বিংশ অধ্যায়: আবর্জনা!

এই ক’দিন বাড়িতে ছিলাম বলে আপডেট কম হয়েছে, দুঃখিত। আগামীকাল থেকে নতুন সপ্তাহ শুরু হচ্ছে, সকলের সুপারিশ ও সমর্থন চাই, সংরক্ষণ ও সমর্থনের জন্য কৃতজ্ঞতা। সাদা পোশাকে আপনাদের শ্রদ্ধা জানাই, অশেষ কৃতজ্ঞতা সেই মহৎ ন্যায়ের প্রতি!

ইয়ানজিং নগরের বাইরে, এক ঘন অরণ্যের গভীরে হঠাৎ দুটি সবুজ ঝিকিমিকি চোখ উদ্ভাসিত হলো। তার দেহটি গাছপালার ছায়ায় লুকিয়ে ছিল, বোঝা দুষ্কর সে আদৌ কী, শুধু একটিই নিশ্চিত—সে মানুষ নয়।

কিন্তু যখন সে কথা বলল, তার শরীর অনিচ্ছাসত্ত্বেও কাঁপতে লাগল।

“এই জগতে আমাদের মতো দৈত্যদের জন্য সবচেয়ে ভয়ঙ্কর হুমকি হচ্ছে মহৎ ন্যায়বোধ। অথচ এই দা ছিয়েন সাম্রাজ্যে কেবল ইয়ান ঝেনছিং-ই এই মহৎ ন্যায়ের অধিকারী। এখন সে তো একা পবিত্র সমাধি পর্বতে, সে কেমন করে ফিরে আসবে? নাকি এই ইয়ানজিং নগরে আরেকজন মহৎ ন্যায়ের সাধনায় সিদ্ধ হয়েছে?”

এ কথা ভাবতেই তার হৃদয় শীতল হয়ে উঠল।

একটু পরেই সে নিজেই ভাবল, “এভাবে চলবে না। এবার চন্দ্রাবরণ উৎসব, নিশ্চয় অনেক দৈত্য-দানব আমার মতো নগরে প্রবেশের চেষ্টা করবে। সদ্য যে মহৎ ন্যায়ের শক্তি দেখলাম, তা যথার্থ ছিল বটে, তবে তাতে ধার-প্রখরতা কম, ইয়ান ঝেনছিংয়ের বিশুদ্ধ মহৎ ন্যায়ের সঙ্গে তুলনা চলে না। তাই সাবধান থাকলে ভয় নেই।”

“মহৎ ন্যায়ের আবির্ভাবে আবারও এক দ্বন্দ্বের সূচনা হবে…”

…

লিউ শেং ভাবতেও পারেনি, তার কারণেই মহৎ ন্যায়বোধ আকাশ ছুঁয়ে উঠল, আর তাতে সম্রাজ্যের জ্ঞানীগণ ছুটে এলেন। এমন পরিস্থিতি সে আগে কখনও দেখেনি বলে খানিকটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল।

আসলে, এমন সম্মিলিত আগমন তার জীবনে এ প্রথম। শুধু লিউ শেং নন, ডি ইউনও বিস্মিত; রাজসভায় ছাড়া এত সম্মানিত অতিথি একসঙ্গে কখনও আসেননি। তবে ডি ইউন দ্রুত নিজেকে সামলে বলল, “ছোট মালিক, চাইলে কি অতিথিদের ভেতরে আমন্ত্রণ জানাবো?”

লিউ শেং কাশলেন, মাথা নেড়ে বললেন, “তাদের ভেতরে নিয়ে আসো।” তারপর তিনি রক্তিম বর্মপরিহিতকে বললেন, “রক্তিম, উৎকৃষ্ট পানীয় ও খাবার প্রস্তুত করো, অতিথিদের যেন অবহেলা না হয়।”

গং মিং ও ঝোং দা-র মুখ মুহূর্তে অস্বস্তিতে ভরে উঠল। লিউ শেং-এর কথা যেন দ্ব্যর্থক; একদিকে বললেন, বাইরের অতিথিগণ সম্মানিত, অবজ্ঞা করা চলবে না, আবার অন্যদিকে, তাদের দুজনকে যেন তেমন অতিথি বললেন না, বরং চলে যেতে ইঙ্গিত দিলেন।

