সপ্তদশ অধ্যায়: উপ-রক্ষাকর্তার সহকারী

ইয়িন আত্মা ক্ষতিগ্রস্ত হলে, দেহের আঘাতের চেয়ে তা পুনরুদ্ধার করা অনেক বেশি কঠিন, কোনো ওষুধে সেরে ওঠা সম্ভব নয়। দেহে আঘাত লাগলে মহৌষধ সেবনে তিন-পাঁচ দিনের মধ্যেই সেরে ওঠা যায়, কিন্তু ইয়িন আত্মা পুনরুদ্ধার করতে চাইলে বিশেষ কোনো উপায় ছাড়া তা আদৌ সম্ভব নয়।

লিউ শেং-এর ইয়িন আত্মা সদ্য দেহে ফিরে এসেছে, সে অনুভব করছে মনের অস্থিরতা, আত্ম-চেতনা ঝাপসা হয়ে গেছে, এই অনুভূতি তাকে ঘুমিয়ে পড়ার দ্বারপ্রান্তে নিয়ে এসেছে। কেবল সে-ই জানে, এই সময়ে ঘুমিয়ে পড়লে চিরস্থায়ী ক্ষতি হতে পারে। এমতাবস্থায় সে ‘হৃদয়সূত্রের মৃদু বচন’ সাধনার মাধ্যমে চর্চা শুরু করল। মাথা যেন ফেটে যাচ্ছে, তবু সে প্রাণপণে টিকে রইল। দুই ঘণ্টা পরে অবশেষে সে হালকা ঘুমে তলিয়ে গেল।

পরদিন সকালে, হংসবর্ণা পরিচারিকা সমস্ত গোসল ও পরিচ্ছন্নতার উপকরণ নিয়ে ঘরে প্রবেশ করল। মেঝেতে বিশাল রক্তের দাগ দেখে তার মুখ ম্লান হয়ে গেল। দ্রুত এগিয়ে গিয়ে লিউ শেং-এর অবস্থা দেখে সে চমকে উঠল। ছোট মালিকের মুখ বিবর্ণ, শরীরে বল নেই, যেন একেবারে বার্ধক্যে পৌঁছে গেছেন। সে ঘাবড়ে গিয়ে পরীক্ষা করল, দেহে গুপ্তশক্তি সঞ্চার করল, তবু অবস্থার কোনো পরিবর্তন হল না।

“লিউ প্রভু, লিউ প্রভু...”

“ক্...,” হালকা কাশি দিয়ে লিউ শেং উঠে বসল।

সে জানে, হংসবর্ণার সদিচ্ছা অমূল্য, কিন্তু তার আঘাত দেহগত নয়, আত্মাগত; গুপ্তশক্তি কিছুই করতে পারবে না। তবে সারারাতের পুনরুদ্ধারে তার আত্মা খুব দুর্বল হলেও অন্তত বিলুপ্ত হয়নি। সাত দিনের মধ্যে আত্মা বিচ্ছিন্ন করার কথা ভাবাও যাবে না, তা না হলে জীবন সংশয়।

হাত তুলে বলল, “আমি ঠিক আছি।”

“কিন্তু আপনি তো রক্তবমি করেছেন, আমি ডাক্তার ডেকে আনব?”

“প্রয়োজন নেই, আমি ভালো আছি।” মুখ বিবর্ণ থাকলেও লিউ শেং হংসবর্ণাকে থামাল। তার এই আঘাত, কোনো ডাক্তার বুঝতে পারবে না। “হংসবর্ণা, সত্যি বলছি, আমি ঠিক আছি।”

“কিন্তু...”

“হংসবর্ণা, আমি সত্যিই ঠিক আছি। আর এই ঘটনা দয়া করে ঠাকুমাকে জানিও না, উনি দুশ্চিন্তা করবেন।”

হংসবর্ণা মাথা নাড়ল, তারপর আবার জিজ্ঞাসা করল, “লিউ প্রভু, আপনি সত্যিই ঠিক তো?”

লিউ শেং নির্বাক। এত কথা বলেও যদি কাজ না হয়! তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, আবার প্রায় কাশতে চলেছিল।

এবার হংসবর্ণা চুপ করে গেল। কিছুক্ষণ চুপ থেকে আবার বলল, “লিউ প্রভু, আজ অতিথি আসবেন, বিশেষভাবে আপনাকে দেখতে আসছেন। তবে আপনার শরীর ভালো নয়, চাইলে আমি তাদের ফিরিয়ে দেব?”

