বাহান্নতম অধ্যায়: কালো ঝড়ের ডাকাতরা (তৃতীয় অংশ)
(তৃতীয়বার, কথা রাখলাম, এখন ঘুমাতে যাচ্ছি। সুপারিশের ভোট, সংগ্রহ, সদস্য ক্লিক, পুরস্কার—সব কিছুর জন্য অশেষ কৃতজ্ঞতা।)
প্রকৃতজ্যোতি ভিক্ষু কণ্ঠে তীব্রতা নিয়ে কথা বললেন; তিনি স্বভাবিকভাবে অশুভ ও দুষ্টদের ঘৃণা করেন, তাঁর কথায় বৌদ্ধস্বর গভীরভাবে প্রতিধ্বনি তুলল। তবে প্রকৃতজ্যোতির সতর্কবাণীর মুখে বরফময়ূরী মুখ ফিরিয়ে নিলেন, কোনো গুরুত্ব দিলেন না; শুধু তাঁর লোমশ লেজটি লিয়ুশেং-এর গলায় জড়িয়ে রইল, এতে লিয়ুশেংের মুখে হাসির ছায়া ফুটে উঠল।
আবাও কিন্তু কোনো অশুভ প্রাণী ছিল না, তাই প্রকৃতজ্যোতি ভিক্ষু তাঁকে শনাক্ত করলেও কিছু করলেন না। বৃদ্ধার সঙ্গে বিদায় নিয়ে, দি-ইউন, প্রকৃতজ্যোতি ভিক্ষু ও লিয়ুশেং—এই তিনজন যাত্রা শুরু করলেন। এবার তারা গাড়িতে চড়েননি, নিজে নিজে ঘোড়ায় চড়ে রওনা দিয়েছেন; প্রকৃতজ্যোতি ভিক্ষুর একটি ঘোড়া, লিয়ুশেং ও দি-ইউনের একটি।
এই যাত্রা সফল হবে কিনা নিশ্চিত নয়। আগেরবার প্রকৃতজ্যোতি ভিক্ষু ও কালপাহাড়ের প্রবীণ দানবের লড়াইয়ে দু’জনেরই ক্ষতি হয়েছে। এখন কালপাহাড়ের প্রবীণ নিশ্চয়ই আরও শক্তিশালী হয়েছে; আবার একা লড়াই হলে প্রকৃতজ্যোতি ভিক্ষু সুবিধা পাবেন না। তবে দি-ইউনের সংযুক্তিতে কিছুটা জয়ের আশা বেড়েছে; আর লিয়ুশেং—তিনি তো মনে করেন না তাঁর রাতের ঘোরার সীমা কালপাহাড়ের প্রবীণের ওপর কোনো প্রভাব ফেলবে।
বর্ণিল ফুলের ছড়াছড়ি চোখে ধাঁধা লাগায়, পাতলা ঘাসই ঘোড়ার খুর ঢেকে দেয়।
লিয়ুশেং ঘোড়ার পিঠে বসে এই কবিতার কথা মনে করলেন। তবে তাঁর এই সফর বৃথা নয়; ‘হৃদয়সূত্রের সংক্ষিপ্ত বাক্য’ বারবার মনে মনে আবৃত্তি করলেন। আগে ঘোড়ার ধাক্কায় শরীরে কিছুটা অস্বস্তি ছিল, এখন মন নির্মল ও সতেজ, আর মাথা ঘোরে না।
অর্ধেক দিনের যাত্রার পর, সূর্য মধ্যাকাশে। যদিও তীব্র গ্রীষ্ম নয়, তবুও তৃষ্ণা ও ক্লান্তি অনুভব হয়।
“ছোট সাহেব, সামনে একটা চায়ের দোকান আছে, চলুন, একটু চা পান করে তারপর যাত্রা শুরু করি?” দি-ইউন বললেন।
লিয়ুশেং মাথা নাড়লেন। দি-ইউন ও প্রকৃতজ্যোতি ভিক্ষুর শক্তি হলে, অর্ধেক দিনে তৃষ্ণা লাগার কথা নয়; তাঁরা নিশ্চয়ই লিয়ুশেংের অনুভূতিকে গুরুত্ব দিচ্ছেন। তাঁদের এই সদয়তায় লিয়ুশেং জোর করে অস্বীকার করলেন না; শরীরকে একটু অনুশীলন করার পরিকল্পনা ছিল, কিন্তু যাত্রা শুরুতেই উশান অভিমুখে রওনা হলেন।
দুইটি ঘোড়া চায়ের দোকানের পাশের কাঠের খুঁটিতে বেঁধে তিনজন একটি ফাঁকা জায়গায় বসে পড়লেন। এই সময়ই দোকানের কর্মী ছুটে এসে বললেন, “আপনারা কি চান?”
