অধ্যায় ১০৬: সপ্তবর্ণী গগনগ্রাসী নাগ
ই বাই হাত পেছনে রেখে দ্বীপের বাইরে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তিনি লক্ষ করছিলেন, দ্বীপের ভেতরে শক্তির ঘূর্ণি ক্রমশ তীব্র হচ্ছে এবং শেষ পর্যন্ত দ্বীপের ওপর আকাশে একটি বিশাল শক্তির ঘূর্ণাবর্ত তৈরি হলো।
এই পরিবর্তন দেখে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা হুয়াং লিং-এর বিস্ময়ভরা প্রশ্ন, "তিনি কী করতে চাইছেন?"
ই বাই-এর আত্মা দ্বীপের ভেতরের সবকিছুই দেখতে পাচ্ছিল। তার মনেও কিঞ্চিৎ সংশয় জাগল; এই রানীর শখ সত্যিই অদ্ভুত। পরিস্থিতির বিস্তারিত বর্ণনা দেওয়া তার পক্ষে সম্ভব নয়, কারণ তাতে অশ্লীলতার দোষ হতে পারে।
"শোনা যায়, এই মেয়েটি বিবর্তিত হতে চাইছে। তবে তার বিবর্তনের পদ্ধতিটা বেশ অদ্ভুত এবং কিছুটা... উস্কানিমূলক।"
"উস্কানিমূলক?" হুয়াং লিং তার বড় বড় চোখ পলক ফেলে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
ই বাই দুবার কেশে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিলেন।
কিছুক্ষণ পর, আলোর ভেতর থেকে সিংহ ও বাঘের গর্জন মেশানো এক গম্ভীর আওয়াজ ভেসে এল। সেই আওয়াজের পরপরই দ্বীপের আকাশে দশ丈 লম্বা এক বিশাল বেগুনি সাপ ভেসে উঠল। সাপটির শরীর দীর্ঘ ও শক্তিশালী, যার মধ্যে এক ধরনের মার্জিত সৌন্দর্য ফুটে উঠছিল। তার হালকা বেগুনি চোখগুলোয় ছিল এক অদ্ভুত প্রশান্তি ও উদাসীনতা।
বিশাল সাপটি আকাশে ধীরে ধীরে শরীর মোচড় দিচ্ছিল। সে তার বিশাল মাথাটি ঘুরিয়ে বাইরের সেই সব সর্পমানবদের দিকে তাকাল, যারা এই আওয়াজ শুনে সেখানে জড়ো হয়েছিল। তবে ই বাই-এর তৈরি করা অদৃশ্য দেয়ালের কারণে তারা ভেতরে আসতে পারছিল না। এরপর সাপটি ই বাই-এর দিকে তাকিয়ে মাথা নত করে কৃতজ্ঞতা জানাল।
কিছুক্ষণ আকাশে ঘুরে বেড়ানোর পর, বিশাল সাপটি একটি তীক্ষ্ণ আর্তনাদ করে উঠল। তার শরীরে তখন নীল রঙের আগুন জ্বলে উঠল এবং পরক্ষণেই তার যন্ত্রণাদায়ক চিৎকারে আকাশ বাতাস কেঁপে উঠল।
হুয়াং লিং মুখ চেপে ধরল, চোখ বড় বড় হয়ে গেল এবং শরীর ভয়ের চোটে কেঁপে উঠল। সে কাঁপা গলায় বলল, "তিনি কি পাগল হয়ে গেছেন?"
