবাও চরম ক্লান্তিতে পৌঁছেছে। তবে লিয়ুশেংের মনে আনন্দ জাগল—আবাও ঠিক আছে।

“আবাও, কেমন আছ?”

“প্রভু, আমি ঠিক আছি।” আবাও বুকে হাত রেখে, আতঙ্কের ছায়া নিয়ে বলল, “ভাগ্য ভালো, আপনি যে শব্দটি লিখেছিলেন, না হলে আমি আর ফিরে আসতে পারতাম না…”

“আবাও, তুমি顺天府-তে গিয়ে ঠিক কী ঘটেছিল?”

“আমি পুরোপুরি নিশ্চিত নই। মৃত মানুষের রক্তচিহ্ন হঠাৎ যেন জীবন্ত হয়ে আমাকে আক্রমণ করল। পরে আমি পালিয়ে এলাম। পিছনের শব্দগুলো স্পষ্ট শুনতে পারিনি, তবে কিছুটা পরিচিত লাগছিল, মনে হয়… মনে হয়顺天府র উপদেষ্টার ছেলের কণ্ঠস্বর।”

“আসলে?” লিয়ুশেং বিস্মিত হলেন, তবে আবাওকে মিথ্যে বলার মতো মনে হল না। “তবে কি সত্যি 应明? এমন ঘটনা কীভাবে সম্ভব? পিতৃহত্যা, মাতৃহত্যা—এটা আকাশ ও পৃথিবীর নিয়মের বিরুদ্ধে। তবে কি সে আমাকে পরাস্ত করতে চেয়ে এতটা নৃশংস হয়ে উঠেছে?”

“প্রভু, একটি বিষয় আমার বলা উচিত কি না জানি না।” আবাও লিয়ুশেংের দিকে তাকিয়ে বলল।

“কি ব্যাপার? বলো।”

“আমি চলে যাওয়ার সময় এক প্রবল অশুভ শক্তি অনুভব করলাম, তবে আবার অনুভব করতে গেলে দেখলাম, কিছুই নেই। জানি না, এটা কি আমার ভুল অনুভূতি।”

প্রবল অশুভ শক্তি?

লিয়ুশেং প্রথমেই ভাবলেন 通天观 থেকে পালিয়ে যাওয়া সেই দুর্দান্ত অশুভ শক্তির কথা। তবে কি 应明 অশুভ আত্মার দ্বারা অধিকারিত হয়েছে?

কালো পাহাড়ের পুরাতন অশুভ আত্মা?!

তিনি কারাগারে হাঁটতে হাঁটতে হঠাৎ লক্ষ্য করলেন, আবাওর নিম্নাঙ্গ আরো ঝাপসা হয়ে যাচ্ছে; ছোট দুটি পা তখন অদৃশ্য হয়ে উঠছে। তাঁর মনে আতঙ্ক জাগল—“আবাও, তোমার শরীর?”

“প্রভু, রক্তাক্ত ছায়া যখন আমাকে ধরে ফেলেছিল, তখনই অনুভব করলাম আমার অশরীরী শক্তি ক্রমাগত ছিনিয়ে নেওয়া হচ্ছে। আমি এখন খুব ক্লান্ত…”

বিচ্ছিন্ন আত্মা—তারা সাধারণ আত্মার মতো সূর্যোদয়ের স্তরে পৌঁছাতে পারে না, কারণ তাদের শরীর নেই, তারা অশরীরী ও শরীরের মিল ঘটাতে পারে না। এই সময়ে, লিয়ুশেংের মনে পড়ে গেল পূর্বে তাঁর হাতে নিহত 明道人-এর কথা।

আত্মা দিয়ে আত্মা লালন।

তবে কি সত্যিই অন্যের অশরীরী আত্মা নিয়ে আবাওকে আরো শক্তিশালী করতে হবে? এমন কাজ সম্পূর্ণ নিয়মের বিরুদ্ধে, হত্যা করে আত্মা দখল—এটা মানবধর্ম নয়।

মানবধর্ম?