লিউ শেং কিছুটা অবাক হল, বলল, “কারা?”

এ বাড়িতে, ঠাকুমা ছাড়া, এই বিশাল ইয়ানচিং নগরে তার কোনো বন্ধু নেই। কে-ই বা দেখতে আসবে? তার মনে সন্দেহ।

“শাসনকর্তার বাড়ির চুংদা প্রভু, আর সহকারী সুরক্ষা সেনাপতি গং মিং—এই দুইজন।”

লিউ শেং স্তম্ভিত। সে রাজদরবারে যায়নি, কিন্তু পদবির বিষয় জানে; এই দুইজনের মর্যাদা সাধারণ কারও সঙ্গে তুলনীয় নয়। সে বেশ বিস্মিত।

প্রথমত, তার সঙ্গে তাদের কোনো সম্পর্ক নেই।

দ্বিতীয়ত, আগামীকালই শরৎ উৎসব, আজ হঠাৎ আগমন, নিঃসন্দেহে কোনো স্বার্থ আছে। ঠিক কী উদ্দেশ্য তা বোঝা যাচ্ছে না।

হংসবর্ণা বলল, “প্রভু, আপনি তো আগে সেই তিনজন দুষ্কৃতিকারীর অভিযোগ করেছিলেন, চুংদা প্রভু তাদের এক জনের ভাই। ওই ঘটনার জন্যই শাসনকর্তার বাড়ি নিয়ে বাইরে নানা কথা হচ্ছে, চুংদা প্রভুও ক্ষতিগ্রস্ত।”

এ সময়ে, এক পরিচারক এসে জানাল, “ছোট প্রভু, বাইরে শাসনকর্তার প্রভু ও সহকারী সুরক্ষা সেনাপতি গং মিং সাক্ষাতের জন্য এসেছেন।”

হংসবর্ণা বিস্ময়ে বলল, “এত তাড়াতাড়ি এলেন?”

লিউ শেং-ও অবাক, মনে মনে ভাবল, তবে কি...? তার মন শীতল হয়ে উঠল, হংসবর্ণাকে জিজ্ঞাসা করল, “ঠাকুমা কি বাড়িতে?”

“লিউ প্রভু, ঠাকুমা ভোরেই দুইজন পরিচারক নিয়ে মন্দিরে প্রার্থনা করতে গেছেন, ফিরতে বিকেল হবে।”

লিউ শেং হালকা স্বরে বলল, সে জানে ঠাকুমার কাছে তার কী দাম। ঠাকুমা সাধারণত পূজা দেন না, আজ মন্দিরে গেছেন, নিশ্চয়ই তার জন্য; মনে একটু আবেগ জাগল।

শাসনকর্তার প্রভু ও গং মিং-ও নিশ্চয়ই জানেন ঠাকুমা নেই, তাই এসেছেন—এই তো পরিকল্পনা!

হংসবর্ণা লিউ শেং-এর নীরবতা দেখে ভেবেছিল, ঠাকুমা না থাকায় সাক্ষাৎ ঠিক হবে না, তাছাড়া প্রভুর শরীরও ভালো নয়। তাই বলল, “প্রভু, চাইলে আমি গিয়ে বলি, যেন অন্য দিনে আসেন?”

“ক্...,” হালকা কাশি দিয়ে লিউ শেং চাদর সরিয়ে বিছানা থেকে উঠল। বলল, “হংসবর্ণা, আমাকে স্নান ও পোশাক পরিবর্তনে সাহায্য করো।”

“কি বললেন?”

“আমাকে স্নান ও কাপড় পরাতে সাহায্য করো।”

“কিন্তু প্রভু, আপনার শরীর...”

