অধ্যায় আটচল্লিশ: গ্রেপ্তার হয়ে কারাবরণ
(ভোট দিন, ভোট দিন! ভোট দিন! ভোট দিন!!)
লিউশেং মেংলাংয়ের কথা শুনে হঠাৎ কেঁপে উঠল।
শুনতে হচ্ছে শুন্তিয়েন সরকারের পুরো পরিবার নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে?! এটা কীভাবে সম্ভব? সাধারণ লোকদের কথা বাদই দিলাম, এমনকি কোনো দক্ষ যোদ্ধা চাইলেও সরকারের ভেতরে গিয়ে কাউকে হত্যা করা প্রায় অসম্ভব, আর পুরো পরিবার নিশ্চিহ্ন করা তো আরও অবাস্তব। তাছাড়া শুন্তিয়েন দপ্তরে লিউশেং একবার গিয়েছিল, সেখানে অনেক শক্তিশালী মানুষ ছিল; সবাইকে একসাথে হত্যা করা প্রায় অসম্ভব।
এসব সন্দেহ জনক হলেও, আরেকটি বিষয় লিউশেংকে গভীর চিন্তায় ফেলে দিল।
শুন্তিয়েন পরিবার নিশ্চিহ্ন হলো, অথচ কেন কেবল শুন্তিয়েন কর্মকর্তার পুত্র বেঁচে রইল? যদি খুনি সত্যিই গোটা পরিবার নিশ্চিহ্ন করতে চায়, তবে সে কেন এমন একজন গুরুত্বপূর্ণ সাক্ষীকে রেখে যাবে?
জিনলুয়ান প্রাসাদের বাইরে মাথা ঠুকে ঢাক পিটিয়ে, সে নিজেই নিজেকে আসল খুনি বলে দোষারোপ করছে!
লিউশেংয়ের চোখে সঙ্গে সঙ্গেই শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল, তার চাহনিতে ক্ষীণ এক ঝলক বিদ্যুৎ খেলে গেল। ইংমিং, সত্যিই চাই তোমার কাজটা যেন না হয়, নইলে তুমি পশুদের চেয়েও অধম!
বৃদ্ধা দাদিও মেংলাংয়ের কথা শুনে ভীষণ বিস্মিত হলেন, “শুন্তিয়েন পরিবার নিশ্চিহ্ন……”
“ঠিকই শুনেছেন।”
মেংলাং এগিয়ে এসে নম্র হয়ে বলল, “দাদিমা, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি মেংলাং যদিও আর হৌজিয়ের অধীনে নই, তবু অতীতের সেই ঋণ আমি আজও ভুলিনি। এবারের ঘটনা গুরুতর না হলে আমি কখনো দাদিমাকে বিরক্ত করতাম না। দাদিমা নিশ্চিন্ত থাকুন, যদি এই ঘটনায় ছোট হৌজিয়ের কোনো সংশ্লিষ্টতা না থাকে, আমি কখনোই তাকে কষ্ট দেব না। সত্য উদঘাটনের আগ পর্যন্ত আমার জীবন দিয়েও ছোট হৌজিয়ের নিরাপত্তা নিশ্চিত করব।”
“তা–ও হোক, বিষয়টি গুরুতর, আমি তোমার ওপর ভরসা রাখলাম। আশা করি তুমি আমার নাতিকে ভালোভাবে দেখাশোনা করবে।”
“দাদিমা নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি মেংলাং কখনো উপকারের বদলা অপকার করি না।”
“নাতি, আমাদের কথোপকথন তুমি তো শুনলে তো?” এই সময় বৃদ্ধা দাদি পাশ ফিরলেন লিউশেংয়ের দিকে।
লিউশেং দ্রুত এগিয়ে এসে দাদিকে ধরে বলল, “হ্যাঁ, আমি সব শুনেছি।”
“তুমি কী ভাবলে বা কী করতে চাও?” দাদি জিজ্ঞেস করলেন।
