দশম অধ্যায়: পাড়ার দাগী লোক

শুভ্রবস্ত্র পরিহিত লেখক প্রথম সপ্তাহে ‘মানব-দেবতা’ উপন্যাসটি দিয়ে নতুন লেখকদের তালিকার প্রথম পাতায় উঠতে চায়। প্রিয় পাঠকবৃন্দ, আপনারা কি শুভ্রবস্ত্রকে কিছু অনুপ্রেরণা দিতে পারেন? যদি উঠে যেতে পারি, তাহলে আপনাদের জন্য বাড়তি অধ্যায় প্রকাশ করে কৃতজ্ঞতা জানাবো। আর যদি এই উপন্যাসটি ভালো লেগে থাকে, তাহলে দয়া করে কিউডিয়ান ওয়েবসাইটে লগইন করে ‘মানব-দেবতা’ সংরক্ষণ করুন এবং মূল্যবান সুপারিশ ভোট দিন। নতুন বইয়ের জন্য সুপারিশ ভোট অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। আপনাদের চিরন্তন কৃতজ্ঞতা, ধন্যবাদ!

শেয়াল, শেয়াল-পরী?

লিউ শেং মনে মনে আগের দৃশ্যটি ভাবছিলেন, এখনো অবিশ্বাস্যই লাগছিল। কথা বলা শেয়াল! তিনি তো ভেবেছিলেন ‘লিয়াওঝাই’ নিছক কল্পনা; অথচ আজ সত্যিই নিজের চোখে দেখলেন, মনে মনে উচ্ছ্বাস আর উদ্বেগে হৃদয় দুলছিল।

দি বৃদ্ধ বলেছিলেন, এই জগতে ‘মানব-দেবতা’ বলে কিছু নেই, কিন্তু বইয়ে কিংবা বাস্তবে, দু’জায়গাতেই তিনি এমন একবার করে দেখেছেন। যদি ‘লিয়াওঝাই’ মিথ্যা হয়, তবে শুরুতেই লেখা থাকত: “এই বই সম্পূর্ণ কাল্পনিক।” কাল্পনিক—মানে অলীক, বিশ্বাসযোগ্য নয়।

কিন্তু যেহেতু বইটিতে এমন কিছু লেখা নেই, তবে কি সত্যিই এ জগতে পাহাড়ি আত্মা ও নানা রহস্যময় প্রাণীর অস্তিত্ব আছে?

ভাবলেই চলে আসে, সাধারণ মানুষ যদি জানে এ পৃথিবীতে সত্যিই দৈত্য-পরী কিংবা দেবতা আছে, তাদের প্রতিক্রিয়া কী হবে? হয়তো সমাজে অস্থিরতা ছড়িয়ে পড়বে, শান্তি নষ্ট হবে।

এমন ভাবনায় লিউ শেং বিস্মিত। দেবতা, ভূতপ্রেত—তবে কি জিউন তিয়ান হাউ এসব বিপদের কথা জানতেন বলেই এমন চিন্তা প্রচার বন্ধ করেছিলেন?

আর যিনি ‘লিয়াওঝাই’ রচনা করেছেন, তিনিও নিশ্চয়ই সাধারণ মানুষ নন, বরং সাধক, অসাধারণ শক্তির অধিকারী। নইলে এমন বই তো নিষিদ্ধ হয়ে যেত, এত ব্যাপকভাবে ছড়িয়ে পড়ত না।

হঠাৎই তিনি তিনদিন পরে কী হবে, সে অপেক্ষায় রইলেন।

লিউ শেং’র মনে অস্থির ঢেউ, সামনে কী হচ্ছে খেয়ালই করছিলেন না। ঠিক তখনই, লাল ফিতেওলা তরুণীটি বলল: “প্রভু, সাবধানে—” কথা শেষ হওয়ার আগেই, ‘ঠাশ’ শব্দে লিউ শেং গিয়ে ধাক্কা খেলেন কারও গায়ে।

তাঁর শরীর দুর্বল, কায়িক শ্রম করেন না, পাতলা কোমরটুকু সামান্য ধাক্কাতেই দুই কদম পেছনে চলে গেল; অথচ সামনের লোক নড়ল না একটুও।

লিউ শেং তাকিয়ে দেখলেন, সামনে তিনজন পুরুষ, ঠিক মাঝখানের জন বেশ বলিষ্ঠ, চওড়া কাঁধ, বিশাল দেহ, গালে কাঁচা-পাকা দাড়ি। তার দুই পাশে দুজন অপেক্ষাকৃত রোগা, কিন্তু লিউ শেংয়ের তুলনায় তারাও অনেক শক্তিশালী।

