অধ্যায় তেরো: যোদ্ধা ও জাদুশিল্পী

(হাসি, কখন যে এই অধ্যায়ে তিন হাজারেরও বেশি শব্দ লিখে ফেললাম, টেরই পেলাম না, ওয়াহাহা...)

"তুমি বলো, ঐ শিক্ষিত যুবক অকারণে এই ভগ্ন মন্দিরে ঢুকল কেন? এই মন্দিরটা বহু বছর ধরে সংস্কার হয়নি, একেবারে ধ্বংসপ্রায়, ভেতরে সর্বত্র সাপ, পোকামাকড়, ইঁদুর...''

"এই মন্দিরটা, পূর্ববর্তী রাজবংশে খুবই বিখ্যাত ছিল, সবাই একে 'শিয়াল দেবীর মন্দির' বলে জানত, লোকমুখে শোনা যায়, যে-ই এখানে ধূপ জ্বালিয়ে প্রার্থনা করত, বিশেষত সন্তান লাভের কামনায়, তার সব ইচ্ছা পূর্ণ হত। এভাবেই, ধীরে ধীরে এই 'শিয়াল দেবীর মন্দির' হয়ে ওঠে 'সন্তান কামনার মন্দির'।"

"তাহলে এমন বিখ্যাত জায়গা, আজ কেন এমন অবস্থায় পৌঁছেছে? স্বাভাবিক হিসেব করলে তো এখানে সদা ধূপ-ধুনো, মানুষের আনাগোনা লেগেই থাকার কথা..."

"তাত্ত্বিকভাবে ঠিকই বলেছ, দুর্ভাগ্যবশত, স্বর্গের ইচ্ছা আলাদা ছিল। বর্তমান সম্রাট ভূত-প্রেত-দেবতার অস্তিত্বে বিশ্বাসী নন। ইয়ানজিং নগরীজুড়ে, যেখানে-সেখানে যে সব মন্দিরের মর্যাদা কম, সব ভেঙে ফেলার আদেশ হয়েছে। সেই থেকে শিয়াল দেবীর মন্দিরে লোকজন যাতায়াতও কমে যায়। পরে তো একেবারেই ধূপ-ধুনো বন্ধ হয়ে যায়।"

"ধূপ-ধুনো বন্ধ হলে বিশ্বাসও টেকে না। বিশ্বাস না থাকলে, কোনো মন্দিরই স্থায়ী হতে পারে না।"

"এত কিছু বললে, কিন্তু ঐ শিক্ষিত যুবক মন্দিরে ঢুকল কেন? আমি মোটেই বিশ্বাস করি না, সে পাহাড়-জঙ্গল দেখতে এসেছে। চলো, আমরা ভেতরে গিয়ে দেখে আসি।"

এই দলটা আসলে সেই তিনজন, যারা শুরু থেকেই লিউ শেংকে অনুসরণ করছিল। তারা এই 'শিয়াল দেবীর মন্দির' সম্পর্কে বেশ পরিচিত। তবে, হাত কাটার প্রতিশোধ নেওয়ার তীব্র আকাঙ্ক্ষায় তাদের চোখ রক্তবর্ণ। প্রতিশোধের চিন্তায় তারা যেন এখনই লিউ শেংকে টুকরো টুকরো করে ফেলতে চায়।

কিন্তু ঠিক তখনই, তাদের সামনে হঠাৎ তিনজন কিশোরী এসে দাঁড়াল। সবাই মাত্র আঠারো পেরিয়েছে। চেহারায় মাধুর্য, দেহবিন্যাসে লাবণ্য, চোখে-মুখে মায়া, পরনে আধা-ঢাকা আধা-উন্মুক্ত পোশাক, দেখে মনে হয় শরীরের রক্ত যেন ফুটে উঠে, মনে উত্তেজনার ঢেউ ওঠে।

তাদের যখন আর নিজের উপর নিয়ন্ত্রণ নেই, তখনই তিন তরুণী ধীরে ধীরে সব পোশাক খুলে ফেলল, একটাও দাগ নেই এমন উজ্জ্বল কোমল ত্বক, যেন পাকা কমলালেবু, মুহূর্তেই তিনজন যেন মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে এগিয়ে গেল, কণ্ঠে মধুর সুর, পরিবেশে বসন্তের মাধুর্য।

...

