পঞ্চান্নতম অধ্যায়: পরিকল্পনা

(তোমাদের সবাইকে ধন্যবাদ, সাপ্তাহিক সুপারিশ এক হাজার ছাড়িয়েছে, খুব খুশি লাগছে। সবাইকে আবারও সুপারিশের ভোট, সদস্য ক্লিক ও সংগ্রহের অনুরোধ জানাই। অপরিসীম কৃতজ্ঞতা। শুভ্রবসনা ভাল কিছু সৃষ্টি করবেন, যাতে তোমরা সন্তুষ্ট হও।)

লিউশেং ও তার সঙ্গীরা মূলত কোনো অশান্তি চায়নি, কিন্তু অপরপক্ষ যখন তাদের ঘোড়া নিয়ে যেতে চাইলো, তখন তারা বাধ্য হয়ে প্রতিরোধ করল। নাহলে কি তারা হেঁটে উশানের উদ্দেশ্যে যাত্রা করত?

কালো হাওয়ার দস্যুদের একজন আহত হতেই, বাকিরা তৎক্ষণাৎ খুনে মনোভাব প্রকাশ করল, কোমর থেকে লম্বা তরোয়াল বের করল।

তরোয়ালের ঝলকানি বিদ্যুতের মতো ঝলমল করছে, তীক্ষ্ণ রুপালি আলো চমৎকৃত করছে, দৃষ্টিতে চমক এনে দিচ্ছে। কাজের ছেলেটি এই দৃশ্য দেখে ভয়ে দিশেহারা হয়ে কোথায় যে পালাল, বোঝাই গেল না।

এই দশ-বারোজন কালো হাওয়ার দস্যুর প্রত্যেকের হাতে দশ জনেরও বেশি মানুষের প্রাণ গেছে, তাদেরকে মৃত্যুপ্রেমী বলতে ভুল হবে না। তারা প্রশাসনের ভয় করে না, আর হত্যাকে নিত্যদিনের সাধারণ কাজ মনে করে।

এই মানুষগুলোর মধ্য থেকে যখন মৃত্যুর ইচ্ছা জাগে, তাদের মনোভাব সংযুক্ত হয়ে যায়, যেন লোহার শিকল দিয়ে নৌকা বাঁধা, হঠাৎ করেই চারপাশে হত্যার শীতলতা ছড়িয়ে পড়ে। যদিও বালুকাবালি উড়ছিল না, তবু বাতাস স্থবির হয়ে ওঠে, সকলের চিন্তা যেন থমকে যায়।

রক্তের গন্ধ বাতাসে ভাসে, মৃত্যুর ছায়া এক চুলের ব্যবধানে।

“কল্যাণ হোক— আমি হত্যা করতে চাই না, দিক-পরিচালক, এই লোকগুলোর দায়িত্ব তোমার…” ঝেন-ইউয়ান সন্ন্যাসী নিরেটভাবে বসে থাকলেন। তিনি দৈত্য-দানব নিধন করেন, তবে মানুষ মেরে ফেলেন না।

লিউশেং তার দিকে তাকিয়ে বুঝলো, এই সন্ন্যাসী একগুঁয়ে, তাই কিছু বলল না।

“হত্যা করো!”

“হত্যা করো!”

এই দস্যুরা তৎক্ষণাৎ তিনজনের দিকে ঝাঁপিয়ে এলো, তাদের তরোয়ালের ঝলক, সূর্যরশ্মিতে চমৎকৃত হয়ে, ভয়াবহ হত্যা-ইচ্ছা ছড়িয়ে দিচ্ছে। যদি এদের তরোয়ালের ঘায়ে কাটা পড়ে, তবে দেহের অর্ধেকই উড়ে যাবে।

লিউশেং শান্তভাবে বসে রইল, সে দিক-ইউনের শক্তি দেখেছে, এই দস্যুরা তার সামনে এক মুহূর্তও টিকতে পারবে না।

দিক-ইউন যিনি কিউন-তিয়েন হৌ-এর সঙ্গে যুদ্ধক্ষেত্রে ছিলেন, তিনি ছিলেন তাঁর প্রথম সেনাপতি। হাজারো সৈন্য-অস্ত্রের সামনে দাঁড়িয়ে ভয় পাননি, আজ সামান্য কিছু দস্যু এসে সাহস দেখাচ্ছে?

