ছত্রিশতম অধ্যায়: বৃষ্টিভেজা রাত
বৃষ্টি নেমে এলো, টুপটাপ করে পড়ছে, বনভূমির মাঝে, গাছের পাতার ফাঁক গলে জলের বিন্দুগুলো যেন পর্দার মতো ঝুলে আছে। আকাশের রং আগেই ম্লান হয়ে এসেছে, এমনিতেই দুর্গম পাহাড়ি পথ, সঙ্গে সঙ্গে কাদায় পরিণত হলো।
গুড্ডুম!
মনে হলো ঘোড়ার গাড়ি একটি পাথরে আঘাত করেছে, এক পাশের চাকা কাদায় আটকে গেছে, আর বের করতে পারছে না, এই সময়েই গাড়িটিও থমকে গেল।
বৃষ্টি পড়েই চলেছে, শুধু গাড়িটা আর চলছে না।
"ছোট তরুণ রাজপুত্র, ঘোড়ার গাড়ি আটকে গেছে, আর চলতে পারছে না," সারথি জানালো।
"তুমি চিন্তা কোরো না, কেবল বসে থাকো," দিকিউন বলল, আর এক হাতে গাড়ির বাইরে হাত বাড়িয়ে দিল। আঙ্গুলে কয়েকবার চাপ দিল, সঙ্গে সঙ্গে এক তরঙ্গের মতো শক্তির ঢেউ ছুটে গিয়ে গাড়িটাকে কাদার গর্ত থেকে বের করে আনল।
"সারথি, আবার চলতে পারো," দিকিউনের কণ্ঠস্বর ভেসে এলো।
হালকা দুলুনিতে, লিউশেং জানালার বাইরে তাকিয়ে পাহাড়, বৃষ্টি দেখে হঠাৎ বলে উঠল, "এখানে ঝিঙের সাদা পাথর দেখা যায়, শীতের রাতে লাল পাতাগুলো বিরল। পাহাড়ি পথে আসলে বৃষ্টি নেই, কেবল সবুজে ভিজে ওঠে পোশাক।"
এটি ছিল বিখ্যাত কবি ওয়াং ওয়ের "পাহাড়ে" কবিতাটি।
একঘেয়ে যাত্রা, কিন্তু লিউশেং পড়তে পড়তে পরিবেশে প্রাণ ফিরে এলো, ধীরে ধীরে দিকিউনও চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিতে শুরু করল, একপাশে মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগল, এতে তার মনও কিছুটা উৎফুল্ল হয়ে উঠল।
এটাই কি সেই মহৎ ন্যায়ের অসাধারণ গুণ?
দিকিউন চোখ খোলেনি, শুধু মনে মনে এসব ভাবছিল।
গাড়ি এগোতে লাগল, প্রায় আধা দিনের পথ পেরিয়ে অবশেষে এক খোলা জায়গায় এসে থামল; এখান থেকেই শুরু হচ্ছে তুংথিয়ান মন্দিরের সীমানা।
আগের গর্ত-খোঁড়া জমিনের তুলনায়, এ জায়গাটা বেশ সমতল, অন্তত গাড়ি আর দুলছিল না। রাস্তা ছোট ছোট পাথর দিয়ে বিছানো, কাদা বা জল নিয়ে ভাবনা নেই।
চোখের সামনে, বনভূমি পেছনে পড়ে গেছে, সামনে বিস্তীর্ণ এলাকা, একেবারে ফাঁকা। পাথর বসানো সরু পথ পাহাড় চড়ে উপরে উঠে গেছে, পথের শেষে তাদের গন্তব্য—তুংথিয়ান মন্দির।
আকাশ পুরোপুরি অন্ধকার হয়ে এসেছে, মেঘে আকাশ ঢেকে গেছে, এক বিন্দু তারার আলো নেই, অন্ধকার যেন উৎসবিহীন—বৃষ্টি পড়েই চলেছে, প্রথমে মুষলধারার বৃষ্টি, এখন তা কোমল ছিটেফোঁটায় রূপ নিয়েছে।
"ছোট রাজপুত্র, সামনে আর গাড়ি চলবে না," সারথি জানালো।
লিউশেং হালকা সাড়া দিল, পর্দা সরিয়ে বাইরে তাকাল। এক অপূর্ব নীরবতা, শুধু বৃষ্টির শব্দ।
"ছোট রাজপুত্র, আমরা কি এখানেই রাত কাটাব, না কি রাতেই মন্দিরে উঠব?" দিকিউন প্রশ্ন করল।
"হুয়াং-কন্যা আমার জন্যই ধরা পড়েছে, যদি রাতে বিশ্রাম নিই, নিদ্রা হবে না; বরং রাতেই মন্দিরে উঠি," লিউশেং শান্ত গলায় বলল।
"ঠিক আছে।"
দিকিউন সাড়া দিয়ে সবার আগে গাড়ি থেকে নেমে পড়ল। তার শরীর থেকে এমন বল বেরোচ্ছিল, যেন বৃষ্টির পানি তার গায়ে ছুঁতেই পারছে না, ছাতা ছাড়াই সে ভিজছে না।
মাটির ওপর দাঁড়িয়ে, তার মধ্যে এক ধরনের গম্ভীরতা, কোমরে ‘হুয়ালুয়ান’ গোঁজা, আর সে সবার সামনে।
দ্বিতীয়জন হিসেবে নামল হং-ইং, সঙ্গে সঙ্গে কাগজের ছাতা মেলে ধরল।
"প্রভু।"
লিউশেংও গাড়ি থেকে লাফিয়ে নামল, হং-ইংয়ের দিকে তাকাল। মেয়েটি ছাতা ধরে থাকলেও, নিজের গা শুধু সামান্যই ঢেকে রেখেছে, পুরোটা আসলে তার জন্য ছাতা ধরা। সূক্ষ্ম বৃষ্টিতে তার পোশাক ভিজে গিয়ে, কিশোরীর শরীরের সৌন্দর্য স্পষ্ট ফুটে উঠল।
"এহেম!"
