চতুর্দশ অধ্যায়: অগ্নিসংযোজনে কৃষ্ণপবন দুর্গ
অভিনন্দন ‘রক্তকমল ডিউক’ সহপাঠীকে, যিনি এই গ্রন্থের প্রথম ‘তরীর অধিপতি’ হলেন। পাশাপাশি, চিরাচরিতভাবে অনুরোধ করছি—সাবস্ক্রিপশন, সুপারিশ ভোট ও সদস্য ক্লিকের জন্য। এই সপ্তাহে সুপারিশ ভোট হাজার ছাড়িয়েছে, সবাই যেন ঢিলে না দেয়, চলুন সবাই মিলে লক্ষ্যের দিকে এগিয়ে যাই এবং দ্রুত সুপারিশ ভোট দশ হাজার অতিক্রম করি। তোমাদের ভালোবাসি। তারপর একটা মিষ্টি চুম্বন…
লিউশেং, দিকিউন ও ঝেনইয়ুয়ান সন্ন্যাসী কাছের গ্রামে গিয়ে রাতযাপন করল। রাত গভীর হলে, সবাই ঘুমিয়ে পড়ল, আগুন নিভে গেল, গোটা গ্রাম নিস্তব্ধতায় ডুবে গেল। এমন সময়ে, হঠাৎ এক শীতল বাতাস বইতে লাগল, লিউশেং-এর আত্মা দেহ ত্যাগ করে বেরিয়ে এলো।
তার আত্মা বেরোবার মুহূর্তে, আবাও তার পাশে এসে হাজির হল, স্নোমেইয়ারও তাদের দিকে তাকিয়ে রইল।
“মেইয়ার, আবাও, আজ রাতেই আমরা কালোঝড় দুর্গে যাব, কালোঝড় দস্যুদের দমন করব।”
“ঠিক আছে।”
“ভাইয়া…” আবাওয়ের চোখ লিউশেং-এর দিকে, যেন কাঁদতে চলেছে। লিউশেং এ দৃশ্য দেখে এগিয়ে গিয়ে স্নেহভরে তার মাথা টিপে বলল, “আবাও, তোমার বাবা-মা আর নেই, আমি আজ থেকে তোমার দাদা হয়েই থাকব। ভাই যদি বোনকে সাহায্য না করে, তবে কে করবে বলো?”
“দাদা?” আবাও বিস্মিত।
লিউশেং মাথা নাড়ল।
আবাও লিউশেং-এর দিকে তাকিয়ে কেঁদে ফেলল, “দাদা… দাদা।”
হাসতে হাসতে লিউশেং-এর মন ভালো হয়ে গেল, আর তারা দুজনে একসঙ্গে শীতল বাতাসের ক্ষীণ ঘূর্ণি হয়ে স্নোমেইয়ারের শুভ্র লোম আঁকড়ে ধরল, তারপর বলল, “মেইয়ার, চল, কালোঝড় দুর্গে।”
শুভ্র ছায়া মুহূর্তেই ছুটে চলল অন্ধকারে, যেন এক ফালি জ্যোতি, গ্রাম থেকে হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল।
“ছোট হৌজু সেনাপতি কুস্তিতে বিশেষ পারদর্শী নন, বরং আত্মার সাধনায় মনোনিবেশ করেছেন, যা হৌ পরিবারে একটু অস্বাভাবিক, দিকিউন, তুমি নিশ্চয়ই ব্যাপারটা জানো, হৌ পরিবার কি কিছুই করেনি?”
এই সময়, যখন স্নোমেইয়ার লিউশেং-কে নিয়ে চলে যাচ্ছিল, ঝেনইয়ুয়ান সন্ন্যাসীর কণ্ঠস্বর শোনা গেল, তার পাশে ছিলেন দিকিউন।
“নিশ্চয়ই জানি, তবে বৃদ্ধা বলেছেন, তিনি ছোট সেনাপতির কাছে অনেকটাই ঋণী, ভবিষ্যতে সে যা-ই করুক, তিনি নিঃশর্ত সমর্থন দেবেন।”
“আর হৌ সেনাপতি?”
