তৃতীয় অধ্যায়: রহুদা মহাশক্তিমান স্বর্ণদেহ!

মায়ের মৃত্যুর পর柳生-এর কিছু দিন নিদারুণ শোকের মাঝে কেটেছে, প্রতিদিন মাতৃব্রত পালন করেছে, তিনটি বছর যেন এক দিনের মতো পার হয়ে গেছে। কেবল মাঝে মাঝে বাজারে গেলে, পাশের শিশুদের ‘বাবা’ বলে ডাকতে শুনে, নিজের পরিচয় নিয়ে তার মনে সন্দেহ জেগেছে।

সে অনেক সময় ভাবত, হয়তো তার জন্ম হয়েছিল মায়ের ভালোবাসা আর কোনও ধনী গৃহস্থের ছেলের সম্পর্ক থেকে, কিন্তু পিতামাতার আদেশে সেই প্রেম স্বীকৃতি পায়নি, ভাগ্য নির্মমভাবে তাদের বিচ্ছিন্ন করেছে, আর সে– এই দুর্ভাগা সন্তান।

আবার কখনও মনে পড়েছে, হয়তো মা ভালোবেসেছিলেন কোনো বিদ্বান যুবককে, এক অন্ধকার রাতে সেই যুবক রাজধানীতে পরীক্ষায় অংশ নিতে গিয়েছিলেন, ফিরতে পারেননি কৃতকার্যে, তবু মা তার পাশে থেকেছেন, আর ঈশ্বরের কৃপায়, সেই রাতেই তার জন্মের সূত্রপাত হয়েছিল…

বছরের পর বছর পার হতে সে অসংখ্য সম্ভাবনা ভেবেছে, পরে বড় হওয়ার পর আর ভাবেনি। কিন্তু এখন, যখন কেউ তাকে ‘ছোট মারকী’ বলে ডেকেছে, সে নিজের অজান্তে কেঁপে উঠেছে।

এত ভাবনার মধ্যেও, কখনও কল্পনা করেনি সে নিজে ছোট মারকী হতে পারে। এই পরিচয় এতটাই জটিল, এতটাই অবিশ্বাস্য, সে নিজের উরুতে চিমটি কাটল, ব্যথায় হুঁশ ফিরল, তখনি বুঝল– এ সত্যি।

সে হেসে ফেলতে চাইছিল, কিন্তু দৃষ্টিতে বরফ ঠাণ্ডা জমাট। ছোট মারকী! কী আজব ছোট মারকী! মা মরে গেল, অথচ মারকী পরিচয়ে কেউ দেখতে এলো না, আজ যখন নিজের পরিচয় সামনে এলো, তার ডাক শোনা গেল, এ কতটা হাস্যকর, কতটা উপহাস! এই ছোট মারকীর পরিচয় সে ইচ্ছে করলে ছুঁড়ে ফেলে দিতে চাইত।

তার চোখের শীতলতা আরও বাড়ল, সামনে যা ঘটছে, সে যেন আর কিছুতেই ভয় পাচ্ছে না।

狄云 বিস্মিত হয়ে 柳生-এর দিকে তাকাল।

কত মানুষ নামকরা বংশধরের পরিচয় পেতে চায়, কেউ যদি শুনত তাকে ছোট মারকী ডাকা হচ্ছে, আনন্দে পাগল হয়ে যেত।

কিন্তু 柳生-এর প্রতিক্রিয়া 狄云-কে বিস্মিত করল, মনে মনে ভাবল, “এই ছোট মারকী কি আদৌ সাধারণ কেউ?”

তবে এখন তার নজর 柳生-এর ওপর নয়, বরং যিনি 柳生-কে হত্যার চেষ্টা করছিলেন, তার দিকে।

狄云 দেখতে প্রায় পঞ্চাশের মতো, চুল পাকা, কিন্তু দেহে বলশালী শক্তি, অপর পক্ষের বিস্মিত মুখ দেখে সে ঠোঁট টিপে হাসল।

“এত বড়邪宗-এর রক্ষক韩庆, অথচ নিরস্ত্র একজনকে মেরে ফেলতে এসে মুখ ঢেকে এলো, জানো না তো, খবর ছড়িয়ে পড়লে邪宗-এর মানহানি হবে, সারা দুনিয়া উপহাস করবে?”