...

অন্ধকার আত্মা, নিশাচরণ, অবয়ব, দিবাচরণ, সংহত আত্মা, বজ্র-পরীক্ষা, মানব-দেবতা—

লিউ শেং মনেই মনেই উচ্চারণ করছিল, আর তাকিয়ে ছিল সেই শুভ্র শুভ্র শিয়ালের দিকে। তারপর বলল, "তুমি既 আত্মা সাধনা করো, তুমি এখন কোন স্তরে?"

"সংহত আত্মা।"

"এত দ্রুত..." লিউ শেং মনে মনে বিস্মিত। সাধনার পথ এত ধীর, তবু এই শুভ্র শিয়াল এতো দ্রুত এগোল কীভাবে?

শিয়ালটা চোখ ঘুরিয়ে বলল, "তোমার সঙ্গে দেখা হওয়ার সময় থেকেই আমার দিবাচরণের শক্তি ছিল। তুমি কি সত্যিই মনে করো আত্মা সাধনা এত সহজ? আমি পুরো একশো বছর সাধনা করেছি।"

লিউ শেং বিস্ময়ে অভিভূত। তাহলে কি সামনে বসা এই শিয়ালটা আসলে প্রবীণ শিয়াল?

"ঠিক আছে, তোমার নাম কী?"

"শুভ্র মেই।"

"মেই-কুমারী, তুমি既 একশো বছর পেরিয়েছ, স্বাভাবিকভাবে বুদ্ধি বাড়ার কথা, ইয়ানজিংয়ে এসে তো তোমার কাজ সহজ হওয়ার কথা ছিল, তাহলে ফাঁদে পড়লে কীভাবে?"

"আমি সত্যি একশো বছর বয়সী, কিন্তু তোমাদের মানুষের হিসেবে, আমার বয়স মাত্র পনেরো। আর আহত হওয়ার কারণ, হুম, আমার অন্ধকার আত্মা শরীর ছেড়ে বেরিয়ে গিয়েছিল, অসতর্কতায় এমন একটা জায়গায় পৌঁছে গেলাম, যেখানে হঠাৎ প্রবল রক্তশক্তি, যেন অগ্নিস্রোত, মুহূর্তে আমার আত্মা দগ্ধ হতে লাগল। যদি আমার আত্মা দৃঢ় না হতো, তাহলে হয়তো সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে যেতাম। আত্মা আহত হলে, দেহও দুর্বল হয়ে পড়ে, তখনই অন্যেরা সুযোগ নেয়।"

"অন্ধকার আত্মা তো আকারহীন, কীভাবে আহত হয়?"

"অন্ধকার আত্মা সত্যিই নিরাকার, কিন্তু সূর্যরশ্মি আর প্রবল রক্তশক্তি ভীষণ ভয় পায়। সূর্যের শক্তির মুখোমুখি হলে, আত্মা প্রবল আঘাত পায়। কিন্তু দিবাচরণ স্তর পেরুলে, আত্মা প্রতিরোধী হয়ে ওঠে। তবে সম্পূর্ণ ভয় না পেতে চাইলে, মানব-দেবতা হওয়া ছাড়া উপায় নেই, তখনই পাঁচ উপাদান ছাড়িয়ে তিন জগতের বাইরে ওঠা যায়।"

"যেমন তান্ত্রিকদের স্তর আছে, তেমন যোদ্ধাদেরও তো নিশ্চয় স্তর আছে, তাদের স্তরগুলো কিভাবে ভাগ করা হয়?"

