অধ্যায় ১০৫: নীল পদ্মের অন্তরাত্মার অগ্নি
আকাশ নীল, মাটি হলুদ, সাধারণত, তাগোর মহাবালুকক্ষেত্রে নীল এবং হলুদ ছাড়া আর কোনো রঙ দেখা যায় না।
এখন অবশেষে পরিবর্তন এসেছে।
দেয়ালিয়ের ওপরে দাঁড়িয়ে, মেদুসা দূরে ধীরে ধীরে আসা এক পুরুষ ও এক নারীকে দেখে, মাঝে মাঝে সাপমানব জাতি তাদের ওপর আক্রমণ করে।
তীরন্দাজি কিংবা ছোঁড়া লম্বা বর্শা আকাশে উঠে ফ্রোজেন হয়ে যায়, কিছু অধৈর্য্যশীল জাতি সামনে এগিয়ে আসলেও কাছে পৌঁছানোর আগেই বরফে জমে যায়।
লাল সূর্য উঁচুতে ঝুলছে, সাদা বরফ ধীরে ধীরে মরুভূমির গরম বাতাস ভেদ করে বিরাজমান, একাকী প্রতিরোধ করছে স্বর্গীয় শক্তিকে, কত মহান শক্তি!
ই বাই শহরের নিচে এসে, মেদুসা রাণীকে মনোযোগ দিয়ে দেখল, হাসতে হাসতে বলল, "মেদুসা রাণীর সৌন্দর্যের খ্যাতি অনেকদিন থেকে শোনা, সত্যিই তা মিথ্যা নয়।"
"তুমি আমাকে খুঁজেছ?" শহরের উপর, মেদুসা রাণী হালকা মাথা নীচু করে ই বাইকে দেখল, লাল ঠোঁটের কোণে সূক্ষ্ম একটি হাসি ফুটে উঠল, মুহূর্তেই তার সুন্দর মুখে এক ধরনের মায়াবী ভাব ছড়িয়ে পড়ল, হাসির এক ঝলকে চারপাশের সাপমানবরা এক মুহূর্তের জন্য বিমর্ষ হয়ে গেল!
যারা আগে হতাশ ছিল, তাদের মনোবল হঠাৎ বেড়ে গেল।
এ সময়, দূর থেকে হঠাৎ কয়েক জন মানুষ উড়ে এলো, তাদের নেতৃত্বে মাঝবয়েসী একজন ধীরে ধীরে আকাশে হাঁটতে লাগল।
"হেহে, আমি গুহে, মেদুসা রাণীর সঙ্গে একটি ব্যবসায়িক আলোচনা করতে এসেছি।"
সাপমানব জাতির ওপর শক্তিশালীদের আক্রমণের খবর পেতেই গুহে দ্রুত কিছু দক্ষ যোদ্ধাকে নিয়ে এখানে এসেছিল।
ড্যান ওয়াং হিসাবে, অদ্ভুত আগুন ছিল তার রসায়নবিদের স্তর উত্তরণের সেরা উৎস, অনেকদিন ধরে জানত এখানে অদ্ভুত আগুন আছে, কিন্তু তা মেদুসা রাণী দখল করে রেখেছে, এখন শত্রু সামনে, ড্যান ওয়াং যতটা সাহায্য করবে, ততটাই সুযোগ পাবে অদ্ভুত আগুন পাওয়ার।
কারণ কেউ উচ্চ পর্যায়ের রসায়নবিদকে বিরক্ত করতে চায় না, বিশেষত গুহের মতো স্তরের রসায়ন মাস্টারদের আহ্বান ক্ষমতা অসাধারণ।
"চুপ করো, রাজা সামনে উড়ে থাকার সাহস কী! এটা মালিকের প্রতি সবচেয়ে বড় অবজ্ঞা।"
ফেং লিংয়ার সরাসরি চল্লিশ মিটার দীর্ঘ ফিনিক্স প্রকৃত রূপ দেখিয়ে গুহের দলে আক্রমণ করল।
ভয়, রঙ ছাড়া, তুমি কি কল্পনা করতে পারো একটি ছোট পাহাড় যেন তোমার দিকে ধাক্কা মারছে?