সাপটির শরীরের ভেতরে রক্তপ্রবাহের পরিবর্তন অনুভব করে ই বাই বিস্ময়ের সাথে বললেন, "মেয়েটির সাহস তো কম নয়! যদি সে এই বিপদ কাটিয়ে উঠতে পারে, তবে তার রক্তশক্তির ক্ষমতা তোমার চেয়ে খুব একটা কম হবে না।"
আকাশে বিশাল বেগুনি সাপটি যন্ত্রণায় ছটফট করছিল। আগুনের শিখা জ্বলে ওঠার সাথে সাথেই তার শরীরের আঁশগুলো কুঁচকে নিচে খসে পড়তে লাগল। আঁশ খসে পড়ার সাথে সাথে লাল রক্ত ঝরতে শুরু করল, কিন্তু সেই রক্ত মাটিতে পড়ার আগেই আগুনের প্রচণ্ড তাপে বাষ্প হয়ে গেল।
মেডুসা রানীর সেই হৃদয়বিদারক আর্তনাদ হুয়াং লিং-কে গভীরভাবে স্তম্ভিত করল। স্বীকার করতেই হয়, এই নারী সত্যিই কিছুটা জেদী এবং পাগল। ই বাই ভাবলেন, তিনি নিজে যেখানে শুধু ঘুমিয়ে আর খেয়েই শক্তিশালী হয়ে উঠছেন, সেখানে অন্যকে কত কষ্ট সহ্য করতে হচ্ছে। নিজের বক্ষদেশ চাপড়ে হুয়াং লিং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, ভাগ্য ভালো যে সে ই বাই-এর মতো শক্তিশালী কাউকে আশ্রয় হিসেবে পেয়েছে।
মেডুসা রানীর এই কাণ্ডের শব্দ পুরো শহরে ছড়িয়ে পড়েছিল। অসংখ্য সর্পমানব ঘরের ছাদে উঠে ই বাই-এর তৈরি করা অদৃশ্য দেয়ালের ভেতরকার দৃশ্যটি আতঙ্ক নিয়ে দেখছিল। কেউ কেউ ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করলেও দেয়ালের বাধার কারণে ব্যর্থ হচ্ছিল। তারা দূরে দাঁড়িয়ে উৎকণ্ঠার সাথে নীল আগুনে দগ্ধ হতে থাকা বিশাল সাপটিকে দেখছিল।
প্রায় আধা ঘণ্টা ধরে আর্তনাদ করার পর মেডুসা রানীর কণ্ঠস্বর ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে এল। তার সুন্দর বেগুনি আঁশযুক্ত শরীর এখন পুড়ে কয়লার মতো কালো হয়ে গেছে।
ই বাই জিভ দিয়ে ঠোঁট চাটলেন, "মনে হচ্ছে একটু বেশিই পুড়ে গেছে।"
বেশি সংখ্যক সর্পমানব বাড়ির ছাদে দাঁড়িয়ে নিস্তব্ধে আগুনের দিকে তাকিয়ে রইল। হঠাৎ এক করুণ দীর্ঘশ্বাস ধ্বনিত হলো। পুরো সর্পমানব জাতির পবিত্র মরু-শহর এক শোকের ছায়ায় ঢেকে গেল। আকাশ পরিষ্কার থাকলেও হঠাৎ অন্ধকার হয়ে এল এবং কোথা থেকে যেন এক দলা কালো মেঘ পুরো আকাশ ছেয়ে ফেলল।
"গর্জন!" মেঘের ভেতর থেকে বজ্রপাতের শব্দ শোনা গেল। রুপালি বিদ্যুৎ সাপের মতো এদিক-ওদিক ছুটতে লাগল।
এই ক্ষুদ্র দুর্যোগ দেখে ই বাই দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি মনে করলেন তার নিজের যৌবনের কথা, যখন অন্য জগতে গিয়ে তিনি প্রায় মরতেই বসেছিলেন। মেঘের বুক চিরে এক বিশাল রুপালি বজ্রপাত নিচে আছড়ে পড়ল। এই দুর্যোগ একইসাথে আশীর্বাদ ও অভিশাপ, তাই ই বাই তাতে বাধা দিলেন না। বজ্রপাতটি দ্রুতই শেষ হয়ে গেল এবং মেঘগুলোও সরে যেতে শুরু করল।
প্রখর সূর্য আবার শহরকে আলোকিত করল। ই বাই ও হুয়াং লিং দ্বীপের কেন্দ্রে গিয়ে দেখলেন, বিশাল সাপটি নিথর হয়ে পড়ে আছে। শরীরটা হিমশীতল, যেন মৃত।
"ব্যর্থ হলেন কি?" পুড়ে যাওয়া সাপটির দিকে তাকিয়ে হুয়াং লিং দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এক প্রজন্মের শক্তিশালী রানী এভাবেই শেষ হয়ে গেলেন।
"মহারাজ, আপনি কী করছেন?" ই বাই-কে সাপের ওপর মশলা ছিটাতে দেখে হুয়াং লিং চোখ বড় বড় করে বাধা দিল।
"আরে, বাধা দিচ্ছ কেন? এত বড় সাপ, খাবার নষ্ট করা কি ঠিক?"