শেষ পর্যন্ত, ভুলটা লিউ শেংয়ের হলেও, এতে পদ-পদবির কিছু আসে-যায় না, তিনি ছোট রাজপুত্র হলেও নয়।

তিনি সামান্য ঝুঁকে দুঃখ প্রকাশ করলেন, বললেন, “আপনারা তিনজন, দুঃখিত।”

লিউ শেং দুঃখ প্রকাশ করলেও, তারা যেন কিছুতেই ছেড়ে দিতে রাজি নয়। বলিষ্ঠ যুবকটির দৃষ্টি লিউ শেংয়ের পেছনের লাল ফিতেওলা তরুণীর ওপর স্থির, চোখেমুখে লোভের দানবীয় ঝলক।

তরুণীটি কমবয়সী, সুঠাম দেহ, সৌন্দর্যে অনন্য...

অসাধারণ রূপবতী!

যদি তাঁকে বিছানায় নিয়ে একবার ভোগ করা যায়, তাহলেই জীবনের স্বার্থকতা, হয়তো আয়ু কমলেও আপত্তি নেই; এমন সৌভাগ্য তো প্রতিদিন ঘটে না।

তার দৃষ্টিতে ছিল নির্লজ্জ, নগ্ন লালসার আগুন।

লাল ফিতেওলা তরুণীটি এমন দৃষ্টি অসহ্যভাবে ঘৃণা করল, মনে হল কেউ যেন তাকে আস্তে আস্তে গিলে খেতে চাইছে। সে অজান্তেই ভ্রু কুঁচকাল, তবে ছোট প্রভু কিছু না বলায় নিজেকে সংযত রাখল।

ছোট প্রভুর মন যে কী ভাবছে, সে ধরতেই পারে না। এমন সময়, বলিষ্ঠ যুবকটি মুখ খুলল—

“শুধু দুঃখ প্রকাশ করলেই কি নিষ্পত্তি হয়ে যাবে?”

লিউ শেং ভ্রূকুটি করলেন।

“মুখে দুঃখিত বললেই কি শেষ? একটু সত্যিকারের অনুশোচনা দেখাও। বরং তোমার পেছনের মেয়েটিকে আজ আমাদের সঙ্গে খেলতে দাও, তাহলেই সব ঠিক হয়ে যাবে।”

লিউ শেং ইতিমধ্যে দুঃখ প্রকাশ করেছেন, মনেও কোনো পাপ নেই, সাহস অটুট। তাদের কথাবার্তা তার কাছে নিতান্ত লোভাতুর ও নির্লজ্জ মনে হল।

তিনি তাদের দিকে আর তাকালেনই না। এমন লোক, অধমেরও অধম, বেশিক্ষণ দেখলে নিজের চোখই নষ্ট হবে।

“লাল ফিতে, চলো।”

“জি, লিউ প্রভু।”

লাল ফিতে মাথা ঝাঁকিয়ে লিউ শেংয়ের পেছনে চলল, তবে তিনজন তাদের পথ আগলে দাঁড়িয়ে গেল, “এত সহজে কি যেতে দেবে? আমাদের সঙ্গে ধাক্কা খেলে কিছু তো দেখাতে হবে!”

এমন সুযোগ পেলে আগে হলে তারা পাত্তা দিত না, কিন্তু লাল ফিতে এত সুন্দরী, এমন মেয়ে না পেলে আফসোসই থেকে যাবে। তার উপর, লিউ শেংকে দেখলেই বোঝা যায়, কোনো বড় ঘরের ছেলে নয়, এমন কারো সাথে মজা করা সহজ।

লিউ শেংয়ের প্রথম প্রতিক্রিয়া—মজার।

দ্বিতীয় প্রতিক্রিয়া—হীনরুচি।

অনেক বই পড়েছেন, তাতে নায়কের হাতে নায়িকা উদ্ধারের ঘটনা কম নেই, এই দৃশ্যকে সংক্ষিপ্তভাবে বলা যায়—ঘৃণ্য নাটকীয়তা।

কিন্তু, তিনি নিজে নায়ক নন, আর নায়কের মতো গুণও নেই। বুঝতেই পারছেন না, এমন ঘটনা তার সঙ্গেই কেন ঘটল।

তাকে কি খুব দুর্বল দেখাচ্ছে?

এ পর্যন্ত ভাবতেই লিউ শেংয়ের মুখে কঠোরতা ফুটে উঠল। তিনি রাজবাড়ির ছোট প্রভু, শরীর যতই দুর্বল হোক, সম্মানহানিকর কিছু করা চলবে না।

এখন বাড়ির ভেতরে কত লোক যে তার ভুলের জন্য অপেক্ষা করছে, লিউ শেংও চাইলেই যাকে-তাকে অপমান সহ্য করবেন না।

বলিষ্ঠ যুবকটি লিউ শেংয়ের কাঁধ চেপে ধরল, কিন্তু কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখে অবাক হল। তখনই লিউ শেং লাল ফিতে-র দিকে তাকিয়ে বললেন, “লাল ফিতে, এদের সঙ্গে পারবে তো?”

