চতুর্দশ অধ্যায়: অশরীর আত্মার মায়া
স্বচ্ছ চাঁদ কবে উদিত হয়েছিল? হাতে পেয়ালা তুলে, আকাশের নীলিমায় প্রশ্ন করি। ওপার আকাশের রাজপ্রাসাদে, আজ কোন বর্ষ চলছে কে জানে? ইচ্ছা করে হাওয়ার বেগে ফিরে যাই, আবার ভয় হয়, ঐ মণিময় অট্টালিকা, শুভ্র প্রাসাদে উচ্চস্থানে অনেক শীতলতা। ছায়ার সঙ্গে নাচি, এই অনুভূতি কি মানুষের জগতে মেলে?
ঘুরে ঘুরে লাল রঙের বারান্দা, নিচু কারুকার্যময় দরোজা, জাগ্রত রাত্রির মাঝে আলো ছড়ায়। অযথা কোনো অভিমান নয়, তবে কেন চাঁদের পূর্ণতা বারবার বিচ্ছেদের ক্ষণে এসে পড়ে? মানুষের জীবনে আছে আনন্দ-বেদনা, মিলন-বিরহ, চাঁদেরও আছে পূর্ণতা ও অপূর্ণতা, এই রহস্য অনাদিকাল থেকে অমীমাংসিত। শুধু এই কামনা, প্রিয়জন দীর্ঘদিন বাঁচুক, হাজার মাইল দূরে থেকেও একসাথে চাঁদের সৌন্দর্য উপভোগ করুক।
এখনও মধ্য-শরৎ উৎসব আসেনি, তবু ইয়ানজিং নগরীতে উৎসবের আমেজ চরমে পৌঁছেছে—প্রত্যেকটি বাড়িতে শুরু হয়েছে এই বছরের মধ্য-শরৎ কীভাবে উদযাপন করা হবে তার প্রস্তুতি।
দক্ষিণ রাজবংশে, প্রতি বছর উৎসবের কমতি নেই, তবে কয়েকটি বড় উৎসব ছাড়া, সাধারণ উৎসবগুলি খুব সাদামাটাভাবে উদযাপিত হয়।
বসন্ত উৎসবের কথা তো না বললেই নয়—‘আতসবাজির শব্দে নতুন বছর আসে, বসন্তের বাতাস উষ্ণতা নিয়ে আসে পানপাত্রে। সহস্র দরোজায় সূর্য হাসে, সবাই পুরনো তাবিজ ছেড়ে নতুন ঝোলায়।’
সংক্ষিপ্ত কয়েকটি কবিতা, বসন্ত উৎসবের বিশেষত্ব তুলে ধরে। বসন্ত উৎসব ছাড়া আরও তিনটি বড় উৎসব সাধারণ মানুষের মধ্যে ব্যাপক জনপ্রিয়—মধ্য-শরৎ, ছিংমিং, ও ডুয়ানউ।
প্রত্যেক বছর ছিংমিংয়ে, পূর্বপুরুষদের কবরে শ্রদ্ধা জানিয়ে ফেরার পর, গুণীজনেরা একত্রিত হন, সাহিত্যচর্চা করেন, এতে আনন্দের সীমা থাকে না। ডুয়ানউতেও একইরকম উৎসবমুখরতা, তবে চারটি প্রধান উৎসবের মধ্যে সাধারণ মানুষের সবচেয়ে প্রিয় উৎসব হলো মধ্য-শরৎ।
যদিও মধ্য-শরৎ আসতে এখনও তিন দিন বাকি, তবু শহরের দুই ধারে ঝুলছে অসংখ্য ফানুস, সর্বত্র আনন্দের জোয়ার, রয়েছে কবিতা-পাঠ, ধাঁধা, জোড়া বাক্য, আরও কতসব খেলা।
অবশ্য মধ্য-শরৎ উৎসব শুধু এভাবে সীমাবদ্ধ থাকলে এমন জনপ্রিয় হতো না।
দক্ষিণ রাজবংশে, নারীর সামাজিক মর্যাদা অত্যন্ত নিম্ন, প্রকাশ্যে বেরোনো অনুচিত, তার ওপর নারী-পুরুষের মেলামেশা নিষিদ্ধ বলেই ধরে নেওয়া হয়েছিল।
শুধু মধ্য-শরৎ উৎসবের মধ্যেই ছিল পুনর্মিলনের ইঙ্গিত। শোনা যায়, এই দিনে স্বর্গের প্রেম-দেবতা মর্ত্যে নেমে আসেন। যাদের মধ্যে মিলনের সম্ভাবনা থাকে, তাদের জন্য লাল সুতো বেঁধে দেন, তারপর থেকে তারা সুখে-শান্তিতে জীবন কাটায়।
এই উপলক্ষে, মধ্য-শরৎ উৎসবের রাতে, ছেলেরা বাহিরে বের হয়, মেলা ঘুরে, ফানুসের ধাঁধায় বিজয়ী হলে অসংখ্য নারীর দৃষ্টি আকর্ষণ করে, তখনই এক সুন্দর মিলন ঘটতে পারে—এটাই লোকমুখে প্রচলিত।
জুনতিয়ান প্রাসাদ!