"যোদ্ধাদের স্তরও তান্ত্রিকদের মতো সাত ভাগে বিভক্ত— অস্থি সাধনা, প্রকৃত পুরুষত্ব, শক্তি সংহতি, দেব-শক্তি, মূলস্থানে প্রত্যাবর্তন, ধ্বংস, এবং যোদ্ধাদের সাধনার চূড়া।"

"বজ্র-পরীক্ষা, মহাবিশ্বে বজ্রই শ্রেষ্ঠ, প্রাচীনকাল থেকে, যে-ই বজ্রের পরীক্ষা দিয়েছে, কেউই বাঁচেনি, সবাই মারা গেছে। তাই বজ্র-পরীক্ষা আসলে এক প্রকার হাস্যকর ব্যাপার।"

লিউ শেং বজ্র-পরীক্ষা নিয়ে খুব একটা বিশ্বাসী নয়, নাহলে তো সবাই বজ্রের নিচে গিয়ে মানব-দেবতা হতে চাইত।

শুভ্র মেই লিউ শেং-এর অবিশ্বাসী মুখ দেখে আর কিছু বোঝানোর চেষ্টা করল না। এখন যা-ই বলুক, সে বুঝবে না, শুধু ধাপে ধাপে এগিয়ে গেলে তবেই সত্য বুঝবে।

যোদ্ধারা সহজেই উন্নতি করে, তান্ত্রিকেরা কষ্টে উন্নতি করে— এটাই নিয়ম।

"ঠিক আছে, আর বেশি বলব না। আমার আত্মা আঘাতপ্রাপ্ত, বেশিক্ষণ কথা বলা যায় না। এখন তোমাকে তান্ত্রিকদের কিছু প্রাথমিক বিদ্যা শেখাবো। এরপর থেকে প্রতি দুই সপ্তাহে এখানে এসো, তখন ক্রমে ক্রমে পরবর্তী ধাপগুলোও শেখাবো।"

লিউ শেং মাথা নাড়ল, সে যোদ্ধা হতে পারে না, কিন্তু তান্ত্রিক বিদ্যার প্রতি প্রবল আকাঙ্ক্ষা তার।

লিউ শেং বিস্মিত দৃষ্টিতে দেখতে পেল, শুভ্র মেই মানুষের মতো দাঁড়িয়ে হাঁটতে লাগল, জানে না কোথা থেকে একটা মোমবাতি নিয়ে এল, সেটা জ্বালিয়ে দিল, তারপর তাকাল লিউ শেং-এর দিকে।

"তুমি দৃষ্টি নিবদ্ধ করো, এই মোমবাতির শিখায় চেয়ে থেকো, মনকে দেহ থেকে আলাদা করার চেষ্টা করো। যদি পারো, তাহলে আত্মা শরীর ছাড়িয়ে বেরিয়ে আসবে। মোমবাতির আলো মনোসংযোগ বাড়াবে, আর আত্মা ছড়িয়ে পড়া থেকে রক্ষা করবে।"

লিউ শেং মাথা নাড়ল, দৃষ্টি নিবদ্ধ করল মোমবাতির আঁচে। নিস্তব্ধ আলোতে মন শান্ত হয়ে এল, দশ মিনিটেরও বেশি অপেক্ষার পর, সে যেন অনুভব করল আত্মা শরীর ছেড়ে বেরিয়ে আসছে।

এই অনুভূতিতে সে আনন্দে উদ্বেলিত হলেও, মুহূর্তেই তার মন আবার প্রবল আলোড়নে ভেঙে গেল।

ব্যর্থতা!

কিন্তু লিউ শেং জীবনে কতবার যে ব্যর্থ হয়েছে! এইটুকুতে থেমে যাওয়া তার স্বভাব নয়। বিদ্যাপ্রেমিকের মন শান্ত, আত্মসংযম তার সহজাত, আর তার চেয়ে বড় কথা, ‘হৃদয়সূত্রের মর্ম কথা’ পাঠ করে মনোসংযম তার নিত্যদিনের চর্চা।

‘হৃদয়সূত্রের মর্ম কথা’-র কয়েকটি পংক্তি মনে পড়তেই তার মন পাথরের মতো শান্ত, আর পরক্ষণে সে আবার মোমবাতির শিখায় দৃষ্টি রাখল, কল্পনা করল শরীর আর আত্মা আলাদা হচ্ছে, এই ভাবনার মধ্যেই শরীরের অস্তিত্ব যেন ফিকে হয়ে গেল, আত্মা ক্রমশ স্পষ্টতর।

বন্ধন!

