চতুর্দশ অধ্যায়: একটি বাহু বিচ্ছিন্ন (তৃতীয় সংযোজন)

（三গুণ অঙ্গীকার পূর্ণ করে প্রথম দিনের কাজ শেষ করলাম, অনুগ্রহ করে সুপারিশের ভোট ও সদস্যদের অনুদান দিন, আগামীকাল আবার তিনগুণ!!!）

“গুরুজি, কী করব? এই জুনতিয়ান প্রদেশের ছোট হুজুর আমাদের বাড়িতে এসেছে, নিশ্চয়ই অভিযোগ তুলতে এসেছে। ওই ছোট হুজুরের গলায় আবার একটা শিয়ালও ছিল। সেদিনই ওই ছোট ছেলেটাকে মেরে ফেলা উচিত ছিল, নইলে এতসব ঝামেলা হতো না। এখন কী হবে, বাবা যদি জানতে পারেন, আমাকে নিশ্চয়ই মেরে ফেলবেন...”

শুন্তিয়ান প্রদেশের বাড়ির পেছনের উঠানে, পড়ুয়া বেশে এক যুবক কথা বলল। যদিও সে পড়ুয়া, তার পোশাকে রাজকীয় আভিজাত্য ফুটে উঠছে, যা লিয়ুশেংয়ের সাধারণ পোশাকের সঙ্গে তুলনা করলে আকাশ-জমিনের পার্থক্য।

তার সামনে একটা বনসাই, তাতে এক টুকরো বাঁশ গোঁজা। বাঁশকে উদ্দেশ্য করে কথা বলায় প্রথমে সন্দেহ হতে পারে, কিন্তু বাঁশটি হঠাৎ কথা বলে উঠলে, সবকিছু স্বাভাবিক মনে হয়।

বাঁশ-পরী!

গাছপালা রূপান্তরিত হলে তারা পরী হয়, জন্তু জানোয়ার হলে তারা দৈত্য; এই বাঁশটি সাধনা করে পরী হয়েছে।

“উত্তেজিত হোও না। সেই শেয়াল শুধু আমার সাধনার শক্তি বুঝেছিল, পরিচয় জানত না। এতে সুবিধাই হলো। পরে কেউ ডেকে পাঠালে, আমায় শরীরে নিয়ে যাস, শেয়ালটি আমার অস্তিত্ব টের পাবে না।”

“ভালো, সবকিছু আপনার ওপর ছেড়ে দিলাম, গুরুজি।”

“শুধু কথা শুনে চললেই, উপকার কম হবে না। আমার এই সাফল্য অনেকখানি তোমার জন্যই। আমি কখনো উপকারের প্রতিদান শোধ করতে ভুলি না।”

“জি।”

আসলে এই বাঁশ-পরী শুন্তিয়ান প্রদেশের নয়। একদিন বাইরে বেড়াতে গিয়ে দেয়ালের কোণে বাঁশের একটি চারা দেখেছিল সে। বাঁশের তো ‘অনড় চরিত্র’ থাকে, তাই শুভ লক্ষণ মনে করে বাড়িতে এনে জল দিত।

কিছুদিন পর বাঁশটি আবার সবুজ হয়ে ওঠে এবং দু’মাসের মধ্যে কথা বলতে শুরু করে। তখন সে জানতে পারে, জগতে দানব-পরীও কথা বলে।

কিন্তু সে ভালো আর মন্দ পরীর তফাৎ বোঝেনি; ধীরে ধীরে সাধনার পথে ঢুকে যায়, এখনও বেরোতে পারেনি।

ঠিক তখনই, একজন চাকর ছুটে এসে বলল, “আপনি এখানে আছেন কেন, বাবু? মালিক... মালিক আপনাকে বড় ঘরে ডাকছেন।”

“জানলাম, এখনই যাচ্ছি।”

যথাশীঘ্র, চাকর বুঝে ওঠার আগেই, সে তাড়াতাড়ি বাঁশটি盆সাই থেকে বের করে বুকে লুকিয়ে নেয়, তারপর নিশ্চিন্তে বড় ঘরের দিকে রওনা দেয়।

...

“বাবা, আপনি ডেকেছেন?”