প্রাসাদের কর্তা ও জ্যেষ্ঠপুত্র বিদেশে অভিযানে, অল্প সময়ে ফেরা অসম্ভব। আগের বছরগুলোর মতো হলে এখানে নিস্তব্ধতা বিরাজ করত, লোক দেখানো আয়োজনেই সীমাবদ্ধ থাকত।
কিন্তু এই ক’দিনে, জুনতিয়ান প্রাসাদে ঢাকে কাঠি পড়েছে, ফটকে ঝুলছে লাল ফানুস, মাঝে মাঝে আতসবাজির আওয়াজ, এর কারণ একটাই—ছোট প্রভু ফিরে এসেছেন, বৃদ্ধা প্রমাতার আনন্দ-উৎসবের জন্য।
তার ওপর, আঠারো বছর ধরে ঠাকুমার প্রতি কর্তব্য রক্ষা করতে পারেননি, যদিও লিউশেং ফিরে এসেছে বিশ দিনের বেশি হলো, অপরাধবোধ এখনও কমেনি।
তারপরও, প্রকৃত পুনর্মিলনের উৎসব এখনও আসেনি, তাই বৃদ্ধা প্রমাতা চেয়েছেন জাঁকজমকপূর্ণ আয়োজন করতে।
এমনকি তিনি আনন্দ-নিমন্ত্রণপত্র পাঠিয়েছেন, মধ্য-শরৎ দিনেই হবে আনুষ্ঠানিক গ্রহণ ও বংশ-পরিচয় স্বীকৃতির অনুষ্ঠান।
জুনতিয়ান প্রাসাদের কর্তা ও বৃদ্ধা প্রমাতা কারা? এ নিয়ে মজা করার কিছু নেই। দুজনেরই বর্তমান সম্রাটের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক।
প্রাসাদের কর্তা সম্রাটের প্রধান আস্থাভাজন, আর বৃদ্ধা প্রমাতা সেই মানুষ, যিনি ছোটবেলায় সম্রাটকে জীবন দিয়ে রক্ষা করেছিলেন। তারা যত বড় অপরাধই করুন, যতক্ষণ না সম্রাটকে হত্যা করেন, ততক্ষণ সব অপরাধ ক্ষমাযোগ্য—ইতিহাসে এমন নজির একটিই।
এখন লিউশেংের বংশ-পরিচয় স্বীকৃতি হচ্ছে, সবাইকেই আসতে হবে শুভেচ্ছা জানাতে। তার ওপর, বৃদ্ধা প্রমাতা রক্তলাল ফিতে দিয়ে লিউশেংয়ের মাপ নিচ্ছেন, বিশেষভাবে তার জন্য পোশাক তৈরি করাচ্ছেন। অন্য কোনো কিছু প্রত্যাখ্যান করা যায়, কিন্তু পোশাকে যেন কোনোভাবেই অমর্যাদা না হয়।
লিউশেং নিজে বলে দিয়েছেন, পোশাক যেন খুব বেশি চাকচিক্যপূর্ণ না হয়, সহজ-সরল হলেই চলে। তিনি একজন বিদ্বান, বাহ্যিক আড়ম্বরের কারণে নিজের আসল পরিচয় ভুলে গেলে চলবে না।
তার পরিকল্পনা, আগামী বসন্তকালে সভা-পরীক্ষায় অংশ নেওয়া।
স্থানীয় পরীক্ষা অনেক আগেই পাস করেছেন, কিন্তু ছোট্ট বাইয়ুন গ্রামে থেকে উপরে তেমন কিছু সুবিধা পাননি, তাই বারবার সভা-পরীক্ষায় ব্যর্থ হয়েছেন। কিন্তু এখন পরিস্থিতি আলাদা, তিনি আত্মবিশ্বাসী যে এবার সফল হবেন, তারপর প্রাসাদ-পারীক্ষায় অংশ নিয়ে উচ্চ আসনে পৌঁছাবেন।