পরিচয় ফাঁস হয়ে গেলে 韩庆 মুখোশ খুলে ফেলল, তার মুখ কিছুটা অদ্ভুত, নাক বেঁকে আছে, দেখতে বেশ কুৎসিত, কিন্তু চোখ দুটো হিংস্র, 狄云-এর কথা শুনে ঠাণ্ডা হেসে পিঠের লম্বা ছুরি বের করে আক্রমণ করল।

“শুনেছি 钧天侯-এর পাশে এক দারুণ শক্তিশালী রক্ষক আছে, 狄云 নাম, সে আকাশ-গ্রহের বলয়ে পৌঁছেছে, তার শক্তি স্বাভাবিক নয়, একাই হাজারো সৈন্যের সমান,侯爷 সবচেয়ে বিশ্বাস করেন। তবে জানি না, এত বছর পরও তুমি আগের মতোই শক্তিশালী কিনা, আজ তা দেখে নিই।”

বলতে বলতেই 韩庆 ঝাঁপিয়ে পড়ল।

তার পায়ের নিচে বাতাসের তরঙ্গ উঠল, ধুলো উড়ে গেল। তার তরবারির ঝলক এমনভাবে একে অপরের সঙ্গে ছেদ করে, যেন চাঁদের আলো, দেখে গা শিউরে ওঠে।

柳生 পাশ থেকে দেখল, বুঝল, এতক্ষণ এই লোকের সামনে নিজের স্থিরতা কতটা শিশুসুলভ ছিল, এমন বলশালী শক্তির সামনে সে কখনও পড়েনি, মনে হল, সারা 白云镇-এর লোকজন একসঙ্গে হলেও ওই লোকের কাছে টিকতে পারত না।

তবে 狄云-এর শক্তি দেখে柳生-এর মন শান্ত হল।

তার দৃষ্টি কিছুটা সরু হল, এমন দৃশ্য সে খুব কম দেখেছে, কিন্তু মনে হল, এমন সুযোগ হাতছাড়া করা উচিত নয়। এমন লড়াই তো সাধারণত দেখা যায় না,柳生 ছোটবেলায় বীরপুরুষের বই পড়েছে, কিন্তু সেসব বইয়ের কল্পনা এই বাস্তব যুদ্ধের ধারে কাছেও যায় না।

“최근邪宗-এর সাহস বাড়ছে, যদি侯爷 ব্যস্ত না থাকতেন, আগেই সৈন্য পাঠিয়ে তোমাদের নিশ্চিহ্ন করতেন!”

韩庆-এর আক্রমণের মুখে 狄云 নিরুত্তাপ, ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি, খালি হাতে, একের পর এক韩庆-এর আক্রমণ প্রতিহত করছে।

নিরস্ত্র হাতে অস্ত্রের মোকাবিলা, এখানেই বোঝা যায় কার শক্তি বেশি। কয়েক চালের পরই 狄云 স্পষ্টভাবে প্রাধান্য পেল।

“钧天侯-এর শীর্ষ রক্ষকের শক্তি সত্যিই অসাধারণ, তবে যদি ভাবো এটাই আমার সবকিছু, তাহলে ভুল করছ!”

韩庆 পিছিয়ে গিয়ে জামার ফাঁক থেকে এক টুকরো তাবিজ বের করল।

狄云-এর মুখের ভাব পাল্টে গেল, “শত ভূতের আত্মা-খাদক তাবিজ!”

柳生 জানত না এই তাবিজ কী, কেবল দেখল 韩庆 ওটা ছুঁড়ে মারতেই, চেহারা ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

韩庆 তাবিজটি ছুঁড়তেই, আকাশ হঠাৎ কালো হয়ে এল, দিনের আলো রাতের অন্ধকারে পরিণত হল, মনে হল অমঙ্গল আসন্ন। পরের মুহূর্তেই মনে হল শত শত ভূতের আত্মা বাতাসে ভেসে বেড়াচ্ছে, তারা যেন তার মনের ওপর আধিপত্য বিস্তার করতে চায়।

তার মনে হল, চেতনা একটু একটু করে হারিয়ে যাচ্ছে, কেউ যেন গিলে ফেলছে তাকে। দেহ অসাড়, মুখ আরও ফ্যাকাশে, আরেকটু দেরি হলে হয়তো চিরতরে হারিয়ে যাবে, আত্মা গিলে খাবে।

এই তাবিজের শক্তি কি এমনকি 狄云-এর মতো শক্তিশালী লোকও প্রতিরোধ করতে পারবে না?

