ছাব্বিশতম অধ্যায়: অশ্বেত কালম

হাতে ধরা কলমটি সাধারণ কলমের মতোই, তবে অদ্ভুতভাবে স্বচ্ছ, যেন কাঁচ বা স্ফটিকের মতো। কলমটি হাতে নিতেই মনে হলো প্রবল ন্যায়ের শক্তি অন্তরাত্মা শুদ্ধ করে দিচ্ছে। এই কলমটি নিশ্চয়ই দৃঢ় এবং মহিমান্বিত! এটি আর সাধারণ কোনো কলম নয়, বরং এক মহামূল্যবান ঐশ্বরিক বস্তু। এ কলম হাতে থাকলে, দুর্বল কোনো অপদেবতা তো কাছে আসার সাহসই পাবে না, এমনকি কলমের ধার থেকে ছড়িয়ে পড়া ন্যায়ের শক্তিতেই অপশক্তি ধ্বংস হয়ে যাবে। এই প্রখর ন্যায়ের শক্তিতে কত অশুভ শক্তি যে এ কলমের শিকার হয়েছে, তার কোনো হিসাব নেই।

"ছোটো মারকুইসকে অভিনন্দন, চমৎকার সম্পদ লাভের জন্য,"
"ছোটো মারকুইসকে অভিনন্দন,"
এমন অভিনন্দনের ধ্বনি একের পর এক শোনা গেল, এমনকি উচ্চপদস্থ মন্ত্রীগণও অভিনন্দন জানালেন। তাদের তো লিউশেং-এর সাথে ব্যক্তিগত কোনো বিরোধ ছিল না। আগে তাদের ছেলের সঙ্গে লিউশেং-এর সামান্য জটিলতা হয়েছিল, তিনি তা কেবল প্রত্যক্ষ করেছিলেন। তিনি ভাবতেন ছোটো মারকুইস মনে হয় সংকীর্ণচিত্ত, তবে যখন সত্য উদ্ঘাটিত হলো, বুঝলেন তিনি ভুল ধারণা করেছিলেন। যে ব্যক্তি এইভাবে পৃথিবীর মহৎ শক্তিকে আহ্বান করতে পারে, যে মহামানব ইয়ান ঝেনছিং-এর নিজস্ব কলম লাভ করেছে, সে কি কখনো সংকীর্ণচিত্ত মানুষ হতে পারে? এমন মহৎ ব্যক্তিত্বের সঙ্গে অবশ্যই গভীর বন্ধুত্ব রাখা উচিত।

"আপনাদের সকলকে অশেষ ধন্যবাদ," লিউশেং একে একে কৃতজ্ঞতা জানালেন।

"আচ্ছা, ফেইমো কলমটি তো হস্তান্তরিত হয়েছে, আমার কাজও শেষ। ইয়ানজিং-এ এখন উত্তাল পরিস্থিতি চলছে, ছোটো মারকুইস, আপনাকে সতর্ক থাকতে হবে।"
লিউশেং মাথা নত করে সম্মতি জানালেন।

"আমার এখন দ্রুত সেন্ট টম্ব পাহাড়ে ফিরতে হবে, এখান থেকে বিদায় নিচ্ছি। সবাইকে বিদায়!" বলেই ইয়ান ঝেনছিং প্রধান ফটক দিয়ে সোজা বেরিয়ে গেলেন। ফটক পেরিয়ে তিনি আকাশের দিকে ছুটে গেলেন।

তিনি চাইলে তো সরাসরি প্রধান কক্ষে থেকেই উড়তে পারতেন, কিন্তু তা তিনি করলেন না, কেবল একটি নীতির কারণে—
শিষ্টাচার ও ন্যায়ের পথে চলা মহামানবের ধর্ম, গোপনে দেয়াল ডিঙিয়ে যাওয়া শোভা পায় না, প্রধান ফটক দিয়েই বের হওয়া উচিত, বিশেষত একজন মহামানবের ক্ষেত্রে তো আরও বেশি।

