চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: সুনতিয়ান ফুর চেং

“প্রভু, আমি, আবাও যেতে চাই...”
“আবা, কিন্তু তুমি তো দিনে দেখা দিতে পারবে না।” আবা করুণ চোখে তাকিয়ে ছিল লিউশেং-এর দিকে, যেন তার মুখ থেকে কোনো প্রত্যাখ্যানের কথা উঠতে পারে না।
“প্রভু, আমি যদি আমার সবচেয়ে কাছের কোনো জিনিসে বসবাস করি, তাহলে আমার ছায়া-মনের বিচ্ছিন্নতা হবে না।”
“ওহ? তোমার কাছে কি এমন কিছু আছে?” লিউশেং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“প্রভু, এটা আমার মা জন্মের সময় আমার গলায় পরিয়ে দিয়েছিলেন। আমি এটাকে মাধ্যম হিসেবে ব্যবহার করে এর মধ্যে প্রবেশ করতে পারি।”
আবা একটি তাবিজ বের করল, তারপর তার ছায়া-মন পুরোপুরি তাতে ঢুকে গেল, কারও চোখে পড়ল না। লিউশেং তাবিজটি হাতে নিল; তাবিজটি তেমন দামী নয়, পুরোটা সবুজ, মাঝে অনেক অমেধ্য। কিন্তু আবা ছোটবেলা থেকে এটি গলায় রেখেছে, তাই এটি তার জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত বাসস্থান।
“আবা, আমি তাবিজটি কোমরে ঝুলিয়ে রাখব। রাতে তুমি ইচ্ছেমতো বের হতে পারো, কিন্তু দিনে বের হয়ো না, তোমার ছায়া-মন ক্ষতিগ্রস্ত হবে।”
“হ্যাঁ, জানলাম, প্রভু।” আবা মাথা নাড়ল।
“ঠিক আছে, রাত অনেক হয়েছে, আবা, তুমি ঘুমিয়ে পড়ো।”
“হ্যাঁ, প্রভু, শুভরাত্রি।”
আবার সঙ্গে শুভরাত্রি বলে লিউশেং তার দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল শ্বেত মেয়ের দিকে। “মেয়ের, তুমি আজ রাতে কোথায় ঘুমাবে?”
“মেঝেতে...”
“এসো, বিছানায় একসঙ্গে ঘুমাও।” শ্বেত মেয়ে লাজুক হয়ে পড়ল, তারপর মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, প্রভু।”
জানালার বাইরে একটি ছায়া উড়ে গেল, তা ছিল দিকিয়ুন; সে মাথা চুলকে বলল, “ছোট প্রভুর বন্ধুত্ব বেশ বিস্তৃত, ভূত, শিয়াল—মজার ব্যাপার! আর শুন্তিয়ান ফু-র বিষয়? হো~ হুজুর অনেক আগেই তাদের বিরুদ্ধে অভিযোগ করতে চেয়েছিলেন, ভাবিনি ছোট প্রভু আগেই এমন কিছু করবে...”
রাত নিস্তব্ধ হল, বাতি নিভে গেল, শুধু পোকামাকড়ের ধীরে ধীরে আওয়াজ শোনা গেল।

...

পরদিন সকালে লিউশেং উঠে পড়ল, তখন হংইং জলভর্তি পাত্র নিয়ে ঘরে ঢুকল, ঘরে সাদা শিয়াল দেখে সে চমকে উঠল, “প্রভু, এটা...”
“গতবার উদ্ধার করা শিয়াল, জানি না কীভাবে, গতরাতে ফিরে এসেছে।”