তাদের আত্মমর্যাদা থাকলেও, এত অপমানের পর আর থাকার সাহস হলো না। আজ এসে মুখ পুড়ল, মনে মনে ক্ষুব্ধ হয়ে তারা বিদায় নিল।

“ছোট রাজপুত্র, আমার জরুরি কাজ আছে, বিদায়।” বলে গং মিং ঘুরে চলে গেলেন।

“আমারও কাজ আছে, আমিও বিদায় নিচ্ছি।” ঝোং দা-ও ফিরে গেলেন।

লিউ শেং তাদের চলে যেতে দেখে হঠাৎ বললেন, “ঝোং দা, তোমার কবিতা নিয়ে আমার মূল্যায়ন শুনবে না?”

ঝোং দা থমকে দাঁড়ালেন। নিজে মহৎ ন্যায়বোধে সিদ্ধ, তার মূল্যায়ন পাওয়া বিরল সৌভাগ্য, তবে সদ্য যা ঘটল, তাতে দ্বিধায় পড়ে গেল। ছোট রাজপুত্র কি এত সহজেই কথা বলবেন?

অস্থির চিত্তে, সুযোগ হাতছাড়া করতে না চেয়ে সে ফিরে এসে মাথা নিচু করে বলল, “আপনার পরামর্শ চাই।”

লিউ শেং হাসলেন, ধীরস্বরে বললেন, “তোমার ওই দুই পংক্তির মূল্যায়ন চাইলে বলবো—একেবারে আবর্জনা!”

সম্মানিত রাজপুত্র, যদিও কেবল পণ্ডিত, কিন্তু কেউ যদি মাথায় ওঠে, শাসন না দিলে পরে সবাই যদি এসে অপমান করে, তবে আর মান-ইজ্জত থাকে কোথায়?

লিউ শেং এতটা নিঃস্বার্থ নন যে কেউ অপমান করলেও চুপ থাকবেন, মার খেলে পাল্টা মারবেন না, অপমান সহ্য করবেন—এটা বোকামি, কোনো মহৎ লোকের গুণ নয়।

“কি! তুমি কি বললে? তুমি সাহস করে বললে আমার লেখা আবর্জনা, কেন?”

নিজের রচনা এভাবে অবমূল্যায়ন যেকোনো পণ্ডিতের জন্য অবমাননাকর। তার মুখ রাগে কালো হয়ে গেল, মনে হলো সঙ্গে সঙ্গে লিউ শেং-এর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়বে।

সে হয়তো উচ্চস্তরের নয়, কিন্তু নিজেকে একেবারে ‘আবর্জনা’ মনে করে না। কেবল তুমি মহৎ ন্যায়বোধের অধিকারী বলে এভাবে অপমান করবে?

লিউ শেং ঠাণ্ডা হেসে বললেন, “তোমাকে জিজ্ঞেস করি, যদি এখন যুদ্ধক্ষেত্রে যেতে বলা হয়, যাবে?”

“আমি পণ্ডিত, মর্যাদা আছে, সেখানে কিভাবে যাই?”

শুনে লিউ শেং-এর মুখ কঠোর হয়ে উঠল, বললেন, “তাহলে কিভাবে বলো, ‘জনগণের আগে দুঃখী হও, পরে সুখী হও’, সবই ফাঁকা কথা। কেবল মুখে বড় কথা বলো, মহৎ ব্যক্তি আগে কাজ করেন, পরে প্রতিষ্ঠা পান, তুমি তো কাজেই যেতে চাও না, প্রতিষ্ঠা কিসে হবে? শেষ পর্যন্ত, তুমি কেবল বই মুখস্থ করতে জানো, আমি এই কথা বললে কি তোমার আপত্তি আছে?”