সম্রাট দুরে, এই কি তাদের স্বেচ্ছাচারিতার কারণ?

তার দৃষ্টিতে শীতলতা, হত্যার প্রবল ইচ্ছা, চারপাশে বন্যার মতো শক্তির ঢেউ তুলল, ফলে বালু-পাথর উড়তে শুরু করল।

“রহু দাতা মহা দেহ!”

স্বর্ণালী আলো আকাশ ঢেকে দিল, বিশাল এক প্রতিমা গড়ে উঠল, তার মহিমা যেন দিক-ইউনের কঠোর মুখাবয়ব। মুহূর্তে, তার হাতে থাকা অস্ত্র নেমে এলো, তারপর ভয়ানক এক থাপ্পড়।

ধ্বনি প্রতিধ্বনিত হলো।

এই দস্যুদের প্রত্যেকে যেন কারো হাতে ভেঙে পড়ল, মাটিতে কাতরাতে লাগলো, তাদের অস্ত্র সব চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।

শিউয়ে-মেইয়ের লিউশেং-এর গলায় জড়িয়ে থাকা, সে এই দৃশ্য দেখে বিস্ময়ে চোখ বড় করে তাকিয়ে বলল, “তিয়ানগাং স্তরের যোদ্ধা!”

সে ভাবতেও পারেনি, লিউশেং-এর পাশে থাকা এই প্রবীণ ব্যক্তি এত শক্তিশালী হতে পারে।

কালো হাওয়ার দস্যুরা দিক-ইউনের এক আঘাতে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল, আগে তৈরি করা তাদের মনোবল ভেঙে গেল। যদিও তারা মৃত্যুপ্রেমী, তবু মৃত্যুভয় তাদেরও আছে। এতো বছর ধরে যা লুঠ করেছে, তা তাদের আরাম-আয়েশের জন্য যথেষ্ট, তারা এভাবে মরতে চায় না।

কিছু দুর্বল লোক মুহূর্তেই মারা গেল, আর পাঁচজন কষ্টে বেঁচে রইল।

“দিক-বুড়ো, একজনকে বাঁচিয়ে রাখো, আমার কিছু জানার আছে।”

“ঠিক আছে, ছোট-মালিক।” দিক-ইউন বলেই এগিয়ে গেল।

“আমাকে মেরো না…”

“অনুগ্রহ করে আমাকে মেরো না, তুমি যা জানতে চাও, আমি সব বলব…”

“আমাকে মেরো না, আমি সব বলব…”

একজন একজন করে প্রাণভয়ে কাঁদতে লাগল, কিন্তু দিক-ইউন এদের প্রতি কোনো সহানুভূতি দেখায় না, মুহূর্তেই চারজনকে মেরে ফেলল, আর পরের মুহূর্তে একজন দস্যুকে ধরে এনে লিউশেং-এর সামনে দাঁড় করাল।

“ছোট-মালিক, আপনার চাওয়া লোক।”

লিউশেং মাথা নেড়ে সেই একমাত্র বেঁচে থাকা দস্যুর দিকে তাকাল।

তার বয়স আনুমানিক ত্রিশ, চ্যাপটা মাথা, পশমের পোশাক পরা, খুব লম্বা বা সুঠাম নয়, কিন্তু যথেষ্ট শক্তপোক্ত। মুখে এক আঁচড়, নাক থেকে ঠোঁট পর্যন্ত গিয়ে মুখ বিভৎস করে তুলেছে।

“বলো, তোমাদের কালো হাওয়া গুহায় মোট কতজন? তাদের শক্তির স্তর কেমন?”

লিউশেং একজনকে বাঁচিয়ে রেখেছে মূলত কালো হাওয়া গুহার তথ্য জানার জন্য। রাতের অন্ধকারে, তাদের নিধনের মোক্ষম সময়, এ এক অনন্য সুযোগ, এতে আ-ভোর আত্মা আরও শক্তিশালী হবে।

“তুমি কি করতে চাও? আমাদের কালো হাওয়া গুহা ধ্বংস করতে চাও? কখনো সম্ভব হবে না, তোমরা আমাদের প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে না!” দস্যুটি চিৎকার করল।

“চুপ!”