“আআআআ...”
“তুমি কাঁদছ কেন?”
“আমি এত উত্তেজিত! এই শিয়াল কি আত্মজ্ঞানী? কৃতজ্ঞতা জানাতে পারে!”
লিউশেং এগিয়ে গিয়ে হংইং-এর মাথায় টোকা দিল, “এত চমকে উঠছ কেন?”
“প্রভু, আপনি খারাপ, আবার আমাকে মারলেন!”
“ঠিক আছে, হংইং, পালকি প্রস্তুত করো, আমি কিছুক্ষণ পর শুন্তিয়ান ফু-তে যাব।”
হংইং ঠিক বুঝতে পারল না প্রভু কী করতে যাচ্ছেন, তবু আর দেরি করল না, দ্রুত বেরিয়ে প্রস্তুতি নিতে গেল। লিউশেং গোসল ও প্রস্তুতি শেষ করে চোখে বিস্ময় নিয়ে পাশে থাকা শ্বেত মেয়ের দিকে তাকাল।
শ্বেত মেয়ে তখন লিউশেং-এর মতো দাঁড়িয়ে, তার থাবা দিয়ে একটু লবণ নিয়ে মুখে দিল, কিছুক্ষণ পর নিঃশ্বাস ছাড়ল, তারপর অত্যন্ত মানবিক ভঙ্গিতে হাত দিয়ে মুখ ঢেকে গন্ধ পরীক্ষা করল, নিশ্চিত হল মুখে দুর্গন্ধ নেই... মুখে দুর্গন্ধ... ঠিক আছে, শ্বেত মেয়ে নিশ্চয়ই অনেক মানুষের সঙ্গে মিশেছে, তাই অনেক দৈনন্দিন অভ্যাস শিখে নিয়েছে। সত্যিই এক চমৎকার শিয়াল।
সব প্রস্তুতি শেষ হলে লিউশেং বৃদ্ধা মায়ের সঙ্গে বিদায় নিল। লিউশেং যা করতে চায়, সে যতই চাইুক, বৃদ্ধা মা কখনোই আপত্তি করেন না, নিঃশর্ত সমর্থন দেন। এত বছর ধরে তার কাছে অনেক ঋণ জমে আছে।

...

শুন্তিয়ান ফু-র দূরত্ব কুঞ্জিয়ান ফু থেকে বেশ কিছু। ঘোড়ার গাড়িতে যেতে হলেও এক ঘণ্টা লেগে যায়।
গাড়ির ভেতরে, আবা মুষ্টি শক্ত করে ধরে ছিল। প্রতিশোধের মুহূর্ত আসতে চলেছে—কোনভাবেই শান্ত থাকতে পারছিল না। লিউশেং-ই তাকে ইঙ্গিত দিল, যাতে সে তাবিজে ফিরে যায়, তখনই সে বাধ্য হয়ে তাবিজে ঢুকল।
সাদা শিয়ালটি লিউশেং-এর কাঁধে শুয়ে ছিল, লিউশেং-এর গলায় তার ঝাঁকড়া লেজ জড়িয়ে ছিল। এমনিতেই লিউশেং সম্পূর্ণ সাদা, শ্বেত মেয়ের সঙ্গে থাকায় তার আরও রহস্যময় ও আকর্ষণীয় ভাব আসে, বইয়ের মানুষের মতো, চোখে পড়ার মতো।
এক ঘণ্টা পর, হংইং গাড়ির পর্দা তুলল, “প্রভু, শুন্তিয়ান ফু এসে গেছে।”
“হ্যাঁ, তুমি আগে গিয়ে জানিয়ে দাও, কুঞ্জিয়ান ফু-র ছোট হুজুর লিউশেং সাক্ষাৎ চাইছেন।”
“ঠিক আছে, প্রভু।”
হংইং গাড়ি থেকে ঝাঁপ দিয়ে নামল। লিউশেং গাড়িতে বসে থাকল। কিছুক্ষণ পর শুন্তিয়ান ফু-র কর্তাব্যক্তি এসে উপস্থিত হল, “ছোট হুজুরের আগমন, দূর থেকে অভ্যর্থনা করতে না পারায় দয়া করে ক্ষমা করবেন।”
“কোন সমস্যা নেই।”