গুহে দ্রুত হাত বাড়িয়ে বলল, "থামো, আমি..."
যদিও গামা সাম্রাজ্যের শীর্ষ শক্তিশালী, তারা মুহূর্তেই আকাশে কালো বিন্দু হয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল, শুধু আকাশে বিশাল গর্বিত ফিনিক্স রয়ে গেল।
সাপমানব জাতি ততক্ষণে হঠাৎ নীরব হয়ে গেল।
ই বাই সন্তুষ্ট হয়ে এক শতবর্ষীয় লাল ফল ছুড়ে দিল, ফেং লিংয়ার একবার চক্কর মেরে ফলটি তুলে নিয়ে উড়ে আরও আনন্দে ভরে উঠল।
আকাশে মন্ত্রমুগ্ধতা ছড়িয়ে পড়ল, স্পষ্টত উচ্চ স্তরের ওষুধ, মেদুসা রাণী সূক্ষ্ম আঙুল দিয়ে সামনের ঝুলে থাকা কালো চুল স্পর্শ করল, তার যেটি একটু বেগুনি রঙের চোখে অদ্ভুত এক দীপ্তি ঝলমল করছিল।
কেন সাপমানবরা এই জ্বলন্ত মরুভূমিতে বাস করে? কারণ শক্তি নয়, কারণ দরিদ্রতা।
সাপমানব কখনো দাস হয় না, যদি না খাওয়া-থাকা দেওয়া হয়!
একটি ছায়া ঝলকে, সাপের লেজ মরুভূমিতে সাঁতার কাটতে কাটতে ই বাইয়ের সামনে এলো, রাণী হাসতে হাসতে বলল, "প্রিয় অতিথি, আপনার আসা সম্মানিত, কী কাজে এসেছেন?"
"ঠক!" এক ঝকঝকে আঙুলের ক্ল্যাপে বরফে জমে থাকা সব সাপমানব মুক্ত হল, ই বাই এগিয়ে এসে প্রায় মেদুসার মুখে মুখ লাগিয়ে এক শ্বাস নিল।
"জানতে জানতেও জিজ্ঞাসা করছ, তোমাদের জাতির সবচেয়ে মূল্যবান জিনিস তোমার ছাড়া আর কী, তোমার তো জানা উচিত।"
কখনো কোনো পুরুষ এত কাছে আসেনি, রাণী রাগকে নিয়ন্ত্রণ করে, মুঠো বেধে ছেড়ে দিল, মৃদু হাসি ফোটাল, তার নরম বেগুনি লেজ চুপচাপ ই বাইয়ের গোড়ালিতে লাগল।
"আমি, সত্যিই জানি না।"
ফেং লিংয়ার আক্রমণ থামিয়ে ই বাই এক ধাপ পিছিয়ে হাসল, "ছোট রাজকুমারী, আমার বয়স তো তোমার পূর্বপুরুষের মত, আমি এসেছি নীল পদ্ম মাটির আগুনের জন্য, আমি তোমাকে সাহায্য করব সেটি দমন করতে, তারপর অদ্ভুত আগুনের মূল অংশ কিছু অংশ পুরস্কার হিসেবে নেব।"
আকাশে এক উচ্চস্তরের দৈত্যের নজর অনুভব করে, মেদুসার হৃদয় একটু সংকুচিত হল, একটু পরে বড় সাহায্য নেওয়া যাবে।
লাল ঠোঁট চেপে ধরে, তার বেগুনি চোখে কিছুটা আফসোসের ছায়া ফুটে উঠল, নিরাশ মনে বলল, "স্বীকার করতে হচ্ছে, তোমার শর্ত খুবই আকর্ষণীয়, আশা করি তুমি প্রতিশ্রুতি পালন করবে।"
"রাজা কথা ভাঁড়ামি করেন না!"