তাঁরা শুধু কর্মী, তবে বিস্তর অভিজ্ঞতা আছে। সামনে তিনজনের একজন ভিক্ষু, চেহারায় স্পষ্টতই সিদ্ধ পুরুষ; দি-ইউন মাত্রই এক ব্যবস্থাপক, কিন্তু রাজপ্রাসাদের বাসিন্দা, তাঁর অবস্থান আলাদা। তাই অনুমান করা যায়, নিশ্চয়ই ধনী ও সম্মানিত লোক। লিয়ুশেং—যThough বই পড়ার পোশাক, শরীর স্বাস্থ্যবান ও সুঠাম, মুখে রক্তিম ঔজ্জ্বল্য, দীন ছাত্রের মতো নয়। তিনজনকে একত্রে দেখলে অদ্ভুত লাগে, কিন্তু একসঙ্গে বসে আছে—তিনটি শব্দ প্রকাশিত হয়।
ধনী লোক!
“একটি গরম চা, আর মাংসপিঠা ও রুটি ছ’টি করে,” দি-ইউন শান্তভাবে বললেন।
“ঠিক আছে!” কর্মী দ্রুত প্রস্তুতি শুরু করল। কিছুক্ষণ পরেই ধোঁয়া ওঠা পিঠা ও চা এসে গেল।
প্রকৃতজ্যোতি ভিক্ষু একটি মাংসপিঠা তুলে মুখে দিলেন।
লিয়ুশেং অবাক হয়ে বললেন, “বৌদ্ধ শিষ্যরা কি মাংস খান না?”
প্রকৃতজ্যোতি ভিক্ষু উত্তর দিলেন—আরও একটি মাংসপিঠা তুলে মুখে দিলেন, তারপর বললেন, “তুমি কোথায় এই ভুল ধারণা শুনেছ? আমি মাংস না খেলে, কীভাবে শক্তি নিয়ে দুষ্ট ও অশুভকে দমন করব? নিরামিষ খাওয়া শুধু সেইসব শিষ্যদের কাজ, যাঁরা ছয়টি ইন্দ্রিয়কে বিশুদ্ধ করতে চান, সংসার ছাড়তে চান। আরও শুনে রাখ, মদ-মাংস পেট দিয়ে যায়, কিন্তু হৃদয়ে বুদ্ধ থাকে। অন্তরে বুদ্ধ থাকলে, মাংস খেলে কী আসে যায়?”
লিয়ুশেং অবাক হয়ে হাসলেন। সত্যিই এই পৃথিবী বিস্ময়কর। হাজার বই পড়ার চেয়ে হাজার মাইল পথ হাঁটা ভালো; বইয়ের ব্যাখ্যা অনেক সময় ভুল হয়। এরপর তিনিও নির্দ্বিধায় একটি মাংসপিঠা তুলে খেলেন।
টকটকটক!
দূরে ঘোড়ার খুরের শব্দ, যেন যুদ্ধের রণহুঙ্কার। চায়ের দোকানও অজান্তেই কেঁপে উঠল। লিয়ুশেং লক্ষ্য করলেন, দশ-পনেরোটি ঘোড়া, তাদের পিঠে শক্তিশালী লোক, কোমরে লম্বা তরবারি ঝুলছে, তীক্ষ্ণ ধার ঝলমল করছে; কাছে যেতে মানা। তাদের মুখভঙ্গি ভয়ানক; সাধারণ মানুষের মতো নয়।
দোকানের কর্মী এদের দেখে মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
লিয়ুশেং অবাক হয়ে ডাকলেন, কর্মী ভীত হলেও লিয়ুশেং-এর নির্দেশে অজান্তেই তাঁর দিকে এগিয়ে এল।
“কী বলবেন?”