মানবধর্ম কী? লিয়ুশেং ভাবনায় ডুবে গেলেন। এই পৃথিবীতে কোনো দেবতা নেই, কোনো ঈশ্বর নেই; তিনি কোনো আকাশের শাস্তিকে ভয় করতেন না।

মানবধর্ম মানে মানুষের প্রকৃত স্বভাব; যেটা সঠিক মনে হয়, সেটাই মানবধর্ম, হত্যাও তাই, যদি উচিত মৃত্যুযে ব্যক্তি, তাঁর অশরীরী আত্মা দখল করা—তাতে অন্তর মুক্ত হয়।

লিয়ুশেং নির্বুদ্ধিতায় গ্রন্থ পড়েন না; যদি নীচ ও স্বার্থপর লোকের মুখোমুখি হন, তাঁকে নির্মূল না করলে মন শান্ত হয় না, এমনকি একজন দুষ্টকে ছেড়ে দিলে একজন সৎ মানুষ অকারণে বিপদে পড়তে পারে। হত্যা শুধু মহৎ পথের জন্য—এছাড়া কিছু নয়।

আবাওকে 明道人 বিশেষ উপায়ে ক্ষতি করেছে; সে আর মানবজীবনে ফিরতে পারবে না। যদি তাঁকে উদ্ধার না করা হয়, সময়ের সাথে সাথে আবাও সম্পূর্ণ বিলীন হয়ে যাবে; অবশ্যই অবিলম্বে কোনো দুষ্টকে হত্যা করে তাঁর আত্মা আবাওকে দিতে হবে।

এখন? কেউ এসেছে।

ঠিক তখন, তিনি বাইরে কোনো সাড়া অনুভব করলেন, সঙ্গে সঙ্গে ছোট করে সতর্ক করলেন। আবাও বুঝে গেলেন, দ্রুত ঝুলন্ত গহনার মধ্যে ফিরে গেলেন। সেই সময়েই কারাগারের দরজা ‘চটাস’ শব্দে খুলে গেল, এবং মেং ল্যাং বাইরে থেকে প্রবেশ করলেন।

“ছোট হাউয়েরাজ, কারাগারে স্বচ্ছন্দে আছেন?” মেং ল্যাং পাহারাদারকে দরজা খুলতে বললেন, তারপর প্রশ্ন করলেন।

“নিশ্চিতভাবেই বাড়ির মতো আরাম নেই, অভ্যস্তও বলা যায় না…” লিয়ুশেং শান্তভাবে বললেন।

“ছোট হাউয়েরাজ অভিযোগ করেননি, ভালো। আর, মহারাজ আপনাকে ডেকেছেন।”

“ও?”

লিয়ুশেং ভাবেননি এভাবে তাঁর বর্তমান সম্রাটের সাথে সাক্ষাৎ হবে। মূলত ভাবছিলেন, পরীক্ষায় সেরা হয়ে এই সুযোগ পাবেন। তবে আপাতত, তিনি বেশি ভাবলেন না, মাথা নত করলেন—“পথ দেখাও।”

…

…

রাজপ্রাসাদ।

স্বাভাবিকভাবেই রাজকীয়, সুরক্ষিত, প্রতি তিন কদমে এক ছোট পাহারা, পাঁচ কদমে এক বড় পাহারা, এমনকি পুরো রাজপ্রাসাদে ঘন রক্তের শক্তি ছায়ার মতো ছেয়ে আছে।

এমন রক্তের শক্তিতে, আত্মা শরীর ছেড়ে বেরোনো অসম্ভব; বেরোলে এই ঘন রক্তের শক্তিতে দগ্ধ হয়ে যাবে, ফলাফল ভয়াবহ।

তিনি তাঁর সূক্ষ্ম দৃষ্টি দিয়ে পুরো রাজপ্রাসাদ পর্যবেক্ষণ করলেন, দেখলেন, প্রতিটি স্থানে বিশাল আলোকস্তম্ভ উঠছে—ক্ষমতার শক্তি, মর্যাদার শক্তি ও রক্তের শক্তি।

তিন শক্তির মিলনে রাজপ্রাসাদ যেন অটল দুর্গ, আর লিয়ুশেং রাজপ্রাসাদের কেন্দ্রে তাকিয়ে দেখলেন, এক বিশাল স্বর্ণাভ শক্তির ধারা আকাশে উঠছে।

ড্রাগনের শক্তি!