লিউশেং এক চড় মারল তার গালে, ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “বাঁচতে চাইলে, কথা ঘুরিয়ে বলো না!”

“কালো হাওয়া গুহায় মোট দুইশো তিয়াত্তর জন, বেশিরভাগই সাধারণ মানুষ, শতাধিক কিছু একটু শক্তিশালী, তবে তারা সবাই তৃতীয় শ্রেণির যোদ্ধা। দ্বিতীয় শ্রেণির আছে তিনজন, আর প্রথম শ্রেণির আছে শুধু গুহাপ্রধান। এটাই যা আমি জানি।”

লিউশেং কিছুটা অবাক হলো, “প্রথম শ্রেণির যোদ্ধা?”

দিক-ইউন বুঝে নিয়ে বলল, “এটা যোদ্ধাদের সবচেয়ে সাধারণ স্তরবিভাজন। তৃতীয় শ্রেণি মানে হাড় শক্ত করা, কিছু শক্তি আছে। দ্বিতীয় শ্রেণি মানে সত্য-উত্তাপ স্তর, আর প্রথম শ্রেণি মানে চি সংহত স্তর, যারা সত্যশক্তি বাহিরে ছড়াতে পারে। তবে এগুলো শুধু সাধারণ গোষ্ঠীগুলোর নাম, প্রকৃত যোদ্ধারা এসব পরিচয়ে গুরুত্ব দেয় না।”

লিউশেং তখন বুঝতে পারল। চিন্তা করল, আসলে প্রকৃত শক্তিশালী কেউ এসব দস্যু হতো না, যেখানেই যেত, সন্মানই পেত। তবু প্রথম শ্রেণি পর্যন্ত পৌঁছানো সহজ নয়।

তবু সে স্থির করল, কালো হাওয়া গুহা ধ্বংস করবেই।

দস্যুটি লিউশেং-এর প্রতিক্রিয়া দেখে তীব্র ভয়ে কাঁপল, ভাবল, “একজন শিক্ষিত মানুষের চোখে এত ভয়ংকর আলো কিভাবে আসে? তুমি কি সত্যিই গুহায় যাবে? পাগল, পাগল!”

“বেশি কথা বলো না।”

লিউশেং দুই হাতে বিশুদ্ধ শক্তি সঞ্চালনা করে এক ঝটকায় তার গলায় চেপে ধরল, ‘কচ’ শব্দে গলা চূর্ণ, দস্যুটি চিৎকার করার আগেই প্রাণত্যাগ করল।

“ছোট-মালিক, আপনার পরিকল্পনা কী?”

দিক-ইউন জানে, লিউশেং-এর প্রতিটি কাজের পেছনে উদ্দেশ্য আছে, হঠাৎ কোনো সিদ্ধান্ত নয়।

“উশানে যাওয়া জরুরি নয়, আমরা আগে আশেপাশে কোথাও থেকে যাব, বাকি কথা কাল সকালে।” লিউশেং শান্ত স্বরে বলল।

কালো হাওয়া গুহা ধ্বংসের রাতে, ঝেন-ইউয়ান সন্ন্যাসী হত্যা করবেন না, দিক-বুড়োর পক্ষে ওটা ঠিক হবে না, কারণ লিউশেং-এর উদ্দেশ্য আলাদা।

যদি দিক-ইউন দেখে ফেলে সে আ-ভোকে সাহায্য করতে কোনো নিষিদ্ধ পদ্ধতি ব্যবহার করছে, তবে কে জানে তার প্রতিক্রিয়া কী হবে।

দস্যুদের লাশ নিয়ে লিউশেং মাথা ঘামাল না, এখানে হত্যাকাণ্ডের খবর দ্রুতই প্রশাসন পাবে। সে চিন্তা করে না, কারণ এই দস্যুরা তো আগেই প্রশাসনের খাতায় অপরাধী। তাদের মৃত্যুকে প্রশাসন লিউশেং-এর কৃতিত্বই ভাববে।

রাতের বিশ্রামের জন্য দ্রুতই জায়গা খুঁজে নেওয়া হলো। রাত গভীর হলে লিউশেং আ-ভো, শিউয়ে-মেইয়ের-কে ডেকে তুলল।