ষষ্ঠ অধ্যায়: কুনতিয়ান প্রাসাদ
প্রথমেই কৃতজ্ঞতা জানাই ‘লিউ লি ইউন’ সহপাঠীকে, যিনি ২৪৭৬ কিউডিয়ান মুদ্রা উপহার দিয়েছেন, কৃতজ্ঞতা ‘শিউ লু এমভিপি’ সহপাঠীকে ১০০ কিউডিয়ান মুদ্রার জন্য, কৃতজ্ঞতা ‘শিয়া ফেই শুয়াং জিয়া’ সহপাঠীকে ১০০ কিউডিয়ান মুদ্রা, কৃতজ্ঞতা ‘দা শি শি’ সহপাঠীকে ৫৮৮ কিউডিয়ান মুদ্রা এবং কৃতজ্ঞতা ‘গান ঝে জিয়া টাং’ কে ১১৭৬ কিউডিয়ান মুদ্রার জন্য। মানব-দেবতা কতদূর এগোতে পারবে, তা সকলের প্রচেষ্টার উপর নির্ভর করে। পরবর্তী অধ্যায় রাত আটটা কুড়ি মিনিটে প্রকাশিত হবে!
যদি বলা হয়, লিউ শেং যদিও কেবল একজন পাঠক, তবু বইতে প্রায়ই বীরপুরুষদের কথা উঠে আসে। যদি তরবারি হাতে পথে বেরোনো যেত, আর কবিতা গেয়ে জীবন কাটানো যেত, তবে সেটাও মন্দ হতো না। তাতে যদি কোনো রূপবতী সঙ্গীও থাকত, জীবন আর কী চাওয়ার থাকতে পারে? কিন্তু বাইয়ুন গ্রামের লোকেরা সবাই সাধারণ, সৎ কৃষক; কোথায়ই বা যোদ্ধা? তাই পাঠ্যপুস্তকের প্রতি লিউ শেং-এর অনুরাগ আরও বাড়ে।
“ছোট মালিক, আপনার হাতটা বাড়িয়ে দিন তো, একটু দেখি…” ডি ইউন বলল।
“আচ্ছা।”
লিউ শেং হাত বাড়িয়ে দিল। ডি ইউন তার হাতে আলতো করে স্পন্দন ধরল, এবং ঠিক পরের মুহূর্তে, সে অনুভব করল এক উষ্ণ স্রোত আস্তে আস্তে বাহুর ভেতর দিয়ে শরীরে প্রবেশ করছে। সে মনে মনে চমকে উঠল—এটা কী হচ্ছে? এত সুখকর অনুভূতি… না গরম, না ঠান্ডা, ঠিকমতো; যেন বসন্তের বাতাস শরীর ছুঁয়ে যায়, গোটা দেহ যেন এক উষ্ণ আলোয় স্নান করছে। অনিচ্ছাসত্ত্বেও, সে চায়নি এই অনুভূতি থেকে সরে আসতে। কিন্তু ডি ইউন একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে তাকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল।
এই মুহূর্তে, তার মুখাবয়বে হতাশার ছাপ স্পষ্ট।
“ডি কাকা, কী হয়েছে?” লিউ শেং মনে করল কিছু একটা ভালো হচ্ছে না।
“ছোট মালিকের দেহ অত্যন্ত দুর্বল, শিরা-উপশিরা বন্ধ হয়ে আছে। এখন যদি ছোট মালিক শারীরিক সাধনা করতে চায়, তবে উপযুক্ত বয়স পেরিয়ে গেছে—এটাই দুঃখের বিষয়…”
লিউ শেং-এর মুখাবয়ব কিছুটা বদলে গেল।
“তবে ছোট মালিক এত চিন্তা করবেন না, হৌ পরিবারের প্রায় সবাই যোদ্ধা। আপনি যদি পড়াশোনায় প্রথম হন, ভবিষ্যতে রাজদরবারে ঢোকেন, তাহলে হৌ পরিবারে একজন বিদ্বান ও একজন যোদ্ধা একসঙ্গে থাকবেন। এতে গোটা হৌ পরিবার আরও গৌরবান্বিত হবে।”
“বুঝেছি।” লিউ শেং মাথা ঝাঁকাল।
যোদ্ধা হওয়া, মার্শাল আর্ট চর্চা করা, আসলে স্বাস্থ্য ভালো রাখার জন্যই। লিউ শেং-এর যদিও এই দিকে প্রতিভা নেই, সে তবু দুঃখিত নয়। ‘হৃদয়সূত্রের ক্ষুদ্র উপদেশ’ তার মন-প্রাণকে পরিপূর্ণ করেছে, প্রতিদিন তাকে চঞ্চল ও প্রাণোচ্ছল রাখে—এতে সে যোদ্ধাদের চেয়ে কম নয়, শুধু লড়াইয়ের সময়ই কিছুটা পিছিয়ে পড়ে।