“তিনিও একই কথা বলেছেন। তাছাড়া ছোট সেনাপতির সঙ্গে তার মায়ের অনেক মিল আছে। তিনিও আত্মাসাধক ছিলেন, দুঃখজনকভাবে…”
ঝেনইয়ুয়ান সন্ন্যাসী কিছুক্ষণ নীরব থাকলেন। তাকে কান্তিয়ান হৌ উদ্ধার করেছিলেন, হৌ পরিবারেও কিছুদিন ছিলেন, কিছু অভ্যন্তরীণ কথা জানেন, তবে আরও অনেক কিছুই কান্তিয়ান হৌ বলেননি, এমনকি উপস্থিত না থাকলেও।
তাই পরবর্তী আলোচনায়, দুজনেই নীরব রইলেন। কিছুক্ষণ পরে, ঝেনইয়ুয়ান বললেন, “ছোট সেনাপতি একা কালোঝড় দুর্গে যাচ্ছে, দিকিউন, তুমি কি সাহায্য করবে না?”
“তুমি জানো, বৃদ্ধার সবচেয়ে প্রিয় চারটি শব্দ কী?” হঠাৎ দিকিউন বললেন, প্রসঙ্গহীন মনে হলেও, ঝেনইয়ুয়ান গম্ভীরভাবে ভাবলেন, তারপর বললেন, “কী?”
“অসীম নীরবতা—এটাই বৃদ্ধার সবচেয়ে প্রিয় চারটি শব্দ। আমি যদি দুর্গে যাই, তাহলে সব স্পষ্ট হয়ে যাবে। ছোট সেনাপতি নিজে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, নিশ্চয়ই সে নিজে পথ বার করতে পারবে। মাঝে মাঝে না বোঝার ভান করাই ভালো, এতে অন্তত কিছুটা শান্তি পাওয়া যায়।”
“বাহ, সত্যিই ‘অসীম নীরবতা’।” ঝেনইয়ুয়ান হালকা হাসলেন।
“রাত গভীর, ভোরে আবার পথ ধরতে হবে…”
দুজনের ছায়া মিলিয়ে গেল।
কালোঝড় দুর্গ!
রাতের অন্ধকারে, স্নোমেইয়ারের দক্ষতায় দুর্গের ভেতর চলাফেরা করা যেন কারও নজরে পড়ল না। লিউশেং আত্মা হয়ে বেরিয়েছে, কিন্তু গতির দিক থেকে স্নোমেইয়ারের ধারে-কাছে যেতে পারে না।
“দুপুরে কালোঝড় দস্যু যা বলেছিল, তা মিথ্যে নয়। দুর্গে দুই শতাধিক লোক আছে, একটু আগে ঘুরে দেখার পর এখানকার বিন্যাসও কিছুটা বুঝে গেছি। এবার… হেহেহে।”
“ভাইয়া, তুমি হাসছো কেন?” আবাও জানতে চাইল।
“রাতের অন্ধকারে, শুধু মানুষ হত্যা করাই নয়, আগুনও লাগানো যায়… এখানে খুব অন্ধকার আর ঠান্ডা, আগুন দিলে তো একটু গরম লাগবে।” লিউশেং মৃদু হেসে উত্তর দিল।
“তুমি তো খুব দুষ্টু ভাইয়া~”
“ভালো লাগে?” লিউশেং জিজ্ঞেস করল।
“ভীষণ ভালো লাগে।” আবাও মিষ্টি করে হাসল।
লিউশেং আদর করে আবাওয়ের মাথায় হাত রেখে বলল, “মেইয়ার, আমি আর আবাও দুজনেই আত্মারূপে আছি, পর্যাপ্ত শক্তি নেই বলে কিছু বস্তুও সঙ্গে নিতে পারি না। তাই আগুন লাগানোর কাজটা তোমাকেই করতে হবে।”
“চিন্তা কোরো না, আগুন লাগানো তো নিতান্তই তুচ্ছ।” স্নোমেইয়ার হাসিমুখে রাজি হয়ে গেল। মুহূর্তেই, সে এক নির্জন তাঁবুতে ঢুকে পড়ল, কোনো বাড়তি নড়াচড়া ছাড়াই তার নখের ফাঁকে এক ক্ষুদ্র শিখা নেচে উঠল, তবু তার লোম স্পর্শ করল না।