ইয়ান ঝেনছিং সদ্য মারকুইসের বাসভবন ছেড়ে দূরে চলে যেতেই, এক নির্জন স্থানে তিনি এক হাতে বৃত্ত আঁকলেন; মুহূর্তেই পরিবেশে মহৎ শক্তি প্রবাহিত হলো এবং সামনে এক আয়না ভেসে উঠল, যার মাঝে এক বলিষ্ঠ পুরুষের প্রতিচ্ছবি ফুটে উঠলো।

"ফেইমো কলমটি দিয়েছি, মনে রেখো, তুমি আমার কাছে একটি বড় ঋণে রইলে।"

"সে ছেলেটিকে তো তুমিও গুরুত্ব দাও, আমার অনুমতি না পেলে কি তুমি দান করতে না?"
"অবশ্যই তা নয়, তুমি না বললেও আমি দিতাম; তবে তুমি আগে বলায় বিষয়টি ভিন্ন রূপ নিয়েছে। সত্যিকারের মহামানব তিনটি গুণে প্রতিষ্ঠিত—গুণ, কর্ম, বাক্য; কথা রাখা শেষ হলেও, প্রতিশ্রুতি না রাখা চলবে না, তা না হলে মহামানব হওয়া যায় না। মারকুইস, তুমি আমাদের মতো মহান সাধক নও, কিন্তু তোমার কাজ এখনও মহামানবের মতোই। এই ঋণ তুমি নিশ্চয়ই শোধ করবে।"

"তুমি কী চাও?"
"ভবিষ্যতের কথা বলা যায় না, যখন প্রয়োজন হবে, আমি নিজেই জানাবো।"
"ঠিক আছে।"

...
লিউশেং ফেইমো কলম পেয়ে বাইরে থেকে নির্লিপ্ত দেখালেও, মনে মনে তিনি অপার আনন্দে ভরে গেলেন। মহামানবের কলম, এতে লেখা অক্ষর নিশ্চয়ই ন্যায়নিষ্ঠ হবে। আর যদি লিউশেং তার মধ্যে মহৎ শক্তি সঞ্চার করেন, তবে লেখা কাগজ দরজায় টাঙিয়ে রাখলেও দুর্ভাগ্য দূর হবে, শুভ ফল লাভ হবে, এমনকি দরজার দেবতা হিসেবেও কাজ দেবে; অশুভ শক্তি, অপদেবতা তো কাছে আসার সাহসই পাবে না।

বংশের স্বীকৃতির প্রক্রিয়া নির্বিঘ্নেই সম্পন্ন হলো, বলা যায় আনন্দের ওপর আনন্দ। ইয়ান ঝেনছিং-এর আগমন ছোটো মারকুইস হিসেবে লিউশেং-এর মর্যাদা আরও বাড়িয়ে দিলো। সারাদিন শেষে, লিউশেং যদিও কিছুটা ক্লান্ত, তবুও সারা ইয়ানজিং শহরেই এখন সবাই তাঁর নাম জানে।

নিশুতি রাত নেমে এলো, রাতের বাতাসে এক অদ্ভুত আবেশ। নির্মল চাঁদের আলো ছড়িয়ে পড়েছে, আকাশ জুড়ে রূপালী জ্যোৎস্না।
রাস্তাজুড়ে লণ্ঠন ঝুলছে, কবি ও সুন্দরীরা রাস্তার দু’ধারে হাঁটছেন, কেউ কিনছে চিনির কাবাব, কেউ মুখোশ পরে হাসি-ঠাট্টা করছে, কেউ লণ্ঠন হাতে ধাঁধা সমাধান করছে, কেউ আবার প্রেমিকার হাত ধরে চাঁদের আলোয় হাঁটছে; শিশুদের কলরবে ইয়ানজিং-এর রাত হয়ে উঠেছে উৎসবমুখর।

দ্যুতি সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠার শুরু থেকেই রাতের বাজার চালু ছিল, আগের মতো সন্ধ্যা নামলেই প্রত্যেক বাড়িতে বাতি নিভিয়ে ঘুমিয়ে পড়ার নিয়ম নেই, বরং নানা আনন্দ আয়োজন বেড়েছে।
যেমন কুংমিং বাতি—রাতের বাজার না থাকলে এমন সৌন্দর্য আর কোথায় দেখা যাবে!