প্রকৃত রাজশক্তি, সম্রাট—স্বাভাবিকভাবেই ড্রাগনের শক্তি ধারণ করে।

লিয়ুশেং মেং ল্যাং-এর সঙ্গে, তবে তাঁকে সোনালী সভাগৃহে নয়, সম্রাটের ব্যক্তিগত কক্ষে নিয়ে যাওয়া হল। এতে তিনি একটু বিস্মিত হলেন; এত বড় হত্যাকাণ্ডের বিচার সাধারণত সভাগৃহে হয়, তবে আপাতত তিনি পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিলেন।

কিন্তু লিয়ুশেং যখন সম্রাটের কক্ষে প্রবেশ করলেন, যে দৃশ্য দেখলেন, তাতে তিনি অবাক হলেন।

বৃদ্ধা সেখানে থাকলে তিনি অবাক হতেন না, কিন্তু সত্যমুনি সন্ন্যাসীও সেখানে—এটা ছিল অস্বাভাবিক।

“মহারাজ, ছোট হাউয়েরাজকে নিয়ে এসেছি।” মেং ল্যাং নম্র হয়ে বললেন।

“যাও।” সম্রাট হাত নেড়ে মেং ল্যাং-কে চলে যেতে বললেন, তারপর আদেশ দিলেন, সব দাস-দাসীরা বেরিয়ে গেল।

লিয়ুশেংের দৃষ্টি তখন সম্রাটের উপর স্থির হল।

সম্রাট চল্লিশের কোঠায়, পরনে রাজবেশ, তার মধ্যে জন্মগত威严। লিয়ুশেং যাঁদের দেখেছেন, তাদের মধ্যে সবচেয়ে প্রবল রক্তশক্তি তাঁরই। যদিও দিকুণও প্রবল, কিন্তু সম্রাটের সামনে তুলনামূলকভাবে কম।

বিশেষত সম্রাটের—রক্তশক্তি, ক্ষমতা, মর্যাদা, ড্রাগনের শক্তি—চার শক্তি একত্রে, পুরো ব্যক্তিত্ব প্রাণবন্ত, অসুখের ছায়া নেই, অশুভ শক্তিকে ভয় পায় না।

তাই তো সবাই বলে, নরক সহজ, রাজপ্রাসাদ কঠিন—এটা অমূলক নয়।

তবে এই চিন্তা মুহূর্তের জন্যই আসে; অন্য কোথাও লিয়ুশেং স্বাধীন, কিন্তু সম্রাটের সামনে তিনি যথাযথভাবে আচরণ করেন।

তিনি নম্রভাবে মাথা নত করে বললেন, “কিঞ্চন হাউয়েরাজ লিয়ুশেং মহারাজকে নমস্কার জানায়।”

সম্রাটের দৃষ্টি লিয়ুশেং-এর উপর পড়ল, বললেন, “কী দারুণ লিয়ুশেং, আমাকে দেখে বিনীতও নও, অহংকারীও নও—এটা কিঞ্চন হাউয়েরাজের গুণ। তোমার বিষয়ে জানি, বৃদ্ধা তোমার জন্য সুপারিশ করেছেন, আমি তাঁকে কিছু সম্মান দিতে বাধ্য, তবে顺天府-র আশি জনের মৃত্যুর বিষয়ে আমাকে সভার কাছে উত্তর দিতে হবে।”

লিয়ুশেং কিছু বললেন না; বৃদ্ধা উপস্থিত, তাই শাস্তির কথা নয়, তিনি তা বুঝতে পারছিলেন।

“হা হা…” লিয়ুশেং-এর অটল মুখ দেখে, সম্রাট হেসে বৃদ্ধার দিকে তাকালেন, “বৃদ্ধা, তোমার নাতির কীর্তির কথা শুনে আমি বিশ্বাস করিনি, এখন বুঝতে পারছি আমার চোখের ভুল। একজন শিক্ষিত ব্যক্তি, এমন মন ও স্বভাব নিয়ে, এটা আমাদের রাজ্যের সৌভাগ্য।”

“লিয়ুশেং, 顺天府-র উপদেষ্টার ছেলে 应明 অশুভ আত্মা; এই কথা সত্যমুনি সন্ন্যাসী আমাকে জানিয়েছেন। তবে এখন দেশে শান্তি, যদি অশুভ আত্মার কথা ছড়িয়ে পড়ে, কঠিন পরিশ্রমে গড়া শান্তির পতন হবে, দেশব্যাপী ঝড় উঠবে, সেটা ভালো নয়। তাই আমি তোমাকে উশানের ডাকাত দমন করতে পাঠাব, এতে তোমার অপরাধের শাস্তি মাফ হবে, সভার কাছে উত্তরও হবে। এতে কিছুটা তোমার কষ্ট হবে; এখন আমি শুধু জানতে চাই—তুমি ডাকাত দমন করতে রাজি?”

“লিয়ুশেং শিক্ষিত ব্যক্তি হলেও, ডাকাত দমন আমার কর্তব্য।”

“ভালো!” সম্রাট আনন্দে চিৎকার দিলেন।