ত্রিশতৃতীয় অধ্যায়: অপদেবতার আবির্ভাবে পৃথিবী অশান্ত হয়ে ওঠে

(আজ愚人节। তোমরা কি ভাবছ আমি আজ তৃতীয়বার আরও লিখব?)

হuang员外?

লিউশেং থেমে গেল, বিস্মিত হয়ে দাঁড়াল। তাকে খুঁজছে? লিউশেং তো কখনও হuang员外-র সঙ্গে দেখা করেনি, কোনো সম্পর্কও নেই। তাহলে হuang员外 কেন এসেছে? কী উদ্দেশ্য?

তবে বৃদ্ধা তখনই কথা বললেন, "সে কি কোনো বিশেষ কথা বলেছে?"

নোকর সঙ্গে সঙ্গে বলল, "না, শুধু বলেছে জরুরি কিছু নিয়ে ছোট সাহেবের সঙ্গে দেখা করতে চায়। আর সে তিনটি বড় ছোট বাক্সে উপহার নিয়ে এসেছে।"

বৃদ্ধার ভ্রু কুঁচকে গেল, কথা বলতে যাচ্ছিলেন, তখনই লিউশেং বলল, "ঠাকুরমা, এই ব্যাপারটা আমি নিজে সামলাব। আজ ঠাণ্ডা পড়েছে, আপনি ঘরে চলে যান, বাইরে থাকলে ঠাণ্ডা লাগতে পারে।"

"ঠিক আছে।"

সাধারণত মধ্য শরৎ পার হলেই শীতের হাওয়ার আগমন, শীত আসতে আর বেশিদিন বাকি নেই।

লিউশেং-এর কথায় বৃদ্ধা বুঝতে পারলেন, আজকের আবহাওয়া মোটেই উষ্ণ নয়। তিনি মৃদু স্বরে বললেন, "রেড ফ্রস্ট, আমাকে ঘরে নিয়ে চলো, আরও একটা কাপড় দাও।"

"জি, ঠাকুরমা।"

রেড ফ্রস্ট বৃদ্ধাকে ধরে নিয়ে যাচ্ছিল, ঠিক মোড়ে পৌঁছেই বৃদ্ধা হালকা কাশলেন।

"ঠাকুরমা, আপনি ঠিক আছেন তো?"

"রেড ফ্রস্ট, তুমি কি মনে করো আমি বুড়িয়ে গেছি?"

রেড ফ্রস্ট অজান্তেই চমকে উঠল, তৎক্ষণাৎ বলল, "ঠাকুরমা, আপনি এখনও খুবই তরুণ, আপনি কিভাবে বুড়ো হবেন?"

"তুমি তো আমাকে ঠাকুরমা বলেই ডেকেছ।"

রেড ফ্রস্ট একটু অপ্রস্তুত, তবে বৃদ্ধা হাসলেন, অস্বস্তি কাটিয়ে দিলেন, "রেড ফ্রস্ট, আমি কি তাকে অবমূল্যায়ন করেছি?"

"ঠাকুরমা, ছোট সাহেব তো এখনও তরুণ।"

"হ্যাঁ, তরুণ। আমি তো বয়স নিয়ে বুড়িয়ে গেছি, তার মতো আর নই। এতদিন রাজপ্রাসাদে থেকেছি, আগের তীক্ষ্ণতা হারিয়ে ফেলেছি। ভাবতে পারিনি, এত বছর পরে, আমার দুর্দশাগ্রস্ত নাতিই আমাকে শিক্ষা দেবে।"

"ঠাকুরমা..."

"তুমি আমাকে আর ধরতে হবে না, বরং আমার জন্য একটু দৌড়াও।"

"ঠাকুরমা, কী করতে হবে?"

"গিয়ে দিকুনকে জানিয়ে দাও, যদি ছোট সাহেব বাইরে যায়, তার নিরাপত্তা যেনো তিনি নিশ্চিত করেন।"

"জি, ঠাকুরমা।"

...

...