“আমি কিছু করিনি, তাই ভয়ও নেই। দাদি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি মেংলাং স্যারের সঙ্গে ফিরে যাব। সত্য মিথ্যা একদিন প্রকাশ পাবেই, ন্যায়বিচারেই আমার বিশ্বাস।”
“তোমার কষ্ট হচ্ছে…” দাদি নাতির হাত ধরে মমতায় বললেন।
“কষ্ট নয়, দাদি। এখন ঠান্ডা, বাইরে এতক্ষণ থাকবেন না, ভেতরে গিয়ে বিশ্রাম নিন। আমি খুব শিগগির ফিরে আসব…” লিউশেং হালকা হাসল, যেন বন্দি হওয়াটা কোনো বড় ঘটনা নয়।
“হ্যাঁ।”
ছোট হৌজিয়ে মেংলাং এক দাওয়াতি ভঙ্গি করল।
সাধারণ কেউ হলে হয়ত রশি দিয়ে বেঁধে নিয়ে যাওয়া হতো। কিন্তু লিউশেংয়ের পরিচয় আলাদা, তার ওপর দাদি আর জুনতিয়ান হৌজিয়ের আত্মীয়তা থাকায়, সরকারি সৈন্যরা তার প্রতি বেশ সদয় ছিল।
লিউশেংকে হৌজিয়া থেকে নিয়ে যেতে দেখে বৃদ্ধা দাদির দৃষ্টিতে হঠাৎ এক শীতল ঝলক খেলে গেল, তিনি বললেন, “দি ইউয়ান, পালকি প্রস্তুত করো, আমি রাজপ্রাসাদে audience-এ যাব!”
“জি, দাদিমা,” দি ইউয়ান মাথা নোয়াল।
…
…
“ছোট হৌজিয়ে, এটা বিশেষভাবে আপনার জন্য প্রস্তুত করা কয়েদখানা। ভয়ের কিছু নেই, আপনি কিছু করেননি, সত্য অবশ্যই বেরোবে। কেবল এই ক’দিন একটু কষ্ট করতে হবে। দুই দিন পর রাজা নিজেই এই মামলার বিচার করবেন। তখন আপনি আর বন্দি থাকতে হবেন না।”
মেংলাংয়ের কথায় লিউশেংকে আশ্বস্ত করার চেষ্টা ছিল। লিউশেং জানত, তার জন্য যতটুকু করা সম্ভব মেংলাং করেছে। সুতরাং তিনি আর কোনো অভিযোগ করলেন না।
“আপনার এত কষ্টের জন্য ধন্যবাদ, মেং দাদা।” লিউশেং হাত জোড় করল।
“হা, ভেবেছিলাম হয়ত আমার ওপর আপনি ক্ষুব্ধ হবেন, এখন দেখি মিথ্যে ভাবছিলাম। এখানে নিশ্চিন্ত থাকুন। কিছু দরকার হলে ডাকলেই হবে।”
লিউশেং মাথা নোয়াল।
“তাহলে আমি যাচ্ছি।”
“হ্যাঁ।”
কাঠের দরজায় লোহার শিকল পড়ার শব্দ হলো।
সবাই চলে গেল, ফাঁকা কয়েদখানায় নিস্তব্ধতা নেমে এলো। সম্পূর্ণ কাঠ ও শীতল ইস্পাতে বানানো এই কারাগার, বাইরে থেকে ভেঙে ঢোকা অসম্ভব।
ভাগ্যক্রমে, এখানকার বিশেষ পরিবেশের কারণে কারাগারটা স্যাঁতসেঁতে বা অন্ধকার মনে হয় না। উত্তর দেয়ালে কোথাও যেন কয়লা জ্বলছে, মাঝে মাঝে উষ্ণতা ভেসে আসে।
উষ্ণ পরিবেশে লিউশেং এই জায়গাটাকে একেবারে অপছন্দ করতে পারল না।
নিজের অজান্তেই সে অবাক হলো, তার মানসিকতা কবে এমন হয়ে গেল? সে কি আসলেই কষ্টভোগে আনন্দ পায়? নইলে কয়েদখানাকে কেউ পছন্দ করে?