মেদুসার মায়াবী শরীরের পাশে একটি ছোট স্বচ্ছ হ্রদ দেখা দিল।
হ্রদের মাঝখানে একটি ছোট দ্বীপ, চারপাশে জল ঝলমল করছে, কোনো পথ নেই সেখানে যাওয়ার।
হ্রদের ধারে দাঁড়িয়ে মেদুসা ই বাইকে এক নজর দেখিয়ে, তারপর দ্বীপের দিকে সাঁতার কেটে গেল, "সাবধান, এখানে বাতাস বন্ধ করার যাদু রয়েছে, হ্রদের জল বিষাক্ত।"
ই বাই হাসল, এক ধাপ এগিয়ে দ্বীপে পৌঁছে গেল, স্পষ্টত এখানে বাতাস বন্ধ করার যাদু তার জন্য কাজ করেনি।
ছোট দ্বীপটি খুব বড় নয়, চারপাশে ঘন বেতবন এবং কিছু ফুল আছে, প্রাণবন্ত ও সুন্দর।
মনে হল মেদুসার একটু সাহিত্যিক স্বভাব আছে।
অপেক্ষা করতে করতে মেদুসা দ্বীপে এসে ই বাইকে এক ঝলক দেখাল, তার হালকা বেগুনি চোখে আকর্ষণ ছড়ালো।
বেগুনি সাপের লেজ অলসভাবে দুলতে লাগল, বন্য ও অদ্ভুত এক মোহ ছড়িয়ে, সামনে এগিয়ে গেল।
অল্প সময়ে দ্বীপের কেন্দ্রে পৌঁছালো।
সেখানে একটি গোলাকার খোলা জায়গা, চারপাশের বেতবন ও ফুল পরিষ্কার করে ফেলা হয়েছে।
ছোট ও মসৃণ পাথর ছড়ানো, পাথরগুলো মধ্যে একটি ছোট পুকুর তৈরি করেছে।
ছোট পুকুরে ঝকঝকে স্বচ্ছ জল ভরা, জলপৃষ্ঠে সাদা কুয়াশা, দূর থেকে হলেও ই বাইয়ের ঠান্ডা অনুভব হতে পারে, সেখানে গোসল করলে নিশ্চয় আরাম হবে।
পুকুরের মাঝখানে একটি অদ্ভুত স্ফটিকের তৈরি পদ্মমূর্তি, তার ওপর নীল আগুন ধীরে ধীরে উঠছে।
এই নীল আগুন অত্যন্ত বুদ্ধিমান, মাঝে মাঝে পদ্মের আকার নেয়, মাঝে মাঝে একটি ছোট নীল আগুনের সাপের মতো ঘুরপাক খায়, শান্ত ও মিষ্টি।
মেদুসা তার লাল ঠোঁট চেপে ধরে ই বাইকে গভীরভাবে দেখছে।
ই বাইয়ের চোখে এক ঝলক, স্ফটিক পদ্মমূর্তিতে হঠাৎ কম্পন, উপর থেকে আলো ধীরে ধীরে মুছে যায়, স্পষ্টত মেদুসার সাজানো নিষেধাজ্ঞা ই বাইয়ের সামনে বাজে।
আলো মুছে গেলে, মুক্ত নীল আগুন হঠাৎ প্রবলভাবে বেরিয়ে আসে, বাতাসে ছড়িয়ে পড়ে, অল্প সময়ে আগুনের বলয়ে পরিণত হয়।
ই বাই হাত নেড়ে আগুনটি নিজের চারপাশে মৃদু করে জড়িয়ে নিল, উত্তপ্ত তাপে পুকুরের বরফ ঠান্ডা ঝর্ণা চোখে পড়ার মতো বাষ্প হতে লাগল, আশেপাশের বেত গুলোও শুষ্ক হয়ে যাচ্ছে, মেদুসাকেও যুদ্ধশক্তি ব্যবহার করতে হচ্ছে নিজের শরীর রক্ষায়।
মূল অংশ কিছু অংশ নিয়ে, দুর্বল অদ্ভুত আগুন মেদুসার দেহে ছুড়ে দিল, চুক্তি সম্পন্ন, ই বাই যাওয়ার জন্য প্রস্তুতি নিল।
হঠাৎ মেদুসা ই বাইয়ের ছুড়ে দেওয়া অদ্ভুত বস্তুকে গলায় নিল, অদ্ভুত অনুভূতি তার মধ্যে উঠল, ই বাই চলে যেতে চাইলেও, সাপের লেজ গতি করে তার গোড়ালিতে জড়িয়ে ধরে।
"প্রভু, যাবেন না, আমি চাই..."
()