হuang员外 মধ্যবয়স্ক, তবে তেমন মোটা নন, শুধু একটু পেট রয়েছে। তার চওড়া মুখে সহজ-সরল ভাব, আর তার পাশে পরিচারিকা আয়ু ঘাবড়ে গিয়ে হাত মুড়ছে। সে ভাবতেও পারেনি, সেই রাতে যিনি পড়ছিলেন, তিনি আসলে কুনথিয়ান রাজপ্রাসাদের ছোট রাজপুত্র।

লিউশেং এখনও হuang员外-র সামনে আসেনি, কিন্তু দেখে হuang员外 উদ্বিগ্ন হয়ে একটানা হাঁটছেন। লিউশেং অবাক হল, নিশ্চয়ই কিছু ঘটেছে?

"হuang员外, আমাদের ছোট সাহেব এসেছেন," নোকর জানাল। হuang员外 লিউশেং-কে দেখে স্পষ্টত অবাক হলেন।

এত তরুণ?

এই বয়স তো বিশও হয়নি। এমন একজন কি সত্যিই তার মেয়েকে উদ্ধার করতে পারবে? তবে অপহরণকারী যেভাবে বলেছে, তিনি এখন মরিয়া হয়ে শেষ আশা ধরে রেখেছেন।

প্রথমে পুলিশের সাহায্য চেয়েছিলেন, দশজনেরও বেশি পুলিশকে পাঠিয়েছিলেন তুংথিয়ান মন্দিরে। কিন্তু সেখানে পৌঁছে দেখলেন, মন্দির পুরোপুরি পরিত্যক্ত। চারদিকে খুঁজেও কোনো সূত্র পাওয়া গেল না, একটাও সংকেত নেই।

এমন অবস্থায়, লিউশেং-এর কাছে সাহায্য চাইতেই হল।

"ছোট রাজপুত্র, দয়া করে আমার মেয়েকে উদ্ধার করুন..." আয়ু হাঁটু গেড়ে বসে কান্নায় ভেজা চোখে বলল। সে ও তার মেয়ে একসঙ্গে বড় হয়েছে; মেয়ে কখনও তাকে দাসী ভাবেননি, বরং ছোট বোনের মতোই দেখেছেন, সুখের ঘটনা সব সময় ভাগ করে নিয়েছেন। সে চাইত, বরং তারই কিছু হোক, মেয়ের কিছু না হোক।

"হুম?" লিউশেং ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, "কী হয়েছে?"

"ছোট রাজপুত্র, আমার মেয়েকে অপহরণ করা হয়েছে। অপহরণকারী বলেছে, আপনি তুংথিয়ান মন্দিরে না গেলে মেয়েকে ছাড়বে না। দয়া করে আমার মেয়েকে উদ্ধার করুন," হuang员外 তখনই বললেন।

"পুরো ঘটনা আমাকে বলো।"

"ছোট রাজপুত্র, অপহরণকারী বলেছে, এই চিত্রপটের মালিককে তুংথিয়ান মন্দিরে যেতে হবে, তাহলেই মেয়েকে ছাড়া হবে, না হলে... উহু উহু..."

লিউশেং-এর ভ্রু তখন আরও কুঁচকে গেল। সে আয়ু-র দেওয়া চিত্রপট তুলে নিল। একবার দেখেই বুঝল, চিত্রপটে যেটুকু নৈতিক শক্তি ছিল, তা অনেকখানি কমে গেছে। আবার মনে পড়ল, ছোট ভূতের মৃত্যুর আগে ব্যবহার করা মন্ত্রের কথা, এদের মধ্যে কি কোনো সম্পর্ক আছে?

তবে কি অপহরণকারীই সেই মন্ত্রের মালিক?

নৈতিক শক্তি দ্বারা আক্রান্ত হলে, অপহরণকারী নিশ্চয় মানুষ নয়। অস্বাভাবিক ঘটনা মানেই কোনো অশুভ শক্তি!

তবে কি আবার কোনো অশুভ আত্মা?

