তেইশতম অধ্যায়: সাপের দৈত্য

(শুভ্রবস্ত্রধারী ফিরে এসেছেন, গত কয়েকদিনের দুর্বল আপডেটের জন্য আন্তরিকভাবে দুঃখিত। নতুন বইয়ের সময়ে, সকলের কাছে সুপারিশের ভোট চাওয়া হচ্ছে। পাশাপাশি যদি উপন্যাসটি ভালো লাগে, দয়া করে কিউপয়েন্টে লগইন করে সংগ্রহ করুন। প্রথমেই ‘গাধা জামরুল’ সহপাঠীর উপহার ও শিষ্য হওয়ার জন্য ধন্যবাদ। এছাড়া তিনি শুভ্রবস্ত্রধারীর লেখার বানান ভুল ধরেছেন, এজন্য কৃতজ্ঞতা। শুভ্রবস্ত্রধারী নিজেও প্রতিটি অধ্যায় লেখার পর ভুল আছে কিনা দেখে নেন, কিন্তু সাধুদেরও ভুল হয়, আর তিনি তো একজন সাধারণ মানুষ। বইয়ের পর্যালোচনায় সবাই যদি সত্যিই পছন্দ করেন, তাহলে উষ্ণ অভ্যর্থনা। তবে কেউ যদি বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করেন, শুভ্রবস্ত্রধারী বিন্দুমাত্র রেহাই দেবেন না। একইসঙ্গে ‘মোট এগারো’, ‘শাওকাং’, ‘বোকা-দৃঢ়তা’, ‘শূন্য ডিগ্রি ফেংজি’ সহ আরও কয়েকজনের উষ্ণ উপহারের জন্য কৃতজ্ঞতা, আপনাদের ধন্যবাদ।)

নিজের লেখা অক্ষর স্বীকৃতি না পেলেও তেমন কিছু নয়, কিন্তু ‘আবর্জনা’ বলে গালি খাওয়া কিছুটা অসহনীয়। যদি না সেই ব্যক্তির পরিচয় থাকতো, হয়তো অনেক আগেই তীব্র প্রতিক্রিয়া দেখাতেন।

এইবার জিনতিয়ান府-র আনন্দঘন দিনে, তিনি মূলত আসতে চাননি, কিন্তু শিক্ষিত মানুষের জন্য, সব গুণের মধ্যে মাতৃভক্তি সর্বাগ্রে। মায়ের কথা অবজ্ঞা করার উপায় নেই।

তিনি যখন এসেছেন, সঙ্গে নিয়ে এসেছেন তাঁর ‘অবিবাহিত’ স্ত্রীকেও। এমনটা তিনি ভাবতেও পারেননি, নিজের কোনো দোষ না থাকা সত্ত্বেও, সেই ব্যক্তি প্রথমে এসে ঝামেলা শুরু করলেন, এমনকি প্রকাশ্যে অশালীন কথা বললেন, অলি-কে ধরার হুমকি দিলেন।

একজন পুরুষ হিসেবে, সকলের সামনে আর সহ্য করতে পারলেন না।

তৎক্ষণাৎ তিনি গর্জে উঠলেন, “ছোট侯পতি, তুমি বারবার আমাকে কষ্ট দিচ্ছো, এটা কি একটু বেশি নয়? সে তোমাকে কী দোষ করেছে? সে আমার অবিবাহিত স্ত্রী, তুমি কি তাকেও অপমান করতে চাও?”

এবার সবাই柳生-র দিকে তাকালো,柳生-কে নিয়ে আলোচনা শুরু করলো। যদি মধ্য 达পুত্রের কথা সত্য হয়, তাহলে柳生-র আচরণ যথেষ্ট বাড়াবাড়ি।

জিনতিয়ান侯 এখানে থাকলেও এতটা দুঃসাহস দেখাতেন না।

অলি পাশে ভীত্রভাবে দাঁড়িয়ে, মনে হচ্ছিল খুবই ভয় পেয়েছে, কিন্তু চোখের গভীরে ছিল একধরনের অশুভ ছায়া।侯পতি-র বাইরে রেখে যাওয়া শক্তির রেখা, তা আকস্মিকভাবে বিচ্ছিন্ন হয়েছে; কে করেছে, সে জানে না। তবে 尚書府-র অবিবাহিত স্ত্রীর পরিচয়ে অলি নির্ভয়ে দাঁড়িয়ে আছে।

এই মধ্য达পুত্র আসলে একজন এমন প্রাণী, যার চিন্তা শরীরের নিম্নাংশে আবদ্ধ, গুরুত্ব দেওয়ার দরকার নেই, সে সম্পূর্ণ খেলার বস্তু।

柳生 মধ্য达পুত্রের কথায় কান দিলেন না, বরং জোরে বললেন, “ডি ব্যবস্থাপক!”