একজন বিদ্বান বছরের পর বছর পড়াশোনা করেন—এটাই তো চূড়ান্ত স্বপ্ন।
জুনতিয়ান প্রাসাদে উৎসবের আমেজ তুঙ্গে, ইয়ানজিং নগরীতে অব্যাহত কোলাহল, তবে এসবের চেয়েও লিউশেং সবচেয়ে পছন্দ করেন একটি নিরিবিলি স্থান।
নগরের পশ্চিমের মন্দির।
দুই সপ্তাহ আগের তুলনায় এই মন্দির আরও জরাজীর্ণ, তবে গতবার লিউশেং আসার পর বেশ খানিকটা পরিস্কার হয়েছে।
লিউশেং appena প্রবেশ করতেই শেতলতা তার সামনে এসে দাঁড়াল।
“দুই সপ্তাহ কেটে গেছে, দেখি তো তুমি কতদূর এগিয়েছ…”
লিউশেং মাথা নাড়লেন, শেতলতা মোমবাতি জ্বালাতে লাগলেন।
লিউশেং চক্রাকারে বসে মন স্থির করলেন, ভাবনাগুলো স্বচ্ছ। এমন সময় ঘরে হালকা ঠাণ্ডা হাওয়া বয়ে গেল, ঠিক তখনই লিউশেংয়ের আত্মা দেহ ছেড়ে ওপরের দিকে ভেসে উঠল।
শেতলতার শান্ত মুখাবয়বে এক ঝলক বিস্ময় ফুটে উঠল, তিনি বিস্ময়ে বললেন, “এ কেমন সম্ভব?”
“কেন, কী হয়েছে?” লিউশেংয়ের আত্মা শেতলতার দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।
“গতবার তোমার আত্মা দেহত্যাগ করতে অনেক সময় লেগেছিল, দুই সপ্তাহেই এমন দ্রুত আত্মা বেরিয়ে গেল—আমি মোমবাতি ঠিক মতো জ্বালাতেই পারিনি—এটা তো অবিশ্বাস্য, কীভাবে করলে?”
শেতলতা বিস্মিত হওয়াই স্বাভাবিক, তিনি প্রথম আত্মা দেহত্যাগ করতে অনেক প্রস্তুতি নিয়েছিলেন। লিউশেং দুই সপ্তাহেই এমন সহজে করল, ভাবাই যায় না।
লিউশেংয়ের আত্মা মাথা চুলকাল, বলল, “আসলে খুব কঠিন মনে হয়নি, মনে মন শান্ত রাখলাম, শুধু ভাবলাম আত্মা বেরিয়ে যাক, আর বেরিয়ে গেল…”
শেতলতার মুখে হতাশার ছাপ। আত্মা দেহত্যাগ দক্ষতা অর্জন, একজন যোগ্য জাদুকরের জন্য সর্বাধিক গুরুত্বপূর্ণ বিষয়। অথচ লিউশেং এটাকে এমন তুচ্ছ ভাবে, যেন কিছুই না। তার ইচ্ছে হচ্ছিল লিউশেংকে একবার গলা টিপে ধরতে।
তবে ভাবলে বোঝা যায়, লিউশেংয়ের এই শক্তি ভবিষ্যতে তার জন্য আশীর্বাদ স্বরূপ। মনে মনে খুশি হলেও মুখে ভাব প্রকাশ করলেন না। লিউশেংয়ের ভবিষ্যৎ অনিশ্চিত, তবে তার পাশে থাকলে উপকারের শেষ নেই।
“খুব ভালো, দুই সপ্তাহেই তুমি আত্মা দেহত্যাগ করতে পেরেছ। এখন কতক্ষণ ধরে রাখতে পারো?”