“আমি…” ঝোং দা-র মুখ থেকে শব্দ বেরোল না, কোনো পাল্টা যুক্তি খুঁজে পেল না।

“কি হলো? চুপ? কারণ আমি সত্যই বলছি। আরেকটা কথা ভুলে গেছি, আসলে আমি মারামারিতে আরও পারদর্শী।”

ঝোং দা মন খারাপ করে রাগে রক্তবমি করে ফেলল।

লিউ শেং ওর দিকে তাকিয়ে মনে মনে স্মরণ করলেন, সেইদিন গাড়িতে ডি বুড়োর সঙ্গে কথোপকথন—‘এই পণ্ডিতেরা সারাদিন মুখে বড় কথা আনে, আসলে একটুও শক্তি নেই, কেউ অপমান করলে মার খেতে হয়, পরে তর্কে লড়াই করে।’

এখন দেখলে, ঝোং দা-ই তার প্রকৃষ্ট উদাহরণ।

তিনি মনে মনে স্থির করলেন, তিনি কখনো কেবল দুর্বল পণ্ডিত হবেন না, নয়তো যুক্তি খাটানো না গেলে কেউ মারলে কেবল সহ্য করা ছাড়া উপায় থাকবে না।

“আপনার উপদেশের জন্য কৃতজ্ঞ, আমার শরীর ভালো নেই, বিদায় নিচ্ছি।”

“যাও।” লিউ শেং হাত নেড়েই বিদায় দিলেন। এসময় ডি ইউন অতিথিদের নিয়ে এলেন—সবাই রাজ্যের গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি—লিউ শেং যথাযোগ্য সম্মান জানালেন, অতিথি আপ্যায়নের জন্য রক্তিমকে চা দিতে বললেন।

বাড়িতে প্রবীণা নেই, নারীদের তখন নিম্নস্থানে রাখা হতো; অতিথি এলে তারা সামনে আসতে পারত না, খুব হলে পর্দার আড়াল থেকে কথা বলত।

কিন্তু লিউ শেং এখানে, ছোট রাজপুত্রের পরিচয়ে অতিথি আপ্যায়ন করলেন, শিষ্টাচার বজায় রাখলেন।

…

ঝোং দা রাজপ্রাসাদ ছাড়িয়ে বেরোতেই মন কিছুটা বিধ্বস্ত। সম্মানিত পণ্ডিত হয়েও লিউ শেং-এর কাছে একেবারে অবমূল্যায়িত, বিশেষ করে ‘আবর্জনা’ শব্দটি তার মনে কাঁটার মতো বিঁধে রইল। উদ্দেশ্যহীন হাঁটতে হাঁটতে হঠাৎ শুনতে পেলেন, “উফ!”—এক নারীকণ্ঠ।

ঝোং দা তাকিয়ে দেখলেন, এক যুবতী মাটিতে পড়ে গেছেন, মনে হলো পাথরে পা আটকে গেছে; তার ভ্রু কুঁচকানো, কিন্তু অনাবৃত রূপ ও আকর্ষণীয় গড়ন লুকোতে পারেনি।

ইয়ানজিংয়ে এমন রমণী আগে দেখা যায়নি।

ঝোং দা মন খারাপ নিয়ে ঘুরছিলেন, হঠাৎ সৌন্দর্য দেখে মনে হলো ভাগ্যদেবী আজ প্রসন্ন, যেন এক অপূর্বা তাকে উপহার দিলেন; জীবনের আনন্দে মেতে উঠার সুযোগ মিলল।

এই ভাবনা মাথায় আসতেই সে সৌজন্যময় ভঙ্গিতে তরুণীর দিকে এগিয়ে গেল।

“কুমারী, আপনি ভালো আছেন তো?”

“প্রভু, আমার পা ব্যথা করছে।”

তার কণ্ঠে এমন মাধুর্য যে ঝোং দা-র শরীর শিহরিত হয়ে উঠল, তবু গাম্ভীর্য ধরে বলল, “আপনি আহত, চলুন আমার বাড়ি, আমি চিকিৎসক ডাকাব।”

“প্রভু, তা কি ঠিক হবে?”

“কি অস্বস্তি হবে?”

“আমার তো পা চলতে পারছে না।”

“আমি আপনাকে ধরে নিয়ে যাব।”

…

এভাবে, এক তরুণ-তরুণী একসঙ্গে মন্ত্রীর বাড়ির পথে গেলেন। কেউ খেয়াল করল না, তরুণী উঠে দাঁড়ানোর মুহূর্তে তার চোখে এক রহস্যময় রঙ ঝলসে উঠল।