“বলুন তো, এরা কারা? এত ভয় পান কেন?” লিয়ুশেং জিজ্ঞেস করলেন।
“এরা আশেপাশের বিখ্যাত কালবাতাস ডাকাত; কালবাতাস দুর্গে থাকে, পুরো দুর্গে দুইশ’র মতো লোক। পাহাড় থেকে নামলে আশেপাশের গ্রামে হামলা, লুটপাট—সাধারণ ঘটনা। সবাই খুব ভয় পায়; কেউ টাকা বা সুন্দরী না দিলে, এক ছুরি দিয়ে কেটে ফেলে। এদের হাতে গত কয়েক বছরে সত্তর-আশি জন মারা গেছে।”
“তাহলে প্রশাসন ধরতে আসে না?”
“আসে তো। শুরুতে প্রশাসন সৈন্য পাঠিয়েছিল, কিন্তু সবাই মেরে ফেলেছে; এমনকি রাজকর্মচারীরাও রেহাই পাননি। এরপর নতুন জেলা প্রশাসক এলেন, কিন্তু আগের জেলার মৃত্যু জানার পর, চোখ বুজে থাকেন। এভাবে কালবাতাস ডাকাত আরও বেপরোয়া হয়ে উঠেছে।”
“এই ডাকাতরা আইনকে তোয়াক্কা করে না!” দি-ইউন কঠিন স্বরে বললেন।
কর্মী ভয়ে চমকে উঠে বললেন, “তিনজনের উচিত অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা না করা; প্রাণ হারাতে হতে পারে। এখানে কে আইন? যার শক্তি বেশি, সে-ই আইন। এমনকি জেলা প্রশাসকও কালবাতাস ডাকাতকে দেখলে শ্রদ্ধা করে। আমরা ছোট ব্যবসায়ীরা কীই বা করতে পারি?”
এমনই কথা বলার সময় কালবাতাস ডাকাত চায়ের দোকানে ঢুকল। লিয়ুশেংদের দেখল—একজন ভিক্ষু, একজন ছাত্র, একজন বৃদ্ধ; মনে করল, এদের কাছে কিছু নেই। তাই পাত্তা দিল না, কয়েকটি টেবিলে বসে চিৎকার করল, “কর্মী, এখানকার সেরা মদ এনে দাও, আরও দুই কেজি গরুর মাংস, ভালো খাবার যা আছে সবই দাও।”
কর্মী তাড়াতাড়ি সাড়া দিল, “আচ্ছা, আসছে।”
খাওয়া-দাওয়া শেষে, কালবাতাস ডাকাতরা ঘোড়া নিতে উঠল। লিয়ুশেংদের দুইটি ঘোড়া দেখে চোখ বড় হয়ে গেল।
“ভাই, এই দুইটি ঘোড়া একেবারে অসাধারণ; আমাদের ঘোড়ার তুলনায় কয়েকগুণ ভালো, দিনে শত মাইল যেতেই পারে।”
“তাহলে নিয়ে নাও, নিয়ে যাও!”
“ঠিক আছে!”
ফুট!
তারা ঘোড়া ছাড়াতে যাচ্ছিল, এমন সময় একটি চায়ের কাপ উড়ে এক ডাকাতের মাথায় লাগল।
প্যাঁচ!
চায়ের কাপ মাথায় আঘাত করে ভেঙে গেল, পরিষ্কার শব্দ হল; ঘোড়ার পিঠের লোকটি চিৎকার করে ঘোড়া থেকে পড়ে গেল, মাথায় হাত দিতেই রক্ত ঝরছে।
“কে?” এক গর্জন উঠল, তাকিয়ে দেখল যারা মাংসপিঠা খাচ্ছে, “তোমরা করেছ?”
“অন্যের জিনিস নিয়ে যাওয়ার আগে মালিকের অনুমতি নেওয়া উচিত না?” লিয়ুশেং শান্তভাবে বললেন। আগে দি-ইউন কাজ করেছিলেন, কিন্তু তিনি কিছু বললেন না; তাই লিয়ুশেংই কথা বললেন।
“আমরা কালবাতাস দুর্গের জিনিস নিতে চাই, সেটা তোমাদের সৌভাগ্য। তবু তোমরা সাহস করে বাধা দিলে, মৃত্যুর পথ বেছে নিয়েছ। ভাইরা, এই তিনজনকে মেরে ফেলো!”