লিউশেং হালকা করে কাশল, মুখে বিড়বিড় করে বলল, "অশোভন কিছু দেখা উচিত নয়, উচিত নয়..." এই বয়সে এতটা আকর্ষণীয়! ওফ, কী ভাবছি আমি!
"প্রভু, আপনি কী বলছেন?" হং-ইং অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
"তোমার কষ্ট হচ্ছে," লিউশেং সঙ্গে সঙ্গেই গম্ভীর হয়ে পড়ল, তাকাল না, ভাবতেও চাইল না, কিন্তু গা গিয়ে গা ছুঁয়ে আছে, মেয়েটির কোমল সুবাস আর বুকের উজ্জ্বলতা তার তারুণ্যকে কাঁপিয়ে দিচ্ছে।
হায় দয়াময়!
একটা বজ্রপাত হোক, এই দুষ্টিকে শেষ করুক...
"প্রভু, আপনার মুখ কেন লাল দেখাচ্ছে?" হং-ইং অবাক হয়ে বলল।
"আবহাওয়া ঠাণ্ডা, তাই," লিউশেং হাতা ঝেড়ে, মনে মনে ‘হৃদয়সূত্র’ পাঠ করতে করতে বলল, "চলো, চলা দরকার।"
হং-ইং এক পাশে দাঁড়াল, ঠোঁটে মৃদু হাসি।
ত্রিশের বেশি সিঁড়ি উঠে সবার সামনে এক স্থাপত্য দৃশ্য ফুটে উঠল।
তুংথিয়ান মন্দির।
তুংথিয়ান মন্দির বহু বছর ধরে জরাজীর্ণ, বাইরে সবুজ শ্যাওলা ছেয়ে গেছে, বৃষ্টির পানি জমে মাটি ভিজে নরম, কোথাও কোথাও অদ্ভুত শব্দ শোনা যায়।
"হং-ইং, একটা মশাল দাও," লিউশেং বলল।
"প্রভু," হং-ইং মশাল বাড়িয়ে দিল।
লিউশেং মশাল নিয়ে সামনে দেখাল, মন্দিরের দরজায় একটা অস্পষ্ট দ্বিপদী লেখা, উপরে থেকে নিচে আলো ফেলতেই স্পষ্ট হলো, লিউশেং ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি ফুটালো।
তুংথিয়ান মন্দিরে, স্বর্গের প্রাসাদে প্রবেশ; অমরত্ব লাভ করলে স্বর্গে উঠা যায়!
"কি দাম্ভিক কথা! যদি সত্যিই অমর হওয়া যেত, তাহলে এই মন্দিরের এমন দশা হতো না। মানুষের লোভের তো শেষ নেই, অমরত্ব—শেষতক কেবল এক মরীচিকা।"
এখন কলম থাকলে, লিউশেং চারটি অক্ষর লিখে দিত横ফ্রেমে—
অপদার্থের স্বপ্ন!
"কা কা কা~"
লিউশেংয়ের হঠাৎ প্রকাশিত মহৎ ন্যায়ের শক্তিতে মাথার ওপর কাকের ঝাঁক ডেকে উঠল। সে মনে মনে অবাক হলো, "এত রাতে কাকের এমন কোলাহল কেন?"