যদিও পরিস্থিতি জানত, তবুও সে নির্বোধের অভিনয় করল। কথায় আছে, মানুষ জীবনে মাঝে মাঝে না বোঝার ভান করাই শ্রেয়।

শুন্তিয়ান প্রদেশের কর্মকর্তা মাথা নেড়ে সায় দিলেন।

“বাবা, তিনি কে?” এবার সে দৃষ্টি ঘুরিয়ে লিয়ুশেংয়ের দিকে তাকাল।

“জুনতিয়ান প্রদেশের ছোট হুজুর।”

এবার সে পাকা অভিনেতার মতো মাথায় হাত চাপড়াল, লিয়ুশেংয়ের সামনে গিয়ে বিনয়ের সঙ্গে বলল, “আসলেই তো জুনতিয়ান প্রদেশের ছোট হুজুর! আপনার নাম তো বিদ্যুতের মতো সর্বত্র ছড়িয়ে। আজ আপনাকে দেখে মনে হচ্ছে, আপনি সাধারণ কেউ নন।”

“আপনার সৌজন্য কৃতজ্ঞতা,” লিয়ুশেং হালকা স্বরে বলল। কিন্তু তার মন তখন স্নোমেইয়ের সঙ্গে কথা বলছিল।

“মেই’er, তুমি কি ওর শরীরে অন্য কিছু টের পেয়েছ?”

“না তো, হুজুর, কী হয়েছে?”

“হুম, আমি কিন্তু দেখেছি।”

লিয়ুশেং মনে মনে বুঝে গেল, প্রতিপক্ষ নিশ্চয়ই কোনো কৌশল করেছে যাতে কেউ কিছু বুঝতে না পারে। কিন্তু তার বুকের মাঝে মহাজাগতিক ন্যায়বোধের তরবারি জ্বলজ্বল করছে; কোনো দানব-পরী তার চোখ এড়াতে পারে না। শুধু সে প্রকাশ করছে না, দেখতে চায় সামনে কী খেলা চলে।

স্নোমেই আর কথা বলল না, সে জানে, লিয়ুশেং অকারণে কিছু বলেন না। কিন্তু নিজে কিছুই না টের পেয়ে অবাক হলো...

ঠিক তখনই, শুন্তিয়ান প্রদেশের কর্মকর্তা বললেন, “ইং মিং, ছোট হুজুর বলছেন তুমি নিরপরাধ মানুষ হত্যা করেছ, সত্যি কি?”

“কি?!” ইং মিং শুনে যেন চরম অপমান বোধ করল, কঠিন স্বরে বলল, “ছোট হুজুর, আমি তো পড়ুয়া মানুষ, মনে সদা ন্যায়বোধ, জীবনের লক্ষ্য কেবল বিদ্যা আর সম্মান। হত্যা করা আমার স্বভাবে নেই, আপনি আমাকে অপবাদ দিচ্ছেন। যদিও আমি পড়ুয়া, তাতে কি কেউ যা খুশি তাই করবে? আজ আপনি যদি অতিথি হয়ে আসেন, আমি স্বাগত জানাই। কিন্তু ঝগড়া করতে এলে, আমি বিদায় জানাব, আপনি ছোট হুজুর হলেও!”

এই কথা উচ্চারণে গলা ও চেহারায় দৃঢ়তা ফুটে উঠল, কড়া ভাষায় লিয়ুশেংকে তিরস্কার করল, অতিথি বিদায় দেবার মনোভাবও স্পষ্ট। কিন্তু লিয়ুশেং ইতিমধ্যেই তার অন্তর্দৃষ্টি দিয়ে সব বুঝে ফেলেছে।

এই কথাগুলো আদতে ইং মিংয়ের নয়; বরং বুকের মধ্যে থাকা ‘বস্তু’ কথা বলছিল। এটা বুঝেই, লিয়ুশেংয়ের মহাজাগতিক ন্যায়বোধ জড়ো হয়ে এক ধারালো তরবারি হয়ে ইং মিংয়ের বুকে আঘাত হানল।

এই তরবারি শুধু মহাজাগতিক শক্তির, সাধারণ চোখে দেখা যায় না।

ইং মিং তখনও তার ‘গুরু’র সাহায্যের অপেক্ষায় ছিল। হঠাৎ সে মনের গভীরে এক হাহাকার শুনল।

গুরু!