এই রাতে, লিউশেং আর হোংইং একসঙ্গে রাস্তায় হাঁটছিল।
বৃদ্ধা বলেছিলেন, বিরল মধ্য-শরৎ উৎসব, রাতের খাবার খেয়ে ঘরে বসে থাকা ভালো নয়, বাইরে ঘুরতে যাওয়া উচিত।

"প্রভু, দেখুন তো এই মুখোশটা কেমন সুন্দর, দেখুন তো, আমার মুখে কেমন লাগছে?"
হোংইং মারকুইসের বাসভবন ছেড়ে বেরিয়েই লিউশেং-কে আর ছোটো প্রভু মনে করলেন না, বরং তাঁর হাত ধরে এদিক-ওদিক ঘুরতে লাগলেন। তিনি আবার বৃদ্ধার দেওয়া রাজকীয় অনুমতিপত্রও পেয়েছেন—এ রাতে লিউশেং-এর দেখভাল তাঁর দায়িত্ব। ফলে রাজকীয় অনুমতি হাতে পেয়ে হোংইং-এর কর্তৃত্ব বেড়ে গেছে।

লিউশেং এতে খুশি হয়ে হাসলেন, কিছু মনে করলেন না।

এবার হোংইং-এর মুখোশটি ছিল লাল রঙের পটভূমিতে, দু’টি কালো বক্ররেখা চোখ থেকে নিচে নেমে গেছে, যেন চোখের টানে অদ্ভুত এক বাঁক তৈরি করেছে। মুখোশের দু’পাশে সামান্য inward ডিম্পল, মুখে পরলে যেন রহস্যময় ও মোহনীয়তা বেড়ে যায়।

"হা~ এভাবে তো সত্যিই ভূতের মতো লাগছে..."
"তাহলে এই মুখোশটি আপনি পরুন, আপনি এখন খুব বিখ্যাত, মুখোশ পরে কেউ চিনবে না, নয়তো কোনো মেয়ে আপনাকে দেখলেই ঝাঁপিয়ে পড়বে—"
বলেই হোংইং স্বতঃস্ফূর্তভাবে মুখোশটি লিউশেং-এর মুখে পরিয়ে দিলেন। ভাবলেন, পথেঘাটে হাঁটার সময় কত মেয়ে লিউশেং-এর দিকে তাকিয়ে হেসে চোখের ইশারা করছিল, এটা ভাবতেই মনেই মনেই হোংইং-এর একটু অস্বস্তি হলো।

কি দরকার এত সুন্দর হওয়ার!
মুখোশ পরা লিউশেং-এর সঙ্গে সঙ্গে অনেকের আগ্রহ কমে গেল। সাধারণত তাঁর হাস্যোজ্জ্বল মুখ, কিন্তু মুখোশ পরতেই তাঁর চেহারার দৃশ্য পাল্টে গেল; মুখের কালো রেখাগুলো তাঁকে যেন ভয়ানক ভূতের মতো করে তুলল। ভাগ্যিস পোশাক ছিল সাধারণ, না হলে কে জানে কতজন ভয় পেয়ে যেত!

"প্রভু~"
"হুম?" লিউশেং হালকা স্বরে সাড়া দিলেন।
"ওপাশে ধাঁধার খেলা হচ্ছে, আপনি তো বিদ্বান, সেসব নিশ্চয়ই আপনার জন্য কঠিন নয়..."

লিউশেং কিছু বলার আগেই, হোংইং তাঁর হাত ধরে ধাঁধার জায়গার দিকে টেনে নিয়ে গেলেন। হাঁটতে হাঁটতে বললেন, "প্রভু, আজ রাতে অনেক অনেক পুরস্কার জিতব, আগে তো কোনোদিন এই সুযোগ পাইনি।"

লিউশেং হাসলেন, মনে মনে ভাবলেন, সত্যিই তো, এই মেয়েটা যেন বড়োই হচ্ছে না, মারকুইসের দাসী হলেও মনে তো গ্রামের মেয়েদের মতোই সরলতা।
তবে ধাঁধা সমাধান...
উহ্, কতদিন হলো এমন কিছু করিনি!