লিউশেং-এর মন হিম হয়ে গেল। হuang霓裳 কেমন মানুষ, তা নিয়ে কিছু না বললেও, ওর সঙ্গে কখনও দেখা হয়েছে। আর হuang霓裳-এর বিপদের সঙ্গে লিউশেং-ও জড়িয়ে আছে।

"কাশি কাশি~" হালকা কাশির শব্দ। দিকুন কখন এসে পাশে দাঁড়িয়েছে, বলল, "ছোট রাজপুত্র, বাইরে কাজ করতে চাইলে নিশ্চিন্তে যান। আমি বুড়ো হলেও, ছোট সাহেবের নিরাপত্তা রক্ষা করতে পারব।"

দিকুনের কথা যেন মনের স্থিতি ফিরিয়ে দিল।

লিউশেং নানা দিক ভাবছিল, তার জীবনের নিরাপত্তা নিয়ে। অপহরণকারীর শক্তি অজানা, হঠাৎ রাজি হলে নিজেকে বিপদে ফেলতে পারে।

তবে দিকুনের শক্তি গভীর, তার সঙ্গে থাকলে আর কোনো ভয় নেই। তখনই সে হuang员外-কে বলল, "হuang员外, চিন্তা করবেন না। লিউশেং এখনই তুংথিয়ান মন্দিরে যাবে। আপনি বাড়ি ফিরে যান, আমি হuang小姐-কে উদ্ধার করে সুরক্ষিতভাবে ফিরিয়ে দেব।"

"ছোট রাজপুত্রের কথা শুনে আমার মন শান্ত হল। এই ছোট উপহার, খুবই সামান্য, দয়া করে গ্রহণ করুন।"

কাজের জন্য উপহার নেওয়া সাধারণ ব্যাপার। বিনিময়ে কিছু না দিলে, কেউই আন্তরিকভাবে সাহায্য করবে না। আপনি চাইলেও, উপহার না দিলে সবাই ভাববে আপনি গড়িমসি করছেন। সাধারণ মানুষের এই মনস্তত্ত্ব।

লিউশেং জানে হuang员外-র এই উপহার দেওয়ার কারণ, তবে সে কোনো আপত্তি করেনি, বরং নির্দেশ দিল, সব উপহার ঘরে নিয়ে যেতে। এতে হuang员外-র মুখে স্বস্তির ছায়া ফুটে উঠল।

"ছোট রাজপুত্র, আমার মেয়ের কথা আপনার হাতে রেখে যাচ্ছি। আমি এখন বিদায় নিচ্ছি।"

হuang员外 ও আয়ু চলে গেলে, লিউশেং বলল, "দিকুন, পালকি প্রস্তুত করো।"

"ঠিক আছে, ছোট সাহেব।"

লিউশেং একবার আকাশের দিকে তাকাল, মেঘলা আকাশ মনকে বিষণ্ণ করে তুলল। সূর্যের আলোও নেই, আরও অস্বস্তি বাড়াল।

লিউশেং চমকে উঠল, মনে হল মন বিভ্রান্ত হচ্ছে। দ্রুত 'হৃদয়সূত্র' পাঠ করল, তখনই মন শান্ত হল।

"আকাশে অপ্রত্যাশিত ঝড়। রেড রিবন, তিনটি তেল কাগজের ছাতা নিয়ে আসো," লিউশেং বলল।

রেড রিবন মাথা নাড়ল।

"একটু দাঁড়াও..." লিউশেং আবার বলল।

"আপনার আরও কোনো নির্দেশ?" রেড রিবন ফিরে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

"আমার ঘরের 'বিন墨笔' নিয়ে আসো। আর কলম, কালি, কাগজ, পাটাও আনবে।" লিউশেং স্মরণ করিয়ে দিল।

"জানলাম, আমি এখনই যাচ্ছি। নির্ভর করুন," বলেই রেড রিবন জিভ বের করে ছুটে গেল।

"এই মেয়েটা, দিন দিন বেশি স্বাধীন হচ্ছে। তবে আমার পাশে, অত বেশি নিয়মের কি দরকার..." লিউশেং মাথা তুলে বলল, "অশুভ আত্মা বের হলে, দেশ অশান্ত হয়ে যায়..."