তার ছায়া দুর্গের ভেতর দস্যুরা টের পাবার আগেই কয়েক জায়গায় আগুন ধরিয়ে দিল, দশ সেকেন্ডের মধ্যেই সে দশটি স্থানে উপস্থিত হল।
শিখাগুলো ছোট ছিল ঠিকই, কিন্তু স্নোমেইয়ার সেগুলো এমন জায়গায় রাখল, যেখানে একবার আগুন লাগলে দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে। অল্প সময়েই তা দাউদাউ করে জ্বলতে শুরু করল।
“মেইয়ার, চল, এবার দূরে গিয়ে নাটক দেখি।”
“ঠিক আছে।”
স্নোমেইয়ারের শুভ্র ছায়া মুহূর্তেই দুর্গের বাইরে ছুটে গেল, আর তখনই ক্ষুদ্র ক্ষুদ্র আগুনের ফুলকি দস্যুদের নজরে পড়ল।
দুর্গপ্রধানের ঘর—
“দুর্গপ্রধান, আমাদের এক ডজন ভাইকে আজ দুপুরে তিনজন মিলে খুন করেছে, তাদের মৃতদেহ গ্রামের প্রবেশপথে ঝুলছে। তাদের মর্মান্তিক মৃত্যু দেখে কিছুতেই চুপ থাকতে পারি না। আমি ভাইদের নিয়ে গিয়ে ঐ তিনজনকে ধরে নিয়ে আসব, তারপর তাদের কঠোর শাস্তি দিয়ে মৃত ভাইদের আত্মাকে শান্তি দেব!”
“ঐ তিনজনের পরিচয় খুঁজে বের করেছ? কালোঝড় দুর্গ খুব বড় শক্তি নয় ঠিকই, কিন্তু আমার লোকেরা সাধারণ কেউ নয়, সবাইকে একসঙ্গে মেরে ফেলা কোনো সাধারণ লোকের কাজ নয়। যদি একজন হতো, তবে সে নিশ্চয়ই প্রথম সারির যোদ্ধা। এখন তিনজন, অন্তত একজন দ্বিতীয় সারির যোদ্ধা হবেই…”
কালোঝড় দুর্গপ্রধান ত্রিশোর্ধ্ব, চওড়া কাঁধ আর বলিষ্ঠ দেহ, তার শরীরী শক্তি ও নেতৃত্বে কেউ সন্দেহ করে না।
বাহ্যিকভাবে রুক্ষ হলেও, মননশীল না হলে এখানে আসতে পারত না। তার নেতৃত্বে দুর্গের একজনও অবিশ্বাস করে না।
“দুর্গপ্রধান, আমরা তদন্ত করেছি, ওরা এ এলাকার কেউ নয়, তাই কিছুই খুঁজে পাইনি। তবে শোনা গেছে, তিনজনের একজন সন্ন্যাসী, একজন বৃদ্ধ, আর সবচেয়ে অদ্ভুত হল, একজন লেখাপড়া জানা যুবক, যার গলায় একটি শিয়াল ঝুলছে।”
কালোঝড় দুর্গপ্রধান চমকে গেল, “শিয়াল, আর লেখাপড়া জানা যুবক?”
“ঠিক তাই।”
“বিপদ! বিপদ! আগুন লেগেছে! সবাই আগুন নেভাও…”
এই সময়ে, হঠাৎ এক দস্যু চিৎকার করতে করতে ছুটে এলো। দুর্গপ্রধান সঙ্গে সঙ্গে তাঁবু থেকে বেরিয়ে এল, একটু দূরেই দেখতে পেল দাউদাউ আগুন ছড়িয়ে পড়ছে। তাঁবু, কাঠ, শস্য—সব দ্রুত জ্বলছে।
পুরো দুর্গে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল, সবাই চিৎকার করছে—‘আগুন নেভাও!’
ঠিক তখনই দুর্গপ্রধানের চোখ কঠিন হয়ে উঠল, সে শীতল এক প্রবাহ অনুভব করল। এক মুহূর্তও দেরি না করে সে তাঁবুর ভেতর ফিরে গিয়ে নিজের অস্ত্র নিয়ে ঝাঁপিয়ে বেরিয়ে পড়ল।