ছিন্ন করা!

এই দুইয়ের মূল বুঝতে পেরে, হঠাৎই লিউ শেং অনুভব করল, আত্মা এক লহমায় শরীর ছেড়ে বেরিয়ে এল।

একপাশে শুভ্র মেই বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে আছে, বিশ্বাসই করতে পারছে না। তার নিজস্ব আত্মা শরীর থেকে বেরোতে পুরো দশ দিন লেগেছিল, অথচ এই বিদ্যার্থী, একবারেই সফল!

লিউ শেং-এর আত্মা শরীর ছাড়া মাত্রই এক অদ্ভুত অনুভূতি হলো— সে প্রথম দেখল, তার সামনে দাঁড়ানো শুভ্র শিয়ালের ওপরে এক অপরূপা শুভ্রবসনা তরুণী ভেসে আছে। এ কি... শুভ্র মেই?

লিউ শেং বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, সত্যিই এই তরুণীর মধ্যে এক অপার মোহ আছে, কিন্তু তবুও তার সমস্ত মনোযোগ আত্মা শরীর ছাড়ানোর আনন্দে ডুবে। ঠিক তখনই সে অনুভব করল, মন্দিরের বাইরে কেউ এসেছে।

সে দেখতে চাইল, কিন্তু আত্মা একটু নড়তেই টের পেল, তার অস্তিত্ব যেন বিশাল নক্ষত্রপুঞ্জে ভাসমান এক ক্ষুদ্র তরী, মুহূর্তে মিলিয়ে যেতে পারে।

তার মুখে আতঙ্কের ছাপ, দ্রুত আত্মা ফেরাতে চাইল, কিন্তু যত চেষ্টা করল, নিজের শরীরের কাছে যেতে পারল না।

আত্মার অনুভব ক্রমশ ক্ষীণ, চারপাশের কিছুই আর বুঝতে পারছে না, মনে হচ্ছে মুহূর্তেই ছিন্নভিন্ন হয়ে যাবে, ঠিক তখনই সেই শুভ্র অবয়ব তার আত্মাকে ধরে নিয়ে দ্রুত শরীরে ফিরিয়ে দিল।

লিউ শেং appena আত্মা ফিরে পেয়েছে, কপাল থেকে বড় বড় ঘাম ঝরছে, সারা দেহ ভেজা।

এমনকি আত্মা ফিরে আসার পরও মন দুঃশ্চিন্তায় ভরা, একটু দেরি হলে কী হতো, ভাবতেই গা শিউরে ওঠে।

"আত্মা নিরাকার, কিন্তু অত্যন্ত ভঙ্গুর। এবার বুঝতে পারলে তো, আত্মা সাধনা এত সহজ নয়। দিনের বেলা সাধনা করলে পাশে মোমবাতি জ্বালিয়ে রাখবে, তাতে আত্মা সুরক্ষিত থাকবে। রাতে সাধনা করলে, এমন কিছু দরকার নেই। আর একটু আগে তুমি যে তিনজনকে দেখেছিলে, তারা আমার জাদু ফাঁদে পড়েছে। তবে তাদের মনে হচ্ছে তোমার সঙ্গে শত্রুতা আছে, কী করবে তাদের?"

যদিও অল্প সময়ের জন্য দেখেছিল, লিউ শেং চিনে ফেলল, এরা ঐ তিনজন, যাদের হাত কাটার নির্দেশ দিয়েছিল সে।

ভাবেনি, এত বড় শিক্ষা পাওয়ার পরও শোধরায়নি। তার আত্মা আহত, মনও ভালো নেই, শুভ্র মেই-এর কথা শুনে সে বলল,

"তারা অপকর্মে লিপ্ত, এই কুসংস্কারিত প্রবণতা চলতে দেওয়া যায় না। এখনই শহরে ফিরে, প্রশাসনকে জানাবো, তাদের আইনের হাতে তুলে দিতে হবে।"

শুভ্র মেই বিস্ময়ে বড় বড় চোখ মেলে তাকাল, তারপর হেসে উঠল, বলল, "লিউ শেং, তুমি সত্যিই সাধারণ নও। হয়তো ঠিকই বলা হয়েছে, তুমি নির্বাচিত একজন।"

"নির্বাচিত? কীসের নির্বাচিত?"

