ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: সূত্র

顺天府।

এটি একসময় ছিল প্রাণবন্ত ও ব্যস্ত একটি স্থান, কিন্তু এখন তার বিশাল দরজার দু’পাশে দুটি সীলমোহর লেগে আছে, ক্রস চিহ্নের মতো, তার উপর সরকারি ছাপ মারা, অর্থাৎ জায়গাটি সম্পূর্ণভাবে বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে; অবান্তর কেউ সেখানে ঢুকতে পারবে না।

আবাও বাতাসে ভাসমান, রাতের顺天府 অস্বাভাবিক রহস্যময়, কোথাও একটিও আলো নেই। আবাও যদিও এক ছোট্ট মেয়ে, তবে সে ভূত, তবুও অন্ধকারে ভয় পায়।

তার ছোট দুটি হাত চেপে ধরে আছে লিউশেংকে দেওয়া বস্তুটি, তার ক্ষীণ ছায়া বারান্দা জুড়ে চুপচাপ ঘুরে বেড়াচ্ছে। সে খুব সতর্ক, মনে ভয় থাকলেও, প্রভু যে কাজ তাকে দিয়েছেন, তা সে অবশ্যই পূরণ করবে।

ছোট্ট বয়স, অথচ চোখে দীপ্তি জ্বলছে দৃঢ়তার।

আশি-র বেশি মৃতদেহ ইতিমধ্যে সরিয়ে ফেলা হয়েছে, কিন্তু মেঝেতে এখনও বিস্তৃত গাঢ় লাল রক্তের দাগ, যদিও তা শুকিয়ে গেছে। এই রক্তের গন্ধ মৃদু হলেও, জমতে জমতে একত্রিত হয়ে ঘনিষ্ঠভাবে একটি আক্রোশের প্রবাহ তৈরি করেছে।

আবাওয়ের মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে উঠেছে, এসব রক্তের গন্ধ তার চলাফেরায় বাধা সৃষ্টি করছে, যেন প্রতি পদক্ষেপে কেউ তাকে নিচের দিকে টেনে ধরছে।

“ভয় নেই, ভয় নেই~”

“আবাও ভূত, আবাও এসবকে ভয় পায় না…”

“আবাও প্রভুর দোষ ঘুচাতে সাহায্য করবে, তাই এসবকে ভয় পায় না…”

মুখে বারবার বলছে, এতে তার মন আরও সাহসী হয়ে উঠছে।

পেছনের বাগান, গৃহ, সভাকক্ষ, করিডর… যে জায়গাগুলোতে মানুষের চলাফেরা বেশি, আবাও কিছুই বাদ দেয়নি।

“উঁহু? কোথাও কোনো শব্দ নেই, প্রভু আমাকে এখানে পাঠিয়েছেন, নিশ্চয়ই কোনো তদন্তের জন্য…”

আবাও চাঁদের আলোয় স্নাত প্যাভিলিয়নের উপর ভাসমান, এক হাত চিবুকের নিচে, চিন্তিত মুখে।

“এভাবে হবে না, আরও খুঁজে দেখতে হবে, খালি হাতে ফিরতে পারি না।”

ভাবনা স্থির করে, সে আবার নিচে নেমে এলো। সে লক্ষ্য করেনি, মাটিতে শুকনো রক্তের দাগগুলো যেন কীটের মতো নীরবে নড়ছে, প্রতিটি দাগ সরু সাপের মতো তার দিকে এগিয়ে আসছে।

顺天府-তে অনেক ঘুরে, কিছুই খুঁজে পায়নি, মন খারাপ করে চলে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু তখনই, ঘুরে দাঁড়ানোর মুহূর্তে, সে এক অজানা বিপদের অনুভব করল।

এক মুহূর্তও দেরি না করে, সে আকাশে উড়ে গেল।

নিচে, অসংখ্য সূক্ষ্ম রক্ত-সাপ এক অজ্ঞাত কোণকে কেন্দ্র করে হঠাৎ আবাওয়ের দিকে ছুটে এলো।

আবাও আকাশে দাঁড়িয়ে দেখল, সেখানে এক ছায়া ভাসছে।

কিন্তু… কিন্তু একটু আগেও সে কিছুই দেখতে পায়নি, ওই জায়গাটিও সে গেছে। তাহলে কি… আত্মগোপনের কৌশল? নাকি মাটির নিচে লুকানোর কৌশল?

আবাও এখন আর মানুষ নয়, ভূত; শ্বেতমেয়ার কাছে অনেক কিছু শিখেছে। সে আর নিরীহ শিশুটি নয়, অনেক কিছু জানে।

নিচের রক্ত-সাপগুলো তাকে খুব অস্বস্তি দিচ্ছে।

একটি阴ভূত হিসেবে, মানব রক্তের গন্ধ সবচেয়ে অপছন্দ; আরও খারাপ লাগে, কারণ এসবের মধ্যে ভয়ানক আক্রোশ আছে, যেন তাকে গিলে খেতে চাইছে, সঙ্গে নিয়ে পতন ঘটাতে।

এটাই নিশ্চয়ই প্রভু যে তদন্তের কথা বলেছিলেন…

আবাও আর সময় নষ্ট করল না, এখানে বেশিক্ষণ থাকলেই আরও বিপদ বাড়বে, এক মুহূর্তও দেরি না করে 顺天府 ত্যাগ করতে চাইল।

“কোথা থেকে এসেছো ছোট ভূত,既然 এসেছো, আর ফিরবে না!”