“যদি আত্মা দেহের উপর ভেসে থাকে, প্রায় এক ঘণ্টা পারি। দূরে গেলে, একশো মিটার ছাড়ালে, তখন এক ঘণ্টার বেশি নয়; দুইশো মিটার হলে আধঘণ্টা—দূরত্ব যত বাড়ে, সময় তত কমে।”
“এক ঘণ্টা? মোটামুটি ভালো।”
“মোটামুটি মানে?” লিউশেং জিজ্ঞেস করল।
“তুমি জাদুকর, কিন্তু জাদুকর শুরুতে যোদ্ধার তুলনায় অনেক দুর্বল। যদি আক্রমণের কৌশল না জানা থাকে, জাদুকর হওয়ার দাবি করাই বৃথা। আমি এখন তোমাকে আত্মা-আক্রমণের কৌশল শেখাবো।”
“কী সেটা?”
“আত্মা-মায়া।”
লিউশেং সঙ্গে সঙ্গে উৎসাহিত হলো, “আত্মা-মায়া কী?”
“আত্মা অদৃশ্য, নিরাকার, কিন্তু তাই বলে আক্রমণ করতে পারে না ভাবলে ভুল করবে। অনেকের রাতভর দুঃস্বপ্ন দেখা, নিজের কারণে নয়, কারও আত্মা আক্রমণ করেছিল বলেই, তখনই দুঃস্বপ্ন হয়।”
লিউশেং আরও মনোযোগী হলো।
“আত্মা-মায়া হলো, কেউ ঘুমিয়ে পড়লে, আত্মা বিভীষিকাময় ভূতে রূপ নিয়ে তাকে ভয় দেখাবে।”
“শুধু ভয় দেখানো?”
“হ্যাঁ। অনেক সময় একদিন ভালো থাকলেও, পরের দিন ভোরে ক্লান্ত, অবসন্ন দেখা যায়—এটাই আত্মা-মায়া আক্রমণের ফল। শক্তিশালী আত্মা-মায়া হলে সে অসুস্থ হয়ে পড়তে পারে, স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরতে পারে না, সারাজীবন হতচকিত হয়ে থাকতে পারে…”
“এতটা ভয়ঙ্কর?” লিউশেং চমকে উঠল।
“জাদুকরের শক্তি তো এটাই মাত্র শুরু। আত্মা-মায়া ব্যবহারে কিছু বিষয় খেয়াল রাখতে হবে। না হলে শেখার পরও ভুল করে নিজেই ক্ষতিগ্রস্ত হবে।”
“কী খেয়াল রাখতে হবে?”
“রক্তশক্তিতে ভরপুরদের ওপর কখনো ব্যবহার কোরো না। তাদের মন দৃঢ়, শরীর বলশালী, আত্মা কাছে গেলে তারা জেগে উঠলে সঙ্গে সঙ্গে আত্মা পুড়ে যাবে, এমনকি সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে যেতে পারে। আরেকটি কথা, অন্য জাদুকরের ওপর কখনো ব্যবহার কোরো না। তাদের সামনে আত্মা দুর্বল, তারা সঙ্গে সঙ্গে টের পাবে, পাল্টা আক্রমণ করলেও তোমার আত্মা ধ্বংস হয়ে যেতে পারে।”
লিউশেং মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, বুঝে গেলাম।”
“তবে এখন শেখাই। আত্মা-মায়া মানে আত্মা দেহ ছাড়িয়ে নিজের কল্পনায় বিভীষিকাময় ভূতে পরিণত হওয়া; যত বেশি ভয়ঙ্কর, তত বেশি কার্যকর। কারও মানসিক দুর্বলতাকে নিশানা করে, সে রকম রূপ ধারণ করলে, তাদের মনে ভয় ঢুকলে আত্মা-মায়ার শক্তি আরো বাড়ে।”
লিউশেং তখনও শেতলতার কথায় ডুবে, হঠাৎ দেখতে পেল চারপাশে ঠাণ্ডা হাওয়া ঘুরে বেড়াচ্ছে। সামনে চোখে পড়ল তিন চোখওয়ালা, হাতে লোহার বর্শা, মুখভর্তি বিভীষিকা এক দৈত্য।
হঠাৎ!
একটি আওয়াজ, দৈত্যের তৃতীয় চোখ সোজা হয়ে গেল, লিউশেংয়ের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, তারপর লোহার বর্শা তুলে তার দিকে আক্রমণ করল।