এক মুহূর্তে সে সজাগ হলো। বুঝতে পারল না গুরু’র কী হলো। কতই না চেষ্টা করল, কোনো উত্তর পেল না। মুখ তৎক্ষণাৎ ম্লান হয়ে গেল।

ঠিক তখনই, লিয়ুশেং বললেন, “তিনজনের পরিবার, তুমি তাদের মাকে ধর্ষণের চেষ্টা করেছিলে, পরে অপমানে ক্রুদ্ধ হয়ে স্বামী-স্ত্রী দু’জনকেই হত্যা করলে, এমনকি তাদের মেয়েকেও বিশেষ কায়দায় হত্যা করেছ...”

“আপনি অপবাদ দিচ্ছেন, মিথ্যা বলছেন!” ইং মিংয়ের মুখ রঙ পাল্টাল। সে নিশ্চিত বুঝে গেল, লিয়ুশেং সব জানে; কিন্তু এই মুহূর্তে কিছুতেই স্বীকার করা যাবে না।

“তাহলে এই ঝুলন্ত জিনিসটার ব্যাখ্যা কী?” লিয়ুশেং এবার এক জিনিস বের করল, যা আ-বাও তাকে দিয়েছিল। ইং মিং আ-বাওয়ের বাবা-মাকে হত্যার সময় এটা পড়ে যায়, তখন তুলে রাখা হয়েছিল। সাদামাটা এই বস্তুটাই এখন খুনের প্রমাণ।

এক মুহূর্তে ইং মিংয়ের মুখ সাদা হয়ে গেল, কপাল থেকে বড় বড় ঘাম টপকাতে লাগল। এতেই শুন্তিয়ান প্রদেশের কর্মকর্তা আসল ঘটনা বুঝে গেলেন, সঙ্গে সঙ্গে মুখ রাগে লাল হয়ে উঠল, সামনে এগিয়ে এলেন।

“চড়!” এক চাপে ইং মিংয়ের গালে পাঁচ আঙুলের লাল ছাপ ফুটে উঠল। “অবাধ্য ছেলে! আমি কি এমন সন্তান বড় করেছি! ছোট হুজুর ঠিকই বলেছেন, সম্রাট অপরাধ করলে সাধারণ প্রজার মতোই শাস্তি পায়; আমি অন্যায়ের প্রশ্রয় দেবো না। কেউ আসুক, আমার তরবারি নিয়ে আয়।”

“বাবা, আমি ভুল করেছি, আমাকে মারবেন না, অনুগ্রহ করে...” ইং মিং হাঁটু গেড়ে কাকুতি মিনতি করতে লাগল।

লিয়ুশেং অবাক হয়ে গেল, ভাবেনি শুন্তিয়ান প্রদেশের কর্মকর্তা এমন সিদ্ধান্ত নেবেন।

চাকরও থমকে গেল, কিন্তু মালিক আবার তর্জন করলে দেরি না করে তরবারি এনে দিল।

“অবাধ্য সন্তান!”

বলেই, শুন্তিয়ান প্রদেশের কর্মকর্তা তরবারি ঘুরিয়ে এক কোপ দিলেন। ঝলকে তরবারির ধার, ইং মিং আর্তনাদ করে উঠল, তার একটা হাত কাটা গেল। কর্মকর্তা তখন নিরুত্তাপ মুখে লিয়ুশেংয়ের দিকে চাইলেন।

“ছোট হুজুর, আমার ছেলের হাজারটা ভুল থাকলেও, দোষ আমার শিক্ষায়। আজ আমি ওর একটা হাত কেটে দিলাম, যাতে আর অন্যায় করতে না পারে। অনুগ্রহ করে ওকে ক্ষমা করুন, হবে তো?”

মাটিতে ইং মিং ছটফট করতে লাগল, কিন্তু খেয়াল করল না, কষ্টের মধ্যে বুক থেকে ছোট এক টুকরো বাঁশ পড়ে গেল। কারও নজরে না পড়ে, এক ফাঁকে এক বরফ-সাদা ছায়া দৌড়ে এসে বাঁশটি তুলে নিল, পুরো ঘটনাটা কারও টেরই হলো না।

এই সময়, লিয়ুশেং ভাবেনি, এমন গুরুতর সিদ্ধান্ত তার হাতে ছেড়ে দেবেন কর্মকর্তা। এই ব্যক্তি তো সহজ কেউ নন!