ডি ইউন-এর মনোভাবও স্পষ্ট, যেহেতু লিউ শেং যোদ্ধা হতে পারবে না, তার প্রতি আচরণও আগের মতো উষ্ণ রইল না।
বাহ্যিকভাবে লিউ শেং নিরুত্তাপ, কিন্তু মনে মনে ভাবল, যোদ্ধারাই এখানে সবচেয়ে সম্মানিত, পাঠকেরা এখনও অবহেলিত। আমি যে মার্শাল আর্ট শিখতে পারব না, তা জানার পর ডি কাকা আমার প্রতি মনোভাব অনেকটাই পাল্টে গেছে।
কিন্তু আমি তো সেই বদ্ধপৃথিবির পাঠক হব না, যে শুধু নিয়মকানুন মেনে চলবে।
আমি, লিউ শেং, বাঁচব মুক্তভাবে, আনন্দে, কোনোরকম বন্ধন ছাড়া—এটাই আমাদের মতো মানুষের কাজ।
লিউ শেং, অর্থাৎ বাঁশের গাছের মতোই মুক্ত, অবাধ জীবন; কোনো কিছুতে বাঁধা নয়।
এইভাবে ভাবতেই তার মন খুলে গেল, সে নিজেকে আগের চেয়ে আরও আত্মবিশ্বাসী ও প্রাণবন্ত মনে করল।
ডি ইউন এই দৃশ্য দেখে খানিকটা অবাক হল। ছোট মালিক যোদ্ধা হতে পারবে না—এটা সাধারণত দুঃখের কথা। অথচ, সে যেন কিছুই হয়নি এমন স্বাভাবিক ও আত্মতৃপ্ত, সত্যিই অদ্ভুত!
ডি ইউন মাথা নাড়ল, তবে ভেবে নিল, ছোট মালিকের স্বভাবই বই পড়া পছন্দ করে। তিনি হয়তো মার্শাল আর্টে আগ্রহী নন। কিন্তু এত বড় একটি হৌ পরিবারে, পাঠকদের প্রায়ই কষ্ট সহ্য করতে হয়। এসব ভেবে সে চোখ বন্ধ করল, আর কিছু ভাবল না।
ডি ইউন চুপ, লিউ শেং-ও চুপচাপ রইল।
সেও চোখ বন্ধ করল, হালকা ঘুম।
কথাবার্তা বন্ধ, চোখ বুজে বিশ্রাম—সময় যেন দ্রুত কেটে গেল। মুহূর্তেই প্রায় পাঁচ-ছয় দিন কেটে গেল।
পুরো যাত্রাপথে, পিপাসা বা ক্ষুধা লাগলে, গাড়িতে খাবার-দাবার মজুত ছিল। লিউ শেং বিনা সংকোচে খেল। আর এসব খাবার, তার পুরানো সাদামাটা খাবারের চেয়ে অনেক উন্নত। আনারস, শুকনো ফল, আপেল, শুকনো রুটি—সবই সহজে বহনযোগ্য হলেও তার কাছে সুস্বাদু লাগল।
এ হৌ পরিবার, সত্যিই অপূর্ব বিলাসবহুল!
ভেবে দেখলে, এই হৌ পরিবারে গেলে সে আরও অনেক বই পড়তে পারবে—এ খুশিতে লিউ শেং-এর মন আনন্দে ভরে উঠল।
প্রায় অষ্টম দিনে, ডি কাকা বলল—
“ছোট মালিক, হৌ পরিবার এসে গেছে।”
লিউ শেং চোখ খুলল, হঠাৎ করেই তার মনে অজানা আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল। হৌ পরিবার? এটাই কি তার আসল বাড়ি? সেই জুনথিয়ান হৌ কি তার বাবা?
ডি ইউন দেখল, লিউ শেং হতবুদ্ধি হয়ে আছে। সে বলল, “ছোট মালিক, চলুন, সম্ভবত ঠাকুমা অপেক্ষা করছেন…”
তখনই লিউ শেং বুঝতে পারল, ঠাকুমা মানে তো তার দাদী।
বাড়ির ভেতর ঢোকার আগেই, মাথার ওপর ঝুলন্ত সাইনবোর্ডটি যেন এক ভারী পর্বতের মতো তার মনে চেপে বসল। অতি সাধারণ তিনটি অক্ষর, তবু লিউ শেং-এর মনে এক অজানা ভার তৈরি করল।
জুনথিয়ান পরিবার!