“ক্...,” আবার কাশি দিয়ে লিউ শেং-এর মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল, স্বগতোক্তির মতো বলল, “মার্কুইসের বাড়িতে, ঠাকুমা নেই, অতিথি এসেছে, তাড়িয়ে দেওয়া যায় না। দূর থেকে অতিথি এলে আপ্যায়ন করতে হয়; তা না হলে লোকে বলবে আমাদের আতিথেয়তায় খামতি আছে।”

“ওহ, ঠিক আছে,” হংসবর্ণা বুঝল বা না বুঝল।

“আমার জন্য স্নান ও পোশাকের ব্যবস্থা করো, আমি তাদের দেখতে যাব।”

হংসবর্ণা সায় দিল।

লিউ শেং যখন সাদা পোশাকে, যার উপর ‘বাই জ্য’ চিত্রিত, আবির্ভূত হল, তার মধ্যে এক অনন্য আভিজাত্যের ছাপ ফুটে উঠল, যদিও মুখে সেই রোগাসার ছাপ লুকানো গেল না, যেন এক অসুস্থ যুবক। তার পদক্ষেপ ছিল অতি ধীর, যেন সর্বশক্তি নিয়োগে একেক পা ফেলতে হচ্ছে। আত্মার ক্ষতি তার উপর বিরাট প্রভাব ফেলেছে। সে হংসবর্ণার হাতে ভর করে এগিয়ে গেল, কিন্তু দৃষ্টি নিবদ্ধ করল প্রধান কক্ষের দুইজন অতিথির দিকে।

“ক্...,”

হংসবর্ণার হাত ছেড়ে, সে নমস্কার করল, “দু’জন আমার বাড়িতে এসেছেন, সঠিকভাবে আপ্যায়ন করতে পারিনি, দয়া করে ক্ষমা করবেন। কেউ আছেন? চা দাও।”

শাসনকর্তার চুংদা প্রভু, আনুমানিক পঁচিশ বছরের যুবা, মৃদু ও বিদ্বান, হাতে পাখা—চেহারায় সাহিত্যিকের ছাপ। সে হাসিমুখে, কণ্ঠ শুনেই নজর ফেরাল। মনে মনে বিস্মিত হল।

এ তো সদ্য মার্কুইসের বাড়ির ছোট প্রভু!

এমন দুর্বল চেহারা! এই ছেলেই কি তার ভাইকে এমন অপমান করেছিল? কিন্তু যখন তার দৃষ্টি লিউ শেং-এর চোখে পড়ল, এক ঝলক আগুন যেন ছড়িয়ে পড়ল।

বাহ্, ছোট প্রভু! এই দৃষ্টিতে তো বিশেষ কিছু আছে!

সে মুখে কিছু বলল না। অন্যদিকে, সহকারী সুরক্ষা সেনাপতি গং মিং, কুড়ির কোঠার গোড়ার যুবক, এই বয়সে রাজদরবারে চতুর্থ শ্রেণির কর্মকর্তা—অত্যন্ত প্রতিভাসম্পন্ন। সে সুঠাম, বলিষ্ঠ, চেহারায় সাহসিকতার ছাপ; কোনো কথা না বললেও তার উপস্থিতি অনুভব করা যায়।

যদি লিউ শেং আত্মা বিচ্ছিন্ন করতে পারত, সে উপলব্ধি করত এই যুবকের বলশক্তি প্রবল, কাছে যাওয়া অসম্ভব। এটাই যোদ্ধাদের ভয়ংকর দিক। লিউ শেং ঠিক বুঝতে পারল না, বিপক্ষের শক্তি কতটা, তাই পর্যবেক্ষণে থাকল।

“আপনারা চা গ্রহণ করুন,”

এই সময়ে পরিচারক চা নিয়ে এল, প্রথমে চুংদা প্রভুর সামনে।

চুংদা প্রভু চা নিয়ে মৃদু হাসল, “মার্কুইসের বাড়ির চা, এখানে এসে এক কাপ চা পেয়ে গর্বিত, ধন্যবাদ।”

ঠিক তখনই, গং মিং এক ঝটকায় চা-টেবিল ও কাপ ফেলে দিল, কাঁচ ভেঙে চা ছিটকে পড়ল।

লিউ শেং ভ্রু কুঁচকাল।

“শুনেছি মার্কুইসের বাড়ির সন্তানরা সবাই অসাধারণ, ছোট প্রভু যেহেতু মার্কুইসের সন্তান, নিশ্চয়ই শক্তিও অসাধারণ। আজ আমি এসেছি, আপনার কাছে কিছু শিখতে চাই। ছোট প্রভু, প্রস্তুত হোন!”

ঠিক তখনই গং মিং ঝাঁপিয়ে পড়ল, প্রাণঘাতী আঘাত নিয়ে লিউ শেং-এর দিকে এগিয়ে এল।