"প্রভু, দেখুন তো, এই ধাঁধার উত্তর কী?" হোংইং এক লাল লণ্ঠন লিউশেং-এর সামনে ধরলেন।

"আট অক্ষরের ব্রিজের মাথায় জলের ধারা?"
লিউশেং একটু ভেবে বললেন, "উৎসব।"
হোংইং উত্তর পেয়ে উচ্ছ্বসিত হয়ে পুরস্কার নিতে ছুটলেন, সত্যিই, তিনি হাসিমুখে ফিরলেন হাতে ছোটো একটি ভাঁজ করা পাখা নিয়ে—শোভা বর্ধনের জন্য।

হোংইং-এর হাসিমুখে ছোটো চোখদুটো আধো বন্ধ হয়ে এলো, মিষ্টি গলায় বললেন, "প্রভু, আপনি তো দারুণ! এবার এই ধাঁধার উত্তর বলুন তো?"

প্রভু, আপনি তো দারুণ!
লিউশেং শুনে জানেন না কেন, কোথাও কিছু খটকা লাগল, কিন্তু ভেবে কিছু পেলেন না, মনে মনে ভাবলেন, নাহ, বোধহয় আমি বাড়াবাড়ি করছি?

তিনি আবার হোংইং-এর হাতে থাকা লণ্ঠনটা তুলে নিলেন, "অর্ধেক চাঁদ ঝুলে আছে স্বচ্ছ নদীতে, এর উত্তর হলো 'মন'।"

"প্রভু সত্যিই অসাধারণ!" হোংইং সঙ্গে সঙ্গেই আবার দৌড়ে গেলেন পুরস্কার আনতে, বারবার যাওয়া-আসার মধ্যেই, যত লাল লণ্ঠনই হোংইং নিয়ে এলেন, সবগুলোর উত্তরই লিউশেং বলে দিলেন, এতে আশেপাশের সবার দৃষ্টি তাদের ওপর পড়ল।

মেয়েরা হিংসায় তাকিয়ে বলল, কত বুদ্ধিমান ছেলে! যদি আমার সঙ্গীর অন্তত অর্ধেকও এমন হতো, তাতেই জীবন সার্থক।

ছেলেরাও ঈর্ষান্বিত হয়ে ভাবল, নিজেরা তো কোনো পুরস্কারই জিততে পারল না, অথচ ওরা একের পর এক ঠিক উত্তর দিচ্ছে!

হোংইং তখনও বুঝে উঠতে পারেননি, আরও একটি লণ্ঠন লিউশেং-এর হাতে দিতে চাইলে, লিউশেং হেসে বাধা দিলেন, "হোংইং, দেখছো না সবাই আমাদের দিকে তাকিয়ে আছে? আর একটু থাকলে ওরা আমায় ছিঁড়ে খাবে!"

হোংইং চারপাশে তাকিয়ে উপলব্ধি করলেন, জিভ একটু বের করলেন, নিরীহ মুখ করে থাকলেন। লিউশেং তাঁর মাথায় টোকা দিলেন, হোংইং একটু ব্যথা পেলেও, লিউশেং-এর হাত ধরে দ্রুত সরে গেলেন। যদিও এভাবে, তবু তাঁর মুখে আনন্দ লুকানো যাচ্ছিল না—এ রাতের প্রাপ্তি সত্যিই দারুণ!

তবে ঠিক তখনই, লিউশেং অন্য কোথাও যেতে চাইলে, হঠাৎ এক দাসীর বেশে মেয়ে তাদের পথ আটকাল, বয়সে হোংইং-এর সমানই মনে হলো।

"প্রভু, একটু দাঁড়ান," কণ্ঠটি সুরেলা, যেন হলদে পাখির ডাক।

লিউশেং একটু অবাক হয়ে বললেন, "মেয়ে, কী প্রয়োজন?"

"প্রভু, আমার মনিব আপনাকে কিছু কথা বলতে চান।"