লিউশেং এবার গাড়ি থেকে নামল, একটু পরিমাপ করে দেখে নিল, বুঝল এই লোকও যুদ্ধ-বিদ্যায় পারদর্শী, তবে দিকিয়ুন-এর চেয়ে অনেক দুর্বল। তবুও, সে একা দশজনকে মোকাবিলা করতে পারবে।
“হুজুর ভিতরে চা ও জলখাবার প্রস্তুত রেখেছেন, ছোট হুজুর, দয়া করে আসুন...” কর্তাব্যক্তি নিমন্ত্রণের ভঙ্গি করল, কিন্তু তার দৃষ্টি লিউশেং-এর কাঁধের দিকে স্থির।
সে বুঝতে পারল লিউশেং একজন পণ্ডিত, পণ্ডিতেরা তো পশু পোষে, যেমন টিয়া, কবুতর—সব স্বাভাবিক। কিন্তু শিয়াল? প্রথমবার দেখা, এই পণ্ডিত সত্যিই অদ্ভুত।
লিউশেং একটু শুন্তিয়ান ফু পরিদর্শন করল, দেখল সাজসজ্জা অনন্য, কৃত্রিম পাহাড়, ঝর্ণা, বেশ রুচিসম্মত।
কিছুক্ষণ পর লিউশেং এসে পৌঁছল শুন্তিয়ান ফু-র প্রধান কক্ষের সামনে। ভেতরে এক মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি, সরকারি পোশাকে, লিউশেং-কে দেখে শান্ত পদক্ষেপে এগিয়ে এল।
ধীরে চললে অবজ্ঞার ভাব আসে, দ্রুত ছুটলে উপকারের আশায় মনে হয়, এভাবে হাঁটার ভঙ্গি গভীরভাবে সরকারি প্রকৃতি প্রকাশ করে।
“ছোট হুজুর আমার শুন্তিয়ান ফু-তে এলে বাড়িটি আলোকিত হল। কেউ এসে জলখাবার তৈরি করো।” আদেশের পর শুন্তিয়ান ফু-র উপকর্তা বলল, “ছোট হুজুর, বসুন।”
লিউশেং নির্দ্বিধায় বসে পড়ল, হংইং তার পেছনে দাঁড়াল, লিউশেং ধীরগতিতে এক কাপ চা তুলে পান করল।
“ছোট হুজুর, আপনি আজ এখানে এসেছেন, নিশ্চয় শুধু চা পান করতে আসেননি, আমি ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে কথা বলতে চাই না, আপনার যা বলার বলুন।”
“শুন্তিয়ান ফু-র উপকর্তা, আমি জানতে চাই, রাজা যদি অপরাধ করে, সাধারণ মানুষের মতোই কি দণ্ডিত হবে?”
“নিশ্চয়ই, আমাদের বৃহৎ কুইন রাজত্ব আইনভিত্তিক।”
“যদি উচ্চপদস্থ ব্যক্তি নিজের স্বার্থে মানুষ হত্যা করে, তাহলে কী হবে?”
“তাকে মৃত্যুদণ্ড দিতে হবে।” উপকর্তা কঠোর স্বরে বলল, তারপর লিউশেং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি সবসময় সৎ ও আইনের অধীনে কাজ করি, দেশের জন্য, কখনোই মানুষের প্রাণের অবহেলা করিনি। আপনি এমন কথা বলছেন, নিশ্চয়ই অন্য কোনো উদ্দেশ্য আছে। আপনি কার কথা বলছেন?”
“ঠিক আপনার ছেলের কথা।” লিউশেং আবার এক কাপ চা ঢালল, শান্তভাবে বলল।
“অমূলক!” উপকর্তা টেবিল চাপড়ে উঠল, কিছুটা লজ্জায় রাগান্বিত, “আমার ছেলে সব সময় আমাকে আদর্শ মানে, তাছাড়া সে তো পণ্ডিত, কীভাবে সে মানুষ মারতে পারে? আপনি যদি এভাবে কথা বলেন, আমিও ছাড় দেব না, আগামীকাল সোনার সভায় আপনার বিরুদ্ধে অভিযোগ করব!”
“ঠিক-ভুলের বিচার তো আপনার ছেলে এসে করলে ভালো, যদি আমার অভিযোগ মিথ্যা হয়, আমি অবশ্যই ক্ষমা চাইব, এবং আপনি চাইলে সভায় আমার বিরুদ্ধে অভিযোগ করতে পারবেন।”
“ঠিক আছে, ঠিক আছে! এটা আপনি বললেন। কেউ এসে আমার ছেলেকে ডাকো!”