ঠিক তখনই লিউশেংয়ের কোমরে ঝোলানো তাবিজটা হালকা দুলে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে শীতল বাতাস বইল।
এখনও দিন, কিন্তু কয়েদখানার ভেতরে সূর্যের আলো ঢোকে না। কেবল দুপুর কিংবা নির্দিষ্ট কিছু সময়ে আলো ভিতরে পড়ে।
লিউশেং এক নিরিবিলি কোণ খুঁজে বসল, তারপর আত্মা শরীর ত্যাগ করল, দেখে অাবাও ঠোঁট ফুলিয়ে আছে।
“আবাও, কী হয়েছে?”
“মহাশয় তো কাউকে খুন করেননি, তবুও এরা কেন দোষ দিচ্ছে? আমি যদিও ভূতের আত্মা, ভালো-মন্দ বুঝি। তার ওপর মহাশয় কী করছেন, আমি জানি। ওরা সবাই খারাপ, মহাশয়কে মারার পরিকল্পনা করছে, খারাপ লোক!”
আবাও রাগে ফুঁসছিল, কিন্তু কিছু করার ছিল না, সে শুধু ফাঁকা ঘুষি মারতে লাগল। ওর এই অবস্থা দেখে লিউশেংর মনে মিশ্র অনুভুতি—ভয় ও মায়া।
“আবাও, মন খারাপ করোনা। আমি তো ভালোই আছি দেখো…।”
“কিন্তু এখন তো তুমি বাড়িতে নও, কারাগারে বন্দি। ওই শুন্তিয়েন কর্মকর্তার ছেলে খুব খারাপ লোক, সে-ই তো তার বাবা-মাকে মেরে ফেলেছে, এখন তোমাকেও বিপদে ফেলতে চায়।”
লিউশেং আবাও’র দিকে তাকিয়ে আচমকা জিজ্ঞেস করল, “আবাও, তুমি কি সত্যিই চাও আমি নিরাপদে থাকি?”
আবাও মুঠো শক্ত করে বলল, “অবশ্যই চাই। বাবা-মা নেই, এখন শুধু মহাশয়ই আমার আপন। কখনো চাই না তোমার কিছু হোক।”
“তাহলে আমার জন্য একটা কাজ করবে?”
“অবশ্যই করব!” আবাও’র মুখে হাসি ফুটল। লিউশেং-এর জন্য কিছু করতে পারা ওর কাছে খুব আনন্দের ব্যাপার।
“তবে, আজ রাতের বেলা চুপিচুপি শুন্তিয়েন দপ্তরে ঢুকে দেখো কোনো অস্বাভাবিক কিছু আছে কি না, বা কোনো অপদেবের গন্ধ পাওয়া যায় কি না। মনে রেখো, কেউ যদি তোমায় দেখতে পায়, সঙ্গে সঙ্গে ফিরে এসো, নইলে আমি এখান থেকে বের হতে পারব না, তোমাকে সাহায্যও করতে পারব না।”
“মহাশয় নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি আপনার সব কথা মনে রাখব।”
“ঠিক আছে, একটা লেখা তোমার জন্য লিখে দিচ্ছি, একটু অপেক্ষা করো।”
লিউশেং নিজের জামা থেকে একটা ছেঁড়া কাপড় ছিঁড়ে, তাতে নিজস্ব কায়দায় একটা লেখা লিখল আর তা আবাও’র হাতে দিল।
“আবাও, এটা তোমার জীবন রক্ষার তাবিজ, সবসময় সঙ্গে রাখবে, কখনো খুলবে না। যদি কেউ তোমায় ধরা দিতে চায়, ওটা ছুঁড়ে দেবে, বুঝেছ?”
“ধন্যবাদ মহাশয়।” আবাও মাথা নেড়ে সব কথা মনে রাখল।
এরপর কিছুক্ষণ তারা আত্মার修炼 বিষয়ক আলাপ করল। সন্ধ্যা ঘনিয়ে এলো, সূর্য অস্তমিত হলে, ছোট্ট এক ছায়ামূর্তি কয়েদখানার বাতাস ঢোকার জানালা দিয়ে বেরিয়ে গেল।
সে-ই আবাও।