ডি ইউনের মুখে বিব্রত ভাব, তিনি একবার বৃদ্ধাকে দেখলেন। বৃদ্ধা শুধু হাত নাড়লেন, ডি ইউন তখন বুঝলেন বৃদ্ধার মনোভাব, সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে গিয়ে অলিকে ধরে ফেললেন।

এবার অলি-র মুখে সত্যিই ভীতির ছায়া ফুটে উঠলো।

“ছোট侯পতি, তোমার এই আচরণ কি আমাদের 尚書府-র বিরুদ্ধে? যদি তাই হয়, আমি কাল সকালের সভায় তোমার বিরুদ্ধে অভিযোগ করবো!”

এবার柳生-র দৃষ্টি মধ্য达পুত্রের উপর পড়লো। তাঁর মুখে ঠাণ্ডা ভাব, “আমার বিরুদ্ধে অভিযোগ, ভালো পরিকল্পনা।柳生 তো অপেক্ষা করছে তোমার অভিযোগের জন্য!”

“তুমি!” মধ্য达পুত্র柳生-র দিকে আঙুল তুলেও কথা বলতে পারলেন না।

মধ্য达পুত্রের মা অলি-কে অপছন্দ করলেও,柳生-র আচরণ সম্পূর্ণভাবে 尚書府-র মর্যাদার প্রতি চ্যালেঞ্জ। আজ কিছু না করলে, রাজসভায় হাস্যকর হবে। তিনি আলতো করে স্বামীর হাত টানলেন।

尚書中卿 বিষয়টি বুঝলেন, কিন্তু তিনি রাজসভায় একজন কর্মকর্তা, এখানে নিজের পরিচয় ভুলতে পারে না। সুযোগ বুঝে তিনি উঠে দাঁড়ালেন।

“এটাই কি侯府-র ছোট পুত্র? সত্যিই সুদর্শন ও প্রতিভাবান। আমার পুত্র যদি কোনোভাবে তোমাকে কষ্ট দিয়ে থাকে, আশা করি তুমি মনোযোগ দেবে না।”

“柳生尚書大人কে নমস্কার জানিয়েছেন।”柳生 অল্প নত হয়ে বললেন, “尚書大人, আমি ও তোমার পুত্রের মধ্যে কোনো শত্রুতা নেই।”

“তাহলে ছোট侯পতি, আমাকে একটু সম্মান দেখিয়ে, অলিকে ছেড়ে দিলে কেমন হয়?”尚書中卿 হাসলেন, ইঙ্গিত করলেন অলিকে।

“ছাড়া যাবে না।”

尚書中卿ের চোখ কুঁচকে গেলো, “কেন?”

“সে অশুভ, ছাড়া যাবে না!”

“তুমি বাজে কথা বলছো!” অন্যরা কিছু বলার আগেই মধ্য达পুত্র চিৎকার করলেন। তিনি ও অলি পুরো রাত কাটিয়েছেন, অলির কোনো অস্বাভাবিক বৈশিষ্ট্য নেই। এবং অলি-ই তাঁকে প্রথমবার সত্যিকারের পুরুষ করেছে। অলি যদি অশুভ হয়, তাহলে তিনি কি পুরো রাত অশুভের সঙ্গে কাটিয়েছেন?

এভাবে ভাবতেই তাঁর রাগ আরও বাড়লো।

“নির্বোধ!”尚書中卿 সঙ্গে সঙ্গে ছেলেকে থামিয়ে দিলেন।

“বাবা।”

“চুপ করো, তোমার এই অবস্থা কী ধরনের শোভা এনে দিচ্ছে?”

“কিন্তু বাবা...”

মধ্য达পুত্র আরও কিছু বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু尚書中卿 কঠোরভাবে থামিয়ে দিলেন। এবার তিনি চুপচাপ অলিকে চোখে শান্তি দিয়ে শান্ত করলেন, আবার柳生-কে রাগী চোখে দেখলেন।

尚書中卿柳生-র দিকে তাকিয়ে বললেন, “শিক্ষিতরা কখনো ‘অদ্ভুত শক্তি ও আত্মা’ নিয়ে কথা বলেন না। ছোট侯পতি আজ যা বলেছেন, তা শিক্ষিতদের স্বাভাবিক আচরণ নয়। ঠিক আছে, ধরো তুমি বলছো সে অশুভ, তবে কি প্রমাণ আছে?”