ই বাই-এর শক্তির কাছে তার শক্তি নগণ্য, তাই সে তার পোশাক ধরে ঝুলে পড়ল। "মহারাজ, এটা তো পুড়ে কয়লা হয়ে গেছে, এটা খাওয়া যাবে না!"
"সমস্যা নেই, আমার দাঁত খুব মজবুত!"
হঠাৎ এক মৃদু শব্দ হলো। তারা দেখল, সেই পোড়া চামড়া ধীরে ধীরে খসে পড়ছে... ই বাই দ্রুত মশলা লুকিয়ে হাত পেছনে রেখে দাঁড়িয়ে পড়লেন।
চামড়া খসে পড়ার গতি বাড়ল। "ধপ!" এক বিশাল শব্দে সাপের দেহটি ফেটে গেল এবং কালো আঁশ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। ই বাই তার চারপাশের অদৃশ্য রক্ষাকবচ দিয়ে সেগুলো আটকে দিলেন।
দেহটি ধুলোয় পরিণত হওয়ার মুহূর্তে এক বিশাল ও ভয়াবহ শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, যা পুরো মরু-শহরকে গ্রাস করে নিল।
"রানী কি সফল হয়েছেন?" সেই পরিচিত শক্তি অনুভব করে সর্পমানবদের চোখে মুখে খুশির জোয়ার বয়ে গেল। আকাশ কাঁপানো উল্লাস ধ্বনি শোনা গেল।
ই বাই-এর সামনে কালো ধুলো ঝরে পড়ল। হঠাৎ কুয়াশার ভেতর থেকে সাত রঙের এক আলোর রেখা বিদ্যুৎগতিতে বেরিয়ে এল। সেটি ই বাই-এর সামনে স্থির হয়ে দাঁড়াল।
সেটি ছিল মাত্র দুই ইঞ্চি লম্বা একটি ছোট সাপ। তার সারা শরীর সাত রঙের ক্ষুদ্র আঁশে ঢাকা, চোখগুলো হালকা বেগুনি, যা এক অদ্ভুত মায়াবী দ্যুতি ছড়াচ্ছিল। শরীর থেকে এক ধরনের মিষ্টি ঘ্রাণ আসছিল। যদিও এখন সে ক্ষুদ্র, তবু তার মধ্যে এক ধরনের আভিজাত্য ফুটে উঠছিল।
ছোট সাপটিকে দেখে ই বাই এমন এক বিষণ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন, যা হুয়াং লিং আগে কখনো দেখেনি। তিনি ভাবলেন, দূর দেশে থাকা সেই অন্য বেগুনি সাপটি কেমন আছে।
সাপটি ই বাই-এর সামনে ভাসছিল। তার বেগুনি চোখে কোনো হিংস্রতা নেই, বরং তা ছিল স্বচ্ছ ও নির্মল। সে তার লেজ নাড়াতে নাড়াতে ই বাই-এর দিকে তাকাল। কিছুটা এগিয়ে আবার ভয় পেয়ে পিছিয়ে গেল।
হুয়াং লিং তার বংশের প্রাচীন পুঁথির কথা মনে করে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বিড়বিড় করল, "সাত রঙের শরীর, বেগুনি চোখ, সুগন্ধি দেহ, অসীম শক্তি—এটি তো সেই প্রাচীন অদ্ভুত প্রাণী, 'সাতরঙা গ্রাসকারী অজগর'!"
সে আবার ভালো করে লক্ষ করে মাথা চুলকে বলল, "সাপটির অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে সে আমাদের চিনতে পারছে না, বজ্রপাতে কি তার বুদ্ধি লোপ পেয়েছে?"
সাপটি কোনো সাড়া দিল না, বরং স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ চোখ দিয়ে তাকিয়ে ই বাই-এর হাতের দিকে এগিয়ে এল। সে ই বাই-এর আঙুল জড়িয়ে ধরে আদর করতে লাগল। ই বাই অট্টহাসি দিয়ে উঠলেন।
"হা হা হা, সত্যিই খুব মজার!"