এই ভাবনা মাথায় আসতেই, 柳生-এর শেষ চেতনা 狄云-এর দিকে স্থির হল।

দেখল 狄云-এর মুখে অস্বস্তি, তবে সে যেন হাত বাড়ানোর কোনো ইচ্ছেই দেখাচ্ছে না, সে শুধু দেখছে…

দেখছে!

এ দেখে柳生 ক্রোধান্বিত হয়ে উঠল, সে কী তার জীবন নিয়ে খেলছে, ‘ছোট মারকী’ ডাকটি কি কেবল ঠাট্টা? এই চাকর, এত সাহস কোথা থেকে পেল!

যদি তার পরিচয় সত্যি হয়, 狄云-এর আচরণ তো চরম অবাধ্যতা!

অকারণে ক্ষোভ জেগে উঠল তার মনে, চেতনা কিছুটা পরিষ্কার হয়ে উঠল, সে জোরে বলল, “狄云, এত সাহস, কেন আমার সুরক্ষা দিচ্ছো না?”

狄云 ‘শত ভূতের আত্মা-খাদক তাবিজ’ দেখেই তার ভয়ানক শক্তি অনুমান করেছিল, সে আকাশ-গ্রহের শক্তিতে পৌঁছেছে, এমন অপবিত্র তাবিজে সে ভয় পায় না, তার দেহের রক্ত-তেজ এই অশুভ শক্তিকে দমন করতে পারে।

তবে ছোট মারকী-এর আগের শীতল প্রতিক্রিয়া তার মনে কিছুটা অস্বস্তি এনে দিয়েছিল,侯爷-র শীর্ষ রক্ষক হিসেবে, এত বছর সঙ্গে থেকে কারও জন্য একটু গোঁসা থাকা স্বাভাবিক।

সে ইচ্ছে করেছিল ছোট মারকী-কে লজ্জা দিতে।

কিন্তু ছোট মারকী-এর প্রতিক্রিয়া তার ধারণার বাইরে, এমন তাবিজের মধ্যেও সে চেতন হারায়নি, এতে সে চমকে গেল।

কিন্তু সে জানত না, 《心经微言》-এর গূঢ় প্রভাব তার মনকে সাধারণের চেয়ে অনেক বেশি দৃঢ় করেছে।

প্রথমে ছোট মারকী-কে অপ্রস্তুত করে পরে সাহায্য করবে ভেবেছিল, পরে সে ভুলেই গেল, কেবল দেখতে চাইল ছোট মারকী কতক্ষণ টিকে থাকতে পারে।

কিন্তু সে ভাবেনি, ছোট মারকী তার দিকে মনোযোগও দিতে পারবে…

সে তখনো প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারেনি, কেবল柳生-এর ঠাণ্ডা কণ্ঠ শুনে চমকে উঠল, এবার আর柳生-কে অবজ্ঞা করার সাহস রইল না।

逃িয়ে যাওয়া 韩庆-এর দিকে তাকিয়ে 狄云-এর মুখে বরফ জমল।

“邪宗-এর শিষ্য আমার সামনে পালাতে চায়, ভাবে আমি বুড়ো হয়ে গেছি?”

狄云 ঠাণ্ডা হেসে, হঠাৎ স্থির হয়ে দাঁড়াল, সারা শরীর থেকে চাঁদের মতো উজ্জ্বল আলো ছড়াল, দেহের উপরে ভাসতে লাগল এক অস্ত্রধারী দেবতার সোনালি প্রতিবিম্ব।

柳生 অবাক হয়ে দেখল।

এটা কী?

সোনালি সেই প্রতিবিম্ব 狄云-কে অমোঘ ও পবিত্র করে তুলল, আর সেই সোনালি অবয়ব বিদ্যুৎগতিতে 韩庆-এর দিকে ছুটে গেল।

কোনো ধ্বংসাত্মক শক্তি নেই, চারপাশ নিস্তব্ধ।

শুধু সেই সোনালি আভা, উপস্থিত সকলের দৃষ্টিতে, অপূর্ব উজ্জ্বল।

韩庆 ফিরে তাকিয়ে চক্ষু বিস্ফারিত, আতঙ্কে চেঁচিয়ে উঠল, “রাহু দা মহাকায়!”

পরের মুহূর্তেই, পালাতে থাকা দেহটা সোজা পড়ে গেল, সেখানেই মৃত্যু।