“অবশ্যই আছে, খালি মুখে কথা বলা শিক্ষিতদের কাজ নয়।”

柳生 আত্মবিশ্বাসী, অতিথিদের মধ্যে অশুভ প্রাণী আছে, তিনি তা বুঝেছিলেন। জ্ঞানী তরবারি প্রথমেই অশুভদের প্রকাশ করতে বাধ্য করে।

“তাহলে ছোট侯পতি, আমাদের সেই প্রমাণ দেখাতে অনুরোধ করছি।” বলেই尚書中卿 কয়েক কদম পিছিয়ে গেলেন।

柳生 এবার অলির দিকে তাকালেন। অলির মুখে আতঙ্ক, বারবার চিৎকার করছে, “তুমি কি করতে চাও? তুমি কি করতে চাও? কাছে এসো না...”

“সত্য-মিথ্যা, অশুভেরও নিজস্ব পথ আছে, কিন্তু তুমি ভ্রান্ত পথে চলেছো। অশুভ, নিজের আসল রূপ দেখাও!”

柳生 হঠাৎ কঠোরভাবে বললেন, তাঁর কণ্ঠস্বর অলির কানে সূচের মতো ঢুকে গেলো। অলির মাথা ফেটে যাচ্ছে মনে হলো। এই কণ্ঠে ছিল অতিশয় বিশুদ্ধ নৈতিক শক্তি।

অভিশাপ! সেই侯府-র নৈতিক শক্তি, আসলে এই যুবকের!

এই মুহূর্তে অলি গভীরভাবে অনুতপ্ত, মধ্য达পুত্রকে রাজি করিয়ে侯府তে আসা উচিত ছিল না। এবার সে দু’বার ডাকলো, তারপর একধরনের মোহময় কণ্ঠে বলল,

“আমি... আমি খুব কষ্টে আছি... পুত্র... পুত্র আমাকে ছেড়ে দাও... আমি তোমার স্ত্রী হতে পারি...”

মধ্য达পুত্রের চেহারা আরও বিপর্যস্ত হলো, গত রাতে তিনি ও অলি প্রেমে মগ্ন ছিলেন, এখন অলি অন্য পুরুষের সঙ্গে প্রেম-ভঙ্গি করছে। তিনি সহ্য করতে পারলেন না, ঠাণ্ডা শব্দে বললেন, “বাবা-মা, আমি অসুস্থ, বাড়ি ফিরছি!”

বলেই তিনি চলে গেলেন, অলির অশুভ কিনা দেখার ইচ্ছাও নেই।

অলির কণ্ঠে ছিল একধরনের মোহ, কিছু মানুষ শুনে চিত্ত-বিক্ষত হলো, অলির সৌন্দর্য তাদের কাছে বহুগুণে বৃদ্ধি পেলো, যেন বিরল রত্ন, সবাই চায় অলিকে জড়িয়ে ধরতে।

柳生-ও অনুভব করলেন, পেটের নিচে আগুন জ্বলে উঠছে, তিনি বুঝলেন কেন মধ্য达পুত্রের চোখে কালো ছায়া, নিস্তেজ ভাব।

এটা অলির মোহ-মন্ত্র, যার ফলে মধ্য达পুত্রের শক্তি কখনো ক্লান্ত হয় না, কিন্তু তার মূল ক্ষতিগ্রস্ত হয়, ভবিষ্যতে শারীরিক সম্পর্কের সামর্থ্য নিয়ে সন্দেহের সৃষ্টি হবে।

柳生-র মন পরিষ্কার, চিন্তায় ‘রক্তিম কঙ্কাল’ শব্দ বারবার বাজছে। তাঁর সামনে থাকা নারী মুহূর্তেই সৌন্দর্য হারিয়ে কঙ্কালে পরিণত হলো।

স্বাভাবিক柳生 ফিরলেন, তাঁর মুখে বরফের মতো কঠোরতা।

“অশুভ, সাহস করে আবার কু-কর্ম করছো!”

জ্ঞানী তরবারি, চন্দ্রের মতো উজ্জ্বল,柳生-র ভ্রুর মাঝে ঝলমল করছিল। অলি সেই তরবারি দেখে ভীষণ আতঙ্কিত হলো, তখনই এক ঝলক আলো উদয় হলো।