লাল ফিতে আনন্দিতস্বরে বলল, “প্রভু, এই তিনজন আমার কাছে কিছুই না।”

“যে আমার গায়ে হাত দিয়েছিল, তার হাতটাই ভেঙে দাও,” লিউ শেং শান্তভাবে বললেন।

বলিষ্ঠ যুবক আর তার দুই সঙ্গী মনে মনে হাসল—তুমি নিজেই আমাদের কাছে কাবু, মেয়েটা দিয়ে কী করবে? মেয়ের হাত—মানে কোন হাত?

তারা ভাবতে ভাবতে আরো উত্তেজিত হয়ে উঠল।

হঠাৎ, তীব্র চিৎকারে বাতাস কেঁপে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে বাকি দুজনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

লাল ফিতে যদিও মেয়ে, বয়সও লিউ শেংয়ের চেয়ে মাত্র এক-দুই বছরের ছোট, তবে ভুলে গেলে চলবে না, জিউন তিয়ান রাজবাড়ির কেউ-ই দুর্বল নয়।

বৃদ্ধা দাদীর মর্যাদা অসাধারণ, তার সেবায় থাকা লোকেরা নিশ্চয়ই সাধারণ নয়।

লিউ শেং দাদীর কাছে লাল ফিতে চেয়েছিলেন মূলত তার শক্তির জন্যই।

যিনি দাদীকে রক্ষা করতে পারেন, তিনি লিউ শেংকেও রক্ষা করতে সক্ষম। শরীর দুর্বল, মার্শাল আর্ট চর্চা করতে পারেন না, পাশে কেউ না থাকলে বিপদের আশঙ্কা থেকেই যায়।

আরেকটি কারণ, লাল ফিতে-র স্বভাব অত্যন্ত মিষ্টি, কথা চৌকস, আর দাদীও লিউ শেংকে খুব ভালোবাসেন, তাই তাঁর অনুরোধ ফেরাননি।

লাল ফিতে বয়সে ছোট হলেও, কাজে অত্যন্ত নিষ্ঠুর। আগে ওই যুবকের দৃষ্টিতে সে এতটাই বিরক্ত হয়েছিল যে, মুহূর্তেই তার বাহু চেপে ধরল। ছেলেটার মুখে তখনো খুশির হাসি, বাহু চেপে ধরার পর মুহূর্তেই সে যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল।

লাল ফিতে-র হাত শিকলের মতো শক্ত, আরেক হাতে সরাসরি আঘাত করল।

কচাকচ শব্দে ছেলেটার হাত ভেঙে গেল, ঝুলে পড়ল; শক্তি হারিয়ে ফেলল, সত্যিই হাত ভেঙে গেছে।

বাকি দুজন চিৎকার করে পালাতে চাইল, কিন্তু লাল ফিতে কোনো সুযোগ দিল না, আরো দুইবার চিৎকার শোনা গেল, তবেই সে লিউ শেংয়ের পাশে ফিরে এল।

“লিউ প্রভু, কাজ শেষ।”

“চলো, বাড়ি ফিরি।”

“জি~” লাল ফিতে সুমিষ্ট স্বরে বলল।

“আমরা একটু দূরে দাঁড়াই।”

লিউ শেং কিছুটা সংকুচিত, লাল ফিতে-র মতো মেয়ে, যেন মেয়ে-ই নয়। তাকে বললাম, হাত দাও, কিন্তু সে কি শুধু আঙুল ভাঙতে পারত না? এত রক্তাক্ত করতে হবে কেন? ওই হাত দিয়ে আঘাত করলে কতটাই না ব্যথা লাগে! একটা মেয়ের কি একটু নরম হওয়া উচিত নয়?

লিউ শেং ভাবেন, এমন কোমল, নিষ্পাপ মেয়ে নিমেষে মার্শাল-আর্টের চ্যাম্পিয়ন হয়ে উঠল—এত বড় বদল! তিনি মনে মনে ঠিক করলেন—

হুম, ভবিষ্যতে তার থেকে একটু দূরে থাকাই ভালো।

লিউ শেং মনে মনে এমনটাই ভাবলেন, যদিও হয়তো ভুলে গেছেন, একটু আগেই তো এই কাজের নির্দেশ তিনিই দিয়েছিলেন।

পেছন থেকে, লাল ফিতে লিউ শেংয়ের দিকে চেয়ে মৃদু হাসল, নিষ্পাপ ও রোমান্টিক, যেন তাদের দূরত্ব আরও একটু কমে এলো।