"ছোট রাজপুত্র, মন্দিরের ভেতরে কেউ নেই," দিকিউন এগিয়ে এসে ফিসফিস করে বলল।
লিউশেং কপাল কুঁচকাল, রাতের ঝাঁক কাক, মন্দির ফাঁকা—হঠাৎ মনে পড়ল, "দাদু দিকিউন, এই কাকের ঝাঁকে কি কোনোটা খুব শক্তিশালী ছিল?"
"হ্যাঁ?" দিকিউন অবাক, তারপর বলল, "মনে হয় একটা কাকের শক্তি অন্যদের চেয়ে বেশি ছিল।"
"ঠিক তাই," লিউশেং বলল।
আগে পাওয়া রক্তপিপাসু লাশ, হুয়াং ইউয়ানওয়াইয়ের লোকদের মন্দিরে পাঠিয়ে কারও না পাওয়া—এসবের মূল কারণ বুঝতে পারছিল না, কাকের ঘটনায় হঠাৎ তার মাথায় আলোকপাত হলো, সঙ্গে সঙ্গেই প্রতিপক্ষের কৌশল বুঝে গেল।
নিয়ন্ত্রণ!
কাকের ঝাঁকে নিশ্চয়ই একটি কাক ছিল, যার মধ্যে সেই ব্যক্তির চেতনা, চিন্তা ছিল; কাক উড়ে গেল, নিশ্চয়ই সে এখন মন্দিরে নেই, অনেক দূরে অবস্থান করছে।
"প্রভু, কী হয়েছে?" হং-ইং অবাক, বুঝতে পারছিল না প্রভু কী বোঝাতে চাইছেন, পাশের দিকিউন কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে লিউশেংয়ের কথা বুঝে গেল।
"কিছু না, আজ রাতে কিছু হবে না, সবাই মন্দিরেই রাত কাটাও," লিউশেং শান্ত গলায় বলল।
তিনিও নিশ্চিত, আজ রাতে কিছু হবে না; কাক ফিরে খবর দিলে, কাল সকালে তারা এসেই পড়বে, তখনই হুয়াং-কন্যাকে উদ্ধার করা সম্ভব হবে।
"আমি পাহারা দেব," দিকিউন বলল।
"আপনাকে কষ্ট দিলাম," দিকিউন পাহারায় থাকলে লিউশেং নিশ্চিন্ত; কেউ দিকিউনের সামনে কিছু করতে সাহস করবে না। এরপর, লিউশেং মন্দিরে শুকনো কাঠের খোঁজে বেরোল, যেগুলো বৃষ্টিতে ভেজেনি।
কিছুক্ষণের মধ্যে, মন্দিরের ভেতর এক ছোট আগুন জ্বলল, টিপটিপ শব্দে।
বৃষ্টি পড়েই চলেছে, ছাদের ওপর টুপটাপ করে জল পড়ছে, একটার পর একটা ফোঁটা, যেন গোপন কথা কানে বলে যায়, বিশৃঙ্খল সুরের মতো। রাত পুরোপুরি অন্ধকার।
তবু এই রাত, আদৌ শান্তির হবে কিনা, কেউ জানে না।
মন্দিরের বাইরে, কাকের দল আবারও গাছের ডালে বসে, তাদের চোখ জ্বলজ্বল করছে, মন্দিরের ভেতরের লোকদের দিকে তাকিয়ে আছে।
―――――――――――――――――――――
পরম্পরার মতো আবারও আবেদন করছি—ভোট আর সংরক্ষণে সহায়তা করুন, সবাইকে কৃতজ্ঞতা। বিনামূল্যের ভোট দিন, যদি আপনাদের "মানব-দেবতা" ভালো লাগে, আরও সমর্থন ও উৎসাহ দিন।
এবার একটি বইয়ের সুপারিশ: চিংয়ুন তৃতীয় বর্ষ, কনকনে শীত, লু জেলায় এমন ঠাণ্ডা কখনও পড়েনি।
সু চেন অলসভাবে ঘরে গুটিসুটি মেরে বসে, হাতে থাকা গ্রন্থ পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে উল্টে দেখছিল। তার শরীরের ভেতর, সেই ক্ষীণ সাধুজনের শ্বাস-প্রশ্বাস নিঃশব্দে প্রবাহিত হচ্ছিল।
যা বলে পবিত্র গুণ—সু চেনের মতো এক ভিনদেশি আগন্তুকের কাছে তা কোনো উচ্চতর নৈতিকতা নয়, বরং সে জেদ করেই ভাবে, পবিত্র গুণ মানে কেবল নিজের অধিকার ও প্রিয়জনকে রক্ষা করা।
[bookid=2676588,bookname=《শ্রীগুণ》]