"এটা এখন তোমার জানার দরকার নেই। বেশি জানলে তোমারই ক্ষতি। শুধু আত্মা সাধনায় মন দাও। আশা করি, দুই সপ্তাহ পরে আমাকে চমকে দেবে।"

বলেই শুভ্র শিয়াল চলে গেল।

লিউ শেং তাকিয়ে দেখল, মেই-এর আসা-যাওয়া হাওয়ায় ভেসে যাওয়ার মতো। সত্যিই একদিন যদি এমন境তে পৌঁছাতে পারত, কতই না ভালো— বাতাসে ভেসে, তরবারি নিয়ে উড়ে বেড়ানো, স্বাচ্ছন্দ্য, আনন্দ।

আর বিলম্ব না করে, বাড়ি ফিরল। বাড়ি ফিরেই, রক্তিম কন্যাকে ডেকে পাঠাল, তাকে বলল, শহরের পশ্চিমের মন্দিরে তিনজন পুরুষ অপকর্ম করছে, প্রশাসনকে জানাতে।

জেনে রাখা ভালো, দাক্ষিণ্য রাজবংশে এখনো সমাজব্যবস্থা রক্ষণশীল, নারী-পুরুষের স্পর্শ নিষিদ্ধ। শত বছর কেটে গেলেও তা বদলায়নি। আর পুরুষ-পুরুষ ভালোবাসা তো আইনেই নিষিদ্ধ— সমাজের নিয়মে তা অমার্জনীয়!

সরকার জানলে, শাস্তি হবে কঠিন, অবস্থা গুরুতর হলে প্রাণও যেতে পারে।

রক্তিম কন্যা লিউ শেং-এর কথা শুনে ছোট মুখ চেপে ধরল, চোখে বিস্ময়— পুরুষ-পুরুষ... আহা, লিউ শেং-এর আশেপাশে সব সময় এত বিচিত্র ঘটনা ঘটে! এসব ঘটনা কেন তার চোখের সামনে ঘটে না? উঁহু, পুরুষ-পুরুষ, আমিতো আজও দেখিনি...

রক্তিম কন্যার ছোট হৃদয় দৌড়ে চলল, তবু লিউ শেং-এর দৃষ্টি পড়তেই তাড়াহুড়ো করে পালিয়ে প্রশাসনের কাছে গেল।

এরপর দিনের বেলায় লিউ শেং মনোযোগী হয়ে 'হৃদয়সূত্রের মর্ম কথা' পাঠ করত, বই পড়ত, অবসর সময়ে বাড়ির বৃদ্ধা মহিলার সঙ্গে সময় কাটাতো। দ্বিতীয় পত্নীর সঙ্গেও তার ঘনিষ্ঠতা বাড়ল— এখন দ্বিতীয় মা যেন নিজের সন্তান মনে করে, আর লিউ শেং-এর ‘দ্বিতীয় মা’ ডাক শুনে হাসিতে মুখ উজ্জ্বল হয়ে ওঠে।

রাতের বেলা, লিউ শেং রক্তিম কন্যাকে বলে দেয়, বিরক্ত না করতে। নিজে ঘরে মোমবাতি জ্বেলে আত্মা সাধনায় লিপ্ত হয়।

দিন চলতে লাগল, দুই সপ্তাহ কেটে গেল।

লিউ শেং-এর কাছে শুভ্র মেই-এর সঙ্গে দেখা করা এক ব্যাপার, আরেকটি ব্যাপার, সামনে আসছে মধ্য-শরৎ উৎসব।

মাথা ঝাঁকিয়ে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

মধ্য-শরৎ উৎসব, এবার তো বেশ ঝামেলা হবে...