এই তিনটি অক্ষর, ড্রাগনের ছন্দে, ফিনিক্সের মতো বর্ণময়, প্রতিটি আঁচড় যেন তলোয়ারের আঘাত। লিউ শেং চিত্রশৈলী নিয়ে পড়াশোনা করেছে—যেন ঝেনচিং, লি তাইবাই কিংবা অন্যরা, তাঁদের লেখা আদর্শ।
কিন্তু এই লেখাটি, যদিও অন্যদের মতো মহান শিল্পীর ছাপ নেই, তবু প্রতিটি অক্ষর যেন শূন্যে ঝুলে আছে, মাথার ওপর তলোয়ার। এমন কলমের আঁচড় সে আগে কখনও দেখেনি।
যিনি এই তিনটি অক্ষর লিখেছেন, নিশ্চয়ই অন্তরে অগাধ সাহস নিয়ে জন্মেছেন; অখণ্ড আন্তরিকতার, রক্তমাংসের মানুষ।
‘হৃদয়সূত্রের ক্ষুদ্র উপদেশ’ মনে মনে আবার পুনরাবৃত্তি করল, লিউ শেং-এর সমস্ত ভয়ের অনুভূতি মিলিয়ে গেল। মাথার ওপরে ঝুলন্ত সাইনবোর্ড তার আর কোনো প্রভাব ফেলল না। সে দৃঢ় পদক্ষেপে হৌ পরিবারের ভেতরে প্রবেশ করল।
ডি ইউন মনে মনে বিস্মিত হল। দরজার সামনে ঝুলন্ত এই বোর্ডটি তো হৌ পরিবারের কর্তা নিজ হাতে লিখেছেন। নিজে প্রথম দেখার সময় তারও মনে হয়েছিল, একটি ধারালো তলোয়ার হৃদয়ের গভীরে বিঁধে যাচ্ছে। নতুন কাজের লোকেরা তো সেই বোর্ড দেখে ভয় পেয়ে মাটিতে বসে পড়ে, যেন ওই তিনটি অক্ষর তাদের মেরে ফেলবে।
কিন্তু ছোট মালিক, সে যেন কিছুই হয়নি—উপরন্তু লেখা দেখে প্রশংসাও করল। তার প্রতি ডি ইউন-এর আগের মনোযোগ আবার কিছুটা ফিরে এল।
ছোট মালিক যোদ্ধা হতে না পারলেও, তার আচরণ সবসময় অপ্রত্যাশিত।
লিউ শেং জানত না ডি ইউন কী ভাবছে; সে তো হৌ পরিবারের দৃশ্য দেখে অভিভূত।
পুরো পথে, পাথরে বাঁধানো রাস্তা, ছোট সেতু আর জলধারা, পুকুরে মাছের খেলা, পুকুরের ধারে কৃত্রিম পাহাড়, চাতালে ছাউনি, দাসী মেয়েদের গান, ঝর্ণার শব্দ, অপূর্ব দৃশ্য—সব দেখে চোখ ফেরানো দায়। একবার তাকালেই মনে হয়, আরও কিছুক্ষণ দেখে থাকি।
এই হৌ পরিবারের বাড়ি, সত্যিই অতুলনীয়; এত বড় যে বাইয়ুন গ্রামের কয়েকশো পরিবারের জমি একসঙ্গে মেলালেও, এ বাড়ির সমান হবে না।
প্রথমে দাস-দাসীরা লিউ শেং-কে দেখে বলল, “ছোট মালিক, নমস্কার!”—সে মনে করল, তার প্রাণ যেন শরীর ছেড়ে বেরিয়ে যাচ্ছে। পরে, সে একদম ভুলেই গেল, যেন স্বর্গে এসে পড়েছে।
হঠাৎ, এক নারীকণ্ঠের ঠাণ্ডা কথা সেই সুন্দর দৃশ্য ভেঙে দিল।
“ডি তত্ত্বাবধায়ক, কোথা থেকে এই গ্রামের ছেলে এনেছ? তুমি তাকে ভেতরে ঢুকতে দিলে কেন?”
লিউ শেং স্বতঃস্ফূর্তভাবে ভ্রু কুঁচকে তাকাল, দৃষ্টি ঘুরিয়ে দেখল…