আবাও যখন পালাতে চাইল, ঠিক তখনই রক্ত-সাপের মাধ্যমে একটি কণ্ঠ ভেসে এলো; মাটির রক্ত-ছায়া মুহূর্তেই এক মানবাকৃতিতে রূপ নিল, তার শরীর থেকে টপটপ রক্ত ঝরছে, এক হাত আবাওয়ের দিকে বাড়িয়ে ধরল।

“ভয়ানক!”

আবাও অপ্রতিরোধ্য শক্তির অনুভব করল, তার উড়ে যাওয়ার ক্ষমতা যেন কেড়ে নেওয়া হয়েছে, সেই রক্তের হাত শক্তি দিয়ে তাকে নিচের দিকে টেনে ধরছে।

“না, আমাকে কোনোভাবেই ধরতে পারবে না।”

আবাও জানে, একবার ধরলে পরিণতি ভয়ঙ্কর হবে।

“উঁহু? কিছুটা শক্তি তো আছে।”

ওই কণ্ঠ বুঝল, আবাও সাধারণ阴ভূত নয়, বহুদিন পৃথিবীতে ঘুরে বেড়ানো,阴ভূতের নানা ক্ষমতা জানে। তবে দ্রুতই অদ্ভুত হাসি ভেসে এল, “阴ভূত তো阴ভূতই, আমার হাত থেকে পালাবে, স্বপ্ন দেখছো।”

এক মুহূর্তে, মাটির রক্ত-ছায়া আরও দুটি রক্তের হাত বাড়িয়ে দিল, দ্রুত আবাওয়ের দিকে ছুটে এল।

“বিপদে পড়েছি।”

আবাওয়ের মুখের রং পাল্টে গেল, তার দৃষ্টি সেই ছেঁড়া কাপড়ের টুকরোয়, যা সে হাত দিয়ে দৃঢ়ভাবে ধরে আছে; এটি প্রভু তাকে দিয়েছেন, সে কাজ সম্পন্ন করতে চায়, প্রভুকে হতাশ করতে চায় না। তাই এই কাপড়ের টুকরো ব্যবহার করতে চায়নি, কিন্তু এখন…

ধরা পড়া যাবে না!

তাকে এখনও প্রভুকে রিপোর্ট দিতে হবে।

হঠাৎ, আবাও আর ভয় পায় না, হাতে থাকা ছেঁড়া কাপড়টি ছুঁড়ে দিল।

“এটা কী?”

রক্ত-ছায়া আবাওয়ের ছোঁড়া জিনিসটি ধরল, খুলতেই হঠাৎ এক আলোক বিস্ফোরণ।

ছেঁড়া কাপড়ের ঠিক মাঝখানে, একটি ‘বধ’ শব্দ বেরিয়ে এলো।

কালি ছাড়া বিশেষ কলমে লেখা এই ‘বধ’ শব্দ, তীব্র মহৎ ন্যায়ের শক্তি ধারণ করে, লিউশেং ভেবেছিলেন, আবাও বিপদে পড়তে পারে, তাই এই এক অক্ষর লিখে দিয়েছিলেন।

এটি কেবল সতর্কতা হিসেবে, কিন্তু বাস্তবেই কাজে লাগল।

মহৎ ন্যায়ের শক্তি থেকে উদ্ভূত ‘বধ’ শব্দ, দানব ও অশুভ শক্তি বিনাশ করে, তীক্ষ্ণ ছুরির মতো মুহূর্তেই রক্ত-ছায়ার কয়েকটি হাত কেটে ফেলল।

আবাও ‘বধ’ শব্দের তেজে হতবাক, নিজেকে সামলাতে পারল না, তবে ভাগ্য ভালো, ওই শব্দ তার উপর কোনো ক্ষতি করেনি; শুধু তার তীব্রতা এতটাই ভয়ানক, দেরি না করে সে পালাল, এবার রক্ত-ছায়া আর ধাওয়া করতে পারল না।

“কি?! মহৎ ন্যায়ের শক্তি!”

রক্ত-ছায়া ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল, হঠাৎ 顺天府-র ভেতর এক প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ আক্রোশের কণ্ঠ ছড়িয়ে পড়ল, এই শব্দ মানুষের কানে শুনলে গা শিউরে ওঠে। আওয়াজটি উঠতেই, সেখানে আবাও যেখানে ছিল, সেখানে এক রক্ত-মাংসের দেহ জেগে উঠল।

“লিউশেং!”

“লিউশেং! আমি এখনও প্রতিশোধ নিইনি, তুমি বরং顺天府-তে এসে তদন্ত করছো? স্বপ্ন দেখছো! আমার হাত বিচ্ছিন্ন করার শত্রুতা, এই জীবনে তোমাকে আমি ছাড়ব না; তুমি না মরলে আমি কখনও থামব না!”

“আশি-র বেশি প্রাণ, হা হা, আমি মেরেছি; নিজের মা-বাবাকেও মেরেছি, কিন্তু এই দোষ তোমার উপর চাপিয়ে দিয়েছি। সত্যি যদি তদন্ত হয়, কেউ কি বিশ্বাস করবে, আমি নিজের মা-বাবাকে মেরেছি? আমি ইয়িংমিং তো পড়ুয়া মানুষ, হত্যা করতে পারি না…”

“লিউশেং, আমি চাই তুমি কারাগারে ঢুকো, আর কোনোদিন বের হতে পারো না!”

“ক্রুদ্ধ হও, আরও বেশি ক্রুদ্ধ~ কিকিকি…”

ইয়িংমিংয়ের শরীরের ভেতর, এক গম্ভীর কণ্ঠ নিঃশব্দে বাজল, কেউ শুনল না; শুধু বারবার কালো ধোঁয়া ইয়িংমিংয়ের শরীর থেকে সেই কণ্ঠের মালিকের দিকে ধীরে ধীরে গিয়ে জমতে লাগল।